燕饥，赵将伐之。楚使将军之燕，过魏，见赵恢。赵恢曰：“使除患无至，易于救患。伍子胥、宫之奇不用，烛之武、张孟谈受大赏。是故谋者皆从事于除患之道，而先使除患无至者，今予以百金送公也，不如以言。公听吾言而说赵王曰：‘昔者吴伐齐，为其饥也，伐齐未必胜也，而弱越乘其弊以霸。今王之伐燕也，亦为其饥也，伐之未必胜，而强秦将以兵承王之西，是使弱赵居强吴之处，而使强秦处弱越之所以霸也。愿王之熟计之也。”’
使者乃以说赵王，赵王大悦，乃止。燕昭王闻之，乃封之以地。
——卷三十·燕策二
译文
燕国遭到荒年，赵国准备乘机攻打燕国，楚国派一名将军到燕国去，经过魏国，去见赵恢，赵恢说：“消除灾祸，使它不到来，这比发生了灾祸再来救要容易。伍子胥劝说吴王，宫之奇劝说虞君，吴王和虞君都不听，这是‘救灾’，而不能‘除祸。’烛之武说服秦国不攻打郑国，张孟谈说服韩、魏两国不去攻打赵国，他们因而受赏。这是做到了‘除祸’。所以，谋士应该想办法去‘除祸’，先要消除灾祸使它不到来。现在，与其以百金送您，还不如以好言送您。您如果听我的话，就去规劝赵王，说：‘从前吴国进攻齐国，是因为齐国遭饥荒，进攻齐国未必能取胜，可弱小的越国趁吴国疲惫之时，打败了吴国而称霸。现在，大王进攻燕国，也是因为燕国遭饥荒，进攻燕国未必能取胜，而强大的秦国可能将乘机出兵进攻赵国西部，这是让弱小的赵国处在强大吴国的地位，而使强大的秦国处在弱小越国的地位，秦国将像弱小的越国打败了强大的吴国那样灭掉赵国，称霸于诸侯。希望大王深思熟虑啊。”’
楚国使者就用赵恢这一番话去规劝赵王，赵王很高兴，停止进攻燕国，燕昭王知道后，就把土地封给了这位楚国将军。
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在祸患还没有真正来临，还是以一种忽微的状态朝着我们冷笑时，就要遏止它，不让它有任何可乘之机。亡羊补牢，不如在羊未丢之前先把羊圈补好。比如建筑作业时，给工人拴上保险绳；维修下水道时，树一个警示牌；产品出厂时，加一道质检工序……
智慧金言
消除灾祸，使它不到来，这比发生了灾祸再来救要容易。也就是“防患于未然”。
时机紧迫痛下决心
原文
齐人伐郑，孔叔言于郑伯曰：“谚有之曰，心则不竞，伺惮于病？既不能强，又不能弱，所以毙也。国危矣，请下齐以救国。”公曰：“吾知其所由来矣，姑少待我。”对曰：“朝不及夕，何以待君？”夏，郑杀申侯以说于齐。
——左传·僖公七年（楚文王知申侯不免）
译文
齐国出兵攻打郑国。孔叔对郑文公说：“国君之心既不能逞强以对，为何又不能对齐示弱？既不用强又不示弱，（一直拖下去）国家就要亡了。恳请向齐国求和以拯救国家。”郑文公说：“我知道齐国大军为何而来，你暂且等我一段时间。”孔叔说：“情况危在旦夕，哪有时间等待国君延迟决策？”到了夏天，郑国杀了申侯以取悦齐国。
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申侯原本是楚文王的宠臣，文王临终对他说：“你的为人贪财又不满足，予取予求（语出此典），只有我能包容（其实是纵容）你。我死了以后，你赶快离开楚国，而且不可以去小国，因为小国无法保护你。”
申侯在楚文王死后，到了郑国，又获得郑厉公的宠爱。郑厉公死，郑文公不喜欢申侯，借此机会，对齐国说：“前次的误会都是申侯的谗言所致。”就杀了申侯。
这个故事，在孔叔是“提醒朝不及夕”；在郑文公足面子问题，想要求和但不想委屈自己；在申侯则是处境“朝不保夕”。
王莽乱政，人心思汉，天下群雄并起。割据成都的汉王（史称成汉）李寿犹豫该称王，还是称帝？找了算命仙来卜卦，说：“可以有数年天子之命。”李寿的军师解思明劝他：“只当几年的天子，怎么及得上百世的诸侯？”李寿说：“朝闻道，夕死可矣。”于是称帝。
李寿远在四川，原本没有“朝不及夕”的危机，却为了过皇帝瘾，引致攻击，没几年就亡了。事实上，他反正是割据四川，称王、称帝对他而言，实质是一样的。
智慧金言
用朝夕为对比的成语很多，如朝生暮死、朝三暮四等。“朝闻道，夕死可矣。”是孔子的名言，意思是“早上得见施行仁政，即使晚上死了也无遗憾”，但是像李寿这种昏君，不但曲解孔子原意，更将自己的虚名摆在国家利益之上，不如早早归天算了。
做事不可违背规律
原文
孟尝君逐于齐而复反。谭拾子迎之于境，谓孟尝君曰：“君得无有所怨齐士大夫？”孟尝君曰：“有。”“君满意杀之乎？”孟尝君曰：“然。”谭拾子曰：“事有必至，理有固然，君知之乎？”盂尝君曰：“不知。”谭拾子曰：“事之必至者，死也；理之固然者，富贵则就之，贫贱则去之。此事之必至，理之固然者。请以市谕。市，朝则满，夕则虚，非朝爱市而夕憎之也。求存故往，亡故去。愿君勿怨。”孟尝君乃取所怨五百牒削去之，不敢以为言。
——卷十一·齐策四
译文
孟尝君被逐出齐国，后来又返回。齐人谭拾子在边界上迎接他，问孟尝君说：“在齐国的士大夫中，有没有您怨恨的人呢？”孟尝君说：“有。”“您把他们杀了，就满意了吧？”盂尝君说：“是的。”谭拾子说：“事物总有发展的必然结果，道理也有发展的必然规律，您知道吗？”孟尝君说：“不知道。”谭拾子说：“人总有一死，这是事物发展的必然结果。人富贵了，别人就会来亲近他；人贫贱了，别人就会离开他。这就是道理发展的必然规律。请让我拿市场来打个比喻：早晨市场上人是满的，晚上市场上就是空的，这并不是因为人们早晨喜欢市场，晚上厌恶市场。早晨市场上有人们所需要的东西，所以去；晚上市场上没有东西了，所以离开。希望您不要怨恨齐国的士大夫。”于是孟尝君就从簿子上划去了五百个他所怨恨的人的姓名，不再提起这件事了。
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事物总有发展的必然结果，比如人总有一死；道理也有发展的必然规律，比如太阳每天东升西落。所以我们做任何事情都不能违背规律，当年的“大跃进”就让我们受到了规
律的惩罚。今天我们做企业也不可冒进，不能违背规律。例如，现在的房价非理性上涨，早就高过了正常的水平，积累了相当的泡沫，泡沫过多必会导致久涨必跌，开发商不可再盲目跟进了。
智慧金言
规律是必须遵守而不可违背，谁违背了规律，谁就会受到惩罚。
挟天子以今天下
原文
（张仪）对曰：“……据九鼎，按图籍，挟天子以令天下，天下莫敢不听，此王业也。”
——战国策·秦策
译文
张仪说：“得到九鼎（政权的正统），掌握天下地图户籍，再假借周天子的名义号令天下，天下诸侯谁敢不服从？这是王天下的大业啊！”
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秦惠王有心争胜天下，于是征询大臣意见，决定战略方针。司马错和张仪展开一场辩论，司马错主张先攻蜀（四川），张仪主张先攻韩（山西），也就是南进和东进的战略辩论。
张仪认为，直取中原才是王业的正道，而西蜀是边区、戎狄之地，他提出“争名者于朝，争利者于市”，而周王室与中原之地是“天下之朝市”，攻打西蜀则是“绕远路”了。
司马错则认为，以秦攻蜀就如“使豺狼逐群羊”那般容易，而且得地、得财却不惊动中原诸侯，是扩张实力而无风险的战略；问鼎中原反而是迫使诸侯联合抗秦的危险战略。
秦惠王最终裁决，采纳司马错的战略，秦国取得蜀地之后，国力更强，再用张仪“远交近攻”之策，蚕食六国、一统天下。
东汉末年群雄并起，曹操后来能够削平北方群雄，很重要的一个因素是手中握有汉献帝这张王牌，能够挟天子以令诸侯，而他的头号敌人袁绍却坐失良机。
袁绍是各路诸侯起兵围剿董卓的“诸侯长”，在董卓失败之后，有人劝他迎回落难的汉献帝，可是他心里想的却是“正好借此机会抛弃掉这个名存实亡的无用皇帝”，以为皇帝不在了，就属他最强大，因此没有采取任何行动。
曹操的谋士苟或则建议曹操：“从前晋文公安定周襄王，诸侯因而服从；汉高祖为义帝发丧讨伐项羽，赢得天下归心。如今天子蒙尘，我们应该赶快奉迎天子，若迟了，他人将捷足先登！”曹操采纳这个建议，成就了大业。
对照秦惠王和曹操的故事，孰对？孰不对？很难说。只不过，秦惠王可以先攻蜀，徐图东进；曹操则身处四战之地，实力又非最强，时间、空间都没有弹性，不能慢慢来。
智慧金言
张仪和司马错的辩论非常精采，不但双方论理精辟，且其中名句甚多，除了前面引述过的几句，还有“欲富国者，务广其地；欲强兵者，务富其民”、“一举而名实两附”等，有兴趣的读者不妨将原文全篇细读。
看准时机，该出手就出手
原文
有两虎诤人而斗者，管庄子将刺之，管与止之曰：“虎者戾虫；人者片饵也。今两虎诤人而斗，小者必死，大者必伤。子待伤虎而刺之，则是一举而兼两虎也。无刺一虎之劳，而有刺两虎之名。”
——卷四·秦策二
译文
楚国与齐绝交后，齐发兵攻打楚国。楚怀王听从陈轸的建议，派其出使秦国。与秦国结盟。陈轸为说服秦惠王，为其讲了这个故事。
有两只老虎因抢吃一人而争斗，管庄子要去杀它们，管与制止他说：“老虎是一种贪婪残暴的动物，人是它最美味的食物。现在两只虎因为一人而争斗，小老虎一定会死掉，大老虎必定要负伤。你只需等待老虎受伤了再去杀它，那就能一举获得两只老虎了。没有杀虎的劳碌与辛苦，却有杀死两只老虎的美名。”
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在中国压力锅行业竞争中，几大压力锅企业如爱仕达、双喜等“虎虎相争”，苏泊尔凭借强大的品牌优势、技术研发及创新能力，最终成为国内炊具制造行业的领航者。但苏泊尔的一枝独秀并没有持续多久，世界小家电的头号品牌法国赛博并购了苏泊尔，真是如管与一样“无刺一虎之劳，而有刺两虎之名”。
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作为一个企业的领导人，要向本篇中的管庄子学习，要学会等待，看准机会，该出手时再出手。
信心中有决心
原文
敖曰：“盍请济师于王。”对曰：“师克在和不在众。商周之不敌，君之所闻也。成军以出，又何济焉？”莫敖曰：“卜之。”对曰：“卜以决疑，不疑何卜？”遂败郧师于蒲骚。
——左传·桓公十一年（斗廉败郧师）
译文
楚军统帅莫敖（名屈瑕）说：“是不是该向国君请求增兵？”斗廉回答：“军队要打胜仗，靠的是进退一致，不在人数多寡。当年商纣王的军队远超过周武王（但是周武王仍然获得胜利），这是阁下熟知的事情，不是吗？既然已经出兵，又何必再求增兵？”屈瑕：“那就用卜卦来决定吉凶。”斗廉说：“心有疑惑难解才用卜卦来求解，今日之事没有疑惑，何必卜卦？”结果打败了郧军。
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屈瑕带兵出境，原来只是要去和贰、轸这两个小国会盟，但是郧国就在同时联合另外四个小国，在蒲骚集结，准备攻打屈瑕（破坏盟会）。屈瑕有点胆怯，斗廉主动请缨由他领兵夜袭郧军，只要打败郧军，另外四小国自然会退去。那一仗，屈瑕采纳了斗廉的战术，赢得胜利。
岳飞用兵有一句名言：“运用之妙，存乎一心。”一般解释是：两军临阵，端视战术灵活，不可拘泥操典。但也有研究认为，岳飞面对金兵“拐子马”，而发明了中国军史上第一个“散兵战术”，拐子马冲来则步兵散开，让对方无所施力，之后复收，将旋回不便的拐子马打散歼灭之。这里的“一心”是动词，也就是步兵人人对散兵战术了然于心，进退一致，才能运用得宜，否则阵形散了却收不回来，就溃不成军矣！
1884年中法战争，法军统帅孤拔封锁安平港，要中方台南城守将刘墩“上舰议事”。刘璈一方面吩咐安平炮台守将“有状况，毫不迟疑开炮，不必顾虑我”，一方面登上法舰，不卑不亢。孤拔对刘璈说：“以台南城池之小，兵力之弱，如何抵抗我军？”刘璈回答：“城墙只是土，民心才是铁。”孤拔默然不语，放回刘墩，法舰转向北方，在基隆被刘铭传击败三次。
刘璈的话，又将“师克在和不在众”扩大到国家层面；打胜仗靠人心，人心团结，则能抵挡船坚炮利。
智慧金言
故事中另一句名言“卜以决疑，不疑何卜”，更足为那些迷信风水、事事请教“老师”的政客鉴戒。
戒败亡于起始
原文
夫贵不与富期，而富至；富不与梁肉期，而梁肉至；梁肉不与骄奢期，而骄奢至；骄奢不与死亡期，而死亡至。累世。以前，坐此者多矣。
——战国策·赵策
译文
升官与发财并不一定相关，可是财富自会到来；发了财不一定想要美食，可是美食自然到来；享受美食和生活骄奢未必相关，但是骄奢自会到来；骄奢并没有和死亡相约，可是死亡自然而生。历朝历代以来，因富贵、骄奢而至于死亡者，实在太多了。
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这番话是公子牟对秦国宰相范雎说的。公子牟的身份，《战国策》和《庄子》记载不同，但那不重要。重点在于，范雎得秦昭王信任，赏赐很多，位高权重，物质方面享受无比，但范雎是聪明人，闻此言非但不生气，反而感澍公子牟。
本策列于《赵策》，是平原君赵胜用这个故事教诲弟弟平阳君赵豹，赵豹也说：“敬诺。”（恭敬地记取，铭记在心。）
唐太宗命令魏征主持《隋史》编撰，完成后封魏征光禄大夫、郑国公。魏征自忖功劳不及赏赐，因此一再以健康理由陈请逊位，唐太宗对他说：“你不见那金矿吗？若非良匠锻冶，就毫无价值。朕自比金矿，期待你是良匠。你虽然健康差一些，但年纪还不老，何必退休？”
但魏征一辩坚持请退，唐太宗终于“有条件答应”，条件是要他提出“国是建言”疏（条列式建议，用“梳”之意）。魏征先后上了四道疏，其中第三疏指出：
“贵不与骄期，而骄自来；富不与奢期，而奢自至。”唐朝承袭隋朝而来，隋朝虽富强仍不免败亡，就是因为大兴土木、大动干戈所致，足以作为前车覆辙之鉴。
隋文帝结束南北朝分裂状态，史称“开皇之治”，国力富强。隋文帝宽仁勤俭，可是传到隋炀帝，他有二句诗：“我本无心求富贵，谁知富贵逼人来。”意思是说“又不是我去追求富贵，是富贵自动掉到我头上来的”，完全没有珍惜老爸成果的念头。如此心态之下，富贵来得容易，骄奢随之而至——开大运河、南巡是奢；征朝鲜失利，他对群臣说：“我亲自去还不成功，何况你们去？”是骄。骄奢既充盈其心，败亡于是随之而至。
智慧金言
魏征以“富贵不与骄奢期，而骄奢至”进谏，当然自己深明个中道理。他一再请退，就是效法范雎——除了本策之外，请参考“君子杀身以成名”一章范雎自动退位的故事。
不可贪图一时小利
原文
张仪为秦连横齐王曰：“天下强国无过齐者，大臣父兄殷众富乐，无过齐者。然而为大王计者，皆为一时说，而不顾万世之利。从人说大王者，必谓‘齐西有强赵，南有韩、魏，负海之国也，地广人众，兵强士勇，虽有百秦，将无奈我何！’大王览其说，而不察其实。
夫从人朋党比周，莫不以从为可。臣闻之，齐与鲁三战而鲁三胜，国以危，亡随其后，虽有胜名，而有亡之实，是何故也？齐大而鲁小。今赵之与秦也，犹齐之与鲁也。秦、赵战于河漳之上，再战而再胜秦；战于番吾之下，再战而再胜秦。四战之后，赵亡卒数十万，邯郸仅存。虽有胜秦之名，而国破矣！是何故也？秦强而赵弱也。今秦、楚嫁子取妇，为昆弟之国。韩献宜阳，魏效河外，赵入朝渑池，割河间以事秦。大王不事秦，秦驱韩、魏攻齐之南地，悉赵，兵涉河、关，指搏专关，临淄、即墨非王之有也。国一日被攻，虽欲事秦，不可得也。是故愿大王孰计之。”
齐王曰：“齐僻邻隐居，托于东海之上，未尝闻社稷之长利。今大客幸而教之，请奉社稷以事秦。”献鱼盐之地三百于秦也。
——卷八·齐策一
译文