管仲曾经叹道：“我年轻穷困的时候。曾与鲍叔牙合伙经商，在分财物时往往自己多分一些；鲍叔不认为我是贪心，而是知道我家境贫穷。我曾为鲍叔谋事但弄得大为窘困，鲍叔不以为我是愚蠢，而是知道时机有顺利也有逆的时候，我曾三次做官，三次被君主驱逐，鲍叔牙不觉得我是没有出息，而是知道我没有碰到好机会。我曾三次作战三次败逃，鲍叔不以为我是怕死，而是知道我上有老母。公子纠失败，召忽自杀，我却甘愿被囚受辱，鲍叔牙不以为我是无耻，而是知道我不羞于小节而耻于名声不能显扬于天下呵。生我的是父母，懂我的是的鲍叔啊！”
这就是世人所称道的管、鲍善于交友，小白善于任用贤能的故事。但是，其实无所谓善于交友，实际上无所谓善于任贤。事实上无所谓善于交友无所谓善于任贤的原因，在于根本就没有什么善于交友，根本就没有什么善于任贤。召忽并非要自杀，而是不得不自杀；鲍叔牙并非能推荐贤者，而是不得不推荐；小白并非能任用仇人，而是不得不任用。
到了管仲患病的时候，小白前去探望，对他说：“仲父的病势很重啦，我也用不着忌讳了。如果你去世了，寡人把国政托付给谁才好呢？”管仲问道：“您想交给谁呢？”小白回答：“可以交给鲍叔牙。”管仲说：“那不可以。鲍叔牙为人清廉高洁，是一个贤良之士，他对于德行才干不如自己的人，就不愿与他们为伍，一知道别人的过错，终生不忘。假如让他治理国家，对上则求全责备于君主，对下则违逆百姓。他得罪您的时候不会太久啦。”小白问道：“那么谁可以呢？”管仲回答：“如果我的病不能治愈，那隰朋可以接任。他的为人，在上则忘怀自己身处高位，对下则毫不骄横跋扈，只惭愧自己的德才不如黄帝，而能同情那些不如自己的人。以德行来感化他人的叫做圣人；用财物来济施他人的叫做贤人。因才能而傲视别人的，从来就没有能够得人心的；以贤能而谦虚待人的，从来就没有不得人心的。这样的人顺应自然，对于国事不过分干预，对于家务不过分苛求。如果我的病不能治愈，那么隰朋可以担当国政。”
但是，管仲并非有意鄙薄鲍叔，而是不得不鄙薄；也并非有意推重隰朋，而是不得不推重。开始推重，可能到最终就变成鄙薄；开始鄙薄，可能结果就变成了推重。推重和鄙薄的相互转变，都不是由个人的意志所决定的。
原文
邓析操两可之说①，设无穷之辞，当子产执政③，作《竹刑》④。郑国用之，数难子产之治⑤。子产屈之⑥。子产执而戮之⑦，俄而诛之。
然则子产非能用《竹刑》，不得不用；邓析非能屈子产，不得不屈；子产非能诛邓析，不得不诛也。
注释
①邓析：春秋时法家、名家。郑国大夫。主张法治，曾著《竹刑》，为郑国采用。据《左传》记载，定公九年，邓析被郑国驷歂所杀。此处说子产诛邓析，当为舛误。实际上子产卒于公元前522年，而邓析卒于公元前501年，比子产晚死二十年。两可之说，可彼可此，无所可否的学说主张。
②无穷之辞：指巧言辩说的圆滑辞令。
③子产：春秋时政治家，郑国贵族子国之子。曾任郑简公的卿。公元前543年执政，立丘赋，铸刑鼎，实行改革。
④《竹刑》：子产公布《刑书》后三十余年，邓析又根据当时的新情况，改订刑法，刻在竹筒上，称《竹刑》。
⑤数：数次。难：为难，诘难。
⑥屈：委屈。
⑦戮：羞辱。
译文
邓析主张模棱两可的学说，编了一套巧辩圆滑的辞令，在子产执掌国政的时候，他制订了《竹刑》。郑国采用了《竹刑》，常常给子产治理政务出难题。子产为之委屈，便把邓析抓来加以羞辱，不久又根据《竹刑》把他诛杀了。
但是子产并非乐意采用《竹刑》，而是必须采用；邓析并非愿意让子产委屈，而是必须让子产委屈；子产并非要杀邓析，而是必须杀死他。
原文
可以生而生，天福也；可以死而死，天福也。可以生而不生，天罚也；可以死而不死，天罚也。可以生，可以死，得生得死，有矣；不可以生①，不可以死②，或死或生，有矣。
然而生生死死，非物非我，皆命也，智之所无奈何。故曰，窈然无际③，天道自会，漠然无分④，天道自运。天地不能犯，圣智不能干，鬼魅不能欺。自然者默之成之，平之宁之，将之迎之。
注释
①不可以生：当为“可以生”。
②不可以死：当作“可以死”。两“不”宇衍文。否则句意同上句重复。
③窈然无际：深奥幽远，没有边际。
④漠然无分：寂静无声，没有分别。漠，寂静无声。
译文
应该生存而得以生存，是上天的赐福；应该死亡而得以死亡，也是上天的赐福。应该生存而不得生存，是上天的惩罚；应该死亡而不得死亡，也是上天的惩罚。应该生存而得以生存，应该死亡而得以死亡，这种情况是存在的；应该生存却不得不死亡，应该死亡却不得不生存，这种情况也是存在的。
然而生生死死，并非听凭外物，并非顺随己愿，而都是受命运主宰，人的智力对它无能为力。因此说，那深奥幽远，没有边际的自然规律是自行变通的；那寂静无声，没有界限的自然规律是自行运动的。天地不能违犯它，圣智不能干扰它，鬼魅不能欺骗它。自然规律，在静默之中暗暗成就着，平和宁静无所作为，顺制万物而无遗漏。
原文
杨朱之友曰季梁。季梁得病，七日大渐①。其子环而泣之，请医。季梁谓杨朱曰：“吾子不肖如此之甚，汝奚不为我歌以晓之？”杨朱歌曰：“天其弗识②，人胡能觉？匪祐白天，弗孽由人。我乎汝乎！其弗知乎！医乎巫乎！其知之乎？”其子弗晓，终谒三医③。一曰矫氏，二曰俞氏，三曰卢氏，诊其所疾。矫氏谓季梁曰：“汝寒温不节，虚实失度④，病由饥饱色欲。精虑烦散，非天非鬼。虽渐，可攻也。”季梁曰：“众医也⑤，亟屏之⑥！”俞氏曰：“女始则胎气不足，乳湩有余。病非一朝一夕之故，其所由来渐矣，弗可已也。”季梁曰：“良医也，且食之！”卢氏曰：“汝疾不由天，亦不由人，亦不由鬼。禀生受形，既有制之者矣，亦有知之者矣，药石其如汝何？”季梁曰：“神医也，重贶遣之⑦！”俄而季梁之疾自瘳⑧。
注释
①渐：（病情）加剧。
②其：表语气，难道。
③终：到处，周遍。
④虚实：此处为中医学名词。虚证多为正气欠缺，实证多为邪气有余。
⑤众医：医术平庸的医生。
⑥屏：排除，逐走。
⑦贶：赠送礼物。
⑧瘳：病愈。
译文
杨朱的朋友名叫季梁。季梁得病，七天而转入病危。他的儿子们环绕着他哭泣，请求为他去请医生，季梁对杨朱说：“我的儿子太不明事理啦，你怎么不为我唱支歌来开导开导他们呢？”杨朱便唱道：“老天都不知，人怎能明了？福气非天赐，罪孽非人造。我啊与你啊，都不能知道！医生和巫师，岂能识分晓？”季梁的儿子们不明白歌中含意，四处寻访，请来三位医生，一位姓矫，一位姓俞，一位姓卢，为季梁诊断病因。姓矫的医生对季梁说：“你寒温不能调节，虚实失去限度，病因在于饥饱色欲。精虑烦散，这不是天也不是鬼所造成的。虽然病势加重，但还是可用药治疗的。”季梁说：“庸医呀，立刻把他撵出去！”姓俞的医生诊断道：“你生下来就胎气缺乏，乳汁有余。这种病并非一朝一夕所致，它是慢慢发展而成的，已经治不好啦。”季梁说：“良医啊，姑且留他吃饭！”姓卢的医生对他说：“你生病不由天，不由人，也不由鬼。一个人从自然禀承了生命和形体，既有制宰它的，也有知晓它的，这便是命运。药石对你有什么用呢？”季梁听罢，叫道：“神医啊，用贵重的礼物发送他！”不久之后，季梁的疾病就自行痊愈了。
原文
生非贵之所能存，身非爱之所能厚；生亦非贱之所能夭，身亦非轻之所能薄。故贵之或不生，贱之或不死；爱之或不厚，轻之或不薄。此似反也，非反也；此自生自死，自厚自薄。或贵之而生，或贱之而死；或爱之而厚，或轻之而薄。此似顺也，非顺也；此亦自生自死，自厚自薄。
鬻熊语文王曰：“自长非所增，自短非所损。算之所亡若何①？”
老聃语关尹曰②：“天之所恶，孰知其故？”言迎天意③，揣利害，不如其已。
注释
①算：推测，筹划，引申为智谋。若何：奈何。
②老聃：老子。周朝史官，所传《老子》（又名《道德经》）是道家学说代表作。关尹：周朝函谷关守关关吏。
③迎：预测未来。
译文
生命并不因珍惜它就能长存，身体并不因爱护它就能健壮；生命也并不因慢待它就会夭折，身体也并不因忽视它就会病弱。所以珍惜它可能就不能生存，慢待它可能就不会死亡；爱护它可能就不健壮，忽视它可能就不瘦弱。这听起来似乎是违反事理的，实际上并不违反；因为生命自然生存自然死亡，身体自然健壮自然瘦弱。或者珍惜它就能生，或许慢待它就会死；或者爱护它就能健壮，或许轻视它就会病弱。这听起来似乎合于事理，实际上与事理并不相合；它们同样也是因为生命是自然存在自然死亡的，身体是自然健壮自然病弱的。
鬻熊对周文王说：“身材高大是自然的身材高大，非人力所能增加；身材短小是自然的身材短小，非人力所能减少。智谋对此无能为力。”
老聃对关尹说：“天所讨厌的，谁知道是什么原因？”意思就是说，谁要推测天意，揣摹利害，倒不如趁早罢休。
原文
杨布问曰①：“有人于此，年兄弟也②，言兄弟也③，才兄弟也，貌兄弟也；而寿夭父子也④，贵贱父子也，名誉父子也，爱憎父子也。吾惑之。”杨子曰：“古之人有言，吾尝识之，将以告若。‘不知所以然而然，命也。’今昏昏昧昧，纷纷若若⑤，随所为，随所不为。日去日来，孰能知其故？皆命也夫。信命者，亡寿夭；信理者，亡是非；信心者，亡逆顺；信性者，亡安危。则谓之都亡所信，都亡所不信。真矣悫矣⑥，奚去奚就？奚哀奚乐？奚为奚不为？《黄帝书》云：‘至人居若死⑦，动若械⑧。’亦不知所以居，亦不知所以不居；亦不知所以动，亦不知所以不动。亦不以众人之观易其情貌，亦不谓众人之不观不易其情貌⑨。独往独来，独出独入，孰能碍之？”
注释
①杨布：战国时哲学家杨朱之弟。
②年兄弟也：年纪相当。兄弟，比喻差别不大。下同。
③言：《释文》本作“訾”。“訾”应释为“訾程”，即资历。
④寿夭父子也：长寿或短命相差悬殊。父子，喻差别悬殊。下同。
⑤纷纷若若：指自然或人世变化的纷繁忙乱的面貌。纷纷，紊乱烦忙貌。若若，盛多貌。
⑥悫：诚笃，忠厚。
⑦居若死：指得道的人心如死灰，故其“居若死”，即静坐时如同死人一般。
⑧动若械：因得道之人形如槁木，故其“动若械”，即行动时如同木偶一般。械，指机关木人。
⑨“亦不谓”句：此句中“不谓”当作“不以”，否则意思即与上句重复。
译文
杨布问道：“这里有两个人，他们年纪相仿，资历不相上下，才能不相上下，容貌不相上下；但他们却寿夭相差悬殊，贵贱相差悬殊，名誉相差悬殊，人们对他们的爱憎相差悬殊。我对此感到困惑不解。”杨朱回答说：“古代人有句话，我记下了，就告诉你吧。‘不知为什么会这样而这样，就叫做命。’如今万物昏昏昧昧，纷繁忙乱，任随所为，任随所不为。日去日来，循环无穷，谁能懂得其中的原因呢？都是命运的安排啊！相信命运的，心里就不考虑长寿短命；相信至理的，心里就无是非；相信心灵的，就不考虑处境的逆顺；相信天性的，就不考虑自身的安危。这就叫做什么都不相信，什么都相信。真的领悟了这个真正的道，那么还有什么弃取？还有什么哀乐？还有什么为与不为的区别呢？《黄帝书》上说：‘道德最高的人，静坐时如同死人，行动时如同木偶。’不知为什么静坐，也不知为什么不静坐；不知为什么行动，也不知为什么不行动。不因为众人的视听而改变他的情貌，也不因为众人的视听而不改变他的情貌。独往独来，独出独入，谁能够妨碍他呢？”
原文
墨杘、单至、啴晅、憋懯四人相与游于世①，胥如志也②；穷年不相知情，自以智之深也。
巧佞、愚直、婩斫、便辟四人相与游于世③，胥如志也；穷年而不相语术，自以巧之微也。
、情露、谴极、凌谇四人相与游于世④，胥如志也；穷年不相晓悟，自以为才之得也。
眠蜓、諈诿、勇敢、怯疑四人相与游于世⑤，胥如志也；穷年不相谪发⑥，自以行无戾也⑦。
多偶、自专、乘权、只立四人相与游于世⑧，胥如志也；穷年不相顾眄，自以时之适也。
此众态也。其貌不一，而咸之于道，命所归也。
注释
①墨杘：表面愚蠢而内心狡诈，即以人的情貌作为寓言中的人名。单至：轻举妄动的样子。借作人名。咩咺：迂阔缓慢的样子。借作人名。憋懯：急速貌。借作人名。
②胥：皆，都。如：依照，顺遂。
③巧佞：巧言邪佞。借作人名。愚直：质朴憨厚。借作人名。姅斫：懵懂不悟的样子，借作人名。便辟：善于逢迎谄媚的样子。借作人名。
④：也作“”，即哀怒郁结于心而不肯吐露的样子。借作人名。情露：内情暴露，无所隐藏的样子。借作人名。谴极：性急口吃的样子。“谴”一本作“蹇”。借作人名。凌谇：凌辱责骂人。凌，欺凌。谇，责问。借作人名。
⑤眠娗：害羞不开通的样子。借作人名。諈诿：钝滞。借作人名。怯疑：懦弱不决。借作人名。
⑥谪：责备。发：揭发，暴露。
⑦戾：违反。
⑧多偶：随顺和谐。借作人名。自专：独断专行。借作人名。乘权：倚仗权势。借作人名。只（zhi）立：孤独自立。借作人名。
译文
虚伪狡诈的墨杘、轻举妄动的单至、迂阔迟缓的啴咺、性子急躁的憋懯，四人同在世上游荡，各人随顺己意；终年互不了解，都以为自己的智慧高深。
能说会道的巧佞、质朴憨厚的愚直、懵懂不悟的婩斫、拍马讨好的便辟，四人同在世上游荡，各人随顺己意；终年互不探讨，都认为自己的技巧精妙。
愤懑郁结的、胸怀坦荡的情露、心急口吃的谴极、恶语伤人的凌谇，四人同在世上游荡，各人随顺己意；终年互不启示，都觉得自己的才能出色。
羞涩闭塞的眠蜓、呆滞迟钝的諈诿、果敢坚强的勇敢、懦弱多疑的怯疑，四人同在世上游荡，各人随顺己意；终年互不指责，都认为自己的行为正确。
谦虚随和的多偶、独断专行的自专、趋炎附势的乘权、孤芳自赏的只立。四人同在世上游荡，各人随顺己意；终年互不顾视，都以为自己适时走运。
这些千资百态，他们的情貌尽管不同，但同样都合于道，这是命运所致使的结果啊。
原文
佹佹成者①，俏成也②，初非成也。饱饱败者，俏败者也，初非败也。故迷生于俏，俏之际昧然③。于俏而不昧然，则不骇外祸，不喜内福；随时动，随时止，智不能知也，信命者于彼我无二心。于彼我而有二心者，不若掩目塞耳，背阪面隍亦不坠仆也④。故曰：死生自命也，贫穷自时也⑤。怨夭折者，不知命者也；怨贫穷者，不知时者也。当死不惧，在穷不戚，知命安时也。其使多智之人量利害⑥，料虚实，度人情，得亦中⑦，亡亦中⑧。其少智之人不量利害，不料虚实，不度人情，得亦中，亡亦中。量与不量，料与不料，度与不度，奚以异？唯亡所量，亡所不量，则全而亡丧⑨。亦非知全⑩，亦非知丧。自全也，自亡也，自丧也。
注释
①佹佹：偶然，将要。
②俏：通“肖”，相似。
③昧然：昏暗难辨的样子。
④背阪：即背对城墙。隍：护城壕。
⑤贫穷：据陶鸿庆说，“贫穷”当作“贫富”，与上句“死生自命也”语义一律。
⑥其：犹“若”，作连词表假设。
⑦得：指预测准确的。中：一半。
⑧亡：指预测不对的。
⑨全：指保全自然赋于人的本性。
⑩知全：凭智力来保全。知，同“智”。下文“知丧”的“知”亦同。