人以气为主
于内为精神
于外为气色
有终身、一年、一月、一日之气色
原典
人以气为主①，于內为精神，于外为气色②。有终身之气色，“少淡③、长明④、壮艳⑤、老素⑥”是也。有一年之气色，“春青、夏红、秋黄、冬白”是也。有一月之气色，“朔后森发，望后隐跃⑦”是也。有一日之气色，“早青、昼满、晚停、暮静⑧”是也。
注释
①人以气为主：主，主宰，主要之神，人以气为主，就是人以气为其主神。
②于内为精神，于外为气色：即“气”的内在展现是人的精神，外在展现是人的气色。
③淡：指气色明薄纯清。
④长明：指青年时期；明，指气色光而洁。
⑤艳：指气色丰而美。
⑥素：指气色朴而实。
⑦“朔后森发，望后隐跃”：朔，朔日，指农历每月初一日。森发，如树木枝叶之盛发。望，望日，指农历每月十五日。隐跃，若隐若现。“朔”为曰月相会之日，月至此渐趋于圆，有树木盛发之象，故说“朔后森发”。“望”为日月相望之日，月至此渐趋于隐，有若隐若现之象，故说“望后隐跃”。
⑧“早青、昼满、晚停、暮静”：早青，这里的意思是气色初发。清晨起床之后，人开始活动，气色便随之复苏，故说“早青”。昼满，白天气色充盈。晚停，傍晚气色将伏。暮静，夜间气色安宁。
译文大意
人以气为主，在体内表现为精神，在头面表现为气色。有贯穿一生的气色，“少年时期气色淡薄雅稚，青年时期气色明清光洁，壮年时期气色丰润俊厚，老年时期气色朴实素重”。有贯穿一年的气色，“春季气色为青色——木色、春色；夏季气色为红色——火色、夏色；秋季气色为白色——金色、秋色；冬季气色为黑色——水色、冬色”。有贯穿一月的气色，“每月初一日之后如枝叶盛发，十五日之后则若隐若现”，有贯穿一天的气色，“早晨开始复苏，白天充盈饱满，傍晚渐趋隐伏，夜间安宁平静”。
活学活用
色为外气，气为神表
人以气为自身的主宰，气在内展现为人的精神，在外展现为人的气色，人一生的气色变化是：“少年时期气色纯而薄即气稚色薄，青年时期气色光而洁即气勃色明，壮年时期气色丰而美即气盛色艳，老年时期气色朴而实即气实色朴。”有贯穿一年的气色如“春季气色宜青，夏季气色宜红，秋季气色宜黄，冬季气色宜白。”就是这种气色。也有贯穿一个月的气色，如“朔日之后如枝叶盛发，望日之后则若隐若现。”就是这种气色。还有贯穿一日的气色，如“早晨气色开始复苏，白天气色充盈饱满，傍晚气色渐趋隐伏，夜间气色安宁平静。”就是这种气色。
气色这一概念在传统文化中是非常重要的。气与命相对，色与运相应。要注意的是：“命运”一词当是“命”与“运”的合称，“命”是先天生成的，不易改变，“运”是后天的，会改变。人分多种，有“命”好“运”佳者，此为上上者；有“命”好“运”不佳者，主一生有成，但十分不顺利；有“命”不佳但“运”好者，主一生顺利，但成就不大；有“命”不佳“运”不好者，则一生挫折，终无成就。
在中国古代文化中“气”是根基本，也很重要的一个概念。气功中讲求“气”，围棋中也有“气”之一说。围棋中若棋子无“气”，意味着该子已亡，应从棋盘上拿走。
气功中讲求“气”的修炼和运行，气不存，自然无功可言。
古人认为，人寡气而生，“气”有清浊、昏明、贤鄙之分，人有寿夭、善恶、贫富、贵贱、尊卑的差别，这些由“气”能反映出来。气运生化，人就有各种不同的命运和造化。
曾国藩在《冰鉴》里认为，人以气为主，气在内为情神，在外为气色，把气与色看作表里性的一组概念。更重要的是，从气色的重要性，存在形式和类型角度来说明气色变化不定，在观察气色时应持变化的观念，不能作机械式的判断。
“人以气为主”，是说“气”对人非常重要。处在主宰、根本的地位；“于内为精神，于外为气色”，是说“气”有一内一外两种存在形式，内在存在形式是“精神”，外在存在形式为“气色”；换句话说，观察“气”，既要观察内在的“精神”，又要观察外在的“气色”，这两句话实际上指出了观察“气”的门径，也指明“精神”与“气色”的实质。
在传统相学中，“气色”是分为“气”和“色”两个概念的。刘邵在《人物志》一书中就把“气”和“色”分开来辨别人才。
他认为，“躁静之决在于气”，即通过一个人的“气”的观察，可以看出他是好动型的或是好静型的，因为气之盛虚是一个人性格的表现，气盛者则其人好动，气虚者则其人好静。需注意，有的人“气”燥，其人好动，“气”沉，其人好静，那个“气”与这儿所讲的“气”不是一回事，应区分。
通过对一个人声音的识辨，也可以辨人：“夫容之动作，发乎心气，心气之征，则声变是也。夫气合成声，声应律吕：有和平之声，有清畅之声，有回衍之声。”其意思说，外表的动作，是出于人的心气。心气的象征又合于声音的变化。气流之动成为声音，声音又合乎音律。有和平之音，有清畅之音，有回荡之音。
古代善于识人者，常能够从成败之外看到人才的优势，这是最难得的。而庸人却只能以成败论英雄，如此一来，必然会错失未显达时的管仲、张良。管仲在未佐齐桓公时，什么都不成功；张良未遇刘邦时，刺杀秦始皇也不成功。这是因为事情的成功会受到许多偶然因素的干扰，运气好时，瞎猫也能撞上死耗子。运气不好则天才也难以成功。观察人才的办法，应仔细考察做事的方法和手段，即便他这次未成功，但可以知道他的特点，是胆大心细？是计划周密？还是凭偶然性完成了这项任务？计划周密、胆大心细的人，即便这次不成功，下次也会成功。有的人才能很高，只因为时机不成熟，才能一直得不到发挥，若只以成败论英雄，就很难真正发现有才能的人。
古代将帅用人，着重考察人物的心性才能，不要待他把事做定之后再下结论，只持初端就可来判断。许多成功者在事情还有完成之前，胸有成竹。在进行中就能信心百倍地把握住未来的发展方向，那即使有困阻碍，有压力，但心中分寸已经安定，会有挥洒自如的外在表现和乐观的信心，以这种心态来引导事业，其前景是可以期望的，而愚才做事之前，却无雄心，使人害怕、忐忑不安。这也是观时识人所必须掌握的。
自古人才不嫌多，其中大半都未识。从前太冥主宰不周山，河水冲进那里的山洞里，山石马上要裂开了，老童走过这里便为之担心，并告诉太冥说：山将要崩裂了。太冥听了大怒，认为这是妖言。老童过去又把这话告诉了太冥的侍臣，侍臣也大怒道：‘山怎么能崩裂呢？只要有天地，就会有我们的山，只有天崩地裂，山才会崩裂！’便要杀害老童，老童惊愕而逃。不久共工用头触那山，山的主体如同冰一样崩裂开了，太冥逃走，后来客死于昆仑山的废墟，他的侍臣也全部失去了其家园。太冥在危时不能识人于忠，最终得到了应有的下场。
当然，聪明的领导者一般都能够在随时随地了解人的特性并识之用之，如曾国藩在长沙学期间，与郭嵩焘、刘蓉深交。任京官时，又广交友朋，以文会友。如吴竹如、窦兰泉、冯树堂、吴子序、邵意西等友人，这些人才后来都成为了他的幕府中的重要人物。他在礼部复试时，因欣赏“花落春仍在”的诗句而识拔了俞樾，又在朝考阅卷时看广了陈士杰。后来，他们对曾国藩时“事业”都有过很大的帮助。因此，正如他所说“今日所当讲求者，惟在用人一端耳”站在治国兴邦的高度人才是至关重要问题，而当时的官吏在用人过程中大多退缩、敷衍，“但求苟安无过，不求振作有为，将来一有艰巨，国家必有乏才之患。”可惜天下英才到处埋没，不亦痛乎？
躁静之决，多在气色
“气”为“至精之宝”，与人的健康状况和命运的骞滞顺畅息息相关，由气能知人命运；“气”又有人心人性的指示作用，由人之“气”能看出人的性格优劣和品德高低，即“气乃形之本，察之见贤愚”。不过人以气为主，气在内为精神，在外为气色，气色变化不定，在观察气色时应持变化的观念，不能做机械式的判断。“人以气为主”，是说“气”对人非常重要，处在主宰的地位；“于内为精神，于外为气色”，是说“气”有内、外两种存在形式，内在存在形式是“精神”，外在存在形式为“气色”。换句话说，观察“气”，既要观察内在的“精神”，又要观察外在的“气色”。其实这两句话指出了观察“气”的门径，也指明了“精神”与“气色”的实质。
人一生要经历漫长的路程，大致说来有四个时期：幼年时期、青年时期、壮年时期、老年时期。少年之时，色纯而雅；青年之时，色光而洁；壮年之时，色丰而盛；老年之时，色朴而实，这就是人一生几个阶段气色变化的大致规律。人的一生不可能有永恒不变的气色，以此为准绳，就能辩证看待人气色的不同变化，以“少淡、长明、壮艳、老素”为参照，可防止陷入机械论的错误中去。
人的生理状态和情绪，往往会随季节和气候的变化而变化，从而引起气色的变化。所谓“春青、夏红、秋黄、冬白”，是取其与四时气候相应所做的比拟。应该说，这种比拟颇为准确：
春季，草长莺飞，百花盛开，绿色遍野，春情萌发，人类的生存欲望，此时最为强烈。按照五行之说，春属木，木色青，于人则为肝，春季肝旺，因此形之于色者为青，青色，生气勃勃之色也。
夏季，赤阳高照，天地为炉，人类的情绪，此时最为激动。五行上夏属火，火色红，于人则为心，心动则气发，气发于皮肤呈红色。
秋季，风清气爽，天高云轻，万木黄凋，人类受此种肃杀之气的感染，情绪多凄惶悲凉。秋属金，金色白，“金”为兵器，“白”为凶色，虽然得正，却非所宜。宜黄者，以土生金，不失其正，而脾属土，养脾以移气，所以说“秋黄”。
冬季，朔风凛冽，侵入肌骨，秋收冬藏，人类生活，此时趋于安逸，冬属水，水色黑，于人则为肾，肾亏则色黑，不过其色虽得正，却非所宜。宜白者，以金生水，不失其正，而固肾以养元。
“一月之气色”，随月亮的隐现而发，初一之日后，气色如枝叶之生发，清盛可见，十五之后，气色就若隐若现，如月圆之后，渐渐侵蚀而消失。
“一日之气色”，则因早、中、晚气候的变化而有小范围的变化，大致上是早晨气色复苏，如春天之草绿；中午气色饱满充盈，如树木之夏茂；傍晚气色渐隐渐伏，如大地之秋黄；夜间气色平静安宁，即秋收冬藏之义。
观色识人法的记载还见于刘劭所撰《人物志·八观篇》：“所以优惧害怕的颜色大都是疲乏而放纵，热燥上火的颜色大都是迷乱而污秽；喜悦欢欣的颜色都是温润愉快，愤怒生气的颜色都是严厉而明显，嫉妒迷惑的颜色一般是冒昧而无常。因此当一个人说话十分高兴而其色和语言不符时，一定是心中有事；若其口气严厉但颜色可信赖时，一定是此人语言表达不是十分畅通；若只字未提便怒容满面时，肯定是心中气愤无比，是控制不了的表现。以上这些现象，都是心理现象的外在表现，丝毫掩饰不了，尽管企图掩饰遮盖，可惜人的颜色不听话啊！”
“色”还是一个人情绪的表现，“色”愉者其情欢，“色”沮者其情悲。也有不动声色之人，需从其他角度来鉴别他们的情绪状态。
“色”的含义比较广泛，它是一个人的气质、个性、品格、学识、修养、阅历、生活等因素的综合表现，与肤色黑白无直接联系。
另外还有一种通过察言观色辨别君子小人的办法，大家可简单地了解一下：
喜怒不形于色，宠辱不惊于身；处危难之际而仍然能够性情闲适爽朗，听到赞誉或诋毁时能够面色不变，以天下之兴衰治乱为己任，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，此类的人是高居上位的君子；愤怒而不放肆，得意而不忘形，从不猜测将来人生、事业的得失取舍，更不因此而忽喜忽怒；不揣度未来己身的荣宠和耻辱，更不因之欢欣忧戚，此类的人是身居下位的君子；喜怒哀乐全凭感情，恩人仇人泾渭分明，喜欢玩弄权术欺上瞒下，固执迂腐，骄傲放纵，喜欢同类、排斥异己，患得患失，色厉而内在，羞于谈及自己贫贱时的小事，害怕别人提及自己未成功时的经历，此类的人是在上位的小人；略有草动便惊慌失措，碰到事情就慌里慌张，喜欢卖弄自己的长处，不愿提及自己的缺点，附和自己就欢喜，反对自己就愤怒寻常，想到自己可能荣华富贵就神思飞扬，将要升至高位时便颜色大变，这样的人，是身居下位的小人。
人的各种感情常会有所流露在外部，即便想隐瞒也不能完全瞒住，所以是可以通过外部表情了解一个人的思想的，除了少数心计很深的阴谋家和喜怒不形于色的人之外，对大部分人都可采这种观察办法。在我们的平日生活中，我们不妨学习一点察言观色的技巧，这对我们的生活而言，是相当有用的。