——感受西班牙的文化魅力
普拉多博物馆被认为是世界上最伟大的博物馆之一，也是收藏西班牙绘画作品最全面、最权威的美术馆。它坐落在马德里市内普拉多大道，馆门前有西班牙著名画家委拉斯开兹手握画笔的坐像。它有100多间陈列室，陈列着12—18世纪的美术作品3000余幅。另外普拉多博物馆还藏有被认为是西班牙国宝的毕加索的巨幅油画《格尔尼卡》。
普拉多博物馆收藏有15—19世纪西班牙、佛兰德和意大利的艺术珍品。尤其以西班牙画家戈雅的作品最为丰富。二楼是博物馆最重要的地方，分为很多小厅，陈列了不少西班牙及意大利画作，在这里浓缩了整个西班牙艺术发展史，展现出西班牙画家在感受、观察、思考、创作、绘制诸等方面独有的风格与方式。馆内还收藏有古典雕塑、硬币、金银和搪瓷器皿等。
其中，东方之宫是现存最完整、最精美的宫殿之一，建于1738年，可与法国的凡尔赛宫相媲美。呈方行，边长大约150米，外形具有典型的法国风格。宫内有帝王餐厅、瓷器大厅、御座厅接小教堂。设在底层的王家图书馆藏书达30万册，收藏有委拉斯盖兹、哥雅、葛雷柯、左巴朗、里贝拉、里巴塔、提香、拉斐尔、波提切利、法拉安赫里哥、鲁本斯、波许、方德维登、波森、罗拉里、瓦特奥、雷布朗特、杜尔、曼斯等绘画大师的作品。
普拉多的主体建筑，于18世纪末由建筑师胡安·德·比利亚努埃瓦按新古典主义风格设计，原先作自然科学馆用。以后几经沧桑，特别在法国入侵西班牙——拿破仑把他的兄弟安置在西班牙王位上之后，普拉多改作绘画博物馆，于1819年根据斐迪南七世的命令开幕。除大量绘画作品，这里还搜集了雕刻、素描、家具、钱币、徽章，从壁毯到彩色镶嵌玻璃窗的各种装饰艺术品以及稀世的珠宝。
在18世纪末的另一幢建筑——比利亚埃尔莫萨宫里，陈列着18世纪欧洲及西班牙艺术家的作品；后者以戈雅的作品为中心，突出了这位阿拉贡天才艺术家无与伦比的品格。距离这两座建筑不远，是“隐逸馆”，它是同名旧皇宫遗存下来的部分，陈列19世纪的艺术品，即从戈雅之后开始，至胡安·格里斯、米罗、毕加索一代，作品均属普拉多。其中，毕加索著名的《格尔尼卡》于1981年收进。
●普拉多——见证皇室的岁月
普拉多一如其他欧洲博物馆，艺术品收藏始于皇室。其奠基者是哈布斯堡和波旁两个王朝。1819年开馆后，皇室藏品逐渐移入馆内。尔后通过国家从艺术市场或展览会选购，或由私人捐赠，馆藏日丰。1868年，西班牙革命推翻伊利莎贝尔二世，“皇家博物馆”收归国有，改称“国家绘画雕刻博物馆”。又因其坐落在马德里的普拉多林荫道，使冠以“普拉多”的名称。
1872年，普拉多根据19世纪下半叶的自由政策，没收了被查封的宗教团体的艺术藏品，特别是接收了建于1836年的国家三位一体博物馆的藏品，由此大量增加了宗教题材的西班牙绘画与雕刻作品。
20世纪以来，普拉多继续扩大和更新，现已成为全西班牙陈列、展览、报告会、音乐会等各种文化活动最重要的中心。它对建筑及设施的维修十分重视；此外，根据博物馆学的新要求，致力于展室温湿调节、排水防火等各种改进措施，以使博物馆随着时代的进步而顺利迈进21世纪。
意大利画家笔下18世纪时的博物馆普拉多博物馆的主要建筑建于西班牙国王查理三世时期，是当时一批国家资助扩大马德里市区建筑的一部分，“普拉多”在西班牙语中的意思是“沼泽”，是当时这一处房产主人的名字，后来收归国有后仍然保留了这个名字。在拿破仑占领时期，建筑停止了，这处建筑成为拿破仑的骑兵总部和火药库，直到查理三世的孙子菲迪南七世在位时才恢复建设。到了1868年伊莎贝拉二世在位时，收归国有，改为博物馆，成为国王收藏艺术品的地方，由于地方太小，不足以充分展览收藏品，1918年进行了扩建。
后来又将两座不与主建筑相连的建筑，划入博物馆管辖，1971年将收集19世纪艺术品的“波·里提罗”画廊并入，1985年将展出私人收藏品的“提森·波奈米萨”博物馆并入，这两座博物馆的收藏品弥补了普拉多博物馆收藏品的不足。??
博物馆正面在西班牙内战期间，博物馆将主要藏品转移到东海岸的巴伦西亚，后来又转移到法国和西班牙交界的赫罗纳，最后直到瑞士日内瓦。二战开始后又用夜车秘密通过法国运回来。
普拉多博物馆的正门树立着委拉士开兹的青铜雕像。它的兴建与收藏，自与西班牙历代皇室的趣味和良知密切相关。
普拉多博物馆的藏品大约有五千幅素描、两千幅版画、一千种硬币及奖章、两千种装饰品及其他艺术品，七百多件雕塑作品，但最主要的藏品是大师们的绘画作品，大约有8600幅，使普拉多博物馆跻身于世界著名博物馆行列之中。普拉多博物馆是世界上保存有委拉士开兹和戈雅的作品最多的博物馆，也是藏有荷兰画家希伦姆斯·博斯的作品最多的博物馆，是因为原西班牙国王腓力二世最欣赏他的画，大力收藏的结果。同时藏有拉斐尔、米开朗基罗、提香、鲁本斯、伦勃朗、丢勒、波提切利、委罗内塞等大师的作品，以及其他一些文艺复兴时期意大利和希腊画家的作品。
西班牙王查理一世继承祖母天主教徒伊莎贝尔的传统，广为搜罗佛兰德斯及意大利绘画作品。当时正值意大利文艺复兴，意大利著名画家提香引得查理一世的赞赏，曾受命为他画肖像。其子腓力二世偏爱神话与宗教题材。现存普拉多的几幅蒂齐亚诺的维纳斯，全由他罗致。但他却不欣赏埃尔·格雷科的天才。
腓力三世及其子腓力四世则都推崇鲁本斯及其他17世纪佛兰德斯画家。为此，普拉多今藏鲁本斯作品达80件之多，凡·代克26件、约尔丹斯10件、滕尼尔斯51件，以及佛兰德斯画派的肖像、宗教、神话、风景、静物、风俗等各类作品，加上早先皇室收集的韦伊登、坎平、鲍茨、达维德、梅齐斯、帕蒂尼尔、博斯赫、布吕格尔父子等名家手迹，从而成为世界上收藏佛兰德斯画派作品最丰富、最重要的博物馆。
哈布斯堡王朝最后一位国王查理二世注重意大利巴罗克大师卢卡·焦尔达诺的艺术，收其作品竟达百幅之数。在两个世纪中的皇家西班牙艺术收藏更是蔚为可观。许多艺术家曾为宫廷服务，或画像，或记事。其中，贝拉斯克斯便是突出一例。
在意大利绘画收藏方面，早在查理一世时即搜罗了安杰利科、曼泰尼亚、拉斐尔、科雷乔、萨尔托等人作品，后来各处皇家宫室又大量收入蒂齐亚诺，现在普拉多就有其作品近四十幅。此外还有焦尔焦内、洛托、皮翁博、韦罗内塞、丁托列多、帕尔马、巴萨诺父子等巴罗克巨匠之作，以及卡拉瓦乔、雷尼、卡拉奇兄弟、阿尔巴尼、多梅尼基诺、科尔托纳等许多艺术家的佳作。
1700年，波旁家族继哈布斯堡王朝登上西班牙王位。法国路易十四之孙菲利普五世在成为西班牙国王之后，带来为数众多的法国17、18世纪作品。除古典大师克洛德·洛兰和尼古拉·普桑之外，还有里戈、拉尔吉利埃尔、朗克、旺·洛等肖像大家，以瓦托为代表的行乐图派，以及其他风景、神话、装饰等各类画家的作品，不断涌来。
18世纪，还有不少意大利及法国画家到西班牙宫廷为菲利普五世、斐迪南六世和查理三世服务。于是，在皇室收藏中，蒂耶波洛父子、阿米戈尼、贾昆托、索利梅、巴托尼等人之作大增，甚至德国画家门格斯也以画笔为查理三世效劳，画了许多肖像、宗教画和壁画。
查理四世统制下的西班牙虽因法国入侵而备尝艰辛，但仍有相当数量的艺术品为皇家购入。反抗拿破仑的持久而残酷的独立战争于1813—1814年结束，斐迪南七世继位，他成为普拉多的缔造者。
在普拉多收藏中，最主要的部分毕竟是西班牙画派浩瀚的、具有世界意义的作品。中世纪直至20世纪末的整个西班牙艺术发展史，可从普拉多的收藏中得到完美的反映。这一无与伦比的珍藏，体现了西班牙绘画在思考、创作、感受、观察、绘制等各个方面的独特方式。
在前几个世纪中尚湮没无闻的中世纪绘画，于20世纪进入了普拉多。从贝尔兰加的圣包德洛教堂和马德鲁埃洛的圣十字隐修院等处移来的精美罗曼壁画，到许多杰出哥特祭坛画，反映了12至15世纪之闻伊比利亚半岛上独特的文化。众多佚名或知名的大师代表着罗曼式、线式哥特式或法兰西哥特式、14世纪潮流、国际哥特式或西班牙—佛兰德斯风格——这是来自低地国家的表现程式与西班牙画派传统精神的融合。从费尔南多·加列戈至佩德罗·贝鲁格特这一阶段，标志着早期文艺复兴的到来。
达·芬奇的艺术在亚涅斯·德·拉·阿尔梅迪亚的作品中得到反响。至于16世纪意大利的光辉，则反映在胡安·德·华内斯以及巴伦西亚派和托莱多派的创作中。这两派已转向样式主义；稍后的路易斯·德·莫拉莱斯和埃尔·格雷科卓然不群的肖像及宗教作品，尤其揭示了这一发展。普拉多拥有34幅精彩的埃尔·格雷科作品。与此同时，腓力二世的一些画师如桑切斯·科埃略、潘托哈·德·拉·克鲁斯等人，也都是观察敏锐、风格庄重的肖像高手。
西班牙的巴罗克艺术，由塞维利亚派、巴伦西亚派和马德里派的画家宣告。普拉多收藏他们作品的数量极为惊人：贝拉斯克斯50幅、苏尔瓦兰22幅、里瓦尔塔6幅、里韦拉50幅、卡诺10幅、穆里略40幅、巴尔德斯·莱亚尔6幅、卡雷尼奥·德·米兰达10幅、克劳迪奥·科埃略10幅，以及其他诸如帕切科、两位埃雷拉斯、安托利内斯、塞雷索、埃斯卡兰特、佩雷达、阿雷利亚诺、范·德尔·阿曼、桑切斯·科坦、卡杜乔、卡赫斯、卡斯特洛、马索、阿圭罗、里奇等艺术家的肖像画、历史画、宗教画、静物画、风景画和各类装饰作品，数不胜数。这些画家为西班牙艺术动人心魄的“黄金世纪”做出了重大贡献。
18世纪，由于波旁家族取代哈布斯堡王朝，致使一些画家把目光从未来转向过去。帕洛米诺、梅伦德斯以及另一些较为次要的画家即是如此。然而，静物大师梅伦德斯和罗可可艺术代表帕雷特的艺术所开创的舞台，由巴耶乌、马埃利亚、卡尼塞罗、卡马龙（Camaron）、卡列哈、卡斯蒂洛、阿吉雷等人如同众星捧月般拥簇着弗朗西斯科·德·戈雅，演得有声有色。普拉多所藏戈雅的油画共140幅，素描及版画作品尚不在此数之内。这些戈雅作品为欧洲绘画新的审美趣味开辟了道路，其影响长达一个多世纪。
普拉多19世纪西班牙绘画收藏同样是丰富多彩：从宫廷肖像画师到浪漫派，以后又是西班牙的印象派和表现派，直至当代诸多艺术运动的既是倡导者又是集大成者的帕勃洛·鲁伊斯·毕加索，他们都有许多作品在馆内陈列。
普拉多收藏另外一些国家的作品，数量虽然不多，但质量却很高。在过去几个世纪中，由于政治上和艺术上的种种原因，荷兰和大不列颠王国的绘画对于西班牙皇室来说，收集颇为困难。尽管如此，普拉多毕竟还能展出荷兰画派的伦勃朗、泰尔·博尔赫、凡·戈伊恩以及从事各种题材的荷兰小画派的作品，英国画派的盖恩斯伯勒、雷诺兹、罗姆尼、劳伦斯以及其他著名画家的作品。至于德国画派，虽然气质迥异，但是普拉多尚能以拥有丢勒、巴尔东·格林、克拉纳赫、埃尔沙伊默、门格斯等名家的手迹自豪。门格斯的作品在普拉多中尤其丰富。
为把普拉多办得更富于教育意义、更有观赏价值，20世纪以来对各类现代作品的收集所做的努力是惊人的，虽然其成效尚不能与过去的收藏相提并论，但是，尽力克服经济上的困难而使普拉多成为尽可能包罗无遗而又均衡的博物馆的意图是显而易见的。
正因为如此，普拉多过去曾是而且将来仍是一切美术爱好者之家。过去，普拉多曾帮助许多各种倾向的现代艺术家从蒂齐亚诺、埃尔·格雷科、委拉斯凯兹、穆里略、鲁本斯、戈雅等大师在作品中学到许多东西；将来，它仍是各色人等进行观摩学习或品味享受的辉煌璀璨的长廊。普拉多的稀世珍藏以及由此形成浓厚的文化氛围，布满了它的各个展厅，无论是谁，都会在这里得到收益和陶醉。
●委拉士开兹，戈雅的“伟大教师”之一
普拉多博物馆的正门前树立着委拉士开兹的青铜雕像，由此可见，普拉多与委拉士开兹有着密切的联系。
蒂埃哥·委拉士开兹是文艺复兴后期西班牙最伟大的画家，对后来的画家影响很大，弗朗西斯哥·戈雅认为他是自己的“伟大教师之一”，对印象派的影响也很大。
委拉士开兹的全名为蒂埃哥·罗德里开兹·德·西勒瓦·伊·委拉士开兹，出生于西班牙西南部的塞维利亚，父亲胡安·罗德里开兹·德·西勒瓦是祖籍葡萄牙的小贵族、律师，母亲罗里玛·委拉士开兹是塞维利亚的贵族世家，依据当地习惯，姓随父母中家世身份高的人，因此他随母姓。
委拉士开兹的作品原来大部分收藏在马德里的博物馆中默默无闻，在1811年法国入侵西班牙的战争中，才被外界所了解，但基于想让公众欣赏，并没有被占领军破坏和盗走。
委拉士开兹是一位现实主义的画家，一般情况下，他只画他所见到的事物，他画的人物看起来几乎能走出画面，虽然他也画过一些宗教画，但其中的神像如人间一样充满紧张和痛苦的表情，而他画的马和狗则充满活力。
经过鉴定家克蒂斯的鉴定，委拉士开兹有274幅作品存世，其中有121幅在英国、13幅在法国、12幅在奥地利、7幅在俄罗斯、7幅在德国，但勃鲁特认为在英国的作品只有14幅是他的真迹。
委拉士开兹其他的大部分作品都收藏在西班牙马德里的普拉多博物馆，大约展出有60多幅。但遗憾的是，在他的家乡——西班牙的文学艺术中心，当时和新大陆的主要贸易中心——塞维利亚却没有收藏他的作品。
委拉士开兹的一生平稳，幼年受过良好的教育，很早就表现出绘画的才能，在当时塞维利亚最有名的画家赫列拉门下学习，赫列拉不赞成当时塞维利亚画坛追随意大利的风尚，是一位大胆、有想象力的画家，但脾气很坏，他的学生多半半途就离开了他，委拉士开兹也是同样，只随他学习了一年，但这一年对他一生都有影响，委拉士开兹从他那儿学到了如何使用长头画笔。因此委拉士开兹的画中颜色好像被轻轻地画上，漂浮在画面上，令后来人望尘莫及。