按照当时的惯例，揭榜之日，谁家的学生榜上有名，自家门前的旗杆便可以照竖不误；如果不幸考场失利，考生的家人就会把自家的旗杆撤去或者放倒，叫做“倒楣”。后来，“倒楣”一词便被大家广泛应用于口语和书面语中，直到现在。不过由于语言不断发展演变，人们在运用这个词语的过程中，常把这两个字写成“倒霉”，慢慢地也就成为习惯用法了。
“碑”和“丰碑”是一回事吗？
“碑”和“丰碑”不是一回事，二者有很大区别。
碑本来指的是没有文字的竖石或桩，在古代，碑主要有三个作用：一是立于宫庙前，起到“观日影、辨时刻”的作用；二是竖于宫庙大门内拴牲口；三是用以引棺木入墓穴，也就是下棺的工具。古时往往用大木来引棺入墓，这大木的特定称呼就是“碑”。秦代以前的碑都用木制，汉代以后才改用石头。
而古代的丰碑，属于一种特殊的葬礼规格。《周礼》有云：“公室视丰碑，三家视桓楹。”所谓“公室视丰碑”，就是公室成员死后，要用大木立于墓圹的四周，上设辘轳，用以下棺于圹。该规格本来只有天子才可使用，后来发展到公室成员也可使用，再后来诸侯也可使用。但不管哪个朝代，对于丰碑的使用范围一直都有着比较严格的限制，不是每个人都有资格使用丰碑。
“五毒”原来是良药？
“五毒俱全”是一个比较常见的词，一般都作贬义词用，也常用它的比喻义。比如，如果我们说一个人称得上“五毒俱全”，那么此人就堪称“无可救药”了。
但是，“五毒”到底指的是什么呢？从比喻义上来说，有人认为是“吃、喝、嫖、赌、抽”，也有人认为是“坑、蒙、拐、骗、偷”。从字面上来看，有人认为是“蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蟾蜍”。而真正意义上的“五毒”却和这些没有任何关系。
真正意义上的“五毒”是指主治外伤的五种药性猛烈之药。《周礼·天官》说：“疗伤，以五毒攻之。”这里的“五毒”指的是石胆、丹砂、雄黄、礐石、慈石。在这五种药材中，石胆主金创（金属利器对身体所造成的创伤），丹砂主治身体五脏内疾病，雄黄主鼠瘘（生于颈、腋部之窦道破溃久治不愈者），慈石主周痹风湿。而这些所谓的“五毒”并不是说每种药材都有剧毒，譬如丹砂和慈石并没有太大毒性，但是这五种药材通过加工合成之后，其药性就很猛烈了。具体的合成方法是：将这五种药材放置在坩埚之中，加热三天三夜，之后产生的粉末，即是五毒的成药。此药涂抹患处，有非常好的疗效，甚至能救人性命。所以，“五毒”的名称虽然听起来有些狰狞，却能以毒攻毒，可以称得上“良药”了。
“衣冠禽兽”原是褒义？
“衣冠禽兽”一语最早来源于明代官员的服饰。明朝规定，文官官服绣禽，武官官服绘兽。品级不同，所绣的禽和兽也有所不同，
具体的规定是：文官一品绣仙鹤，二品绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸳鸯，八品绣黄鹂，九品绣鹌鹑。
武官一品、二品绘狮子，三品绘虎，四品绘豹，五品绘熊，六品、七品绘彪，八品绘犀牛，九品绘海马。
在服饰的颜色上，不同的品级，也有不同的颜色。文武官员一品至四品穿红袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿绿袍。所以，当时的“衣冠禽兽”指的是官员的服饰，有令人羡慕的味道，一般用作赞语。
“衣冠禽兽”开始被用作贬义，是在明朝中晚期。当时宦官专权，政治腐败。大部分文官武将欺压百姓，无恶不作，导致官场一片声名狼藉，老百姓视官员为匪盗瘟神。于是，老百姓称那些为非作歹、道德败坏的文武官员为“衣冠禽兽”。到了清代以后，“衣冠禽兽”一语完全被用做贬义，泛指那些外表衣帽整齐，行为却如禽兽，道德极其败坏之人。
刀笔吏是什么人？
“刀笔吏”一词要追溯到春秋战国时期。古人写字时要用简牍，出现错误时，便以刀削之，所以古时的读书人常常随身带着刀和笔，以便随时修改错误。因刀笔并用，历代那些做文字工作的文职官员便被称作“刀笔吏”。人们也常用“刀笔吏”来形容文字的言辞犀利，言语如刀。
《清稗类钞·狱讼类》中有数篇关于刀笔吏的记载，我们可以从中窥见其刀笔之锋芒。其中有这样一个故事：苏州有位非常善写状子的讼师叫陈社甫。他的同乡李某曾借钱给一个寡妇，但是寡妇久久不还钱，李某就言语上羞辱了她一番。寡妇羞愧难当，竟然想不开，于一个雨夜来到李家门口上吊自杀。陈社甫听了李某的叙述后，索取二百两银子，并让李某给寡妇换上一双干净的鞋子，然后写了一张状纸，其中有这么一句：“八尺门高，一女焉能独缢；三更雨甚，双足何以无泥？”意思是说，一个柔弱女子，如何能在那么高的地方，一个人自尽呢？更何况，那天夜里下着大雨，为什么这个女子的鞋上没有泥巴？当地官员看后，觉得很有道理，仅仅判李某买副棺材了事。
可见，刀笔吏的过人之处不仅在于文笔的犀利，还在于对事情的分析有过人之处。“刀笔吏”的此种作用在古时相互倾轧的官场更是发挥得淋漓尽致。虽然也有一些刀笔吏既精通律例，又能坚守自己的道德底线，但是也有不少刀笔吏为了谋求胜诉及一字千金的效果，不惜颠倒黑白，甚至教唆当事人弄虚作假、伪造证据，所以在古代，“刀笔吏”的名声并不好。
“新婚燕尔”最早其实是弃妇的哭诉？
现今，“新婚燕尔”是一个庆贺新婚之词，用来泛指新婚时的甜蜜快乐，还寄托着庆贺者祝愿新婚夫妇如燕子般比翼双飞的心愿。但在古代，这个词却不含有一点高兴的意味，相反，它是一个比较悲伤的词语。
“新婚燕尔”最早是以“宴尔新婚”的形式出现在《诗经·邶风·谷风》。《诗》曰：“习习谷风，以阴以雨。黾勉同心，不宜有怒。采葑采菲，无以下体……宴尔新昏，以我御穷……”这里说的是一个弃妇的故事，倾诉了弃妇被丈夫赶出家门的悲惨命运，也表达了弃妇对丈夫喜新厌旧的满腔愤怒。
弃妇和丈夫本是一对患难夫妻，刚结婚时家里穷得揭不开锅，婚后两人共同努力，生活慢慢富足起来。没想到家境好了后，丈夫却见异思迁，喜欢上了别的女子。以前那些“及尔同死”的山盟海誓全被抛到了脑后。丈夫在娶新妻子的那一天，把前妻赶出了家门。弃妇一个人孤苦伶仃地离开家门，身后传来丈夫的婚礼的喜庆之声，满腔悲愤地唱出“宴尔新昏，如兄如弟”；接着，她又发出了强烈的指控“宴尔新昏，不我屑以”；最后血泪哭诉“宴尔新昏，以我御穷”……
上面这个故事便是“宴尔新婚”的最早来源。可见，最早的“宴尔新婚”无疑是对男人“喜新厌旧”的一种形象化比拟，是弃妇血泪的指控。
“宴尔新婚”之所以后来变成“新婚燕尔”，是因为在古汉语中，“宴”和“昏”都是通假字，“昏”通“婚”，“宴”则同“燕”。不过，不管这两个词如何通用，宋代以前，其本义都没有变，都是表达弃妇的控诉。宋代以后，这个词语的本义开始发生变化，意义甚至反用，变成形容新婚的甜蜜了。
“呆若木鸡”其实才是真正的好斗鸡？
“呆若木鸡”这个词语，常用来形容一个人呆头呆脑、痴傻发愣的样子。很明显这是一个贬义词。然而，“呆若木鸡”最初是个褒义词，其含义也和现在的用法没有什么关系。
“呆若木鸡”出自《庄子·达生篇》中的一个寓言故事。周宣王爱好斗鸡，一个叫纪子的人就专门为周宣王训练斗鸡。刚过去十天，周宣王便问纪子斗鸡是否训练好了，纪子回答说还没有，因为这只鸡表面上看起来气势汹汹的，霸气过于外露。又过了十天，周宣王再次询问，纪子还说不行，因为它只要一看到别的鸡的影子，羽毛就会竖起来，说明它还在紧张，还有好斗的心理。又过了十天，周宣王有些忍耐不住，再次去问，纪子还说不行，因为纪子认为这只鸡依旧目光炯炯，气势未消。就这样又过了十天，周宣王已经有些懒得问了，纪子却说差不多了，可以拿去斗了，此时这只鸡看起来不动声色，有些呆头呆脑，就跟木头鸡一样，这说明它已经进入完美的精神境界了。宣王把这只鸡放进斗鸡场，谁知道别的鸡一看到这只“呆若木鸡”的斗鸡，掉头就逃，连斗一下的勇气都没有了。
后来，人们便常用“呆若木鸡”来形容那些只是看着呆，实际上却有很强的战斗力的人或事物。这种貌似木头的斗鸡不必出击，便能让其他的斗鸡望风而逃。可见，“呆若木鸡”才是斗鸡的最高境界。
“三教九流”原本都是指什么人？
“三教九流”这个词，人们通常以为是指旧时下层社会闯荡江湖从事各种行业的人。往往含有贬义。但是，“三教九流”的说法究竟从何而来，又是指的哪些人呢？
实际上，“三教”指的是儒教、佛教、道教。“三教”排列顺序的先后，始于北周建德二年（573年）。《北史·周高祖纪》：“帝（武帝宇文邕）升高座，辨释三教先后，以儒教为先，道教次之，佛教为后。”这是“三教”说法的最早来源。
最初的“九流”，指的是先秦的九个学术流派，见于《汉书·艺文志》。这九个学派是指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。后来，“九流”被用来代表社会上的各行各业，在“九流”中，又分为“上九流”“中九流”“下九流”。
“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
“中九流”是：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、尼。
“下九流”是：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（拐骗及巫婆）、盗、窃、娼。
可见，“三教”和“九流”的名称，最初并不含有贬义，这个名称只不过是对不同人群的概括称呼而已。自唐人撰《春秋榖梁序》中，把“九流”和“异端”并列在一起，加之佛教、道教里面加入了很多迷信的成分，后人便用“三教九流”来泛指社会上形形色色、各行各业的人物，从此含有贬义了。
“差强人意”原本是夸奖人的？
在对所做事情的结果不太满意时，很多人都会说“差强人意”，其实，这恰恰误解了这个词语的本来意思。
“差强人意”一词出自《后汉书·吴汉传》。吴汉，字子颜，是东汉光武帝刘秀手下的一员大将，曾追随刘秀南征北伐，立下了赫赫战功，后被封为大司马。《后汉书》记载：吴汉每次跟随光武帝征战，“诸将见战陈不利，或多惶惧，失其常度。汉意气自若，方整厉器械，激扬士吏。帝时遣人观（大司马）何为，还言方修战攻之具，乃叹曰：‘吴公差强人意，隐若一敌国矣！’”意思是说，诸位将领看到战场上不利，有人惶恐害怕，常常失去气度；而吴汉还是泰然自若，严肃认真地整理好器械，激励军吏。皇帝有时会派人去看吴汉在做什么，禀报说他正在多方休整作战进攻的器具，皇帝于是感叹：“吴公确实很能振奋人心，其威严庄重可以匹敌一个国家了。”
从刘秀对吴汉的评价中，可见他是很满意的，所以，这个词的本意应该是“还可以，较令人满意”，但是很多人把这个词当作“不太令人满意”来用，这显然是一种误用。
“素面朝天”原指女子美丽？
我们经常见到有人用“素面朝天”这个词来形容女子不化妆或者妆容淡雅。而实际上，“素面朝天”是形容女子美丽。之所以会误用，是因为不了解该词词义所导致。
“素面朝天”一词来自宋代乐史所撰传奇小说《杨太真外传》：杨贵妃集万千宠爱于一身，杨家也随之鸡犬升天。杨国忠被封为“御史大夫，权京兆尹，赐名国忠”，杨贵妃大姐被封为韩国夫人，三姐被封为虢国夫人，八姐被封为秦国夫人，同日受命，皆每月给钱十万，为脂粉之资。可见，唐玄宗这位风流皇帝对女人的容貌是多么看重，把杨家姐妹的化妆品钱都给出了。
在杨家姐妹中，最貌美的是虢国夫人，唐玄宗对她也是青睐有加。她自恃长得出众，经常不施脂粉，便直接去朝见天子，即所谓“素面朝天”。这里的“天”指的不是天空，专指皇上。诗人杜甫为此写过一首诗：“虢国夫人承主恩，平明上马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。”
从这个典故我们可以看出，只有容貌漂亮才有资格“素面朝天”。现在随着语义的变化，很多女孩子用这个词语来强调一种自然美，表达自己几乎不用化妆品、不施粉黛的情况。这种用法，也算是一种约定俗成的语言现象吧。
“千金”是男是女？
现在“千金”多用于称呼他人的女儿，含有尊贵之意。但在古代“千金”却指的是男儿。