海瑞生于1514年，卒于1587年，广东琼山人，字汝贤，号刚峰，回族人。他不仅是明朝著名的清官，也是中国历史上著名的清官。
海瑞为人十分正直，敢于和权贵争斗，并多次上书皇帝，触犯龙颜，因而被多次罢官。他三起三落，因此而成为中国历史上的名臣。
海瑞是明朝嘉靖年间的举人，开始的时候任南平教谕，后来逐渐升官至户部主事。这时候，他给明世宗上了一道《治安疏》，结果“获罪”下狱。不久世宗去世，海瑞也就被放了出来。隆庆三年（公元1569年），以右佥都御史巡抚应天。在那里，他抑制豪强，整顿赋税，并疏浚了吴淞江，取得了很大的政绩。但同时也得罪了许多豪强地主和达官贵人，因而遭受到了弹劾，结果被罢官。万历年间，他再度被起用任京佥都御史和南京吏部侍郎。他不仅是一位著名的清官，还著有许多谋略方面的著作，在治国治民方面都是很有见解的，如《驿传议》、《治安疏》、《乞治党邪言官书》、《革募兵疏》等。
下面要讲的是两个小故事，从中既可以看出海瑞的为人，也可以看出他独特的智慧。
在海瑞于江南任职的时候，都御史鄢懋卿曾借总理全国盐运的机会去南方巡游来到了浙江。明朝前期的吏治还是比较好的，由于朱元璋的严刑峻法，使得一般的官吏不敢胡作非为，但到了中后期，吏治就很腐败了。这位都御史鄢懋卿大概在京城里没有多少油水可捞，便想趁此机会大发横财。一路上，他受到地方官员的恭迎，要他们进献大量财宝、美女，弄得民怨沸腾。海瑞对此很是愤恨，听说他将要到自己的辖区，就准备好好地惩治他一下。这日，鄢懋卿耀武扬威地开进淳安县，他已经习惯别的官吏奉迎，以为此次还会受到隆重的欢迎，但没有想到行至县城附近，也不见有官员前来迎接。在他正感到十分奇怪的时候，前面走来了两位衣衫褴褛、形似乞丐的人向他参谒。鄢懋卿一见，非常愤怒，厉声喝道：“你们是什么人？”走在前面的那个人昂然答道：“下官便是海瑞，前来恭迎御史大人。”鄢懋卿一听，更是火上浇油，他明知这个人就是知县。却故作疑问地说：“淳安知县哪里去了？为何不来见我？”海瑞神情自若地答道：“下官正是淳安知县，怎么敢不来迎接大人呢？”鄢懋卿见海瑞竟然不卑不亢，便大声呵斥道：“你目中还有朝廷法纪么？如此破烂装束，连官轿也不乘，哪里还有为官的体统？你不敬上官。难道是有意要羞辱本官吗？”
海瑞的目的正是要顺水推舟。他不紧不慢地回答说：“下官只知治理百姓，百姓安了，就自以为为官得体，别的一概不知，今蒙大人垂训，才茅塞顿开，只是不知违反了朝廷的哪一样法纪？”鄢懋卿这才知道海瑞是早有准备的，并不好对付，他也想让海瑞言语有失，便故意找茬说：“难道治理淳安，都是你一人的功劳吗？”海瑞说：“我岂敢贪天之功，据为已有，只是食朝廷俸禄，躬行皇命而已。大人明鉴，官以民为本，小小淳安县，地瘠民贫，本来就没有什么物产，又屡遭倭寇蹂躏，已经凋敝不堪，下官实在不忍再扰民，才减免一切官员的车服贺仪，伏请大人原谅！”
海瑞的回答天衣无缝，鄢懋卿无言以责，到此他已经明白不会在这里占到什么便宜了，只好勉强说道：“你说的也有些道理。但我奉命前来巡察，暂且在贵公署住上一晚，恐怕不为过吧！”海瑞忙说：“理当如此，下官已经准备好了。但小县实在贫乏，难以拿出什么好的东西来款待大人，还希望大人原谅！”说完就将鄢懋卿领入县衙之中。十分滑稽的是，海瑞没有找什么差人，而是自己充当差役，还叫来自己的妻子、女儿，以婢女的身分在一旁侍奉，除了茶饭酒肉以外，没有更多的东西，更不用说送上什么礼物了。
由于海瑞礼数十分周到，鄢懋卿找不出他的什么差错，只好干生闷气，随行的几个妻妾见捞不到什么好处，咒骂之声不绝，第二天一大早，鄢懋卿便不辞而别了。
如果说像这样的事还仅仅是不奉迎上官的话，那么，下面这件事就有点“胆大包天”了。
海瑞被任命为浙江省严州府淳安县知县以后，十分注意惩治地方上的恶霸和豪强，因为淳安县虽然很贫穷，但因为位于水陆交通要道，往来的客商、朝廷使臣以及各类官僚大员很多，接待这些人一直是历任知县最感头痛的问题。达官贵人们来到这里。因为交通的缘故，一般都要停留几天，没有不想趁机捞上一把的，因此，淳安县早已不堪重负，海瑞到任以后，便决心要改变这种局面。
一次，浙江总督胡宗宪之子路过淳安，这是一个典型的花花公子，他来到这里，由于当地没有送给他什么供奉，便故意找茬。在他住进驿站之后，嫌侍候不周，马匹供应不及时，竟将驿站的官吏倒挂在树上毒打。当时，围观的人很多，但由于畏惧他父亲的权势，都是敢怒而不敢言，没有一人敢出来解劝。
有人将此事报告了海瑞，海瑞闻讯，火速赶来，见此情景，怒火中烧，当即就想发作，但他知道浙江总督胡宗宪是当朝权相严嵩的党羽，炙手可热，弄不好自己丢官倒是小事，牵连了地方官可就过意不去了。他是个很有谋略的人，立即便想出一个既使胡宗宪有苦说不出，又能惩治这个恶少的办法来。
海瑞当时分开众人，径直走进驿站。还没有等胡公子开口，海瑞便指着他厉声喝道：“哪里来的刁顽之徒，胆敢在此地撒野？”旁边站立的公人怕他惹祸，连忙好心地小声提醒他说：“这是总督胡大人的公子。”海瑞故意装出吃惊地样子说：“胡说！这怎么可能呢？此人哪会是胡大人的公子？胡大人一向勤政爱民，教子有方，怎会纵容这种无赖之徒骚扰地方。分明是一泼皮无赖，假冒胡公子之名，来此行凶作乱，还不将他拿下！”左右差役正巴不得海瑞这样说。便不由分说，把胡宗宪之子和他的一行人扣押了起来。海瑞把驿吏放了下来，又指着胡公子所携带的大小几十个箱子，当众说道：“胡总督是个清正廉洁的好官，以前他到所辖之地巡察时，都曾明令地方属下不要铺张接待，更不许行贿送礼。而眼前这个人带了这么多行囊，肯定是搜括了民脂民膏，还打着胡公子的旗号，这种行事哪有胡大人样子呢？打开箱子查验，便可分出真假。”
箱子被打开之后，果然装的都是白银。海瑞大怒道：“这恶棍真是胆大包天，竟敢冒充总督之子，大肆行骗勒索，败坏胡大人的清名。对这假冒之徒，一定要奏明胡大人，严加惩办！”说完，海瑞根本就不听胡公子的分辩就下令将其拉出痛打一顿，并把他勒索来的银两全部没收充公。
事后，海瑞修书一封，立即派人送交胡宗宪，信中把当时的情况说了一遍，说他查扣一名冒名的刁民，获取大量赃物证据，为正大人的清名，已当众将其治办，并请胡大人示下。
胡宗宪接到奏报。真是有苦难言，无法明着怪罪海瑞，只好一面嘉许海瑞奉公执法，一面要求将“假冒”之人押解到总督府，由自己来查明处理。海瑞正打算由此脱身，马上派人将他的公子送还。
后来海瑞任户部云南主事，要说此时的海瑞远在天边，完全可以不管朝廷的事。但海瑞真是“居江湖之远而忧庙堂之高”。嘉靖四十五年（1566年）二月，海瑞偏偏上疏实在非同小可，原来，明世宗此时已有二十多年不见大臣，不理朝政，只是深居北京的西苑，炼丹服药，以求长生之术。此番上疏正是为了这个问题。海瑞知道凶多吉少，事先买好了棺材，遣散了家僮，不久诀别妻子，上《治安疏》，其疏言辞激烈，切中时弊，直指当今皇帝。疏言一出，天下耸动，称为“天下第一疏”。世宗见疏大怒，掷疏在地，便要立即处决海瑞、经人劝说，才同意将海瑞下狱，但仍是论死。不久，世宗死，海瑞遇赦，出狱后官复原职。不久又升任大理丞。这就是著名的海瑞罢官。
后来，海瑞受到了首辅张居正的排挤。张居正去世以后，朝廷又陆续将被张居正排挤出的官员召回京来，此时，海瑞已七十二岁高龄，赋闲十六年，被召为南京右都御史。他依然两袖清风，直到1587年病逝任上，身后十分萧条，以至众人集资为殓。海瑞发丧时，商罢市，农辍耕，哭号之声相闻数百里。海瑞一生“不畏死，不爱钱，不立党”，世所少见。死后朝廷谥“忠介”，民间呼为“海青天”，著作辑为《海瑞集》出版。
智慧金言
海瑞的故事听起来好像很有传奇小说的味道，如果稍一加工，就可以当作小说话本来播讲了，但当时可是需要有很大的勇气才敢这样做的。海瑞虽然有超乎一般人的智慧，但他为国为民，决不阿附权贵，是不会为污浊的封建官场所容的，他被罢官实在是历史的必然。然而，所幸的是，尽管如此，海瑞的结局似乎还不是那么悲惨。但在数百年之后，有一个叫吴晗的人很欣赏他，写了一篇《海瑞罢官》，并因此而受尽摧残，含冤九泉。如果海瑞地下有知，不知这位当年正直的官吏该作何感慨！
周亚夫：憨直之材
国家国家，国、家一体，国即家，家即国。其实非也。在传统社会里，国、家往往并非一体，只知忠全民之一国而不知忠皇帝之一家，那实在是要碰壁，并碰得头破血流的。
在传统的中国，最不讲理的有两个地方，一是妓院，一是宫廷。妓院是社会的最下层，只认钱不认理，有钱就有理。宫廷是社会的最上层，谁也管不了，有权就有理。因而，妓院和宫廷又是最没有道理的地方。妓院里的昏天黑地，宫廷里的黑白颠倒，实在是一模一样的事。
在封建官场上，任何成功者，是不是一个政治家，姑且不论，但说他是一个玩弄权术的艺术家，那是绝对错不了的。因为稍一不慎，或是稍稍失策，轻则丧命，重则丧家，甚至有族诛之祸。所以，对那些成功的封建官僚，与其称他们什么政治家之类，倒不如送他们一个官场艺术家的雅号来得更为贴切。
明目张胆地抵制上司固然“该死”，一心为皇上效力该不该死呢？如果效力无方，事君乏术，照样“该死”，汉朝文帝、景帝时期的周亚夫就是个极好的例子。
周亚夫是汉朝开国将军周勃的儿子，可以算是名将之后，他通晓兵法，善于治军，也可算得上是一代名将，只因他不善于揣摩皇上及皇亲贵戚的旨意，终于落得个饿死的悲惨下场。
汉文帝后元二年（公元前162年），周亚夫被封为条侯，在此以前三年，就已是河内郡守了。在河内郡守任上，他文武兼任，担任掌管民政与军事的最高长官，在任期间，他在文、武两方面都取得了相当的成绩，作为个人，他也取得了治理军政事务的很多经验。
公元前166年，匈奴老上单于率匈奴骑兵十四万以上侵入朝那、肖关，杀死北地郡尉，一直到达甘肃省镇原东南地区，匈奴骑兵的侦察员则一直深入到离汉朝都城长安只有二、三百里地的地方，使汉朝朝野上下大为震惊。在这种情况下，汉文帝一方面用安抚的措施，准备同匈奴和亲，另一方面则积极备战。这样，周亚夫就被从河内调至关中，担任守卫长安的重要任务。
但周亚夫真正成为一位著名的将军，则是从驻军细柳时开始的。公元前158年，匈奴骑兵分两路入侵，前锋直逼太原郡，当时是“烽火通于甘泉、长安”。为了阻止匈奴继续南下，文帝让中大夫令勉为车骑将军，驻守狐口；以苏意为将军，驻守句注；以张武为将军，驻守北地。同时，还在长安的东西、北三面驻有重兵，以防匈奴突袭长安。当时长安的军事布署是：祝滋侯徐厉驻守谓北棘门，宗正刘礼驻守霸上，以周亚夫为将屯兵细柳。
汉文帝是一位节俭谨慎的皇帝，在中国历史上也是不多见的，为了慎重起见，他亲自到西军和北军去视察，所到之处，无不倾营出动，候迎天子。文帝看到这种情景，深为忧虑，真不知一旦匈奴袭来，他们如何对敌。但等到了周亚夫军中，情况则完全不同了。司马迁的《史记·绛侯周勃世家》有一段详细真实的描述，极能说明当时的情形，兹摘译大意如下：“汉文帝亲自到军中去慰劳军士，车驾直接驰进宫门，无人阻拦，将军以下的各将领都乘马出来迎接。等到了细柳营，只见军吏士卒都手拿利刃、身披铠甲，机弩上也搭着箭枝。天子的先行官来到营门，立刻被军士挡住，无法进去，便对守营门的军吏说：‘天子即将驾到了！’守卫营门的都尉却说：‘军营中只听将军的号令，不闻有天子的诏命，将军曾经严肃告诫过。，过了一会儿，天子的车驾到了，但军吏仍不开门，文帝无法，只好派人拿着天子的符节去见周亚夫说：‘天子要亲自劳军。’周亚夫这才传命打开营门。守门的军吏又对天子的随从说：‘将军有规定，军营中任何人的车马都不能奔驰，违命者斩。’于是，天子只得让人按着马缰绳慢慢地前行。等到了营内，周亚夫也并未跪拜迎接，他身穿盔甲，对文帝长揖道：‘臣甲胄在身，不能下拜，请以军中之礼相见。’汉文帝终于被周亚夫的这种精神所感动，他起身扶着车前的横木，改变了，原来严肃的面容，并派人向周亚夫称谢说：‘皇帝恭敬地慰劳将军。’慰劳完毕，天子的车马就离开了。随行的大臣看到这种情景，都为周亚夫捏了一把汗。因为周亚夫虽是为国治军，为汉室江山治军，且并无越轨之处，但毕竟对皇帝显得有点傲慢无礼，不如其他的军营显得隆重恭敬。谁知汉文帝在看完了周亚夫的细柳营后，却十分感慨地说：‘这才是真正的将军啊！先前霸上的驻军和棘门的驻军，与周亚夫的细柳营一比，真如儿戏一般。那两位将军，是很容易被袭破而俘虏的，至于周亚夫将军，谁能打败他呢！’大臣们听到文帝这样称赞周亚夫，才放下了心。
其实，文帝虽然知道周亚夫是为国为君，但也隐隐地觉得他做得过分，觉得皇帝的尊严还是受到了损伤，自己的虚荣心多少受到了一点刺激。他可能会重用周亚夫，但他不会喜欢周亚夫，这一点是肯定的。
多亏汉文帝是一代名君，他虽对周亚夫有隐隐的不快之感，但因他能克制自己，能从国家大事考虑，还不至于表现出来，甚至在临死的时候对太子刘启（即后来的汉景帝）说道：“如果将来国家发生了急难，特别是有人叛乱时，周亚夫可以委以重任。”
果然，汉景帝初年，晁错创议削藩，使早就图谋不轨的吴、楚等七国联合叛乱。危机之时，汉景帝忽然想起了文帝临死前说的话，在站列两边的群臣中找出周亚夫，授他太尉之职，要他指挥军队前去平叛。周亚夫既未推辞，又未谦让，只是接受任务，更无其他言语。汉景帝虽然找到了一位愿意前去平叛的将军，觉得高兴，但同时又觉得周亚夫有些傲慢，可能有点不大尊重或是看不起自己这个年轻的皇帝。周亚夫也确实不负景帝之望，出兵之后，屡破敌计，屡设奇谋，仅三个月，吴王刘濞被杀，吴、楚叛乱被平定。吴、楚是叛军主力，他们失败后，其余五国也在汉将的进击之下节节败退，没用多久，作乱藩王或是自杀，或是伏诛，七国叛乱很快就平定了。