张仪为秦国的连横政策而去游说齐宣王，说：“天下强国没有强过齐国的，朝廷大臣、宗室贵族，人众而富有、快乐，也没有哪一国能超过齐国。可是，给大王出谋划策的人，只看到眼前利益，而不顾及万世的长远利益。主张合纵政策的人游说大王，他们一定会说：‘齐国西有强赵，南有韩、魏，是一个靠海的国家，地广人众，兵强士勇，即使有一百个秦国，拿齐国也没有办法。’大王只欣赏他们的游说之辞，而不去考察事实。
主张合纵联盟的人，结党营私，排斥异己，无不以结成合纵联盟为辞。我听说，齐国与鲁国三次交战，鲁国三次取胜，可是鲁国却处境危险，亡国之祸随后就来了。名义上胜利了，实际上却亡国了，这是为什么呢？因为齐国强大而鲁国弱小。现在赵国跟秦国就相当于鲁国跟齐国。秦、赵战于黄河、漳水之间，两次交战，赵国都战胜秦国；战于番吾，两次交战也都战胜秦国。四次作战之后，赵国损兵数十万，仅仅保住国都邯郸。即使有战胜秦国之名，可是国家却残破不堪了！这是为什么呢？因为秦国强大而赵国弱小。现在，秦国的女儿嫁到楚国去做妻子，两国结为兄弟之国；韩国献出宜阳，魏国献出河外，赵国在渑池朝见秦国，献出河间，向秦国表示友好，大王如果不向秦国示好，秦国就会令韩、魏进攻齐国南面，赵国就动用全部大军渡过清河、漳水，直指搏专关，而临淄、即墨就不会是大王的国土了。齐国一旦遭到进攻，那时想要向秦国表示友好，也就不可能了。所以，希望大王要深思熟虑啊！”
齐王说：“齐国地处边远，寄居于东海之上，从来也不懂得如何为国家盼长远利益考虑。现在幸蒙您教导，我同意奉上土地与秦国结为友好。”于是给秦国献出了鱼盐之地三百里。活学活用
一个人损失一点利益可能不要紧，但企业就不同了，做企业不能只顾眼前不顾长远，扎实做一个“百年老店”应该是每一个企业追求的梦想。
2001年中秋节前，南京冠生园用陈馅翻炒后再制成月饼出售的事件被媒体曝光。一时民众哗然，南京冠生园月饼顿时无人问津。其他产品如糕点、元宵等也受到牵连，冠生园的食品逐渐被逐出市场。生产难以为继的南京冠生园从此一蹶不振，2002年2月4日。南京冠生园向法院提出破产申请。一个具有70年历史的知名老字号企业就这样倒下了。使用冷冻一年的陈馅做月饼，是节省了生产成本，可是损失的却是企业的产品质量和信誉。南京冠生园管理者们目光短浅，造成了最终的破产。
智慧金言
人们总会有目光短浅的时候，贪图一时小利，失去了将来更大的“蛋糕”。
潜心研究而成大功
原文
苏秦曰：“嫂，何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！”
——战国策·秦策
译文
苏秦说：“嫂嫂，为何以前对我态度傲慢，而今天却谦恭有礼？”嫂嫂说：“因为弟弟你如今地位崇高且有钱啊！”
苏秦说：“唉！人贫穷时，连父母都不把他当儿子；人富贵时，所有亲戚都对他敬畏有加。可见人活在世间，权势、地位、富贵，怎么能够轻忽呢？”（怎么可以不追求权势、地位、富贵？）
活学活用
战国时代第一名的纵横家苏秦，最初前往秦国求发展，上书秦惠王十次，都未获下文。黑貂皮的大衣也穿坏了，黄金百斤的资金也耗尽了（游说诸侯必须花钱打通门路），穿着草鞋，挑着行囊，形容枯槁地回家。
回到家里，妻子继续织布不理他，嫂嫂不给做饭，连父母亲都不跟他说话。于是他立志发愤，从书箱中找出《太公阴符经》，潜心研究一年后，再出发游说诸侯，终于身佩六国相印。
这一次顺道回家，父母亲赶紧为他清理房间、打扫道路，雇用乐队、备妥酒席，到三十里外迎接；妻子对他侧目而视（不敢正眼看）、侧耳而听；嫂嫂匍匐跪拜请罪。于是有前述之对话。
明太祖朱元璋在和方国珍作战期间，一次路过浙江括苍山清风寺，入寺讨一碗山泉水喝，庙里住持见来人相貌不凡，一再请教姓名，朱元璋不耐烦，在墙壁上写了四句诗：“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥；山僧不识英雄主，兀自哓哓问姓名。”写完，扔下笔就走。
庙里和尚也火大朱元璋无礼，用水将墙上诗句洗去。孰料，三个月后，朱元璋平定方国珍班师，刻意回到清风寺，这下子寺里和尚慌了，住持急中生智，在原题诗处旁边写了四句诗。等到朱元璋去看时，只见耶四句是：“御笔题诗不敢留，留后深怕鬼神愁；故将法水轻轻洗，犹有神光射斗牛。”朱元璋见诗，龙心大悦，赐字改寺名为“黄龙寺”。
寺僧“前倨”是因为不认识朱元璋，胆敢洗掉是一时火大，且天下鹿死谁手尚未知，等到朱元璋再来，赶紧补四句“后恭”，才免了杀身之祸。
智慧金言
我们现在多用“前倨后恭”来形容一个人的态度由傲慢到谦恭，前后一百八十度转变。而苏秦最后的感叹，又可作为“大丈夫不可一日无权”的典故。同时，正因为人情冷暖如此，多少可体会那些恋栈权位人的心情。（体会但并不谅解！）
制略要明确
原文
昔先王之攻，有为名者，有为实者。为名者攻其心，为实者攻其形。……今将攻其心乎，宜使如吴；攻其形乎，宜使如越。夫攻形不如越，攻心不如吴，而君臣、上下、少长、贵贱，毕呼霸王，臣窃以为犹之井中而谓曰：“我将为尔求火也。”
——战国策·韩策
译文
从前君王拟定战略时，视敌方国君是想要名声还是想要实利而定，对手好名声就攻他的心，对手好实利就攻他的城。……要攻对方（秦国）的心，就该让对方像吴王夫差一样；要攻对方的城，就该让对方像越王勾践一样。可是今天的韩国，攻城不如越国，攻心又不如吴国，却全国上下一致高呼“霸王之业已成功”，我认为那就好比落到井里还要说“我来帮你寻火”一样（荒谬）。
活学活用
某人对韩厘王指出韩国对秦国的战略不明确，引述春秋时吴国和越国的故事为喻。
吴王夫差打败了越王勾践，勾践派文种去请降，答应越国人“男为臣，女为妾”。勾践自己去服侍夫差，夫差答应请求，没有消灭越国。这是因为吴王夫差好名，而勾践“攻其心”成功。
勾践卧薪尝胆，十年生聚、十年教训之后，反攻吴国成功。夫差派人请降，也答应“男为臣，女为妾”，可是勾践不接受，灭了吴国。这是因为越王勾践要的是实利，吴王夫差“攻其心”当然不成。
战国七雄的韩国，就败在战略不明确。面对强邻秦国，时而对抗，时而臣服，时而割地，最终成为第一个被秦灭亡的国家。
“攻心”抑或“攻城”倒不是完全相对的，视情况也得交互为用。
孙膑对齐王说：“秦王之所以盛气凌人，就因为燕王和赵王（对合纵）态度游疑、立场摇摆。如今齐国应该用实利（城池）唤回燕、赵之心，这就是所谓‘攻其心’。”孙膑的策略，其实是“攻”燕赵二王讲求实利之心——二王想的仍是“攻城”。
诸葛亮南征，对蛮王孟获七擒七纵，不取尺寸之地，终于收服南方民族之心，免除北伐中原的后顾之忧。在孟获是保全了土地，在诸葛亮则是“名实双收”。
智慧金言
《孙子兵法》说：“攻心为上，攻城次之。”不战而屈人之兵固然是上策，但若不得已，仍然只好开战，这是原则。“为名者攻其心，为实者攻其形”，则是决定战略时的因敌制宜策略。
战略要周密
原文
免国于患者，必穷三节，而行其上；上不可，则行其中；中不可，则行其下；下不可，则明不与秦。
——战国策·魏策
译文
想要避免国家的祸患，必须对上中下三策反复推演、深思熟虑，并且是了然于胸。然后先采行上策，上策不行再采中策，中策不行还有下策（亦即随形势变化而调整策略）。如果连下策都不可行，仍得坚守底线，讲清楚不与秦国结盟的立场（以免盟国猜疑）。
活学活用
五个“合纵国”（韩赵魏齐楚）联兵攻秦，无功而退。秦国宰相魏冉企图拉拢东方的齐国（远交近攻），一方面自立为“西帝”，同时尊称齐王为“东帝”，但是齐王采纳苏秦的建议，并未接受秦国的“好意”。
这篇名句的故事便发生在五国联军失败之后，魏昭王想要与秦国讲和，于是有主张合纵的人士向他提出上、中、下三策：上策是出兵伐秦，中策是坚决抵抗秦国，下策是坚守合纵盟约，但是态度上和泰国表示友善。不过，底线是不能和秦国签和约，不能让合纵盟国离心。
汉高祖时，淮南王英布造反。刘邦征询薛公对形势的判断。薛公分析：“如果英布向东攻吴（江南），向西取楚（长江中游），然后联络北方的燕、赵（河北），自己固守淮南（鲁南、安徽），那是上策；如果他攻取吴楚，然后向中原进兵求战，那是中策；如果他向南进兵，攻取江苏（吴），然后再进兵浙江（越），那是下策。若英布采取上策，他可以占领东方与汉（关中在西方）分庭抗礼；若采取中策求战，胜败未可知；若采下策，陛下就可以高枕无忧了。”
刘邦派人侦察英布行军动向，结果是“下策”。他就问薛公：“英布为何舍上策就下策？”薛公说：“英布是个亡命之徒（在秦时犯罪而遭脸上刺字，因此又称“黥布”），哪有什么大志？”后来英布果然败亡。
薛公分析英布可能的“上中下”三策，是基本战略的高下之分。而本文故事的“上中下”三策，是视情势而采取对应，有不逆势而行的意思。前者“一着错，满盘输”，后者灵活有弹性，立于不败之地。
智慧金言
世间事往往“计划跟不上变化”，只有缜密的周全计划可以应付各种可能的变化。是以“上不可而行其中，中不可而行其下”，这和老子说的“取法乎上得乎其中，取法乎中得乎其下”意思是不一样的。
把握事情的“度”
原文
昭阳为楚伐魏，覆军杀将，得八城。移兵而攻齐。陈轸为齐王使，见昭阳，再拜贺战胜，起而问：“楚之法，覆军杀将，其官爵可也？”昭阳曰：“官为上柱国，爵为上执珪。”陈轸曰：“异贵于此者何也？”曰：“唯令尹耳。”陈轸曰：“令尹贵矣！王非置两令尹也，臣窃为公譬可也？楚有祠者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：‘数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。’一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：‘吾能为之足。’未成，人之蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安能为之足。’遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。今君相楚而攻魏，破军杀将得八城，又移兵，欲攻齐。齐畏公甚，公以是为名居足矣，官之上非可重也。战无不胜，而不知止者，身且死，爵且后归，犹为蛇足也。”昭阳以为然，解军而去。
——卷九·齐策二
译文