1
暮雨，泥泞路滑。
几骑人马从散原山而下，冒雨向南都进发。雨下得发出嗤嗤之声，像毒蛇吐信，好像要吞没这个世界。到处灰蒙蒙一片，只有雨碰着雨，雨挨着雨。
雨，甚至把暮色也阻挡了，分不清晨昏。
这场突如其来的雨，几个时辰一连下着，把南都下得一塌糊涂，成了一座黄汤泥浆之城。
街道行人稀少，载满货物的马车陷在泥坑水洼里，伙计卖力地挣扎着，想使马车逃出大雨带来的窘境，但他们再使劲也近乎徒劳。车轴断了，一车货物几乎把车压死在水洼里，几个伙计已成泥人，仍在心有不甘地嘿哟着。
一个浑身湿黑，肮脏不堪的女人蹭到德胜门边的酒家躲雨。她尽量小心地蜷在屋檐下，以便不多占地方，也不被人注意。
嘿！疯子，白虎星快滚开，别带来晦气！店里小厮眼尖，便嚷。疯女人缩了缩，没离开的意思。肮脏的脸雨淋过，略现眉目。眼里闪着惊恐和迷茫。她的头发乱如身上又黑又破的布条。
店家吆喝，将白虎星打走。
几个汉子便摸来柴棍动蛮。疯女人不动。棍子先是朝她捅了捅，快走哇！女人把身子蜷缩一团，宁可承受一顿柴棍也不走开。
店家见别人手软，一把抢过柴棍朝伙计身上敲了两下，骂道：没用的东西，不敢操白虎星，还不敢打呀！你不打疼她，她还以为棍子是肉做的哩。
店家嘴里不干不净地骂，柴棍也不含糊朝疯女人招呼过去——还不滚，不滚，滚。
棍子在女人身上发出闷响。另两汉子也抡棍打将上去。小厮在窗口尖叫助威，嘴里不停地骂：白虎星，害人精，不长毛，真要命……
疯女人承受不住棍棒乱击，飚入雨中。店家不放过，领伙计撵入雨地。灰色灰雾中，女人被恶男打翻，在烂泥里滚动、嚎叫。店家只嚷：打死白虎星，打！
雨兜头而下，呈不歇之势。几匹马从得胜门过来。马上骑者穿着黑色的蓑衣，戴偌大斗笠。人和马沾满泥浆，脏乎乎辨不清颜色。马蹄溅泥浆而来。为首的骑者拨马奔至追打的人跟前勒住。马打着响鼻，在雨中喷吐白气。骑者一溜而下，腰刀与马鞍发出铁质的碰响。
店家和伙计住手，知道是个多事的，手里的棍棒握得更紧。
为什么要打这可怜的女人？
她，她是白虎，白虎星，一个疯子。伙计说，样子气鼓鼓的。
还有吗？
她是贼！店家强加一条。
我不是，不是贼！疯女人可怜兮兮地抗辩。
这女人晦气，真的，晦气得很哩。
哼！骑者愤然道：一个女人再怎样也没有被几个男人痛打的道理。
嘿，过路的，这儿可不是你多管闲事的地方。店家口气很硬，拉开架势，一副地霸的神情。
这地方的闲事我就爱管！骑者飞起一脚，把一股大力踹到店家身上，店家挨不住，一屁股跌入泥坑，泥水溅得老高。
伙计见店家挨揍，欲舞棍齐上。骑者撂腿，前后各一脚，疾似电闪。两个伙计棍子撇老远，东倒西歪。
骑者逼向店家。店家坐在烂泥里，惊恐地往后挪屁股。
骑者伸手从店家腰上取下钱袋，扔给愣在一边的疯女人，这是他赔你的——走吧。
女人抓住钱袋，也不敢吱声，跌跌撞撞消失在大雨里。
骑者上马，向跌在泥水里的店家和伙计咧嘴一笑，露出很白的牙齿，拨转马头，走了。
店家以手击水坑，该死！泥水溅了满脸。
夜色降临的时候，几骑人马投宿到城中的庆仁客栈。却被蒙汗药麻翻了。醒来，竟在膊爷的杀猪棚里，周围还站了几个陌生人。
东厂？
2
宋之白死了，燕道天几乎不敢相信。
而且是死在宁王府里，燕道天闻讯从散原山冒雨赶到南都，就是想弄清这事，并为朋友手刃仇人。
前几天他也进过一趟城，那次他是对朋友宋之白挟着怒气而来，要向老宋兴师问罪，痛揍他一顿，然后断交。
燕道天听人说宁王府把他招安了，仿佛被人当头泼了一身屎，就火了。他早已言明自己即使做反贼，也永远不会和宁王同伙，怎么就被人搅到一块了。他放不过宋之白，当初只有他替宁王开口，有招安的意思。
照样约在天宝楼，燕道天一见老宋，就揪他胸口。
宋之白平静如水。只说：早料你有这一手，却是揪错了对象。
错，错得了吗？燕道天气呼呼地。
当然。你可以去王府打听打听，他们承认不承认招安了散原山的人，就知道这话与我有没有干系。
燕道天将宋之白往座上一按，让秃三出去打听。他的手仍揪着宋之白不放，好像一放手，他就飞了。
宋之白便不睬他，摸桌上瓜子没事似地嗑起来。
时间不长，秃三回到天宝楼，燕道天一看秃三眼神，就知道自己冤了老宋，便往嘴上扇了个耳光。还要扇第二下，宋之白赶紧挡住：喂，你揪住我的手还没放下哩！
燕道天满脸通红，怨我！怨我！宋兄，小弟鲁莽，可对不住你。
嗳，千万别这么说。没有恩怨，就不能算朋友。不知道我的话讲得对不？
燕道天和秃三都点头，哪有不对的哩！
老宋就握燕道天刚才揪住他胸口不放的手说，如果我们之间只有恩，那么就是施与被施者的关系。假若仅有怨，那就只可能是敌人。这恩怨交织的——才是打不散、拆不开的前世注定的朋友。宋之白拍拍燕道天的手，提高了声音：这样的朋友，一个人一生不会有太多。这样的朋友，我老宋只有你这样的一个。
这袒露肝胆的话，说得燕道天眼睛都湿了。
来，喝酒。
有你这话，我今天醉死在天宝楼也是快活！
死。老宋真的死了，燕道天记得，那次分手前，自己还推心置腹的说了些人生感叹，他说：宋兄，想想看，如果我一直蜷在宫步门那条破巷里，只能做个屠户，还不如膊爷，也不会当财主，不会当，就那样干到死。宋之白看了他一眼，反而说：干吗说到死。
唉，我燕道天这辈子就是把脑袋拽在裤腰带上过的。
裤腰带？宋之白瞧瞧燕道天的那颗大脑袋，笑道：拽得住吗，万一断了呢？
断了，就脑袋掉地上啰。燕道天大咧咧地说。
宋之白摇摇头，抿嘴笑。又收住笑容，脸一紧。别这么说，一说，人就伤感了。燕道天：也没什么伤感，这活法是我自选的，我快活。
宋之白又打起趣来：哦，你以为你是谁。不当屠户，不当财主的。
我？强盗呗。燕道天答得直爽。
强盗？宋之白一愕。——如果你是强盗，那么这个时代的强盗便是英雄。
英雄。哈哈，你宋兄笑话我，这个世界上没人想当英雄。
但你是！
我只是个落草为寇的响马，不折不扣一强盗，我没啥后悔的！
不。宋之白很坚决地说，你的行为告诉别人你是英雄。
我，我不知道英雄是什么东西。它可能是个屁！
你说对了，英雄就是个屁。——他要为别人去牺牲自己，要把自己的生命看得低于别人，要用痛苦去为别人换取一些好处，或者说，他要用血肉去换去一个空洞的名词。
这话啰里啰嗦，我不爱听。你这读书人的臭毛病，还是这么讨厌。
——酒呢？再来一坛。燕道天大喊。小二应声不迭。
那一次，燕道天和宋之白都醉做一团，像摊烂泥。燕道天的头塞在宋之白的怀里，宋之白又趴在燕道天背上，两个人让秃三、麻脸俩哥们费了老劲才拽开。一人一个扛下天宝楼。老鳖跟后头照应，口叫：当心喽，下楼梯当心喽！
楼滑，尽是痰和呕吐物。
3
好汉的血是酒。
我和老宋还没喝够呢？燕道天和秃三、麻脸、瘦子在雨暗灯昏的客栈全喝歪了。他们打算明日一早先去王府问个明白，老宋不能就这么死了了事。
到底是谁把老宋杀了，谁？谁就欠命。
我就，就得宰……宰他还老宋，老宋的命……命，命，命。
燕道天嚷着这话时，几兄弟已在桌上醉趴了，他咧嘴，想做个嘲笑的样子，发现脸部肌肉有些硬，不听使唤，嘴里念叨“命”字时，一个单音节，也让他的舌头有发麻的感觉。他的头脑一会儿清楚，一会儿糊涂。妈的，该不是着人家道了。燕道天心里说，腿一弯，竟栽倒。
从散原山赶来为宋之白报仇的燕道天，事没闹明白就让使蒙汗药的主儿给麻翻了。
燕道天睁开眼，一副胡子拉碴不无邋遢的肥面孔，在抖动。那张嘴嗫嚅着——我只会杀猪，不会杀人，我只会……
是膊爷。燕道天挣身要起来，发现自己竟被牢牢捆在杀猪凳上。
你他妈！他环眼圆睁，就看见周围还有几张不怀好意的脸，嘿嘿阴笑着。燕道天嚷道：膊爷！你他妈这是——
我不会杀人，只会杀猪。我只会杀猪，不会杀人……
膊爷仍精着身子，围了条油光水滑的皮围裙，一身肉筛糠似抖动着，像是冷得，嘴里反复嗫嚅那句话。
膊爷手里还捏着一把杀猪刀呢。
喂，诸位是哪条道上的朋友！燕道天朝周围的人喊。一个面白客商道：鄙姓纪，纪老板便是在下。你燕大侠该记得我们几个，天宝楼那一架不是没打完嘛，嗯？
哦，没卵蛋的东厂狗贼。燕道天不由记起来，反到哈哈大笑起来。
正是正是，嘻嘻……纪老板也笑。说道：今个儿我们要做的，就是想把燕大侠的卵蛋掏出来。他撮嘴嘬嘬两声唤狗。
燕道天斜睨，瞅摇到杀猪凳下膊爷家的大黄狗正摇尾巴欢快地在等着什么。
纪老板道：这可是条母狗啊，它等不急了，想尝尝燕大侠卵蛋的味道。
****你妈，****祖宗……
燕道天骂，拼命挣动，脸涨得紫红。那伙鸟人却个个笑得露卵的样子。
嗳嗳，嗳——别急着骂，听我说完骂也不迟。纪老板不恼，像是挺有耐性，道：我们想请这位杀猪佬把大侠的卵蛋阉了，再用杀猪功夫，嘻嘻，将大侠这身东西——头头脑脑收拾一下，哟，多肥的膘哇！他以两根指头捏了捏燕道天的肉。好，我说的就这些，你骂吧，骂完了杀猪佬就开始露手段，他若伺候不好燕大侠，我的伙计自会伺候他。
爷，求求你老几位了！膊爷丧着脸，对纪老板他们，又是打拱，又是作揖。嘴里不停道：我只会杀猪，不会杀人，爷几个开开恩哪，饶了小的。
嚷啥嚷啥？杀人不会是吧，照猪杀！再嚷，把你的卵蛋也摘来喂狗！——东厂恶声恶气地说，膊爷声音就吓小了，却仍在作揖——我只会杀猪，只会……
好！我要的就是你这杀猪手段。纪老板喝道：下手。
膊爷就提刀战战兢兢转向捆绑扎实的燕道天，口呼燕大哥，燕大侠，兄弟，你可别怪我，你可是我家的恩人哪，千万别怪我，谁叫我学上这门子手艺呢！你别怪，是东厂的爷要我这么干，不能，我老婆孩子怎么活，燕大哥，你忍忍，忍忍，忍忍，忍。
燕道天不愿看膊爷丢人现眼的模样，闭上眼，不吭声。膊爷拎来一桶水，手到桶里撮些水，洒在燕道天喉部。燕道天突然想到什么，撑开眼——我几个弟兄呢？他们在哪儿！
喏，纪老板呶呶嘴，他们在前头等你哩。秃三、麻脸、瘦子的尸体，几乎像破麻袋一样扔在一起，麻药未醒他们就遭害了。
纪老板见燕道天的双眼要喷出血来，却淡淡地说：这活儿是我们的手艺，燕大侠别记到旁人账上。
燕道天虎吼一声，也不知哪来的蛮劲，连人带凳竖了起来，像一位神。
纪老板吓了一大跳，几个强悍手下旋即持刀扑来。燕道天嗷叫着，将绑在身上的凳子当家伙，朝一干人撞去。纪老板首当其冲，腰部结结实实挨了凳子一脚。这场打斗，力量悬殊，东厂的人都是高手，燕道天纵然有天大本事，被捆绑的杀猪凳束缚着，根本无法施展，他状如疯虎只是拼命，东厂高手开始也就没捞到便宜，被撞得东倒西歪，手忙脚乱。
几只装满猪血的木桶被碰翻，一地血红。漆似的又浓又稠的血，像满地着了火，血在烧。燕道天和东厂高手在血地打斗，很滑，人在地上滚一身红爬起来，都成了血人。
燕道天身中数刀，努力不被滑倒，他背负凳子，一倒就爬不起来。也有被他撞到要害的东厂，栽到血里便直哼。燕道天哈哈大笑，两个东厂高手从后面猛推一把。
燕道天连人带凳笔直倒地，人朝下，凳朝上，再无挣扎余地。
纪老板从血里爬起来说：燕道天，怪不得南都人都把你当英雄，你，你确是英雄。他招呼手下把凳子翻过来，恢复原状。口里还在说，英雄，英雄往往是死得很难看的。
几个东厂七手八脚把燕道天掰过来，再捆牢，抬到原先地方，纪老板两眼骨碌碌转——杀猪佬呢？
藏身杀猪盆里的膊爷被拎了过来。嘿，该你呐！纪老板说。
有人将杀猪刀强塞膊爷手里，沉声道：再不下手，莫怪我向你下手了。
是是，膊爷哆哆嗦嗦拿住刀，向燕道天捱过去。
——我，我不会杀人，只会杀猪……
4
英雄一世的好汉燕道天竟然在一个屠户****似的时哼哼唧唧中当猪宰了。东厂的杀人老手见杀猪佬将燕道天的尸体剁得头是头脚是脚，内脏归内脏，肉归肉的几大类。也自叹弗如，只默然摇头。屠夫很敬业地肢解了恩人，然后双手习惯性在皮裙上蹭。对着纪老板只惟恐活儿干得人不满意，一脸不太好意思的神情，嘴里仍是那句话。
——我只会杀猪，不会杀人。
还说不会呀！东厂的人都想跳起来，却都没吱声。漂亮！纪老板阴笑着鼓了一下掌，朝手下使了个眼色。
东厂的人好像已等不及了，一拥而上，不由膊爷分说，便将他塞进了一条麻袋。
麻袋蠕动着，发出垂死前猪的哀嚎声。直到扔进屎尿喷溢的茅厕。
见麻袋沉溺的粪坑里冒起一串泡，膊爷的哀嚎变为咕噜咕噜的气泡，纪老板突然想撒尿，他示意手下走开，好像生怕别人看到他没卵蛋的****。
尿撒出来很细，像条线，他想到膊爷并没先割燕道天的卵蛋，完全是按杀猪步骤下手的，他若有所失。那条线也就不成样子、淅淅沥沥，中断多次，才尿完。裤裆，还洇湿一片。这是没卵蛋的人的毛病。纪老板步出茅厕，舒了一口气。
膊爷在一次闲聊中曾对燕道天说过，我杀了一辈子猪，手都杀软了，真怕下辈子转世投胎变一头猪哩。
燕道天在最后那一刻仍相信膊爷不会向自己下手。
但是，他错了，一个癫狂的屠户终究还是在不情愿与情愿中哼哼唧唧地剐了他，像剐一头猪。
一个民间传说中的英雄竟死得如此狼狈，没有刀枪相见的厮杀，他的一身武功派不上用场，不要说保护别人，就是在最后也不能为自己做点什么。上天在最后都没有给他一丝尊严的机会，他的刀早已被扔在茅厕里，蒙汗药解除了他和同伙的武装。
一个向来靠他撑腰活命的杀猪佬摆弄一头猪一样彻底摆平了他。
这是一个英雄的结局，最后的死亡对他竟是一种最大的不公。
他一生都在为别人讨公平，而世上最大的不公平却在最终嘲笑了他。一个英雄一世的人物落得了一个最没有尊严的结局，似乎是一种反差，更是一种反向的两个极端的对称。英雄的死法如此难看，以至当毫无心理准备的热爱英雄的人们得知这消息时，都蒙面大哭。
那哭是为英雄之死而悲惋，更是掩饰他们没有想到英雄会有这种结果的内心难堪与羞愧——这种难堪与羞愧因爱而生，也就显得那么纯洁动人。
坏蛋死得往往比好人有尊严，然而那种尊严却是最大的无耻，要以他后代的无限羞辱来作为偿还给公义的代价。
燕道天的死讯传出，南都很多人落了泪，他们真的没有准备，心就空了。
也有人在茶肆酒楼里议论，一个从小在宫步门拖鼻涕长大的汉子说：燕道天，埃！一个挺聪明的人，我记得他小时候不糊涂，怎么老大一个人了，自己什么也没捞着，净做蠢事。难怪死得难看，可惜啊！可惜作贱了一条命。
操！你这是人说的话么，不怕风扇了舌头，怎么不就让人把你和膊爷一起淹死在茅厕里。
拍案而起的是城东张大户，那人顿不吭气。张大户翘大拇指说：人家燕道天是这个，挺直了的一条****。
人就在笑，有窃声道，这以后张大户的大拇指可以帮膊爷填空了。
张大户见人叽喳又尖笑，就插嘴过来，说谁呢说谁？
人脸上，也就不屑。