原文
何谓观其情机，以辨恕惑？夫人之情有六机，杼其所欲，则喜。不杼其所能，则怨。以自伐历之，则恶。以谦损下之，则悦。犯其所乏，则婟。以恶犯婟，则妒。此人性之六机也。夫人情莫不欲遂其志。故烈士乐奋力之功，善士乐督政之训，能士乐治乱之事，术士乐计策之谋，辨士乐陵讯之辞，贪者乐货财之积，幸者乐权势之尤。苟赞其志，则莫不欣然。是所谓杼其所欲，则喜也。若不杼其所能。则不获其志。不获其志，则戚。是故功力不建，则烈士奋。德行不训，则正人哀。政乱不治，则能者叹。敌能未弭，则术人思。货财不积，则贪者忧。权势不尤，则幸者悲。是所谓不杼其能，则怨也。人情莫不欲处前，故恶人之自伐。自伐，皆欲胜之类也。是故自伐其善，则莫不恶也。是所谓自历之，则恶也。人情皆欲求胜，故悦人之谦。谦所以下之。下有推与之意，是故人无贤愚，接之以谦，则无不色怿。是所谓以谦下之，则悦也。人情皆欲掩其所短，见其所长。是故人驳其所短，似若物冒之。是所谓驳其所乏，则婟也。人情陵上者也。陵犯其所恶，虽见憎，未害也。若以长驳短，是所谓以恶犯婟，则妒恶生矣。凡此六机，其归皆欲处上。是以君子接物，犯而不校。不校，则无不敬下，所以辟其害也。小人则不然。既不见机，而欲人之顺己，以佯爱敬为见异，以偶邀会为轻，苟犯其机，则深以为怨。是故观其情机，而贤鄙之志可得而知也。
译文
怎样通过观察一个人的情欲，来辨别他是心胸宽广的贤者还是器量狭小的小人呢？人的情欲有六种基本征象。如果一个人的志向得以实现，他就会感到喜悦；要是他的才能得不到发挥，他就会产生抱怨；如果他喜欢炫耀自己的成绩，就会被别人所厌恶；如果他处处谦虚退让，甘居人后，就会讨得别人的喜欢；如果他揭露了别人的短处，就会惹人生气；如果他既经常自我夸耀，又揭露了别人的短处，就会遭到别人的妒忌。这就是人的情感表露的六种迹象和关键。希望梦想成真是人之常情，所以性格刚强的人喜欢发奋图强，建功立业；正直善良的人喜欢督察行政事务，制定规章制度；有才能的人喜欢治理动乱的局面；善于权术的人喜欢出谋划策；善于辩论的人喜欢盛气凌人地质问别人；贪婪的人喜欢聚敛财富；得到上级宠幸的人喜欢显示自己具有权势的优势。如果他们的志向得到称颂，没有不欣然快乐的。这就是所谓的愿望得到了实现；如果他们的能力得不到发挥，那么他们的愿望就实现不了，要是他们的理想得不到实现，悲伤之情就会油然而生。因此，要是不能建功立业，性格刚强的人就会心怀愤恨；要是行政事务都不讲规章制度，正直善良的人就会悲哀；要是政治动乱不能得到治理，有才能的人就会感叹；要是敌人的力量还没有被消灭，有智谋的人就会陷入沉思：要是无法积聚财富，贪婪的人就会忧愁；要是自己的权势得不到显露，得宠的人就会悲伤。这就是所谓能力得不到发挥时，人们就会抱怨。每个人都想走在别人的前面，强过别人，这是人之常情。所以人们都非常厌恶别人自夸，自夸就是想超过别人。因此凡自夸其长处的人，人们莫不厌恶他。这就是所谓的炫耀自己的长处，就会招人厌恶。想求胜也是人之常情，所以人们都喜欢别人谦虚，喜欢别人甘居人下。这就是所谓谦虚退让、甘居人下就会讨人喜欢。掩盖自己的不足，显示自己的长处，这也是人之常情。因此要是有人触犯了另一个人的短处，那个人就会觉得像被罩子盖住了，感到愤闷与难受。这就是所谓触犯别人的短处，就会使人讨厌。想凌驾于别人之上，也是人之常情。要是炫耀不已，使别人讨厌自己，虽然会招来憎恨，但还不至于招来嫉妒。如果以己之长攻人之短，这就叫做用别人厌恶的东西去攻击别人憎恨的东西，就会招致别人的妒忌。以上这六种情况都源于自大的心理。所以贤明的君子在待人接物时，不会计较别人对自己的冒犯，不计较就会显得谦虚退让，故而能避免受到伤害。但是见识浅薄的小人却不是这样，这种人既不能正确地审时度势，又要求别人顺从自己；他们假装敬爱别人，以这种态度来使别人对自己另眼相看；要是别人不经常邀请他去做客，他便会认为对方轻视自己；假如别人冒犯了他的短处，他就会深怀怨忿。因此，观察一个人心理变化的迹象和关键，其道德情操的高尚或卑鄙就可以得知了。
原文
何谓观其所短，以知所长？夫偏材之人，皆有所短。故直之失也，讦。刚之失也，厉。和之失也，愞。介之失也，拘。夫直者不讦，无以成其直。既悦其直，不可非其讦。讦也者，直之征也。刚者不厉，无以济其刚。既悦其刚，不可非其厉。厉也者，刚之征也。和者不快，无以保其和。既悦其和，不可非其懦。愞也者，和之征也。介者不拘，无以守其介。既悦其介，不可非其拘。拘也者，介之征也。然有短者，未必能长也。有长者，必以短为征。是故观其征之所短，而其材之所长可知也。
译文
怎样通过观察一个人的短处，来知道他的长处呢？偏材的人，都有所短。由此推论，性格正直的人缺点在于好斥责别人而不留情面；性格刚强的人缺点在于过分严厉；性格和善的人的缺点在于过分软弱；性格耿介的人缺点在于过分拘谨。然而，正直的人如果不抨击是非，他也称不上正直了，既然喜欢他的正直，就不可否定他喜欢责备别人。喜欢责备人，恰恰是正直的标志。刚强的人如果不严厉，也就称不上刚强了，既然喜欢他的刚强，就不可否认他的严厉，严厉恰好是刚强的表现。温和的人如果不软弱，他也就保持不了温和的性格。既然喜欢他的温和，就不要责备他的软弱。软弱恰好是温和的标志。耿直的人如果处事不拘谨，他就保持不了耿直的性格，既然喜欢他的耿直，就不要指责他的拘谨，拘谨恰好是耿直的表现。但是，有短处的人，未必一定有长处；然而，有长处的人，却必然有短处。因此，通过观察一个人所表现出来的短处。也就可以知道他有哪些长处了。
原文
何谓观其聪明，以知所达？夫仁者，德之基也。义者，德之节也。礼者。德之文也。信者，德之固也。智者，德之帅也。夫智出于明。明之于人，犹昼之待白日，夜之待烛火。其明益盛者，所见及远。及远之明，难。是故守业勤学，未必及才。才艺精巧，未必及理。理义辨给，未必及智。智能经事，未必及道。道思玄远，然后乃周。是谓学不及才，才不及理，理不及智，智不及道。道也者，回复变通。是故别而论之，各自独行，则仁为胜。合而俱用，则明为将。故以明将仁，则无不怀。以明将义，则无不胜。以明将理，则无不通。然则苟无聪明，无以能遂。故好声而实不克，则恢。好辩而理不至，则烦。好法而思不深，则刻。好术而计不足，则伪。是故钧才而好学，明者为师。比力而争，智者为雄。等德而齐，达者称圣。圣之为称，明智之极明也。是以观其聪明，而所达之才可知也。
译文
怎样通过观察一个人是否聪明，来分析他在哪些领域会获得成功呢？“仁”，是道德的基础；“义”，是对道德的节制；“礼”，是道德的具体表现；“信”，是道德的保证；“智”，是道德的主导。而“智”来自于对事物的明辨。聪明对于人来说，好像是白天的太阳、夜晚的烛火那样重要。越聪明的人知识面就越广博，但是要想达到知识渊博也不是件容易的事。这样看来，勤奋学习某方面的知识，未必能够成就某一方面的才能；即便成材之后，掌握了高超的技术才能，未必能够把握事物的根本道理；即使精通理论又能言善辩，未必具有“智”的品质；即使是有了智慧，能够处理各种事务，未必能获得普遍性的真理。只有对“道”进行深入地思考，才能无所不及。因此，勤奋好学比不上掌握技术才能；有技术才能比不上精通理论；精通理论比不上富有智慧；有智慧比不上对“道”有所把握。“道”这种东西，回环反复，神秘莫测，我们很难说清它到底是什么。因此，如果把道这个层次以下的各种才质与道分开来论，在各种才质中，以“仁”最为出色。而当把它们结合在一起用时，就应该以“聪明”为主导。所以，如果人们用聪明来指导“理”，则无往而不胜，如果没有聪明作主导，则一切难以成功。所以，没有聪明指导时，人们在辩论演说中就举不出深刻的道理而空泛迂阔；没有聪明指导时，设立法规制度就会设想不周全，因此显得苛刻而与世相违；没有聪明指导时，玩弄权术就显得虚假诡诈。因此，具有一定的才能而勤奋好学，聪明的人就会成为老师；力量相同而争强好胜，聪明的人就会成为英雄；如果道德品质相同的人共同行事，通达的人会成为圣人。圣人之所以为圣人，就在于他是最聪明、最有智慧的人。所以通过观察一个人是否聪明，就会知道他能在哪些领域取得成功。
解析
这一章中，刘邵集中讨论了才性鉴定的方法和途径，即“八观”。才性鉴定的方法是《人物志》中研究最多的问题，而“八观”又是其中最有价值的部分。“八观”包括：①“观其夺救，以明间杂”；②“观其感变，以审常度”；③“观其志质，以知其名”；④“观其所由，以辨依似”；⑤“观其爱敬，以知通塞”；⑥“观其情机，以辨恕惑”；⑦“观其所短，以知所长”；⑧“观其聪明，以知所达”。
“八观”的才性鉴定方法首先能够根据性情的常和变，多方面、综合性地考察一个人的真实情况。比如“观其志质，以知其名”，注意到一个人的名声是否符实。由此推论，通过观察一个人具备多少种品质，可以知道他会有多少种名声。
其次，主张从人才内心的真实活动，包括从外部表现透视其内部的动态来考察人才。这种由表及里，由里到外，从人的自然状态到心理活动的详细观察，最易了解一个人的能力和品质。其中颇有独到之处的是分析“间杂”和“依似”两种情况。所谓“依似”，即似是而非或似非而是的表现，比如“通者亦宕，宕者亦宕，其则同，其所以为宕则异”。似非而是的情况则如“大权似奸而有功，大智似愚而内明，博爱似虚而实厚，正言似讦而情忠”。所谓“间杂”，即是不能持之以恒的人。有人认为刘邵挑出这两种情况实有所指。因两类人皆不从自己本性来，只是随时尚而颠倒。东汉品评人物重名教，士入学子只知仿效孝子孝行，没有真情实感，刘邵藉此加以非议。
再次，“八观”也主张从人之常性去观察了解人，如“观其情机，以辨恕惑”。所谓“六机”，即人的情绪和欲望的六种基本表现。如果一个人实现了自己的愿望，他就会感到喜悦；要是他的才能得不到发挥，他就会产生抱怨；要是他总向别人炫耀自己的成绩，就会被别人所厌恶等等。所以性格刚强的人喜欢发奋图强，建功立业；正直善良的人喜欢督察行政事务，制定规章制度。掌握这些人性之常，不仅可以知人，也能教自己如何处世。
此外，从一个人的短处可发现其长处，也是“八观”颇有见地的观人法。而且，“八观”中依然强调“聪明”的重要性，“钧才而好学，明者为师。比力而争，智者为雄”与“圣贤之所美，莫美乎聪明”相呼应。没有聪明作主导，人们就会一事无成。
此外，刘邵在爱与敬二者中，肯定了爱更为重要，“博爱，似虚而实厚”，这已超出儒家以等级尊卑为基础的“仁爱”范畴，真正把握到人性的特点，应该说这也是刘邵的“聪明”之处。
活学活用
杨坚惊惶中装镇定
隋文帝杨坚在北周做官时，他的妹妹是皇后，性情柔婉，不善妒忌，其他嫔妃都很敬仰她。周帝是个昏君，喜怒无常，没事找事，频加杨皇后之罪，杨皇后却举止详闲，分寸不乱。周宣帝怒，赐杨皇后死。杨皇后的母亲忙叩头向周帝求情，才免一死。周帝疑杨坚位高望重，有反心而忌怕他，忿忿地对皇后说要诛灭杨家。又召杨坚进宫，对左右人说：“如果杨坚神色变化不定，说明他心怀异志，立刻杀了他。”杨坚进宫后，神色自若，周帝才没向杨坚下手。杨坚出来后，心中害怕，找到心腹好友郑译说出自己的心思。郑劝他为了安全，找个理由，申请去外地驻防，以避灾祸。
杨坚是一代雄杰，虽一时之间掩饰了自己的神色，但心中害怕不能持久，于是请求外出为官，以避灾祸。对平常人而言，要如此镇定自若，实在不容易啊。古语说：“凡事不度，必有其故。”也就是说凡事表情不正常必有其内心的原因。这就是我们俗话所说的，表情是心灵的窗口。刘邵说：“虽欲违之，精色不从。”即想掩饰也掩饰不住。因此，可由其表情而察其内。
智慧金言
人的言语情态与内心世界属表里的关系。虽然人可以控制、掩饰自己的言语行动，不被别人看出真实目的，但总有蛛丝马迹可寻。要做到万无一失，一时之间可以，但天长日久，只要他有言谈举止，内心所想必会有所显露。
平原君谢绝加封
秦国发兵攻打赵国，平原君派人向魏国求救，魏国援军一到，秦军便知难而退。有个大臣向赵王建议说：“不发一兵一卒就解除国家危难，完全出于平原君的功劳，请求大王加封平原君土地。”赵王马上就答应了。
平原君的宾客公孙龙知道了这件事，前去对平原君说：“阁下没有斩将搴旗的战功，就已受封赵国大城。其实许多英雄豪杰之士，能力都远在阁下之上。阁下之所以出任相国，完全是由于王室宗亲的缘故。现在一旦解除国家的危难，便想增加封地，就好像是倚仗宗族的身份邀功，而一般臣民却必须论功才得封赏。我为阁下考虑，认为最好不要接受加封。”
于是平原君谢绝了赵王的加封，但名声反而更为显扬。
唐玄宗李隆基
平原君的决定是正确的，因为他若接受加封，底下的人必然心里不舒服，他们会这样想：你只是派人去向魏国讨救兵，这样就要加封，太过分了吧！
其实平原君如果接受加封，在情理上也不会太离谱，因为无论如何，他解除了赵国的危机，这是事实。换成别人，还不一定讨得到救兵呢！
论功，平原君是有的；行赏，平原君是可接受的！但问题是，平原君身份特殊，动辄加封，形同特权，别人心里当然不是滋味。因此按理平原君可受之无愧，但依情，谢绝比接受好！所以平原君拒绝了受封，当时不只平原君的手下和赵国的朝臣，就连赵王也都赞赏平原君是个廉洁不贪、一心为国之人。而这种声名所带来的周边效益是无论多少金钱都买不到的。
智慧金言
通过对一个人性格和品质的观察，可以看出他的名声与实际情况是否吻合。那些具有偏材的人，性格中往往包括两种或两种以上的品质，这些品质加在一起，又会使他们获得更好的名声。李林甫似是而非当面斥责别人有两种情况。纯讦的人，常会揭人的隐私，不能公正地处理事情，他看起来似乎很正直，其实是利用揭人之短达到个人的目的。正直的人揭发别人的错误是从不考虑个人利益。纯讦的人揭发别人隐私毫不留情。两者同样都是揭发，不过前者就事论事，公正无私；后者对人不对事，通过对事来打击人，所以有很大的差别。
在现实生活中，如果不仔细查明一个人做事的动机和整个事件的来龙去脉，就会颠倒黑白、混淆是非，把奸臣当作忠臣，把小人奉为君子。
唐朝李林甫，在玄宗朝上位居宰相19年，但却是靠谄媚皇帝而发迹的小人。