李渊把刘文静从晋阳牢监里放了出来。刘文静帮助李世民，分头招兵买马。李渊又派人把正在河东打仗的另两个儿子李建成和李元吉召了回来。太原的两个副留守看到李渊父子的举动反常，想出来阻挠。李渊借口他们勾结突厥，把他们抓起来杀了。李渊又听从刘文静的计策，派人备了一份厚礼，到突厥可汗那里讲和，约他一起反隋。突厥可汗觉得这样做对他们有好处，就答应帮助李渊。李渊稳住突厥这一头，就正式起兵反隋。李渊自称大将军，派李建成和李世民分别做左右领军大都督、刘文静做司马，又把兵士都称为“义士”。他们带领三万人马离开晋阳，向长安进军。一路上继续招募人马，并且学农民起义军的做法，打开官仓发粮给贫民。这样一来，应募的百姓就越来越多了。
唐军到了霍邑（今山西霍县），遭到隋朝将军宋老生的拦击。霍邑一带道路狭隘，又正赶上接连几天大雨，唐军的军粮运输中断了。兵士中还纷纷传说突厥兵正准备偷袭晋阳。李渊动摇起来，想撤兵回晋阳去。李世民对李渊说：“现在正是秋收季节，田野里有的是粮食，哪怕缺粮！宋老生也没有什么可怕。我们用义兵的名义号召天下，如果还没打仗就后撤，岂不叫人失望。回到晋阳，是断断没有生路的。”李建成也支持他弟弟的主张。李渊这才改变了主意，取消了撤兵的打算。
八月的一天，久雨刚刚放晴。唐军一早沿着山边小路，急行军来到霍邑城边。李渊先派建成率领几十个骑兵在城下挑战。宋老生一看唐军人少，亲自带了三万人马出城。李世民带兵居高临下从南面山头冲杀下来，把宋老生的人马冲得七零八落。宋老生急忙回头想逃回城去。李渊的兵士已经占了城池，把城门关得紧腾腾的。宋老生走投无路，被唐军杀了。唐军攻下霍邑以后，继续向西进军，在关中的农民军的配合下，渡过黄河。留在长安的李渊的女儿也招募了一万多人马，号称“娘子军”，响应唐军进关。李渊集中了二十多万大军攻打长安。守在长安的隋军，要想抵抗也没用了。李渊攻下长安以后，为了争取民心，宣布约法十二条，把隋王朝的苛刻法令一概废除，并且暂时让隋炀帝的孙子杨侑做个挂名的皇帝。第二年（公元618年）夏天，从江都传来了隋炀帝被杀的消息，李渊才把杨侑废了，自己即位称帝，改国号为唐。这就是唐高祖。
19.武则天玩弄权术得后位
武则天是唐高宗李治皇后，后为周则天皇帝，中国历史上唯一的女皇。武则天14岁时，唐太宗李世民召入宫为才人。太宗死后，则天入感业寺为尼。唐高宗即位，复召入宫，拜昭仪，进号宸妃，与王皇后、萧淑妃争宠，互相谗毁。永徽六年（655）高宗立武氏为皇后。王皇后被废不久，即与萧淑妃同被则天害死。
贞观二十三年（公元649年）五月，唐太宗李世民去世，太子李治继位为帝，是为高宗。高宗立太子妃王氏为皇后。王皇后没有儿子，萧淑妃被高宗宠幸，王皇后十分忌妒她。高宗做太子的时候，入宫侍奉太宗，看见才人武氏，对她十分喜欢。太宗驾崩后，武氏跟随众殡妃到感业寺出家为尼。高宗在太宗的忌日，到感业寺上香，看见了她，两人相对而泣。王皇后听说了，暗中让武氏蓄发，劝说高宗纳武氏入后宫，想用她来隔断高宗对萧妃的宠爱。入宫后，武则天很感激王皇后的照顾。她对王皇后非常尊敬，侍奉得也很周到，这使高宗也很高兴。皇帝和皇后都高兴了，武则天的嫔妃地位也就升到了昭仪，这是正二品的级别，超过了其他八个嫔妃，是九嫔之首，在她的上面，只有皇后和四妃了。
武则天进宫之后，基本上让高宗只宠爱她一人。前后生了四男二女，而高宗总共才有十二个子女。后边的六个都是武则天生的，可见武则天的受宠程度是其他嫔妃无法相比的，这连主张让他进宫的王皇后也没有料到，结果自己也吃了大亏。武则天的性格决定了她不甘于居人之下，她的目标是皇后。等她的地位稳固之后，便开始有心计地活动了。她在后宫里想方设法笼络太监、宫女，特别是和皇后、萧淑妃关系不好的人，她总要设法接近拉拢，给予一些小恩小惠，让她们注意监视皇后和淑妃的行动。第一步，武则天联合王皇后打击萧淑妃，等高宗把萧淑妃废成庶人后，武则天便开始对皇后下了手。
武则天生下的第二胎是个女孩儿，非常可爱，王皇后也很喜欢，经常去看望，等高宗快来的时候便知趣地先走了。武则天为了皇后之位，利用这种机会对亲生儿下了毒手。武则天在皇后刚走，将女儿掐死，然后盖好被子，伪装好。高宗来了，假装笑脸相迎。等再看到女儿时，武则天痛苦失声。不知道当时的她是不是有些后悔，虎毒不食子，难道武则天竟连野兽也不如？或许权势真的能让人丧失理智，以致于六亲不认。武则天正是利用一般的推理来嫁祸皇后的，母亲或者父亲杀死婴儿，这只是在穷困或者走投无路时才有的事情，可爱的女儿，又是公主，谁也不会怀疑是武则天。 高宗也是这样考虑的，所以高宗听说刚才是王皇后来过时，不由大怒，而王皇后也一直没有生育，所以高宗便下决心要废掉她。
在封建社会，对于皇后的废与立都是国家大事，必须由大臣们共同商议。这方面的阻力主要来自重臣、国舅长孙无忌。还有宰相褚遂良等大臣也极力反对。朝廷的大臣们分成了两派，除了长孙无忌和褚遂良等人以外，李义府、许敬宗等人为了在高宗和武则天面前争功邀宠，就站到了长孙无忌的对立面，支持武则天做皇后。高宗把长孙无忌等反对的人召到一起，商量皇后的废立问题。武则天坐在帘子后面监听。长孙无忌极力反对，为王皇后辩解，说她出身高贵，忠厚贤惠，没有什么大过失，不该废皇后之位。而武则天却是出身贫寒，还曾经侍奉过先帝太宗，再立为皇后违背了礼制。 褚遂良也在一旁反对，而且还磕头磕得流血，一气之下提出辞官回家。武则天见了，怒火顿生，大声喊道：“怎么不把这种臣僚乱棍打死！”其他人见状，赶忙替褚遂良求情，性命虽然保住了，但被贬官，去了谭州即现在湖南长沙任都督。后来，还是开国的功臣李勣给高宗出了个主意，他说皇后的废立是皇上的家务事，没有必要和大臣们商量。同时，李义府和许敬宗等人也在朝廷大臣们中间大造舆论，支持武则天。终于，在公元654年，即高宗永徽五年的十月十三日，高宗正式下诏书废王皇后、萧淑妃为庶人，六天后，即十九日，正式立武则天为皇后。
原皇后王氏和原淑妃萧氏，一起被囚禁在别院。高宗挂念她们，私下去看她们，看到屋子封闭得很严密，只留墙上的小洞送食物。高宗十分感伤，大喊说：“皇后、淑妃在哪里？”王氏哭泣着回答说：“我们犯下罪过，已经是奴婢，哪里还有尊称！”又说：“皇上如果挂念从前的情分，让我们重见天日，请将这个院子赐名为回心院。”高宗说：“肤就会安排的。”武后听说了，大怒，派人把王氏和萧氏各杖打一百下，砍去手足，扔到酒坛子里，说：“让这两个人连骨头都醉掉！” 两人几天后就死了，又被斩下首级。王氏听到宣布命令的时候，拜了两拜说：“祝皇帝万岁！武昭仪承受皇恩，死是我的本分。”萧淑妃大骂说：“阿武邪恶狡猾，竟至如此！愿来生为猫，阿武为鼠，活生生地扼住她的喉咙。”从此宫中便不养猫。过了不久，又改王氏姓蟒氏，萧氏姓枭氏。武后多次看见王氏和萧氏的鬼魂作祟，披散头发，浑身滴血，和死的时候一样。后来移居蓬莱宫，还是能看见。所以她经常住在洛阳，终身不回长安。
20.杨贵妃受宠终丧命
武惠妃死后，唐玄宗因找不到称心如意的女人一直郁郁不乐。后来，他听说其子李瑁的妃子杨玉环艳丽无比，就设法把她弄进自己宫中，册为贵妃，对她恩宠异常，杨家的姐妹兄弟也都因此封官受爵。天宝十四年（公元755年），重臣安禄山以反杨国忠为名起兵叛乱，兵锋直指长安。次年，唐玄宗带著杨贵妃与杨国忠逃往蜀中，途经马嵬驿时，将士一致要求处死杨贵妃和杨国忠。唐玄宗言国忠当诛，然贵妃无罪，本欲赦免杨玉环，无奈六军皆认为贵妃乃祸国红颜，安史之乱乃因贵妃而起，不诛之难慰军心难振士气，因此唐玄宗为了国家社稷，不得以赐死杨妃。
唐玄宗宠爱的武惠妃死后，玄宗心里怀念不已。后宫女子几千人，没有一个合他心意的。有人对玄宗说，寿王李瑁的妃子杨氏的美貌举世无双，玄宗见了以后，十分喜欢。唐玄宗让杨妃假称是皇帝的意思，请求做女道士，号“太真”，然后偷偷把她接到宫中。太真体态丰满，容貌娇艳，通晓音律，生性机警，善于逢迎玄宗的心意。不到一年，宠爱就如武惠妃一样，宫中都称她为“娘子”，对待她的礼仪与皇后相同。
天宝四年（公元745年）八月，玄宗册封杨太真为贵妃，赐她父兄很高的官职。杨贵妃的三个姐姐，也都赐予京师的宅第，待遇非常显赫。民间有歌谣传唱：“生男勿喜女勿悲，君今看女作门媚。”杨贵妃深受玄宗的宠爱，每次骑马，高力士都为她拿马鞭牵辔头，专门为杨贵妃织绣衣服的工匠有七百人，朝廷内外争着进献器物、衣服和珍宝。岭南经略使张九章与广陵长史王翼因为进献的物品精美，张九章加封三品，王翼入朝任户部侍郎，天下人都纷纷效仿。杨贵妃喜欢吃新鲜荔枝，玄宗就命令岭南每年都用驿马飞奔送来，到了长安，颜色味道都还没变。
天宝五年（公元746年），杨贵妃因为嫉妒泼悍，对玄宗无礼，玄宗很恼怒，就下令把他送回她哥哥家里。结果一整天，玄宗都很不高兴，到了中午还不吃饭，左右侍从总是不合心意，屡屡被鞭答捶打。高力士想试探玄宗的心意，就请求把贵妃院中储备的器物送给贵妃，总共装了一百多车，玄宗又把自己吃的食物赐给贵妃。到了晚上，高力士跪下上奏，请求迎接贵妃回来，于是打开宫门让贵妃入宫。从此杨贵妃所受的宠爱更深，后宫没有人能比得上。天宝九年（公元750年）二月，杨贵妃又违背了玄宗的心意，被送回杨家。户部郎中吉温让宦官对玄宗说：“妇道人家见识短浅，违背圣上的心意，陛下何必吝惜宫中一席之地，不让她死在宫里，而忍心让她在宫外受辱呢？”玄宗也后悔了，就派宦官把自己吃的饭赐给贵妃。杨贵妃哭着对宦官说：“我罪该万死，陛下不杀我，让我回家。现在要永远离开宫闱，金玉珍宝玩物，都是陛下赏赐的，不值得献给陛下。只有头发是父母给我的，胆敢献给陛下，表达我的真诚。”于是剪下一束头发献给玄宗。玄宗立刻派高力士把她接回宫中，从此更加宠爱她。
至德元年（公元756年）六月，渔关失宁，通往京师长安的门户被打开。玄宗得知后，惊慌失措，招宰相来商议。杨国忠因为自己兼任剑南节度使，事先在剑南储备了物资，这时就劝玄宗去蜀中避难，玄宗同意了。十三日，天刚刚亮，玄宗只与杨贵妃姐妹、皇子、妃子、公主、皇孙、杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼以及亲信宦官、宫人从延秋门出发，其他在宫外的妃子、公主、皇孙一概弃之不顾，只管自己逃离。十四日，到达马嵬驿，将士们饥饿疲劳，都很愤怒。陈玄礼认为灾祸是由杨国忠造成的，想杀了他，于是让东宫宦官李辅国告诉太子李亨，太子犹豫不决。恰好有吐蕃的二十几名使者，拦住杨国忠的马，对他抱怨没有吃的。杨国忠还没来得及回答，士兵们都大声喊道：“杨国忠与胡人谋反！”有人用箭射他，射中了马鞍。杨国忠逃到马嵬驿西门里，士兵追上他，把他杀了，将尸体肢解，把首级挂在矛上，插在西门外示众。又杀了他的儿子户部侍郎杨暄与韩国夫人、秦国夫人。御史大夫魏方进说：“你们怎么敢杀宰相？”士兵们把他也杀了。韦见素听到外面混乱，跑出去看，被乱兵捶打，头破血流。众人都“不要伤了韦相公。”把他救了下才免去一死。
士兵们又包围驿站。玄宗听到喧哗声，问外面有什么事，左右侍从回答说杨国忠谋反。玄宗走出驿门，慰劳士兵，让他们撤走，士兵们不听。玄宗让高力士问他们，陈玄礼回答说：“杨国忠谋反，杨贵妃不应当再侍奉陛下，希望陛下割爱，把贵妃正法。”玄宗说：“我自己会处理。”走入驿门，拄着拐杖，低着头站在那里。过了很久，京兆司录参军韦谔上前说：“现在众怒难犯，安危在顷刻之间，希望陛下赶快决断！”于是跪下叩头，血流满面。玄宗说：“杨贵妃一直住在禁宫里，怎么知道杨国忠谋反呢？”高力士说：“贵妃确实无罪，但将士们已经杀了杨国忠，杨贵妃还在陛下左右侍奉，他们怎么能安心？希望陛下慎重考虑，将士们安心，则陛下安全。”于是玄宗命令高力士把杨贵妃带到佛堂里，用绳子把她勒死，把尸体抬到驿站的庭院里，叫陈玄礼等人进来察看。陈玄礼等人脱下铠甲，叩头谢罪。
21.郑注巧言令色得升迁
郑注出身微贱，年轻时，他行医卖药，浪迹江湖。因为他本姓鱼，后改姓郑，人们都取外号讥笑他，叫他“鱼郑”、“水族”。唐元和十三年（818年），他投奔襄阳节度使李朔，李朔十分常识他的医术，待他很亲近，让他当了节度衙推。李朔换防移到徐州后，郑注便逐步参与军中大事的决策。当时，朝廷宦官、余州监军王守澄见郑注纵论天下，机智善辩，也很器重他，又让他当了李朔军中的巡官。王守澄入朝任枢密使，深得唐穆宗宠信，郑注也随着发迹，从卫佐、评事、御史、检校库部郎中，一直做到昭义节度副使。唐文宗继位后，郑注参与了宦官王守澄对宰相宋中锡的陷害，铸成冤狱，名声很不好。