张柬之、敬晖等人屡次劝告唐中宗诛灭武氏集团，唐中宗都不听。张柬之等人说：“武则天改唐为周的时候，李唐宗室被诛杀殆尽。现在多亏天地神灵的庇佑，陛下才得以重登帝位，但武氏却像以往一样安稳地把持着他们所窃取的官爵职位，这种情形难道是朝野之士所希望看到的吗？希望陛下减少他们的俸禄，削夺他们的官爵，以告慰天下之人！”唐中宗仍然没有采纳他们的建议。张柬之等人有的拍着几案叹息，有的弹击手指以致出血，纷纷说：“皇上过去做藩王时，在人们眼里是一个勇武刚烈的人，我们之所以没有诛灭武氏集团，是为了让皇上能亲自诛杀他们以扩大天子的声威。现在皇上却反过头重用武氏集团成员，看来大势已去，谁知以后又会怎么样呢？”
武三思与韦后天天在唐中宗面前诬陷敬晖等人，说他们“倚仗功劳专擅朝政，将对大唐的江山社稷不利”。中宗相信了他们两人的谗言。武三思等人趁机为中宗出谋划策：“不如封敬晖等人为王，同时罢免他们所担任的职务，这样的话，表面不失为尊宠功臣，而实际上又能剥夺他们的权力。”唐中宗认为这样做很好，于是就免去敬晖、桓彦范、张柬之、袁恕己、崔玄暐等人的宰相职务，全部封王，只要求他们于每月初一、十五朝见天子。随后武三思便下令文武百官重新恢复执行武则天时期的政策，凡是拒不趋附武氏集团的人都被排斥，那些被张柬之、桓彦范等人贬逐的人又重新得到起用，朝政大权全部落入武三思之手。神龙十年（公元705年），武三思设计陷害敬晖等五王，最后将他们折磨至死。武三思杀死五王后，权势盖过中宗，常常说：“我不知道世上什么人是好人，什么人是坏人。我只知道，对我好的人就是好人，对我坏的人就是坏人。”
韦后因为太子李重俊不是自己亲生的，所以十分讨厌他，武三思尤其忌恨李重俊。上官婕妤每次起草诏书敕令，也都尊奉武氏。武祟训还教唆安乐公主向皇帝建议废除太子，太子心中郁闷不平，怒气无法平息。景龙元年（公元707年）七月初六，太子李重俊伪造皇帝的诏书调动骑兵三百余人，在武三思家中杀死武三思、武崇训父子及其亲族党徒十余人。接着，又指派左金吾大将军成王李千里和他的儿子天水王李禧分别率兵把守宫城各门，太子和李多祚统领兵马从肃章门夺关攻进宫禁，敲打内殿大门索取上官婕妤。上官婕妤大声说：“看起来他们的意思是想先索取我上官婉儿，其次再索取皇后，最后是要索取皇帝。”中宗便与韦后、安乐公主、上官婕妤一起登上玄武门楼躲避兵戈锋刃，派遣右羽林大将军刘景仁带领侍卫皇帝的一百多名骑兵驻扎在门楼之下来保护自己。中宗倚着玄武楼的栏杆，俯身对城楼下面李多祚所率领的骑兵们说道：“你们这些人都是我的宿卫士兵，为什么要跟随李多祚造反呢？假如你们能杀掉谋反的人，不必担心得不到富贵。”于是骑兵们将李多祚等斩首，其余的人都四散溃逃。成王李千里、天水王李禧父子攻打太极宫右延明门，想要杀死宗楚客和纪处讷，但是却没有成功己反倒丢了性命。太子李重俊带领一多名骑兵逃往终南山，途中能跟上来的仅有几个人了，当他在树阴下歇息时被手下的人杀死了。中宗把太子李重俊的首级进献于太庙并用它祭奠武三思和武崇训的灵枢，然后又悬挂在朝堂上示众。睿宗立，下令将死去的武三思、武崇训斩棺、暴尸，平其坟墓。
18.鱼朝恩：居功自傲，己命不保
鱼朝恩狡黠聪慧，又通达文字与筹算，至德初年，在李光进的军中任监军。唐肃宗收复两京，任三官检责使，并以左监门卫将军知年侍省事。从此，成为宦官中的显赫人物。鱼朝恩是唐朝有功之臣，颇受代宗恩宠，但其居功自傲，时常讥讽宰相，偶而也慢视代宗，咎由自取，最后连自命亦不能保。
宦官鱼朝恩专门掌管禁军，代宗对他无比宠幸，朝廷内外，他的权势最大。鱼朝恩喜欢在大臣聚集的场所放肆地谈论时政，侮辱宰相元载。元载虽然能言善辫，但也只能拱手沉默，不敢应对。神策都虞侯刘希暹、都知兵马使王驾鹤都受到鱼朝恩的宠爱。刘希暹劝说鱼朝恩在北军中设置监狱，让坊市的无赖少年控告富豪人家，诬告他们犯了罪，逮捕关进地牢，用严刑逼供，使他们屈服，没收他们的家产归北军所有。监狱处于宫内隐密处，人们都不敢说。
鱼朝恩一贯骄横，自以为天下非他莫属，朝廷政事稍不如他的意，就发怒道：“天下事还能有离得了我的嘛！”代宗听后不悦。他有一个养子名叫令徽，年纪还小，在内侍省当内给使，因官品较低，只能穿绿色的官服。有一次，令徽不知为了何事与同僚发生激烈争吵吃了亏，回家后便将此事告诉了鱼朝恩。第二天，鱼朝恩就带养子面见代宗，说；“臣的犬子官品卑下，被同僚经常凌辱，请陛下赐以紫衣。”公开向皇帝要官。代宗还没来得及开口表态，就有人早将高级品官所穿的紫衣抱到了面前，令徽赶紧将紫衣穿上跪拜谢恩。这时代宗也不便说什么，只好顺水推舟做个人情，勉强笑着说：“这孩子穿了紫衣，比原来好看多了。”口虽这么说，心实愤愤不乐。
得罪了皇帝，倒霉的日子便屈指可数了，而不管他有什么特权或居于什么特殊地位。大历五年（公元770年）正月，宰相元载窥见代宗对鱼朝思已生恶感，便奏请将其除掉。代宗不无疑虑，鱼朝思军权在握，党羽众多，恐事难成。元载忙说：“只要陛下将此事全权交我办理，必能办妥。”代宗嘱其小心。元载先收买朝恩的心腹，以便掌握他的动静。朝思每次上朝都让周皓率领一百多人护卫，又以陕州节度使皇甫温握兵在外为援，元载千方百计地把二人收买了过来。因此，鱼朝恩私下的活动，代宗能全部知晓，而鱼朝恩并未发觉。刘希暹对代宗的意图有所觉察，提醒鱼朝恩，鱼朝恩才感到疑忌。但是，代宗每次召见他，加倍礼遇，他又心安了。一天，皇甫温来到京城，元载将他留住，与周皓共同密谋诛杀鱼朝恩。
大历五年（公元770年）寒食节，代宗依惯例置酒设宴与贵幸近臣欢度节日。散宴后，鱼朝恩接圣旨，代宗破例要他留下议事。鱼朝恩很胖，每次上朝都坐四轮小车。代宗听到车声，便沉下脸来，刚见面，劈头就问他为什么大胆图谋不轨。鱼朝恩惊呆了，但马上冷静下来，为自己辩白，态度强硬，满不在乎的样子。代宗一声令下，早就埋伏好了的周皓等人，一拥而上，将鱼朝恩捆住，并当场勒死在地，前后时间很短，干得干净利落。
鱼朝恩在禁中被秘密处死一事，除少数参与密谋的人，外面一无所知。为防不测，代宗暂时隐瞒真相，下诏罢免他的观军容使等职，增实封六百户，通前共一千户，保留内侍监如故。接着诈言鱼朝恩受诏而自缢，传出风声后，才将他的尸体送回家，赐钱六百万作安葬费。鱼朝恩弄权多年，结党营私，形成了自己一股强有力的势力，所以代宗仍担心他的党羽闹事。于是，下令对其党羽免于追究，许多人提升官衔，以防狗急跳墙；一面下诏宣称：“你们均为朕之属下，禁军今后由朕统帅，勿有顾虑。”经过安抚，基本上没出现大的变故。鱼朝恩死后尚且让代宗煞费苦心，可见其生前是何等的了得。
19.败家逆子刘守光
刘守光是五代时期桀燕国建立者，为卢龙节度使刘仁恭之子。后来囚父杀兄，兼有两镇，为后梁太祖朱全忠封燕王。刘守光本性平庸愚昧，骄傲自满，其荒淫和暴虐的程度由是与日俱增，有称帝之意。911年，刘守光不顾众将臣的反对，登极称帝，国号大燕。桀燕建立後，即不断受到晋王李存勖的攻击。应天三年（913年），晋军攻陷幽州，俘获刘仁恭和刘守光，李存勖将他们献於晋国太庙处死，刘守光至死仍求饶不绝。
后梁开平元年（公元907年），李思安率兵攻入卢龙节度使刘仁恭的境内，经过的地方被焚烧掠夺一空。军队攻到幽州城下，刘仁恭还住在大安山的别馆中，城中没有防备，几乎失守，因与父亲之妾私通被刘仁恭赶走的儿子刘守光从外面带兵与李思安作战，李思安败走。刘守光于是自称节度使，命令部将率军攻打大安山。刘仁恭派出军队抵抗，战败被俘，被带回幽州。
刘守光曾经穿着唐代皇帝的褚红色的袍子，对将吏们说：“现在天下大乱，英雄们以武力竞争，我兵马强壮，地势险要，也想称帝，怎么样？”刘守光派人劝说镇州的赵王王镕和定州的义武节度使王处直，请求他们尊奉自己为“尚父”。赵王王镕把这件事告诉了晋王李存勖，晋王勃然大怒，想讨伐刘守光，手下的众将领都说：“刘守光这样是作恶到极点了，可以诛灭全族，我们不如假装推举他为尚父，让他多行不义。”于是与王镕、王处直、昭义节度使李嗣昭、振武节度使周德威、天德节度使宋瑶，六镇节度使一起奉册推举刘守光为尚书令、尚父。
刘守光以为六镇节度使是真的畏惧自己，更加骄纵蛮横，于是上表给后梁太祖，说：“晋王等人推举我，我受陛下的深恩，没有敢接受。不如陛下任命我为河北都统，那么并州、镇州就用不着去平定了。”后梁太祖也知道刘守光狂妄愚蠢，于是任命他为河北道采访使，派遣阖门使王瞳等人前去册封他。刘守光命令属官草拟尚父、采访使接受册封的礼仪。后梁乾化元年（公元911年）六月初三，下属官员拿来唐代册封太尉的礼仪进献。刘守光看完后，问怎么能没有南郊祀天、更改年号等事宜。下属官员回答说：“尚父虽然尊贵，也只是天子的臣属，哪能有南郊祀天、更改年号的事呢？”刘守光勃然大怒，把册仪扔在地上，说：“我的领地方圆二千里，披盔戴甲的将士有三十万，就算直接做河北的天子，又有谁能阻止我！尚父有什么值得做的？”于是命令部下赶快准备即皇帝位的礼仪。八月十三日，刘守光即皇帝位，国号大燕，改年号为应天。受册命的这天，契丹攻下平州，燕人惊慌扰乱。
后梁乾化三年（公元91 3年）十一月，晋王李存勖攻破幽州城，俘虏了刘仁恭与他的妻妾。刘守光带着妻子儿女逃走，想去沧州投奔刘守奇，途中被俘。十二月初六，李存勖正要举行宴会，将吏押着刘守光到达。李存勖讽刺他说：“主人为什么要这样躲避客人？”于是将刘仁恭和刘守光一起安置在客房，并赐给他们衣食用具。随后晋王又命令掌管书记的官员王缄起草露布，王缄不知道露布是一种文体，竟然把内容写在一块布上，派人拉着。十三日，晋王从幽州出发，刘仁恭父子都戴着枷锁站在露布下面。刘守光的父母把唾沫唾到他的脸上，骂他说：“逆贼，把我们家败坏到这种地步！”刘守光只是低着头。次年正月十五，晋王用白绢捆着刘仁恭父子，高奏凯歌进入了晋阳城。十九日，晋王将俘虏刘仁恭父子献于太庙，并亲临刑场，斩杀刘守光。临刑前，刘守光求饶说：“我刘守光善于骑马射箭，大王要成就霸业，为什么不留下我，让我为您效劳呢？”刘守光的两个妻子李氏和祝氏在一旁责备他说：“皇上，事已至此，活着又有什么用处呢？”然后就伸出脖子受死。而刘守光至死都在不停地哭泣求饶。
20.赵思绾暴戾贪婪
五代后汉时，赵思绾任永兴节度使，生性残暴，以食人闻名。948年，赵思绾联合凤翔节度史王景崇反叛，占据永兴（长安），因城中无粮，遂杀妇女、儿童以为粮。949年七月李守贞自焚而亡，后为郭威所败，七月，赵思绾出降，郭威部下郭从义杀赵思绾及其父兄、部曲三百多人。
赵思绾早年为河中节度使赵匡赞的牙将，后汉高祖刘知远称帝后，调赵匡赞为永兴节度使，赵匡赞随即入朝，留赵思绾率牙兵数百人守永兴。后汉乾祐元年（公元948年）正月，刘知远命大将王景崇率兵抵抗后蜀入侵的军队。王景崇因为自己带的兵少，想起用本部兵马外加降将赵匡赞的一千多牙兵一起作战。但又怕赵匡赞的牙兵逃跑，就想在他们脸上刺字。事情才稍微透露一点风声，牙兵的军校赵思绾就第一个跑来，请求在自己脸上刺字并率领部下。王景崇很高兴，将军齐藏珍私下对他说：“赵思绾凶狠残暴，难以约束，不如杀掉他。”王景崇不听。
三月，朝廷下诏派供奉官王益带领赵匡赞的牙兵回京城。赵思绾等人很害怕，正好这时王景崇也因为受到政敌攻击而心中不安，于是就用话刺激赵思绾等人。赵思绾在路上对他的党羽常彦卿说：“赵匡赞已经落入他的手中，我们到了京城，只是一起送死而已，怎么办？”常彦卿说：“随机应变，你不要再说了！” 二十四日，一行到达长安。永兴节度副使安友规、巡检乔守温出城迎接王益，并在迎客的亭子里摆酒招待。这时，赵思绾上前对他们说：“壕寨使已经把住安定城东，现在将士们的家属都在城里，想各自进城带家属到城东住宿。”安友规等人答应了。当时赵思绾等人都没有兵器铠甲。进入西门以后，有一个该州的军校坐在门旁，赵思绾突然夺过他的剑把他砍死。赵思绾的手下趁机大呼大叫，手拿棍棒，打死守门的士兵十几人，并分派他们的同伙把守各个城门。赵思绾进入库房，取出里面的兵器铠甲分给手下。安友规等人都逃走了。赵思绾就占据了长安，然后集结长安城中的青年，得到四千多人，修复护城的壕沟，整治城墙和城楼。十天之内，作战守卫的器械都准备齐全。赵思绾占据长安以后，向李守贞奉上表奏和御衣，请求依附，李守贞就任命他为晋昌节度使。后汉讨伐李守贞，也包围了长安。赵思绾喜欢吃人肝，曾经当面剖开人的肚子，切下肝脏烧烤；肝熟后已经吃完，那个被剖开肚子的人还没死；又喜欢用酒送人胆吞下，对人说：“像这样吞下一千颗，我的胆量就无敌了。”长安城里的粮食吃完以后，赵思绾就捉妇女、小孩充当军粮，每天按数量供给。每当犒劳部下，总要杀几百人，就像杀牛杀羊一样。
后来赵思绾没有办法了，不知道出路在哪里，后汉将领郭从义就派人诱降他。赵思绾派遣使者前往京城，请求投降。朝廷接受赵思绾的投降，任命他为华州留守。七月初三，赵思绾脱下盔甲出城接受后汉隐帝的诏书，郭从义带兵把守南门，接受诏书的仪式结束之后，又让赵思绾回城。赵思绾要他的卫队和武器恺甲，郭从义也都给他。赵思绾拖延时间，在城里聚敛财物，三次更改出行赴任的日期。郭从义等人心生怀疑，就偷偷报告郭威，请求采取措施，郭威同意了。十一日，郭从义和都监、南院宣徽使王峻骑马进城，来到官署的馆舍，叫来赵思绾喝酒作别。他们就趁这个时机将赵思绾抓起来，连同常彦卿以及亲戚部下共三百多人，全部推到街市上斩首。