三
关于《孟子》的作者问题，有三种说法。第一种说法认为是“孟子与弟子合著”。司马迁在《史记》中说：“孟轲乃述唐、虞、三代之德，是以所如者不合。退而与万章之徒序《诗》、《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。”第二种说法认为《孟子》是孟轲自己所著，如作《孟子章句》的赵岐就认为：“此书，孟子之所作也，故总谓之《孟子》。”第三种说法认为《孟子》一书是弟子追述孟子事迹的著作，持这种观点的有唐代的韩愈、宋代的晁公武等。三说虽无定论，但综合来讲著者的范围超不出孟子与其弟子这个圈子，这样看来《孟子》一书记载孟子的言行应无疑问。
《孟子》成书之后，最初是作为诸子之书流传的。至秦始皇焚书坑儒时，孟子一派的儒生也惨遭横祸，但《孟子》书却没受到什么损害，奇迹般地保存了下来。赵岐说：“孟子既没之后，大道遂绌。逮至亡秦，焚灭经术，坑戮儒生，孟子徒党尽矣。其书号为诸子，故篇籍得不泯绝。”（《孟子题辞》）到了西汉，《孟子》的地位稍有提高。汉文帝时曾一度把《孟子》立于学官，设置博士，称为传记博士。传记是经书的附庸，在古籍中的地位列于经、子之间。可见《孟子》在西汉初年的地位较之秦代有所提高。汉武帝即位之后，由于实行“罢黜百家，表章六经”的政策，只立五经博士而废置传记博士，《孟子》于是乎又从传记退回到诸子地位，终两汉之世也没有什么变化。由于《孟子》在汉代基本上是作为诸子之书流传的，所以研治《孟子》的人数不多，不像经书那样热门。两汉研治《孟子》的著作见于著录的有扬雄《孟子注》、程曾《孟子章句》、郑玄《孟子注》、高诱《孟子章句》、刘熙《孟子注》和赵岐《孟子章句》凡六家。至今，除赵岐《孟子章句》外，其余几种皆已散佚，只有在清代的辑佚书中能窥见一些残缺的片段。
《史记》说孟子有著述七篇传世，《汉书·艺文志》。说有十一篇，东汉末赵岐说孟子有《性善辩》、《文说》、《孝经》、《为政》四篇外书，则十一篇当是在七篇外又加外书四篇。赵歧认为外书四篇内容肤浅。与内篇不合，当是后人所作，故而删弃。流传至今的《孟子》，即赵歧所说的内篇。
从北宋开始，《孟子》一书取得儒家经典的地位。尤其是宋神宗熙宁年间《孟子》被尊奉为经书之后，注疏者更是曰益众多。在数以千计的《孟子》研究著作中，南宋时朱熹将《孟子》和《论语》、《大学》、《中庸》合在一起加以注释，称为“四书”。自宋到明、清，“四书”成为士子必读之书，其中《孟子章旬集注》内容简明精确，是南宋到明清时最有影响的注释本。清代焦循作《孟子正义》，注释详细，引证丰富，也具有较高的学术价值。
四
通过对《孟子》这部儒家经典著作的分析，可以把孟子学说的要点归结为以下几个方面：
（一）心性论是孟子思想学说的精华，也是其整个思想体系的基础
1.社会道德价值的根源在于“性善”与“四端”孟子的“性善说”。主要内容是发挥孔子“仁”的观念。孔子思想中的“仁”存在缺乏理论基础及尚未解释“道德价值根源”的问题。孟子认为。尽管各个社会成员之间有分工的不同和阶级的差别，但是他们的人性却是共同的。他说：“故凡同类者，举相似也，何独至于人而疑之？圣人与我同类者。”（《告子上》）这里，孟子把统治者和被统治者摆在平等的地位，探讨他们所具有的普遍的人性。这种探讨适应了当时奴隶解放和社会变革的历史潮流，标志着人类认识的深化，对伦理思想的发展是一个巨大的推进。
孟子认为“道德价值根源”来自于人的“自觉心”，善是人的基本自觉。这种自觉是表现于恻隐、羞恶、辞让及是非四端。孟子提出“侧隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也”（《公孙丑上》）。
“四端”说明道德价值的自觉，是与生俱来的。这便能补充孔子“仁”学理论的不足。
2.义利之辨——道德价值的论证孟子认为“四端”是内在于自觉心的，属于人的“本质”，即所谓人的“性”。人之性，必有异于禽兽之处，这种“异于禽兽”的性，便是“善端”。他指出，人之所以不善，是由于受私欲蒙蔽。因此，人应放弃私利，以达到社会的公义，目的是建立良好的个人道德观。在《孟子》这部书中，讲得最多的就是义利之辨的问题。孟子回答梁惠王说：“王！何必曰利？亦有仁义而已矣。”（《梁惠王上》）在孟子看来没有必要谈利益，只要讲仁义就行了。
3.养气与成德
孟子提出必须靠修养及发挥善性的功夫，以全力扩充存于内心的“四端”，此之为“尽性”。“尽性”的修养，可以培养出浩然之气（《公孙丑上》），使人成为“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的“大丈夫”（《滕文公下》），再以“心志统气”（《公孙丑上》），控制自己的情感，便能成德。
孟子把道德规范概括为四种，即仁、义、礼、智；同时把人伦关系概括为五种，即“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”（《滕文公上》）。孟子认为，仁、义、礼、智四者之中，仁、义最为重要。仁、义的基础是孝、悌，而孝、悌是处理父子和兄弟血缘关系的基本道德规范。他认为如果每个社会成员都用仁义来处理各种人与人之间的关系，封建秩序的稳定和天下的统一就有了可靠保证。
4.道德“天”
孟子认为现实世界是道德的世界，而道德根源背后的标准，便是“天”，“天”表现于人，便是“性”。人若能有足够修养，便能知天，达致“天人合一”。
孟子继承了孔子的天命思想，剔除了其中残留的人格神的含义。把天想象成为具有道德属性的精神实体。他说：“诚者，天之道也。”（《离娄上》）孟子把“诚”这个道德概念规定为天的本质属性，认为天是人性固有的道德观念的本原。孟子的思想体系，包括他的政治思想和伦理思想，都是以“天”这个范畴为基石的。‘关于天人关系，孟子认为天与人二者是相通的。从天的方面来说，它是万事万物的主宰，人事的一切都是由天决定的。从人的方面来说，不仅人的善性来自天赋，而且人心的思维功能也是天所赐与的。人心具备天的本质属性，只要反复求诸己，尽量发挥、扩展自己的本心，就可以认识天。
（二）孟子具有一套比较完备的政治思想体系
1.民本思想
孟子指出“民为贵，社稷次之，君为轻”（《尽心下》），认为政府要保障人民的利益，君主应以爱护人民为先决条件。因此，天命在于民心而不在于君主，若君主无道，人民便可推翻他；但若君主有道，人民便应谨守岗位。事奉君主。
孟子一方面严格区分了统治者与被统治者的阶级地位，认为“劳心者治人，劳力者治于人”（《滕文公上》），并且模仿周制拟定了一套从天子到庶人的等级制度：另一方面又把统治者和被统治者的关系比作父母对子女的关系，主张统治者应该“为民之父母”（《梁惠王上》），像父母一样关心人民的疾苦，人民应该像对待父母一样去亲近、服侍统治者。
2.法先王思想
孟子主张行仁政，必须效法先王，这里的先王主要指的是：禹、汤、文、武、成王、周公等。孟子不厌其烦地反复陈述古代圣王的王道政治，以及他们称王天下的光辉历史事迹，希望当时的君主能够以三代圣王为榜样。
3.“仁政”思想
孟子主张施行仁政，必须先有仁心，然后方能推行仁政。他认为“人有不忍人之心”，乃有“不忍人之政”（《公孙丑上》），仁政是统一天下者必须具备的条件。孟子认为，这是一种最理想的政治，如果统治者实行仁政，可以得到人民的衷心拥护；反之，如果不顾人民死活，推行虐政，将会失去民心而变成独夫民贼，被人民推翻。仁政的具体内容很广泛，包括经济、政治、教育以及统一天下的途径等，其中贯穿着一条民本思想的线索，这种思想是从春秋时期重民轻神的思想发展而来的。
4.德治观念
孔子的“仁”，是自觉的道德；孟子的“仁”，则兼具教化的功能。君主应培养出德性，这是施行仁政的条件，所以孟子主张“有德者执政”。孟子还提出“君仁莫不仁，君义莫不义”（《离娄下》），非常强调君主以身垂范的作用。
5.反对霸政
孟子提倡以德服人的仁政，反对武力服人的霸政，目的在减轻民生痛苦，缓和社会矛盾。故孟子主张“王道政治”，反对霸力服人，而不屑于做管仲这样的人物（《公孙丑上》）。
6.恢复井田制度
孟子认为理想的经济制度是“井田制度”。他说：“夫仁政，必自经界始。”所谓“经界”，就是划分整理田界，实行井田制（《滕文公上》）。孟子所设想的井田制，是一种封建性的自然经济，以一家一户的小农为基础，采取劳役地租的剥削形式。每家农户有五亩之宅，百亩之田，吃穿自给自足（《梁惠王上》）。孟子认为，“民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心”（《滕文公上》），只有使人民拥有“恒产”，固定在土地上，安居乐业，他们才不去触犯刑律，不去为非作歹。
孟子政治思想的典型特点是与社会伦理紧密结合，强调道德修养是搞好政治的根本。他说：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”（《离娄上》）后来《大学》提出的“修、齐、治、平”主张，就是根据孟子的这种思想发展而来的。
（三）教育主张
孟子主张得天下英才而教育之，提倡人格塑造和道德教育。他说：“谨庠序之教，申之以孝悌之义。”（《滕文公上》）孟子认为修养是求学的基点，但又认为人的善性，是无法从外在培养的。也就是说教育只可起感化作用，最终还要凭自己的思考来达到善性。在修身方法上，孟子主张自由发展，因势利导。
此外，孟子也十分重视学习环境，强调置学子于优良环境中，施以自发的教育，方能成功。在这一点上，他为我们提供了鲜明的例子，认为齐国的街巷之间是学习齐国语言的最佳环境（《滕文公下》）。
（四）孟子思想对后世的影响
1.启发宋明理学
孟子提出“内圣之学”，强调人的天性善良，只要每人扩充善性，压抑物欲之性，自身反省，就能实现“君子必自反也”（《离娄下》）。这种内省的修养方法，成为后世儒家思想的主流。程颢、程颐、陆九渊、王阳明等宋明理学家，都继承了孟子这方面的学说。
2.形成“道统”观念
孟子更把尧、舜、禹、汤、文王、武王、周公、孔子等视为儒家的“道统”，就是关于儒家思想一脉相承的知识系统。从此，儒家的道统观念与儒家思想之间，成为不可分割的整体，并在一定程度上影响了历代统治者对于正统的重视与提倡。儒家的道统与帝王们的正统互为表里，成为对中国古代思想文化与政治文化最具影响力的要素。
3.民本思想的影响
孟子的民本思想，主张统治者施行仁政，其政治行为应以人心向背为标准。这是我国古代最有创见意义的一套政治理论，后代的许多统治者无论情愿与否，都不得不以此粉饰自己的政权。此外，孟子“为民制产”的主张。更成为历代经济制度的最高理想，如隋唐时期的均田制，目的就是要达到社会均平的效果。
本书的编著，以清代阮元校刻的《十三经注疏》为底本，同时还参考了杨伯峻先生的《孟子译注》。在书稿的编写过程中，林晓燕、陈雷、赵少峰、骆扬提供了大量资料，靳诺、胡喜云、刘瑞龙、姜世东对书稿作了校正工作，谨在此一并表示感谢。