陈至德二年（公元584年），陈后主在皇宫光昭殿前修建临春、结绮、望仙三栋楼阁。楼阁各高数十丈，连延数十间，窗户、壁带、悬楣、栏杆等都是用沉木和檀木制成，并用黄金、玉石或者珍珠、翡翠加以装饰，楼阁门窗均外挂珠帘，室内有宝床宝帐，穿戴玩赏的东西瑰奇精美，近古以来所未见。每当微风吹来，沉木、檀木香飘数里。阁下堆石成山，引水为池并杂种奇花异草。陈后主自己居住在临春阁，张贵妃居住在结绮阁，龚、孔两贵嫔居住在望仙阁，通过各楼阁之间的复道互相往来。另外，后宫里还有王美人、李美人、张淑媛、薛淑媛、袁昭仪、何婕妤、江容，都受到了陈后主的宠爱，也都经常到三座楼阁上游玩宴乐。陈后主又任命宫女中有文才的袁大舍等人为女学士。尚书仆射江总虽然担任宰相，但并不亲自处理政务，每天与都官尚书孔范等文士十余人，侍奉后主在皇宫后庭游玩宴乐，不讲君臣尊卑次序，被称之为“狎客”。陈后主每举办酒宴，就使诸位妃、嫔和江总等狎客一起赋诗，互相赠答，然后挑选其中特别艳丽的诗作，谱上新曲，再挑选宫女千余人练习歌唱，分部演出。其歌曲有《玉树后庭花》、《临春乐》等，大都是赞美诸位妃、嫔的美丽容貌。君臣饮酒酣歌，从夜晚到清晨，以为常事。
后来陈朝被隋朝所灭，隋朝军队攻进建康时，陈叔宝被俘。开皇九年（公元589年）三月初六，陈叔宝及王公百官从建康出发，前往长安，跟随前往的人员前后五百里连绵不断。隋文帝命令暂时划分出长安士民的住宅等待他们，内外都修治整齐，派遣使者迎接慰劳，陈朝人到达以后就像回到了家乡一样。四月十八日，隋文帝在临骊山，亲自慰劳凯旋的军队。过了几日，各军奏着凯歌入城，把俘虏呈献到太庙，陈叔宝和他的王侯将相，都乘坐舆、穿御服、带着天文图籍等依次排列，但仍然有精良的骑兵围着，跟随着晋王杨广、秦王杨俊入宫，列队在殿庭上。文帝封晋王杨广为太尉，赏赐貉车、乘马、衷服冠冕、黑圭、白璧。二十三日，文帝坐在广阳门观阙上，让人把陈叔宝、太子和诸王二十八人，以及自司空司马以下到尚书郎共二百多人，带到他面前。文帝派纳言宣布诏令慰劳他们，接着又派内史令宣布诏令，责备他们君臣不能互相辅助，以至于使国家灭亡。陈叔宝和他的群臣都感到惭愧惧怕，伏在地上，屏住呼吸，不能答话。文帝随后宽恕了他们。
文帝给陈叔宝的赏赐非常丰厚，几次接见他，让他与三品官员同列。每次陈叔宝参加宴会，文帝担心让他伤心，就不许演奏吴地的音乐。后来，看守陈叔宝的官吏上奏称：“陈叔宝说：‘既没有官职，却又总是参加朝见集会，希望能得到一个官号。’”文帝感慨说：“陈叔宝真是没有心肝！”看守的官吏又说：“陈叔宝经常喝醉，很少有清醒的时候。”文帝问他说：“喝多少酒？”看守官吏回答说：“每天和他的子弟喝一石酒。”文帝十分惊讶，命令节制他喝酒。过了不久，又说：“随便他吧，不然他怎么打发日子。” 杨坚是把陈叔宝作为一个皇帝来批评的，而在陈叔宝眼里，他做诗度曲才是正业，兴趣也全在这上头，而管理国家不过是他偶一为之的“副业”而已。所以当隋军杀入宫中，他才会与张贵妃孔贵妃三人抱作一团躲在井里，以致隋文帝对一国之君如此不顾体面而大吃一惊。也许陈叔宝并不是“无心肝”，他只是从来就把自己当作一个风流才子，一个诗文骚客，亡不亡国无所谓，皇帝的体面更是无所谓的了。其实历史自有其向前的步伐，无论陈后主是否写不写“亡国之音”，隋文帝杨坚的一统大业还是要实现，而陈后主只顾享乐、不问政事的理国之举，是无法阻止历史车轮的前行的。
15.普天同怨隋炀帝身死江东
隋炀帝杨广即位后，为了加强对全国政治上的控制，并且使江南地区的物资能够更方便地运到北方来，加上他个人追求享乐，一开始就办了两件事：一是在洛阳建造一座新的都城，叫东都；二是开一条贯通南北的大运河。杨广对人民奴役征敛十分苛重，使生产遭到严重破坏。在人民大起义的打击下，部下宇文化及等发动兵变，将他缢死于江都（今江苏扬州）。
隋炀帝不顾中原乱兵四起，巡幸江都，历时一年多。炀帝在江都，更加荒淫无道，宫里有一百多间房，每间的摆设都极度奢侈，里面住着美女。炀帝与萧后以及宠幸的美女到处宴饮，酒杯不离口，随从的一千多美女也经常喝醉。隋炀帝看到天下危乱，经常忧虑不安，退朝后戴着幅巾，穿着短衣，柱杖步行，走遍宫里的台馆，不到夜深就不停止，惟恐看不够。炀帝曾经自己照着镜子，回头对萧后说：“大好头颅，该由谁来砍呢？”萧后吃惊地问原因，炀帝笑着说：“贵贱苦乐，循环更迭，又有什么可伤心的？”
唐武德元年（公元61 8年），炀帝见中原已经混乱不堪，不想再回北方，想把国都迁到丹阳，据守江东。当时江都的粮食吃完了，跟随炀帝来的骁果（隋炀帝建立的新军的名称）大多是关中人，长期在外地，思念故乡，见炀帝不想回去，很多人都谋划叛逃回乡。虎贲郎将司马德戡一向很得炀帝的信任，炀帝派他率领骁果，驻扎在东城。司马德戡与平时交好的虎贲郎将元礼、直阁裴虔通谋划，担心骁果们逃跑，他们也要获罪，打算一起逃跑。于是相互联络，公开商量叛逃的事情，没有顾忌。少监宇文智及也参与谋划，认为逃跑也难逃一死，还不如趁机造反。于是推宇文智及的哥哥、右屯卫将军宇文化及为首领。三月初十，司马德戡召集全体骁果官兵，把计划告诉他们，大家都说：“惟将军之命是从！”司马德戡等人串通城门守卫，各城门都不上锁。三更时分，司马德戡在东城集合了几万人。十一日凌晨，司马德戡等人率领士兵从玄武门入宫。炀帝听说发生了变乱，就换好衣服逃到西阁。
裴虔通和元礼让士兵撞开左阁门，校尉令孤行达拔出刀，直接冲了进去。炀帝躲在窗户后面对令孤行达说：“你想杀我吗？”令孤行达回答说：“臣不敢，臣只想侍奉陛下西还长安而已。”于是扶炀帝下阁。等到天亮，鹰扬郎将孟秉派武装骑兵迎接宇文化及。宇文化及到达城门，司马德戡迎接他进入朝堂，称他为丞相。裴虔通对炀帝说：“百官都在朝堂，陛下应当亲自出去慰劳。”送上自己随从的坐骑，逼炀帝上马。炀帝嫌马鞍笼头破旧，换了新的才骑上去。裴虔通牵着疆绳，提着刀，走出宫门。叛乱的士兵欢呼，声音震天动地。宇文化及扬言说：“何必让这家伙出来，赶快拉回去结果了。”炀帝问：“虞世基在哪？”虞世基是内史侍郎。乱党马文举说：“已经斩首了。”炀帝说：“我的确辜负了百姓，至于你们这些人，享尽荣华富贵，为什么还这样？今天的事情，谁是首领？”司马德戡说：“普天同怨，何止一人！”宇文化及又派封德彝列数炀帝的罪过。炀帝说：“你是士人，怎么也这样做？”封德彝羞愧脸红，退了下去。炀帝喜爱的儿子赵王杨杲，当时十二岁，在炀帝身边不停地啼哭。裴虔通杀了他，血溅到炀帝的衣服上。这些人要杀了炀帝，炀帝说：“天子有天子的死法，怎么能动刀？拿毒酒来！”马文举等不答应，让令孤行达按着炀帝坐下。炀帝自己解下练巾交给令孤行达，令孤行达绞死了他。萧后和宫女撤下漆床板，做成小棺材，把炀帝和赵王杨杲一起收敛在西院流珠堂。
隋炀帝杨广是中国历史上名声最差的皇帝之一，这和后来编写史书的人的观点有关，加上对他的谥号"炀"是最贬义的一种，所以，后来的人们都认为杨广和秦二世胡亥一样，是最坏的皇帝。其实，杨广时期开凿的大运河至今还在起作用，这是他的功绩，应该肯定。既然对于秦始皇修建长城没有完全地否定，那么对于杨广开凿大运河也应该给予肯定。总之，杨广应该是个毁誉参半的皇帝，这样才符合历史事实。
16.太平公主受诛
太平公主是我国历史上赫赫有名的人物，她不仅仅因为是中国历史上第一个女皇武则天的女儿，而且几乎真的成了“武则天第二”。 然而，正如一位哲人所言，历史往往会发生惊人的重复，但如果第一次是以喜剧面目出现，第二次则以悲剧结局告终。太平公主虽不乏心机和才干，也曾纵横捭阖得意于一时，但终未能承传母志，位列九五，只是在史书上留下许多五颜六色的斑痕而已。
太平公主冷静沉着，聪明而有谋略，武则天认为她很像自己，所以在众多的子女中特别喜爱她，经常让她参预机密谋划，然而太平公主畏惧武则天的威严，不敢招榄权势。张柬之等人诛杀张易之、张昌宗兄弟的时候，太平公主功劳很大。唐中宗时，韦后和安乐公主都畏惧她，她又和太子李隆基一起诛灭了韦氏。太平公主几次建立大功，地位更加尊崇，唐睿宗经常与她商量朝政大事，每次她入朝奏事，都坐着谈很久。有时候没去上朝进见，睿宗动辄询问大臣：“与太平公主商量过吗？”又问：“与三郎商量过吗？”然后才会批准。三郎是指皇太子李隆基。太平公主想做的事，睿宗没有不同意的。朝中群臣自宰相以下，升官还是贬职，都由她一句话决定，其余由她举荐而担任要职的士人更是不计其数。她的权势甚至超过了睿宗皇帝，无数人到她府邸拜访，门庭若市。太平公主忌惮太子李隆基，经常在睿宗面前挑拔，让他废掉太子。睿宗生性淡泊，又喜好道术，他汲取以往宫廷变乱的教训，听了太平公主的话之后，反而打算让出帝位，以避免灾祸。
先天元年（公元712年）七月，睿宗颁下制书，要将帝位让给李隆基。八月初三，李隆基即位，是为唐玄宗。玄宗尊奉睿宗为太上皇，凡三品以上官员的任命，以及重大的刑狱政务由太上皇决定，其他事务都取决于皇帝。此后，太平公主倚仗太上皇的势力，继续专擅朝政，与玄宗发生冲突。朝中七位宰相之中，有五位出自她门下，超过一半的文臣武将依附于她。太平公主与同党们一起谋划，要废掉玄宗；又与宫女元氏合谋，想用毒药害死玄宗。
开元元年（公元71 3年）七月，侍中魏知古告发太平公主准备在本月四日作乱，她命令左右羽林大将军常元楷、李慈率领羽林军冲进武德殿，派尚书左仆射窦怀贞、中书令萧至忠、侍中岑羲等人在南牙举兵响应。玄宗于是与岐王李范、薛王李业、郭元振等人商定计策，准备抢先诛杀太平公主。初三，玄宗派王毛仲调集闲厩中马匹与禁兵三百多人，从武德殿进虔化门，召见常元楷和李慈二人，先斩杀了他们，在内客省逮捕了贾膺福，又在朝堂上逮捕了萧至忠和岑羲，全都斩首。窦怀贞逃进壕沟里自杀，于是斩戮他的尸首。太上皇听说发生变乱，登上承天门的门楼。郭元振上奏说：“皇帝奉太上皇命令，诛杀窦怀贞等人，没有其他的事情。”玄宗寻找太上皇，到了门楼，太上皇就颁发诏命，列数窦怀贞等人的罪状，并因此大赦天下，只有逆臣的亲戚党羽不被赦免。初四，太上皇唐睿宗颁布诏命：“从现在开始，军政国事、刑赏教化，都由皇帝决定。朕好清静无为，修心养性，以遂平素的心愿。”当天，太上皇移居百福殿。太平公主逃进山寺，过了三天才出来。唐玄宗下诏，赐她在家中自尽，她的儿子与党羽也被处死，共有几十人。
历史上的太平公主是个名副其实的“政治女人”，她也想效法母后和韦后，但是她无法达到目的。这是历史的必然。因为自从武则天称帝、韦后当权后，当时的朝野上下对女人干政有一种本能的警惕。在太平公主与李隆基的较量中，除了李隆基本人的雄才大略外，朝野上下这种本能的警惕是一个根本的原因。太平公主在当时的政治气候下，滋长了疯狂的政治权力欲，只能落得个身败名裂的可悲下场。在太平公主死了以后，唐代社会再也没有出现过“女人干政”的现象。
17.武三思跋扈引祸端
武三思是唐高宗皇后武则天侄，武则天临朝听政时，武三思作为心腹先后担任夏官尚书、春官尚书，封为梁王，食邑千户。唐中宗李显即位后为了参与国政，武三思要次子武祟训通过安乐公主诬陷敬晖等人致死。他与兵部尚书宗楚宫、将作大匠宗晋卿等五人勾结，迫害贤臣，时人称为“三思五狗”。他忌妒太子李重俊，通过安乐公主密谋废之。他的儿子祟训娶安乐公主，排斥张柬之、桓彦范等大臣，引起怨声载道。公元707年，李重俊与羽林大将军李多祚包围武氏住宅，杀武三思父子。
唐中宗李显即皇帝位前，韦后与他共历艰辛，所以中宗对韦后非常宠爱。中宗即位后，韦后开始效仿武后干预朝政。唐中宗的女儿安乐公主嫁给了武三思的儿子武祟训。上官婉儿是上官仪的孙女，上官仪被杀后，她被收入后宫。上官婉儿聪明伶俐，能言善辩，写得一手好文章，又熟悉官府事务。武则天十分喜欢她，自圣历年间以后，经常让她参予对各衙门所上表章奏疏的处理。唐中宗即位后，更加信任她，让她专门负责草拟皇帝的命令，封她为婕妤，让她执掌宫中事务。上官婉儿与武三思私通，所以偏袒武氏。她向韦后推荐武三思，将武三思领进宫中，唐中宗于是开始与武三思商议政事，中书令张柬之等人从此都受到了武三思的遏制。唐中宗让韦后与武三思一起玩一种叫作双陆的游戏，自己则坐在一旁为他们数筹码，对他们毫无戒心。武三思于是又开始与韦后私通，武氏的势力因此又强大起来。