从16世纪起，欧洲人就知道，最好的香水在法国格拉斯(Grasse)。这个因香水工业和香水贸易而繁荣的法国南部城镇，担着一个“世界香水之都”的美名，包括全球最有名的女士香水“香奈儿5号”等多种经典香水都诞生于此。而要了解香水，参观这里的香水博物馆无疑是最好的方法之一。
今天，格拉斯城中的国际香水博物馆经过了结构的调整，并得到格拉斯市政府及周边省市大力支持，整修后占地面积扩大为原来的两倍，已经从过去的1500平方米扩充到3000平方米。馆内藏品更是有5万件之多。
走进博物馆，首先映入眼帘的是别具一格的赤土色玻璃通道，参观者可以透过玻璃欣赏到远处埃斯泰雷勒山的秀美风景。整间博物馆由风格各异的建筑物构成，正如由建于18世纪的莫雷尔－庞特韦斯酒店、建于19世纪的乌格斯－艾因香料店改建的展馆。
这个香水博物馆将法国400年的香水业发展作了完整的呈现，同时也将香水制作的流程及各种方法，作了非常详尽的图文解说与设备展示。另外，在博物馆的二楼还有从17世纪开始至今的香水瓶造型演变，以及一些国际知名的香水及其鼻师创造者的介绍。而那些从多年以前开始风靡至今的各种香水，更是晶莹般华丽地展示在安静的展台上，表现经久不衰的光彩。
至于博物馆顶楼则是被称作“绿屋”的温室植物园。这里种植了许多香料植物，包括薰衣草、茉莉、薄荷、百里香等等。在植物园中，不仅可以看到这些香料植物的“新鲜长相”，更可以直接闻香。亲身体验这个别开生面的香料迷你世界，绝对会为你的旅途增添一份美好的回忆。
格拉斯是得天独厚的香料产地。满城茂密生长的茉莉花、熏衣草及玫瑰成为当地香水制造厂最天然的原料。为更好地展现“香水之都”的魅力，格拉斯市政府决定继续扩建国际香水博物馆，包括建造一间旧式香水制造厂，向参观者展示香水的制造奥秘。用格拉斯市市长让－皮埃尔·勒勒的话说：“我们坚信，香水博物馆将带动格拉斯市的文化和经济发展。”
格拉斯市拥有享誉全球的三大香料店弗拉戈纳尔、莫利纳尔和加利马尔，共吸引超过40位来自世界各地的顶级香水专家前来工作。香水博物馆重新开放后，向参观者展出了不少名贵珍品。其中，法国国王路易十六的妻子玛丽·安托瓦妮特王后的旅行箱是博物馆最抢眼的展品之一，据说王后1791年法国大革命期间携带这个箱子逃离法国。旅行箱重达80公斤，箱内物品包括安托瓦妮特王后使用过的热水瓶、化妆盒及野餐用具等。
此外，馆内还藏有一件珍稀文物：一个公元前6世纪产自希腊的容器。这个容器是古时用来盛装食盐的。
●“世界香水之都”格拉斯，香味的极致
提起法国香水，人们会自然地想到巴黎。可实际上，真正称得上法国香水摇篮的不是巴黎，而是位于法国南部一个不大的城市——格拉斯。法国香水的制造不仅起源于此，而且这里至今仍是巴黎各大香水厂的原料供应地。
在进入格拉斯市的路口就有一家醒目的香水商店。当你未踏进门，一股混合的香气已经扑鼻而来。店堂不大，产品却很丰富。最抢眼的是巨大的蒸馏器和大束应季的薰衣草干花。里面的试香台供你试用任何一款香水。透过一扇玻璃门，可以看到调香师端着不同的试瓶边嗅边作着记录。往前不远，就是格拉斯的弗拉戈纳香水厂，工人正在里面做薰衣草香皂，那边的料倒进去，这边用模具塑形，将多余的软料除去，香皂就制成了。再往前则是个销售间，一眼就可以看到鼎鼎大名的格拉斯5月玫瑰，闭上眼闻一下，似有千万朵玫瑰在眼前绽放。
在香水业方兴未艾的巴洛克时期，全欧洲的贵族就知道，购买最好的香水要去法国格拉斯，这是个因香水工艺和香水贸易而闻名的法国城镇。16世纪初，一群意大利的手工业者看上了这个小巧可爱、安静纯朴的小镇，他们在此定居下来，以种花为业。经过数百年的努力，不仅使格拉斯成为了全世界的香水之都。每年到了花开时节，全世界的香水师都会从各地蜂拥而至，这里的花香更是曾在1807年治好了一位法国公主的情绪病，就连出了名的工作狂维多利亚女王，每年都来此过冬。
格拉斯之所以能成为法国香水的摇篮，主要取决于它优越的自然环境和它传统的手工业。16世纪时，原籍意大利的卡特林娜?美迪厅女王向格拉斯介绍了一位意大利香水专家，并要求利用格拉斯优越的水土和气候条件，以及它的鲜花种植园，成为生产香精的基地。
那时候，格拉斯的传统手工业是使用橄榄油熟皮技术制作手套。在西班牙和意大利都流行带香味的手套，而格拉斯的传统手工业，使用橄榄油熟皮制成的手套气味显然不会太好。因此，当地的不少熟皮匠人开始同时制造香精，在熟皮时使用香精，制成的香味手套，很受当时上层社会的欢迎，香味手套风靡一时。但谁也不会想到在阴暗简陋的工作间里和那些散发难闻的牲畜味的脏皮子打交道的臭皮匠，竟成了日后征服世界时尚圈的香水的发明者和早期制造者。
后来，皮匠们干脆摆脱了那些制造手套的牛羊皮，转而为追赶时髦的贵妇们制作香精。当时对香水厂的香精提炼监督非常严格，稍有作弊行为，就以没收或罚款手段惩罚之。经过约10年的发展，格拉斯皮匠们开始逐渐摆脱那些制造手套的牛羊皮，而向上层社会追赶时髦的妇女身上转移，为女人制造一种迷人的味道，炉火纯青的香水提炼技术为格拉斯香水业征服世界做好了准备。
1614年，格拉斯开始种植各种香料花卉，随着王室大量使用香水，此业日渐兴隆。1730年，法国第一家香精香料生产公司成立于格拉斯市。从此，香水业逐渐在格拉斯落地生根。如今，这里已成为名符其实的“香水之都”，承担着为法国名牌香水销售公司配制香水的业务，甚至法国80%的香水都在这里制造。
格拉斯位于距地中海20公里的山麓上，海拔200到500米。夏季，地中海吹来的季风湿润宜人，阿尔卑斯山下的地下水加上充足的阳光，使格拉斯成为花草优生地带。由于处于坡地，在格拉斯各个品种的花都能找到适合的海拔高度而各得其所。
在法国南部巍峨的阿尔卑斯山，如一条从地中海腾起的巨龙，在法国南部与意大利交界处登陆，顺着边境线向北爬。格拉斯地区就在阿尔卑斯山与地中海之间形成了一个少至一两公里，多至十几公里的过渡地段，这一带又被称为前阿尔卑斯山。从山上流下的大、小河溪，把山前切成一个个山谷，丰富的水、土资源既适合发展畜牧业，又适合发展农业和园艺业。特别是格拉斯，冬季寒冷的西北风对这里影响不大，基本上是冬无霜冻；而夏季从海上吹来的空气湿润宜人。
由冲积而形成的土质十分肥沃，顺着阿尔卑斯山而下的充足的地下水，汇集于格拉斯，再加上山前充足的阳光，无疑使格拉斯成为地理位置上花草优生的地带：再往南一点太热，而又缺水；再往北一点，地势的增高又会造成冬季的寒冷。
因此，格拉斯一带最适宜花的生长。这里的花单产虽不是最高的，但花的质量却是最佳的，走进格拉斯，香气袭人。格拉斯地区不仅滋养着本地土生土长的花，来自远方的外国香料植物也在格拉斯找到了乐土。
每年圣诞节过后，黄绒花将格拉斯的蓝色海岸染成一片金黄；5、6月份玫瑰是田间的主角，8、9月则是茉莉盛开。每年在这个地区采集的花有700万公斤之多。
格拉斯出产的香精就地加工配制成品的并不多，往往加固定剂后运往巴黎。格拉斯实际上是巴黎名牌香水制造商的原料供应地，巴黎各香水厂将交格拉斯的香精封存在自己的库房中，再根据自己的秘制配方加工成各自牌子的香水，这些高品味的香水出口到世界各地，为法国带来了香水之国的美称。
面对地中海，背靠阿尔卑斯山，独特的气候还使得格拉斯的花朵得以调制出“香奈儿5号”（Chanel No.5）这样的极品。在法国，香水业的发展可以说和时装业的发展有着密切的关系。香水业与时装业的结合又是一种很有意思的文化现象。时装设计师们发现在时装上撒些香水会为时装表演和销售香水带来极好的效果，于是，便纷纷兼售香水。
据说，在上世纪20年代初，服装设计师香奈儿将目光瞄向了香水市场。她的好友，香水调配师恩尼斯，在格拉斯设置了实验室。香奈儿求他帮忙开发一种特别的香水。为此，她专程来到格拉斯，学习用嗅觉感受玫瑰、紫罗兰及木兰等不同花朵的特色香气。在恩尼斯的协助下，香奈儿最终在无数样品中选出了第5号。
“这就是我要的。”她说：“一种不同于以往的香水，一种女人的香水！”就这样，闻名于世的“香奈儿5号”诞生了。“香奈儿5号”让5成为了香水界的一个魔术数字，更代表了一则美丽的传奇。而“香奈儿5号”香水的发表日，恰好在5月25日，与香奈儿第5场的时装发表会同时举行。1953年，它成为第一个利用电视打广告的香水。
目前，格拉斯共有30多家香水厂，其中好几家都对游客开放，以供游客参观制造香水的全过程。这些香水厂在接待游人时也不忘做生意，都辟有很大的房间专门销售香水。巴黎商店里琳琅满目的香水，也十有八九是格拉斯生产的或提供原料的。
由于运费关系，格拉斯的香水比巴黎便宜许多，络绎不绝的游客中很少有人空手而归。只是这里产品太多，不仅可能会挑花了眼，连鼻子也会因尝试过多而失灵。
而且需要感慨的是，巴黎乃至世界上著名的一百多个调香师大多出身于格拉斯，似乎这样的环境才能锻炼出灵敏的鼻子。香奈儿笃信“不用香水的女人没有未来”，香水不仅给自己也给周围的人带来了温馨。漫步在格拉斯的小路上，不经意间走过的优雅女士，没来得及看清面孔，却已被那擦肩而过的一缕幽香所迷醉。这就是一个被香水拥抱的温柔乡——格拉斯。
●源于“恶臭”——不洗澡的“时尚”
配制香水是一个复杂的过程。调配师是艺术巨匠，他要依据人们审美情趣的变化和要求来创造。据说，一种新的产品的试制一般至少需要一年的时间。要知道，在已有上千种产品的情况下，再创造出新的有特色的产品，是很不容易的。当然，要把人类现有的8，000多种香精原料和它们的不同用量进行排列组合，那也将是无穷无尽的事。而且随着科学的发展，人们还会发现新的可用来调配香水的原料。
香水是一种文化产品，选用香水也很有讲究。香水有其个性。每种香水都具有其意义内涵和审美效果，所以在选用香水时需要特别地予以注意。首先要分清是女用还是男用香水，女用在使女性本身得到满足之外还对男性有吸引作用，而男用香水反之。其次，选用香水，要注意使用场合、对象、季节、服饰、个人年龄以及身体状况等因素。要做到个人与他人相宜、场合时辰相宜、浓淡相宜，又则是一件不太容易的事。
法国是世界上最大的香水和化妆品出口国。自1990年以来，法国在香水和化妆品方面的出口一直占该行业世界贸易的35％左右，远远领先于只占11％的美国。尽管近年法国香水面临来自北美和亚洲国家的巨大挑战，可法国香水在世界独领风骚的局面并没有改变。