他的族叔王根辅佐朝政数年后，因身体不好，向皇太后申请退休；另一个大臣淳于长，先与许皇后的姐姐私通，又娶之为妾，与许皇后内外勾结，逐渐得到皇上汉成帝刘骜的宠信。王莽对王根说：“淳于长想取代您，正在跟手下人商量办法。”王根怒气陡生，叫王莽向皇太后举报淳于长的阴谋，淳于长于是被杀了。
因为这次告发大奸，王莽代替王根成为大司马，时年38岁。王莽虽然继伯、叔父之后成为百官之首，引起朝廷群臣的羡慕，但野心勃勃的他并未满足。为了使自己的政绩和美誉超过伯、叔父一辈，王莽对政务孜孜不倦，并广泛网罗名士，朝廷赏赐给他的钱物他也用来分赏给那些名士，而自己的生活却十分节俭。王莽的母亲生了病，其他大臣派夫人去探视。一个穿着粗布衣服，妆饰与一般仆妇无多大区别的妇人出来迎接她们。那些夫人们以前都听说过王莽家居生活比较简朴，还不以为意，当那个女人自称是王莽的妻子时，众夫人惊得眼似铜铃一般。
后人读历史，都知道这是王莽隐瞒自己真实目的的举动，但当时的许多人都被王莽的忠诚耿洁迷惑住了，赞誉之辞盛若花海。
新升任司空的彭宣看到王莽之后，悄悄对大儿子说：“王莽神清而朗，气很足，但是神中带有邪狭的味道，专权后可能要坏事。我又不肯附庸他，这官不做也罢。”于是上书，称自己“昏乱遗忘，乞骸骨归乡里”。王莽可能也感觉到了彭宣看出一些什么，但抓不到把柄，恨恨地同意了，却又不肯赏赐养老金。彭宣回乡后数年就死了。
彭宣所说的“神清而朗”，指人聪明秀出，不会是一般的人；“神有邪狭之色”，说明为人不正，心中藏着奸诈意图。看来，由“神”来辨忠奸也是鉴别人才的一种方法。因为神来自于心灵本性，实难做假，以它来断人品，确实可靠，且简便易行。
彭宣对王莽的分析可谓入木三分。王莽专权、篡位后，奸诈虚伪的一面终于袒露于天下。如果王莽得势之前，有当权的人能发现他的心怀险诈，也许历史会是另一个样子。
智慧金言
观察一个人的“神”，可以辨别他的忠奸贤肖。“神”正其人正，“神”邪其人奸。这里谈及的“神”与“精神”一词不完全一样，它发自于人的心性品质，集中体现在面部，尤其是两只眼睛里，即刘邵所说的“情发于目。故仁，目之精，悫然以端”。
查继佐观骨识人
喋血庄氏《明史》案，是清初最大的一起文字狱，被凌迟、斩决的达70多人，震惊华夏。事源起于浙江湖州府南浔镇上的庄廷铣。其家有钱财，庄廷铣也很有抱负，不料一场大病导致双目失明。之后，意外地得到明朝相国朱国桢修撰的《明史》的最后几十卷手稿。庄廷立志学左丘明盲目著《国语》的事迹，聘请江浙文人吴之铭等十多人，对该稿进行整理和润色，更名为《明史辑略》，署上庄廷并江浙十八名士的名字刻印刊行，其中有江南名士查继佐。可惜庄廷未见到《明史辑略》正式出版就去世了。
虽然修史诸人已将文中不利于清廷的文字一一删去，但字里行间仍读得出怀念前朝、扬明贬清的意味。更大的遗漏是，文中历年仍按明代年号编排，称清先祖和清兵为“贼”，称清为“后金”等等。湖州人士吴之荣抓住这个漏洞，想藉此升官发财，将“反书”告了上去，一直告到刑部。参加修订工作的十多人自然脱不了干系，因此牵连入狱的达2000多人，处死的有70多人。庄廷铣虽死，仍被开棺戮尸。列名参订的18人除查继佐外，无一幸免。
为何查继佐能幸免于难呢？原来是数年前的一段奇缘救了他的性命。
那年岁末，天降大雪。查继佐独自饮酒，颇觉无聊，到户外观赏雪景，见一乞丐在屋檐下避雪。那个乞丐虽只穿一件破旧单衣衫，在寒风雪冻中却丝毫不以为意。走近，查继佐见他生得身形魁梧，骨格雄奇，心下非常奇怪，便对那位乞丐说：“雪一时不会停，去喝杯酒如何？”乞丐爽快地答应了，无丝毫忸怩受宠之态。乞丐喝了20多碗酒仍无醉意，查继佐却已趴在桌子上了。
第二天醒来，查继佐忙去瞧那位乞丐，见他正在园里赏雪。寒风吹过，查继佐只觉冰气入骨，那乞丐却泰然自若。送客时，查继佐给了他十两银子，那乞丐接过银子，道声“好说”，也不言谢，扬长而去。
原来这位乞丐身负绝世武功，名叫吴六奇，一时落魄江湖，受阻于风雪中，后因军功累官至广东省提督，在《明史》一案牵连到查继佐时，出面救助了他。查继佐虽为一时之兴，未必真识出吴六奇的才干气运，但仍有“那乞丐非一般可比”的见识意气，因此在《明史》一案中保住性命。
智慧金言
观察一个人的“骨”，能识辨他的强弱。“骨”健，其人强壮；“骨”弱，其人柔弱。《人物志》中说：“勇怯之势在于筋。强弱之植在于骨。”“筋”和“骨”则经常联在一起来考察一个人的力量勇怯。
何晏气浮华不沉
观察一个人的“气”，可以发现他的沉浮静躁，这是做大事的必备素质。沉得住气，临危不乱，这样的人可担当大任；浮躁不安，毛手毛脚，难以集中全部力量去攻坚，做事往往半途而废。活泼好动与文静安详不是沉浮静躁的区别。底气足，干劲足，做事易集中精力，且能持久；底气虚，精神容易涣散，多半途而废。文静的人也能动若脱兔，活泼的人也能静若处子，而神浮气躁的人，小事精明，大事糊涂，该粗心时粗心，该细心时也粗心，不能真正静下心来思考问题。这种人即使位高权重，也不能大展鸿图，反而败得更快更惨。
魏明帝曹叡临死前，欲将大事托付与他人。当时曹爽正在床边，对曹叡耳语道：“臣以死奉社稷。”曹叡嫌曹爽能力不够，不肯为手诏，曹爽即命手下人执曹叡手强行做了一份诏书。曹叡无奈，又下诏让司马懿与曹爽共辅朝政。
当初，何晏、丁谧、邓扬、李胜皆有才名，但急于富贵，趋炎附势，魏明帝曹叡很讨厌他们，四人因而不得权位。曹爽平时与四人关系不错，辅政后，就提拔四人为心腹左右手。四人替曹爽策划，剥夺了司马懿的实权，并因此升为尚书、校尉等职。
何晏、邓扬、丁谧、李胜四人想与黄门侍郎傅嘏结交，傅嘏却不买账。傅嘏私下里曾对曹爽的弟弟曹羲说：“何晏外静而内躁，机巧好利，不务根本，我担心他误你兄弟大事，恐怕会仁者离心、朝政荒废啊。”何晏四人知道后寻小事罢了傅嘏的官。
四人欲令曹爽立威名于天下，劝曹爽派兵伐蜀，司马懿劝阻无效。后被蜀兵堵截，曹爽大败而回，失亡甚众。又专擅朝政，乱改制度，司马懿无奈，只好托疾不出。
何晏问前程于精通术数的管辂。管辂劝他说：“如今你位尊势重，却离德背心，不是求福之道。如能扶贫益寡，以德行政，才能位至三公，否则位高而颠，豪重而亡。”管辂回家后又对其舅说了此事，舅责他说得太直白，管辂说：“与死人语，何所畏也！”
后曹爽被司马懿夺权杀死，何晏四人被夷三族。管辂的舅舅问他：“先前你如何知道何、邓之败呢？”管辂说：“邓行步如鬼躁，何如魂不守舍，血不华色，精气烟浮，容若槁木，此为鬼幽。故知其败也。”何晏平常颇自负，认为《六经》是圣人孔子的糟粕，并以神的“不疾而速、不行而到”的仙姿美态自誉，实际上属于气浮华不沉之人。
智慧金言
刘邵说：“气而不清，则越。”即心气十足而思虑不清，做事就会超越特定的规范。何晏等人因神浮气躁，急于富贵，而令魏明帝生厌；被提拔后，又因气浮不沉而为自己惹下杀身之祸。人们总讲做事要平心静气，这样方能更准确地把握事物；遇事时要镇定自若，临危不乱，这样方能理清思绪，找出破解问题的方法。若是心浮气躁，无论是为人处世，还是应对意外变故，都不能投入最佳的精神状态。非但如此，反而还会坏事。何晏四人的遭遇不就说明此理吗？所以心浮气躁之人必成不了大业。
役夫以色断结果
“色”是一个人情绪的表现，它的含义比较广泛，是一个人的气质、性格、学识、修养、阅历等因素的综合表现，与肤色黑白无直接联系。一般来讲，仁善厚道之人，有温和柔顺之色；勇敢顽强之人，有激奋亢厉刚毅之色；睿智慧哲之人，有明朗豁达之色。通过对“色”的观察，不仅能看出其情绪的好坏，还能了解其内心活动。