“锦衣卫”是干什么的？
锦衣卫，全称“锦衣亲军都指挥使司”，原为明朝内廷御林军，后成为皇帝的军政特务机构。
锦衣卫的前身为朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），朱元璋裁撤亲军都尉府，改置锦衣卫。锦衣卫掌管刑狱，有巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦查、逮捕、审问等活动。
由于锦衣卫由皇帝直接管辖，朝中官员无法与之抗衡，所以锦衣卫可处理牵扯朝廷官员的大案，并直接呈送皇帝。不过，锦衣卫的刑讯范围只针对官员士大夫，一般不会审讯普通百姓。普通百姓刑、民事案件只通过正常的司法进行处理。
凭借锦衣卫，朱元璋几兴大狱，把辅佐他打天下的文武功臣屠戮殆尽。后来，由于锦衣卫存在虐待囚犯行为，朱元璋下令焚毁锦衣卫刑具，将锦衣卫废除。不过，明成祖时，锦衣卫又得以恢复，这一流弊终难去除。明代灭亡，也与锦衣卫有着千丝万缕的联系。正是锦衣卫制造了大量冤假错案，滥用特权胡作非为，致使社会混乱不堪，最终导致明朝分崩离析。
锦衣卫、东厂、西厂有什么区别？
东厂、西厂，为明代特有的直接听命于皇帝，执掌“诏狱”的特务机构。和锦衣卫不同，东厂、西厂的首领均为太监，即内臣；锦衣卫官校则是从民间选拔的良民，首领指挥使多由皇帝的亲信武将担任，为外臣。
东厂的首领称为东厂掌印太监，也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。东厂的侦缉范围非常广，官民、锦衣卫等都在其侦查之列，获得的情报可直接向皇帝报告。而锦衣卫为外官，与皇帝之间的关系不如东厂太监亲近，奏请需用奏疏。所以，东厂势力要大于锦衣卫。在宦官权倾朝野的年代，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。东厂只对皇帝负责，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
相比之下，西厂在明朝历史上只存在了十年。西厂成立之初势力甚大，甚至超过了老前辈东厂。但短短五个月后，西厂便被撤销。此后，西厂又复开、撤销几次，直到大太监刘瑾倒台，明武宗才下令撤销西厂。从此，西厂就在历史上永远地消失了。
“内阁”是什么样的机构？
内阁，为明清时期最高官署名。
明洪武十三年（1380年），朱元璋为了加强中央集权，废丞相，罢中书省，仿宋代制度，置华盖殿、谨身殿、武英殿、文渊阁、东阁等大学士做皇帝顾问。又置文华殿大学士辅助太子，品阶都是正五品。明成祖即位后，召大学士入文渊阁参与机务，称为内阁。此后，内阁在朝中地位大大提高，列在六部尚书之前，内阁大学士虽无宰相之名，实有宰相之权。
清代沿袭明制，但因实权掌握在满洲贵族手中，内阁职权低落，参与重要政务的人多由皇帝指定，不一定是内阁成员。军机处成立后，实权集中到军机处，内阁徒有虚名。不过，内阁在名义上仍为清代最高级官署，负责传达皇帝谕旨、公布文告。
如今，内阁一词已成为政府首脑部门的代称。
唐宋时期的“大学士”是做什么的？
明清时期，内阁为最高官署，内阁大学士享有宰相之权。但是，在唐宋时期却并非如此。将内阁官员称为“某某殿大学士”“某某阁大学士”原本始于唐朝，但当时大学士主要负责编辑图书、发现推荐文学贤才，并不掌握行政权力。宋朝也有各种名目繁多的“殿阁大学士”，如：观文殿学士、端明殿学士、龙图阁学士、天章阁学士、宝文阁学士、显谟阁学士等，但多是荣誉衔，无实际职责。例如《宋史·职官志》记载：“观文殿大学士学士之职，资望极峻，无吏守，无职掌，惟出入侍从备顾问而已。”可见，唐宋时虽有“殿阁”和“殿阁大学士”之名，但与明朝内阁相差十万八千里，并不享有宰相之权。
“南书房”是读书的地方吗？
南书房，位于北京故宫乾清宫西南，本为康熙帝读书的地方，俗称南斋。康熙在位期间，常召侍讲学士张英﹑内阁学士高士奇入值，做皇帝顾问，论经史，谈诗文。皇帝即兴作诗﹑发表议论，也由他们记录。后来，这些官员又常代皇帝撰拟诏令﹑谕旨，参与机务，逐渐成为一个由皇帝严密控制的核心机要机构。这是康熙皇帝削弱议政王大臣会议权力，同时将外朝内阁的某些职能移归内廷，实施高度集权的重要步骤。由于康熙皇帝大力扶持，南书房“权势日崇”，逐步形成新的权力中心。
雍正帝即位后，筹建军机处，军机大事均归军机处办理，南书房官员不再参与机务，其地位有所下降。不过，有清一代士人﹐视之为清要之地﹐入值者位虽不显而备受敬重，能入则以为荣。
清光绪二十四年（1898年），南书房被撤销。
“军机处”是什么机构？
军机处，即“军机房”“总理处”，是清朝中后期的中枢权力机关。
军机处始建于雍正七年（1729年），当时朝廷用兵西北，由于内阁在太和门外，朝廷担心漏泄机密，便在隆宗门内设置军机房，以召唤大臣入内处理紧急军务。后来，将军机房改称“办理军机处”，简称“军机处”。
军机处本为临时创建，但因其利于君主专制独裁，所以出现后便被皇帝抓住不放，且职权愈来愈扩大。内阁变成只是办理例行事务的机构，一切机密大政均归于军机处办理。
军机处职官有军机大臣、军机章京，初设时只有三人，以后逐渐增加。至嘉庆初年，军机章京就有满、汉章京各十六人，共三十二人。军机处总揽军、政大权二端，真正成为执政的最高国家机关，标志着清代封建中央集权发展到了顶点。
“理藩院”是什么机构？
理藩院，是清朝统治蒙古、回部及西藏等少数民族的最高权力机构，同时也负责处理对俄罗斯的外交事务。
理藩院设立于崇德元年（1636年），其前身为蒙古衙门，主要管理蒙古事务。崇德三年（1638年）六月，朝廷正式将蒙古衙门更名为理藩院，隶属礼部。康熙皇帝即位后，将理藩院完全从礼部独立出来，理藩院内部的机构设置也趋于完善。此后，理藩院的职权范围逐渐扩大，除了管理蒙古、新疆南部及其他少数民族王公、土司等官员的封袭、年班、进贡、随围、宴赏、给俸等事，还管理蒙古商业贸易事务，办理满蒙联姻，管理喇嘛事务，参与修订关于少数民族的法律，参加审理刑名案件，等等。
咸丰年间总理各国事务衙门成立后，理藩院不再管理外交事务。
“总理衙门”就是清朝的外交部吗？
“总理衙门”，全称总理各国事务衙门，为清朝专门负责办理洋务及外交事务的中央机构。
总理衙门的成立，与内忧外患的历史境况有直接关系。咸丰十年（1860年），清政府与英、法等国签订《北京条约》，此后对外交涉事务增多。次年，咸丰皇帝下旨在京师设立总理各国事务衙门，接管以往礼部和理藩院所执掌的对外事务。总理衙门由王公大臣或军机大臣兼领，并仿军机处体例，设大臣、章京两级职官。总理衙门最初主持外交与通商事务，后来又管理办工厂、修铁路、开矿山、办学校、派留学生等，权力越来越大，凡是外交以及与外国有关的财政、军事、教育、矿务、交通等，都归总理衙门管辖，为清政府重要的决策机构。
总理衙门存在了四十年。光绪二十七年（1901年），据清政府与列强签订的《辛丑条约》第十二款规定，总理衙门正式更名为外务部。
“总督”与“巡抚”哪个官职大？
总督，我国清朝地方军政大员，他们统辖一省或数省行政、经济及军事，又尊称为“督宪”“制台”等，官阶为正二品。清代共有九大总督，分别为直隶总督、两江总督、四川总督、闽浙总督、云贵总督、湖广总督、两广总督、东三省总督和陕甘总督。总督在名义上不是地方官，有中央差遣的“派出”性质，朝廷借此可协调各省、各镇关系，统一事权，防止各省、各镇互不相属，互相推诿。
巡抚，明清时地方军政大员，又称抚台，负责巡视各地的军政、民政，其官职等级相当于现今的省长或省委书记。
总督与巡抚合称督抚，但总督权力较巡抚大，可监管数省，级别也较巡抚高，多数地区巡抚位于总督之下，也有总督兼巡抚的情况存在。
“道台”是官署名吗？
道台，为清代官员名，也称道员。
道台的前身为明布政使的左、右参政及左、右参议，他们分管各布政司辖区内部钱谷等事，称分守道。另外，明代按察使也有佐官副使、佥事，分管各提刑按察使司辖区内刑名事宜，被称分巡道。
清乾隆年间，废除参政、参议、副使、佥事等官衔，专门设置分守道主管一省内若干府县政务，又设置分巡道主管全省的提学、屯田等专门事务。这二者都加兵备衔，长官就是道员，俗称道台。道台官阶为从三品或正四品，相当于现今的副省长，只是职务略低些，主管几个府、州政务，或者主管海关或盐务、钱粮等。
“司礼太监”主要是做什么的？
司礼太监，即明朝宦官机构司礼监里的太监。
司礼监，成立于明洪武年间，原本掌管宫廷礼仪。明朝没有宰相，由内阁大臣阅读奏章后在上面批注意见，称“票拟”，然后由皇帝审核并用朱笔做出批示，称作批红。由于明朝中后期皇帝多不理政务，批红流于形式，基本上以内阁大臣的意见为准。所以，明宣宗时，朝廷为压制内阁势力，决定先由司礼监秉笔太监“批红”，然后再由司礼监掌印太监审核确认后盖印。由此，太监便对内阁产生一种权力制衡。
明朝中晚期，宦官权力日甚，并形成一个与外廷相对应的严密的内廷官僚组织。而司礼监，就是这个内廷的最高机关，司礼太监的首领更有“内相”之称。历史上的刘瑾、冯保、魏忠贤等权倾一时的太监，都是司礼太监的头目。
为什么官员都怕“钦差大臣”？
钦差大臣，简称“钦差”，是明清时期一种临时官职。“钦”意为皇帝，“钦差”即皇帝差遣之意。所以，钦差大臣就是由皇帝专门派出办理某事的官员，因为代表了皇帝本人，其所获情报也直接向皇帝报告，所以其地位了得，地方官员对钦差大臣十分忌惮，生怕落了把柄在钦差手上。
钦差大臣多由皇帝信得过的高官担任，能得此职事本身也是一种荣誉。一般事毕复命后，该官职便取消。明清时期皇帝派遣钦差十分频繁，如当年林则徐到广州禁烟，即是以钦差身份前往。总体而言，明清两代，钦差大臣的流行，与此两代均不设宰相，皇帝权力空前强大有关。
“循吏”与“酷吏”都是什么样的人？
“循吏”，即“良吏”，也就是百姓俗称的“清官”“青天大老爷”。“循吏”一词最早见于《史记·循吏列传》，后为《汉书》《后汉书》直至《清史稿》所承袭，成为正史中记述那些重农宣教、清正廉洁、所居民富、所去见思的州县级地方官的固定体例。历史上比较知名的循吏有汉武帝时的名臣倪宽、文翁等，多受百姓爱戴。
“酷吏”，与“循吏”相对，通常指擅用严刑峻法的官吏，包括严格执法的正直官员，也包括利用酷刑草菅人命的官吏。前者以商鞅为代表，他执法严明，成功地施行新法，维护了集权制度和法律，使秦国一跃而成为最为强大的诸侯国，为秦统一六国奠定了基础。后者，则多指索元礼、来俊臣之流，他们进行政治投机，喜酷刑、擅逼供，草菅人命丧失人伦，是君主专制政治的产物。
与“循吏”相比，酷吏虽然往往能够在官场上平步青云，但结局也往往很悲惨。就连商鞅，最后也不免落得“车裂”的下场。
官员的“品阶”是怎样区分的？
品即品阶，是官吏的级别，一般分为流内、流外各九品。而在一品之内，又有上下阶之分，因此称作品阶。品阶是古代官吏级别高低的指标，官吏们依照品阶享受权益，包括俸禄以及礼仪、法律、文化等方面的特权。
品阶制度初建于秦代，至汉代逐渐严谨，用若干“石”来表示官职的高低，最高的三公为一万石，最低的则只有十一斛，总分二十二级。魏晋时期，出现了官分九品，品内再继续分为上下、正从等阶的品阶制度。这种九品官员制为历代所沿用，只是具体的品内等级划分方法有所不同。
流外九品，指的是那些在国家机关服务却地位不高的胥吏的品阶，如国子典馆、教谕、训导长官、府检校、县典吏等没有实权的小官吏。流外九品也有正、从之分，总十八阶。
秦汉时期，品阶与官员职任挂钩，自汉代以后品阶逐渐与职权分离。例如历代朝廷元老往往品阶很高，其实并无实权，品阶高只是对他们的一种尊崇。另外，古代同品阶文臣地位往往高于武臣，在唐以后尤其明显，这是统治者有意识地抑武扬文的结果。
“乌纱帽”最初是指什么？
乌纱帽，是古代官吏戴的一种帽子，后来也用来比喻官位。
乌纱帽最初就是一种用黑纱做的帽子，东晋成帝时凡在都城建康宫中做事的人都要戴乌纱帽。后来，乌纱帽在民间也广为流传，成为百姓常戴的一种便帽。
乌纱帽成为正式“官服”始于隋唐时期。当时，天子百官士庶都戴乌纱帽，隋朝为了区分等级，便在乌纱帽上装饰玉饰，以块数多少显示官职大小：通常一品有九块，二品有八块，三品有七块，四品有六块，五品有五块，六品以下就不准装饰玉块了。至宋太祖赵匡胤时期，乌纱帽又有了新变化，即在帽子的两边各加一个翅。这是为了防止议事时朝臣交头接耳所做的新举措，这样只要脑袋一动，软翅就忽悠忽悠颤动，皇上居高临下，可以看得清清楚楚。
乌纱帽成为文武百官的“专利”，则是始于明洪武年间。朱元璋规定凡文武百官上朝和办公时，一律要戴乌纱帽，平民百姓不可佩戴。
到了清代，官员不再佩戴乌纱帽，但人们仍习惯将“乌纱帽”作为官员的标志，“丢掉乌纱帽”就意味着被削职为民了。
什么是顶戴、花翎？
清代的官帽与历代“乌纱帽”不同，凡军士、差役以上军政人员都戴似斗笠而小的纬帽，还视品阶高低配置不同颜色、质料的“顶子”，即顶戴。顶戴分为三层，上为尖型宝石，中为球型宝珠，下为金属底座，用所饰的珍珠的数目来加区别，以红宝石等级最高，依次为珊瑚、蓝宝石、青宝石、水晶、砗磲、素金、镂花阴文金顶、镂花阳文金顶。革职或降职时，便革除或摘去所戴顶子。
在顶戴的下方有翎管，用以安插翎枝。清翎枝分蓝翎和花翎两种，用鹖羽所做即为蓝翎，用孔雀羽所做即为俗称的花翎。高级的翎上有“眼”，即羽毛上的圆斑，并有单眼、双眼、三眼之别，眼越多越尊贵。花翎在清朝是辨等威、昭品秩的标志，既不能僭越本分妄戴，又不能随意不戴，如有违反即加惩处。一般降职或革职留任的官员，仍可按其本任品级穿朝服，若被罚拔去花翎则是非常严重的处罚。
我国古代的爵位制度是怎样的？
爵位，是古代皇族、贵族的封号，用以表示身份等级与权力的高低。
我国历代的爵位制度都有不同。周代分为公、侯、伯、子、男五等爵，均为世袭罔替，封地均称国，在封国内行使统治权。秦朝自商鞅变法后，定下自公士至彻侯二十等爵，专门用以赏有功者。西汉沿用秦二十等爵，又另设王爵，用以封赏有功之臣。不过，汉高祖为巩固统治，又将这些封王的功臣诛伐殆尽，此后汉代王爵仅皇族可得。
隋唐时期，爵位制度又有较大改变，分亲王、嗣王、郡王、国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男等爵位。这时的封爵有食邑，但往往为虚封。宋朝封爵制度基本上同唐制，只是世袭的爵位很少，大多数爵位都只是不世袭的终身爵。