——和上帝对话的地方
科隆大教堂是欧洲北部最大的教堂，以轻盈、雅致、高入云端的双塔著称，它以法国兰斯主教堂和亚眠主教堂为范本，是德国第一座完全按照法国哥特盛期样式建造的教堂。科隆大教堂高16l米，是全欧洲最高的尖塔，四周林立着无数座的小尖塔与双尖塔相呼应。如今，教堂的两个尖顶已经成为科隆这个城市最著名的标志，而且也是众所周知的德国建筑的纪念碑。
约公元50年，科隆作为罗马帝国的殖民地，由罗马人建设。到了785年，罗马天主教会在这里设置了主教。莱茵河交易中心发展起来，科隆渐渐成为一座重要的城市。15世纪，神圣罗马帝国皇帝承认了科隆自由城市的地位，获得城市自由权的科隆得到了进一步的发展。然而15世纪后，随着汉萨同盟的衰退，科隆在德意志中的经济地位逐步下降。
大教堂的兴建是天主教和中世纪文化在欧洲勃兴的象征。1164年，科隆大主教莱纳德在征战意大利米兰时，夺得一件珍贵的战利品——朝拜初生基督的东方三圣王的遗骸。于是，科隆便成为继西班牙的圣地亚图、意大利的罗马和德国的亚琛之后最有名的朝圣地。1238年，法国国王从拜占庭皇帝手中购得耶稣受难时戴的荆冠，此举使得巴黎成了科隆最强有力的竞争者。为了保住圣地的地位，科隆主教团决定修建一座世界上最大、最完美的大教堂，来供奉这份遗骸，以达到和巴黎抗衡的目的。
于是在1248年，准备充足的科隆大教堂正式开工了。当时正值卡罗琳王朝时期，法国建筑家凯尔哈里特受邀设计建造科隆大教堂。最初，设计的规模并没有这么大，其建筑形式采用早期基督教时代的建筑方法，极为朴素。然而，由于历次战争阻隔，特别是“30年战争”和“百年战争”两次悠长的宗教战争，使得科隆大教堂的建筑工程时断时续。1560年时，工程被迫中断。1842年，德国著名建筑家卡尔·腓特烈·辛格勒向市民呼吁重开大教堂工程，普鲁士国王腓特烈·威廉四世响应这个呼吁并给予了财政支持，使得大教堂在1842年9月4日第二次奠基。直到1880年10月15日，这座当时荣膺世界最高建筑物的科隆大教堂终于建成。也可以这么说，正是一次次的暂停和灾后重建，才使得科隆大教堂的规模不断扩大。
尽管建造周期漫长，然而由于它先后的建筑者都持有同样的信仰，且绝对忠诚于原定的计划。所以整个教堂的风格和谐而完整，除了它自身特有的价值和其包含的艺术价值外，它还表现了欧洲天主教的力量和耐力。大教堂工程规模浩大，建筑期长达632年，至今仍保存着成千上万张设计图，堪称世界之最。
科隆大教堂正式名称为“圣彼得和玛丽亚大教堂”。它之所以名扬四海，是因为它有几个“之最”。首先，它是德国最大的教堂，占地8000平方米，建筑面积6000平方米，东西长144.5米，南北宽86米，内有10个礼拜堂。其次，它是世界上建筑时间最长的教堂。从1248年开始动工兴建，到1880年全部建成，前后共跨越7个世纪，历时632年。第三，它的双塔是世界上最高的教堂塔，北塔高159.38米，南塔高157.31米。第四，它是欧洲教堂中收藏品最多的教堂。教堂陈列室珍藏着各个世纪留下来的皇帝的圣衣、手稿，圣器中有“三王”骨骸，石棺里保存教皇遗骸，还有十分名贵的耶稣受难的木雕等文物。
即使在今天，科隆大教堂也依然是世界上最高的教堂。从正面仰望这庞大的建筑，只见两座尖塔好像两把利剑直刺青天，塔尖各有一尊紫铜铸成的圣母像，圣母双手高举小耶稣。教堂四周是无数座小尖塔，将两座主塔衬托得更加雄伟。夜色中的科隆大教堂最为壮观：在灯光的辉映下，教堂显得荧光闪烁，灿烂夺目。
科隆大教堂是德意志人民心血和汗水的结晶，凝聚着德意志人民的勤劳、智慧和创造力，也显示了德国能工巧匠的高超技艺。试想，在当时科学技术并不发达的年代，建造如此规模的建筑，其难度是多么的大。二战中，这个教堂也在盟军飞机的轰炸后部分损毁。据说为了避免教堂一万平方米的玻璃彩绘受盟军飞机的轰炸，当年教堂的主事曾将这些玻璃彩绘拆下来，人工分类编号，藏在当地一个居民家中，直到战后，在维修教堂时才重新安装上去。
●跨越6个世纪的建造过程
提起哥特式教堂，法国人一定会说“巴黎圣母院才是正宗”。但拥有科隆大教堂的德国人可不会赞同。因为如果从哥特式建筑的主旨上讲，科隆大教堂的尖尖的高高的屋顶给人留下的印象更深一些，其“哥特味”也更浓一些。
这座德国最大的教堂整整花费了632年才建成。由16万吨石头堆积而成的如同石笋般林立的科隆大教堂，已经不仅仅是一座建筑，而是一座蕴涵着德意志民族精神的无可比拟的历史见证。
795年，科隆被定为威斯特法伦大主教的驻地，科隆的宗教地位日趋加强，获得“北方的耶路撒冷”之名。科隆主教在筹划修建一座宏伟的教堂后，得到了热烈的响应，2.5万名市民热切期待着在这个德国当时最大的城市里建造一座“世界第一”的大教堂。于是富人捐钱，穷人出力，艺术家贡献智慧，统治者全力支持。有了人力、财力、物力的支持，大教堂的建造终于可以顺利实施。
大教堂在加洛林王朝希尔德大教堂的遗址上开始兴建，最初的工程是从1248年到1322年的唱诗堂封顶。前期工程耗资巨大，以当时的技术条件来看简直难以想象。由于设计中的双顶教堂高达44米，且直上直下，这就要求既保证底座地基的稳固，又要体现哥特式建筑所独具的垂直线性的效果。为了达到这样的预期，人们首先在地上浇铸屋顶平台，然后再将其吊至近60米的高空——为了减少重量和节省石料，木匠们和泥瓦匠们合作制成了木石结合的屋顶。尽管如此，人们还是担心“纤细”的立柱是否能代替承重墙将屋顶托住，并且依照节省和美观的原则，立柱上的许多石料被抽空，建成了玻璃隔屏。要知道，44米高的屋顶如果出现塌方，后果是无法预知的。庆幸还有聪明的设计师，他们利用罗马式大教堂建筑中的拱门设计，创造了有尖角的拱门、肋形拱顶和飞拱，从而有力地帮助了立柱支撑穹隆式吊顶——这也便是哥特式建筑的精髓之所在。在科隆大教堂里，每一根主柱周围都有拱墙相对应，通常是五拱，也有三拱和七拱。
木匠、泥瓦匠、石匠、搬运工乃至各种后勤人员日夜不停工作。夏天，他们趁着天亮每天工作14小时以上，冬天也要干七八个小时。有的工人几乎三顿饭都在高高的塔楼上吃，其艰苦程度可想而知。然而尽管条件艰苦，工期紧张，但设计师们并没有丝毫马虎，在完全不具备现代几何学和力学知识的前提下，他们对于每一个细节部分都反复研究，边试验边建造。甚至在没有统一的尺寸标准的情况下，那些不知名的伟大的建筑师们索性亲自搭建模型和制造实物，为的就是一次成功。工程进展到后期阶段时，由于经费紧张再加上地区主教之间争权夺利，公认的报酬没有了任何保障，许多参与施工的人几乎就是靠着一个坚定的信念去完成本职工作的——他们对上帝无比虔诚，希望能造一座人间天堂以接受上帝的赐福。1322年，地区主教海因里希·冯·维思伯格主持唱诗堂封顶仪式，科隆大教堂工程正式告一段落。
1560年教堂大厅基本竣工，但是在1560年，因为德国宗教改革运动，教堂建造被中断。
19世纪60年代，普鲁士帝国强盛，财力雄厚。科隆大教堂未尽的工程又被提上议事日程。德国人极欲表现自己的强国国力地位，下定决心要将这座世界最高的教堂完成。
筹集资金的活动很快展开，到1880年正式落成，科隆大教堂开始被一层又一层地加高，一间又一间地加宽，于是便形成了今天由两座“高塔”为主门，众多小塔相配衬，内部呈“十字心”为主体的建筑群。
历经六个世纪的漫长岁月而终于建成的大教堂不负众望，成为与巴黎圣母院、罗马圣彼得大教堂并肩的欧洲三大宗教建筑。
●名声在外的科隆
作为德国第四大城市的科隆，既不是国家首都也不是州首府，但它却“大得惊人”。无论从历史、经济和文化的角度，还是在国际上的影响与知名度来说，科隆都比其他城市更有资格作为德国的代表——历史悠久同时带有浓厚的现代气息。
科隆是阿尔卑斯山以北的著名城市，有“北方的罗马”之称。公元前38年，罗马帝国正称雄欧洲，皇帝奥古斯都派驸马阿格里帕挥师北进，抵达莱茵河边，与河东为数众多的日耳曼部落隔河对峙。阿格里帕招募盟友乌比尔部落到河西来建起军营要塞，共同防守新开拓的边地。此后，这里便成为罗马帝国军事要塞。几十年后，这个军事营寨四周渐成了热闹的街市和繁华的居民区。这时，阿格里帕的外孙女登上了皇后宝座，她恳请皇帝把自己的故乡升格设市，这一举动，使科隆即将迎来一个全新的时期。
于是在公元50年，克劳狄一世下诏，授予科隆罗马城市的权力，并定为名为科隆尼亚·克劳狄·阿拉·阿格里皮内西姆。科隆尼亚意为罗马人的拓居地，克劳狄是皇帝名，阿拉是乌比尔部落的祭坛，阿格里皮内西姆则是皇后名加词尾变化而来。岁月流转，这冗长的市名逐渐被人们简化为“科隆”。
科隆有着优越的地理位置，这为它发展成一座繁华城市奠定了基础。它地处南北水路和东西大道的要冲，又是朝圣要道。舟楫车马都从这里经过，八方货物也在这里集散。另外科隆还有一个特权，那就是所有途经科隆的货物，都必须首先在该市展销三天，才能继续转运。这对于科隆的商业，无疑起到了良好的促进作用。随着经济实力的增强，科隆的富商和手工业行会夺回了城市管理权，大主教逃往波恩，不再是科隆的统治者，于是科隆成为帝国自由市和汉萨同盟的重要城邦。
罗马时代是科隆历史上的第一个兴盛时期，这里商贾云集，街市繁盛，城垣高垒，至今犹存的罗马塔，就是那时城垣的一部分。中世纪是科隆的又一个盛世，795年，查理大帝将科隆定为大主教驻地。此后，城池经几度扩建，到12世纪时，今日科隆内城的规模就已经形成。那时有四万人常住科隆，人口甚至超过当时的巴黎和伦敦，成为德意志首屈一指的大城。
铁与蒸汽机的时代为科隆带来了第三个兴盛时期。1815年，科隆被并入普鲁士。随后铁路修到了科隆，与河运连成一气。随着鲁尔煤田的开发和铁路的延伸，科隆一跃而成近代的工商业都市。1876年，发明家奥托在科隆造出世界上第一台四冲程内燃机，轰动了各国工业界，也为这里带来了空前的发展。