法国人使用香精香料和化妆品始于13世纪前后，主要是贵族社会。当时的宫廷里，不仅女人乐施粉黛，而且男人也粉面纹唇。法国第一家香精香料生产公司1730年诞生于格拉斯市，后来发展到最多的时候达到了上百家，到现在已经合并成三家规模较大的香精香料生产公司。而格拉斯市一直承担着为法国名牌香水销售公司配制香水的业务，名牌香水销售公司最多则只在此基础上按比例调入中性酒精和蒸馏水并加上包装。所以在法国，完全自己配制产品的名牌香水公司可以说是很少的。
法国香水驰名世界，其中不乏价格惊人的上品。在这里，你大致可以凭着香水气味的雅俗判断一位先生或女士的身份。然而你可能不知道，香水的起源和恶臭有着密切关系。
伏尔泰在1756年曾写了一本名为《美化巴黎》的小册子，小册子中写道：“设在窄巷中的肮脏市场使人不敢驻足，到处散发着恶臭……街道昏暗、狭窄、丑陋不堪，似乎代表着一个最野蛮的时代。”
当时的巴黎，空气中散发着阵阵腐臭，在路易十四死后摄政的奥尔良大公菲利浦的母亲在一封信中写道：“大街上臭气熏天，由于酷暑鱼肉腐败，再加上成百上千的人在大街上随处撒尿，令人作呕。”
那时巴黎的空气中散发的恶臭还与腐败的尸体有关。18世纪的巴黎是一个拥有60多万人口的大都市，当时死者的遗体只是埋入土中，任其自然腐败。由于墓场与居民区和市场相邻，腐败的尸体臭味，非常难闻。从1785年开始，巴黎当局花了两年时间才把以往9个世纪中积累的200万具遗骸转到巴黎南部的采石场深埋。
另一种恶臭则源自于人们的身体。法国国王路易十四从1647年到1711年的64年间才洗过一次澡，这一惊人记录保留在路易十四的御医每天为他做的身体状况的详细笔记上。根据当时的常识，洗澡是一种医疗手段，如果没有医生的吩咐，就是巴黎上流社会的绅士、淑女也绝不轻易洗澡。
当时的医学常识认为，体臭越强烈说明身体越健康。在这种“时尚”推动之下，我们今天看来雍容华贵的巴黎社交界，其实气味并没那么高雅。尽管体臭是优异的标志，但毕竟难闻，于是用来与体臭抗衡的香水便应运而生。那时最受欢迎的是动物性香料，如龙涎香、麝香、麝猫香一类。
到18世纪中叶以后，动物性香料由于气味过于呛人而逐渐失去巴黎人的青睐，于是巴黎人的兴趣又转向了植物性香料，柠檬、桔子、玫瑰花等都可以制成香袋、香水。法国南部的里维埃拉沿海气候湿润，当地小镇格拉斯就成了用来制作香水的各种鲜花的栽培中心，直到今天，这里仍是制造香水的重要地区。也是从18世纪中叶以后，巴黎人才认识到洗澡的重要性，那时巴黎已陆续建起了十几家公共浴室。洗澡加上洒香水使巴黎人摆脱了恼人的体臭。
如今法国香水以及化妆品业举世闻名，它和法国时装、法国葡萄酒并列为法国三大精品产业，是法国人的骄傲。法国香水更是世界妇女的爱物。
●香水工厂的诱惑，成为调香师的资格
在格拉斯有三家香水工厂是对外开发的。它们是加利玛尔（Galimard）、弗拉戈纳尔（Fragonard）和莫利纳尔（Molinard）。其中，加利玛尔（Galimard）的历史最为悠久。
加利玛尔是一座上下三层的石木小屋，一进屋就如同进入了百花园里，各种花草的芳香沁人心扉，中部的二层类同于一座博物馆，各种管道、木桶、瓶子和大堆尚待加工的香草依次排列，向游人们展示着制造香水、化妆水以及香皂的“秘密”，楼上还有不少上几个世纪的老照片和文物，悄无声息地叙述着香水制造业的千年历史。在加利玛尔，你不仅可以亲眼目睹鲜花如何成为香水，也可以尝试动手做一款属于自己独一无二的香水。加利玛尔推出的游览服务有：讲解香水制造的基础知识、提供各语种的免费导游。游客还有机会进入香味工作室去配制自己创制的香水。所以，这也成为加利玛最吸引游人的一点。
法国香水的制造和加工过程十分复杂，提炼方法等核心技术诀窍高度保密。据说，曾有一些外国人千方百计地寻机窃取其提炼香水、香料的秘方，以便争夺法国人在世界制销香水的市场，但因困难重重不得不放弃。
香水的初步提炼和酿酒的过程一样，需要蒸馏提炼。不同的地方在于使用的材料而已。酿酒是用葡萄，而提炼香精则是用花瓣或植物。香精的提炼有两种方式，其中一种是热炼：利用加温煮沸方式，使花瓣在蒸馏器中分解，过程只要几个小时。热炼后香精和植物油会分开，提取到的香精用来作香水和古龙水，剩下的植物油则用来作香皂。
两个半世纪以来，加利玛尔香水厂仍然继承香水厂创始人的传统方式制造香精，并将它发扬光大，使之适应不同的时尚潮流，其中所包含的知识产权堪称法国一宝。闻名于世的“香奈儿5号”也诞生于加利玛尔的实验室中。
加利玛尔所生产的香水有其传统配方。最主要的原料是茉莉花、玫瑰花及薰衣草。提炼这些名贵香精的过程十分费时，平均要花费3个月时间，每天用70公克的鲜花花瓣，以冷炼的方式提取，一共要用掉500公斤的鲜花3个月后再加入纯酒精放置24小时，整个提炼过程才算大功告成。这种古老的提纯技艺延续至今，说来就是为了留住鲜花的“香”气，而追求这个“香”气往往是和生活方式、价值观念有所关联。
提炼1公升的茉莉香精要花掉6万法郎的成本，如果没有参观格拉斯，你可能不会想到浪漫追求所付出的代价竟然是如此之巨。
而不更不能忽视的是，香水制造厂中的灵魂人物——调香师。这是一个天赋敏感嗅觉的人。据说，全世界目前只有200位调香师，一半出自格拉斯，而其中百分之九十为男性。调制香水是一门艺术，就如同绘画不是颜色的大杂烩一样，香水也不是香料的简单堆砌。调制一款好香水需要丰富的想象力、特殊的嗅觉记忆力。优秀的香水调配师可以在香水存在之前，就闻到意念中的香水，就像画家在作画前先要构思一样。
调香师的法文为“Nez”，意思是鼻子。要做调香师，先决条件是要嗅出5000种天然或人工香料，长期不烟不酒不嗜辣，且鼻子的敏感度一定要经常处于最佳状态。全法国有50位“鼻子”专家，那些假冒伪劣香水绝逃不过他们的嗅觉之关。他们每天工作不超过3小时，为了保持嗅觉的灵敏度，不能抽烟、喝酒，更不能吃辛辣的食物。要设计一种新香水有时需要花两年时间，而为此付出的代价也有目共睹。
首先，在闻过一种新的香料产品后，不管是天然的香精还是独特的合成产品，在香水师的头脑中就会有初步的感觉。然后，在他的头脑中，会产生一系列的联想，使得他能将想象中的嗅觉形态转化为量化的形式，因为这种艺术业主要是一种讲究比例调配的艺术。类似这些新的嗅觉形态，一个香水师在他的职业生涯中可以想象出好多种，但可惜的是，并非所有这些形态都能最终成为成功的香水。
制造新型香水是香水师的最高艺术，但是他们还有更实际的责任。比如当某种原料用完的时候，使用代用品重新配比，以保持香水长久的销势。香水师也必须使新的成分和原来的成分混合无间，这样就不会受植物减产和原料缺乏的影响。
现在，大多数专业的香水师都是在专业院校中学习过香水制作艺术的，比如设在格拉斯的纪芳丹·若勒香水学校。那里就设置了一系列课程，包括现场的实验和企业做一段时间的实习学徒，学习时间需要6年。过去的惯例是，从事香水业的“鼻子”们大多数男性。而杰曼妮·赛尼尔（Germaine cellier）在那时则是个少有的例外，可是如今，已经有很多女性位于香水业的顶尖位置，而且男女的比例几乎快被倒个个儿了。
所有结合了梦想和花瓣的香水成品都是一种源于美好的艺术，香水不仅给自己也给周围的人带来温馨。闻香识女人，懂得宠爱自己的女人从来不会忘记那一抹随风轻盈的飘香。
●名人与法国香水——体验花宫娜的芬芳
从香水制造开始兴起的时候，法国人就对香水表现出了异乎寻常的热情。据说，路易十四嗜香水成癖，他甚至号召他的臣民每天涂抹不同的香水，整个巴黎香气四溢。
拿破仑也是一位香水迷，一年要用掉140升古龙水。因为他有皮肤病，涂抹香水可以为他那发痒的皮肤消毒。这其实也是一种治疗方法。当时人们认为，香水有着各种各样的药用价值和神奇作用。拿破仑被流放到圣赫勒拿岛期间，得不到他必不可少的古龙水，他的贴身仆人阿利就为他自制这种香水，从1820年开始，拿破仑使用这种香水直到去世。阿利将香水的配方写进了回忆录，被拿破仑的崇拜者安德列·达米安发现，安德列·达米安将这个配方公开，才使得法国皇帝用过的香水得以在全世界畅销。
另外，拿破仑的皇后约瑟芬也喜爱香水，但在她喜欢的香水之中，麝香却不为拿破仑所喜。有次约瑟芬曾在她的香闺中遍洒麝香香水，特意用来报复拿破仑移情别恋。拿破仑和约瑟芬的离婚曾一时引起轩然大波，后世的传记学者便免不了祭出种种理论来解释他们离婚的原因，有的说是为了政治原因，有的说是约瑟芬不给他生儿子，还有的甚至说是因为拿破仑受不了她的香水味。
而说起法国香水，也不能不提到凯瑟琳·德·美第奇(Catherine de Meidici)——亨利二世的皇后。她出身意大利的银行世家美第奇家族。少年时即嫁给法国王子亨利·德·昂古莱姆，即后来的亨利二世。
她和丈夫育有多名子女。因为亨利一直迷恋狄安娜女伯爵的美貌，致使凯瑟琳的婚姻生活非常不幸。这位矮小肥胖、相貌平平，晚年又因镇压新教、大肆杀戮而有“血腥皇后”之称的凯瑟琳，却同时是法国香水的作俑者之一。16世纪，她嫁给亨利二世时，带着她的香水调配师来到法国，开设了第一家香水店。从此，时髦的法国人对香水趋之若鹜。如今，在巴黎的花宫娜香水博物馆(Fragonard Museum)，每年吸引着数以万计的香水爱好者前来。
花宫娜（Fragonard）在法国是个有三百多年历史的手工香水品牌，有人称她为骨灰级的香水国王品牌，该品牌只在法国销售，但是花宫娜却是世界上第一个香水工厂，至今还有许多品牌诸如香奈儿（Chanel）、克里斯汀·迪奥(简称CD)等，委托这里制作香水。据说，无论是香水还是护肤品，花宫娜全部采用植物花卉为原料，绝不盲目追求功效而添加有任何刺激性的化学物质，三百多年来始终如此。
还应该了解到，法国香水不光有我们常见的兰蔻、CD、香奈儿，还有Fragonard、Galimard、Molinard等老牌产品；兰蔻这些耳熟能详的香水多是法国人卖给外国人的，法国当地人更多的是用花宫娜这样的手工流传百年的老店生产的香水。
花宫娜产品有一种经过岁月沉淀的经典，不光是香水，还有很多是用格拉斯盛产的知名原材料制作的护肤品、香皂、固体香膏，这些宝贝不仅每个都散发着纯正的芳香，而且经过专家数百年的钻研更是具备了消炎镇定、保湿焕肤等多种作用。
而在花宫娜的香水博物馆，就能看到香水的古老生产过程：妇女们穿着当地的传统服装，在日出前的玫瑰田里采摘花朵；隆隆的机器轰鸣声中，工人们摇晃着各种瓶子，用各式大大小小、奇形怪状的煮锅、滚筒、蒸馏锅来压榨、提炼、萃取香油。要知道，一吨的茉莉花只能得到一升的精华，而一公顷田里的薰衣草也只能榨出15磅的香油。
不管是用古老的还是现代的方法，精华油产生后还需要香水师的精心调配。香水师们在各种精华油之中嗅闻、挑选、测试，由于嗅觉在闻过三四种以上的香味之后就会迟钝，所以需要隔上几小时甚至几天的时间才能再次测试。
香水师们可能要花上几个月甚至几年的时间体验数百种香味，然后试验出一个配方。而所有的这些过程，只为最终在那个美丽女子的耳垂后留下几缕迷人芬芳。