翼城人郑注身材矮小，总是低眉垂眼，但却很会说话，讨人欢喜，善解人意。他靠行医云游四方，十分穷困。曾经为徐州牙将治过病。牙将十分高兴，就把他推荐给节度使李愬。李愬吃了他的药以后，很有效果，于是十分宠爱他。郑注倚仗受宠，逐渐干预军政，恣意妄为，节度使府的官员都十分忧虑。监军王守澄把大家的意见告诉了李愬，请求把他除去。李愬说：“郑注虽然的确像他们说的那样，但他是个奇才。你如果不相信，请试着和他见一面，如果一无是处，再除去他也不晚。”于是让郑注前去拜见王守澄。王守澄起初还很为难，不得已接见郑注，坐下来谈话。没谈多久，王守澄就非常高兴，把郑注带到中堂，促膝交谈，欢声笑语，只恨没有早些相见。第二天，王守澄对李愬说：“郑注的确像你说的那样。”从此，郑注又受到王守澄的宠爱，权势更大。李愬任命他为巡官，把他当作自己的幕僚。
王守澄被穆宗召入朝廷，任命为知枢密以后，就把郑注带到京城，给他修建住宅，供给他财物。又向穆宗推荐，穆宗也很厚待郑注。穆宗晚年得病，王守澄专擅朝政，权倾朝廷内外，郑注日夜出入王守澄家，与他商议谋划，一谈就是一通宵。二人巧设关节，收取贿赂，外人看不出其中的痕迹。穆宗去世后，敬宗继位。没过几年，敬宗被身边的宦官杀死，王守澄等人立江王李涵为帝。李涵即位后，改名李昂，是为文宗。文宗因为郑注依附王守澄，权势熏天，对他非常痛恨。太和七年（公元833年）九月，侍御史李款上奏弹劾郑注，不到十天，连续弹劾了几十次，王守澄把郑注藏在右神策军中。
左神策中尉韦元素、枢密使杨承和、王践言都很憎恶郑注，左神策军将领李弘楚劝韦元素说：“郑注奸邪狡诈，无人能比。如要不趁他羽翼未丰之时将他除去，等到羽毛丰满之后，一定会成为国家的祸患。现在郑注因为被侍御史李款弹劾，藏在右神策军中。我请求以你的名义，假称你生病，召他来诊断。来了之后，你请他坐下，我在旁边侍候，等你用眼睛向我示意，我就把他抓出去杀掉。然后你再面见皇上，叩头请罪，详细陈说他的罪行。况且枢密使杨承和、王践言也一定会帮你说话，圣上怎么会因为除去奸人而降罪于你呢？”韦元素认为有道理，就派李弘楚去召郑注。郑注来了以后，非常恭敬谦卑，谄媚的话像泉水一样源源不断。韦元素不知不觉拉着他的手，听得聚精会神，也不觉得疲倦。李弘楚在旁边多次暗示，韦元素不理他，最后又送给郑注很多金银绢帛，送他回去。李弘楚大怒，说：“你失去了今天除掉他的机会，将来一定会遭到他的陷害。”于是辞职离去，后来背上生了毒疮，不久就去世了。
当初，王涯升任宰相的时候，郑注为他出过力。而且王涯畏惧王守澄，因此把李款弹劾郑注的奏章压了下来。王守澄上奏请求任命郑注为侍御史，充任右神策军判官，朝野都为之惊骇感叹。十二月，文宗中风，不能说话。王守澄向文宗推荐郑注，说他擅长医术。文宗召郑注来看病，吃了郑注开的药，很有效果，从此开始宠幸郑注。
22.王仙芝黄巢起义
唐朝末期，经过藩镇混战、宦官专权和朝廷官员中的朋党争吵，朝政越来越混乱。唐宣宗算是一个比较精明的皇帝，也并没有能改变这个局面。到了唐宣宗死后，先后接替皇位的唐懿宗李漼、僖宗李儇，一味寻欢作乐，追求奢侈糜烂的生活，更是腐朽到了极点。皇室、官僚和地主加紧对农民的剥削，税收越来越重；加上连年不断的天灾，农民纷纷破产，到处逃亡。有的忍受不了苦难，只有走上反抗这条路了。
唐朝末年盐税特别重，加上奸商抬高盐价，百姓买不起盐，只好淡食。有些贫苦农民，为了逃避官税，就靠贩私盐挣钱，但贩私盐是很危险的，要有一些伙伴一起干，日子一久，就结成一支支贩私盐的队伍，在他们中间，涌现了一些首领，有的后来成为农民起义的领袖。
公元874年，也就是唐僖宗即位那一年，濮州（治所在今河南范县）地方有个盐贩首领王仙芝，聚集了几千农民，在长垣（在今河南）起义。王仙芝自称天补平均大将军，发出文告，揭露朝廷官吏造成贫富不平的罪恶。这个号召很快得到贫苦农民的响应。不久，冤句（今山东曹县北）地方的盐贩黄巢也起兵响应。黄巢从小读过书，又能骑马射箭。他曾经到京城长安去参加进士考试。考了几次，都没有考中。他在长安看到唐朝廷的腐败和黑暗，心里十分气愤。据说，就在那个时候，他写下了一首咏《菊花》的诗，用菊花作比喻，表示他推翻唐王朝的决心。诗中说：“待得秋来九月八，我花开时百花杀；冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
黄巢和王仙芝两支起义队伍汇合之后，转战山东、河南一带，接连攻下许多州县，声势越来越大。唐王朝非常恐慌，命令各地将领，镇压起义军。但是各地藩镇都害怕跟义军交锋，互相观望，使唐王朝束手无策。唐王朝硬的一套不行，就采用软的手法。在起义军攻下蕲州的时候，他们派宦官到蕲州见王仙芝，封他“左神策军押牙兼监察御史”的官衔。王仙芝听得有官做，迷了心窍，表示愿意接受任命。黄巢得知这个消息，气极了。他带了一群起义将士，到王仙芝那里，狠狠地责备王仙芝，说：“当初大家起过誓，要同心协力，平定天下，现在你想去当官，叫我们弟兄往哪里去？”王仙芝还想搪塞，黄巢抡起拳头，朝王仙芝劈头盖脑地打了过去，打得王仙芝满脸是血。旁边起义将士也你一言，我一语骂王仙芝。王仙芝自己知道理亏，只好认错，把唐朝派来的宦官赶跑。经过这番波折，黄巢决定跟王仙芝分两路进军。王仙芝向西，黄巢向东。不久，王仙芝率领的起义军在黄梅（在今湖北）被唐军打败，他本人也被杀死。
王仙芝失败后，起义军重新会合，大家推黄巢为王，又称冲天大将军。当时，官军在中原地区力量比较强，起义军进攻河南的时候，唐王朝在洛阳附近集中大批兵力准备围攻。黄巢看出敌人企图，决定选择官军兵力薄弱的地区，带兵南下。他们顺利渡过长江，打进浙东。起义军一路上势如破竹，接连打下越州、衢州（今浙江衢县）；接着，又劈山开路，打通了从衢州到建州（今福建建瓯）的七百里山路。经过一年多的长征，一直打到广州。起义军在广州休整以后，岭南地区发生瘟疫。黄巢决定带兵北上。唐王朝命令荆南节度使王铎、淮南节度使高骈集合大批官军沿路拦击，被黄巢起义军一个个击破。起义大军顺利地渡过长江，吓得高骈推说得了中风症，躲进扬州城不敢应战。起义军渡过淮河，向官军将领发出檄文，说：“我们进攻京城，只向皇帝问罪，不干众人的事。你们各守各的地界，不要触犯我们的锋芒！”各地将领接到檄文，害怕起义军，都想保存实力，不愿为唐王朝卖命。消息传到长安，唐僖宗吓得朝着大臣哭哭啼啼。
公元880年，黄巢带领六十万大军，浩浩荡荡开进潼关。潼关周围满山遍野，飘扬着起义军洁白的大旗，一眼望不到边。守潼关的官军还想顽抗。黄巢亲自到阵前督战，将士们见了，一齐欢呼，声音在山谷间回响，震天动地。官军将士听了心惊胆战，哪敢抵抗，纷纷烧掉营寨，四下逃命。起义军攻下潼关，唐王朝惊慌失措，唐僖宗和宦官头子田令孜（音ｚī）带着妃子，逃到成都去了，来不及逃走的唐朝官员全部出城投降。当天下午，黄巢坐着金色轿子，在将士的簇拥下，进入长安城。长安百姓扶老携幼，夹道欢迎。起义军大将尚让当场向大家宣布说：“黄王起兵，本来是为了百姓，不会像姓李的（指唐朝皇帝）那样虐待你们，你们可以安居乐业了。”兵士们看到人群里的贫苦百姓，就把自己得到的财物散发给他们。过了几天，黄巢在长安大明宫即位称皇帝，国号叫大齐。起义军经过七年的斗争，终于取得了胜利。
但是，黄巢起义军长期流动作战，占领过的地方，都没留兵防守。几十万起义军进入长安以后，四周还是官军势力。没有多久，唐王朝调集各路兵马，包围长安。长安城里的粮食供应发生了严重困难。黄巢派出大将朱温驻守同州（今陕西大荔）。但是在起义军最困难的时候，朱温竟投降了唐朝，做了可耻的叛徒。唐王朝又召来了沙陀（古代西北少数民族）贵族、雁门节度使李克用，率领四万骑兵进攻长安。起义军十五万迎战，遭到大败，只好撤出长安。黄巢带领起义军撤退到河南，又遭到朱温、李克用的围攻。公元884年，黄巢在攻打陈州（今河南淮阳）失败之后，受到官军紧紧追赶，最后，退到泰山狼虎谷，英勇牺牲。黄巢领导的农民战争，坚持十多年，席卷了大半个中国，最后虽以悲剧而告终，但却给了唐王朝以毁灭性的打击，加速了唐朝腐朽政权的灭亡，沉重打击了地主阶级，推动了历史的进步。起义军打出的“均平”旗号，是农民革命思想的重大发展，对以后的农民起义有着深远的影响。
据说黄巢除了精通武艺外，也爱读书，能诗能文。他曾到京城长安参加科举考试，但没有考中。不过，科场的失利却使他有了另外的收获：那就是看到了考场的黑暗和吏制的腐败，使他对李唐王朝的本质有了进一步的认识。考试不第后，黄巢却豪情倍增，他题了一首《不第后赋菊诗》抒发心中的不平之气：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”从这首诗中，能够读出黄巢对长安的强烈渴望。这种渴望，不仅仅是对一个城市的渴望，还有对无上权力的渴望。此时，黄巢的理想不再是进士及第那么简单，他的理想，或者说野心，已经演变成凌云之志，而长安就是理想的彼岸。
23.石敬塘甘当儿皇帝
石敬塘原为后唐明宗的女婿，时任河东节度使。为夺后唐皇帝宝座，他便屈身于契丹，认小他十一岁的契丹国主耶律德光为父。石敬塘虽为沙陀族，非汉人，但作为中原王朝的一代天子，去认一个比他小十一岁的外族的皇帝为父，终究是让人难以忍受的。儿皇帝之羞，让后人几乎窒息，成为了中原儿女的千年恨事。
唐明宗在位的时候，他手下有两员大将，一个是他儿子李从珂，一个是他的女婿、河东节度使石敬瑭。两个人都骁勇善战，但又互不服气。到了李从珂做了后唐皇帝（就是唐末帝）以后，两人终于闹到公开破裂的地步。当初，石敬塘想试探一下后唐末帝的真实意图，多次上奏表陈说自己体弱多病，请求解除兵权，调到别的镇所去。末帝和执政大臣们商议后决定答应他的请求，把他调到郓州。李菘、吕琦等人却极力劝阻这样做，认为不可行，为此末帝犹像了很长时间。后晋高祖天福元年（公元936年）五月，末帝任命石敬塘为天平节度使，催促石敬塘速赴郓州。石敬塘很是疑惧，便和他的将佐计议。都押牙刘知远说：“明公带兵已久，获得士卒们的衷心拥戴。现在据有形势险要的地盘，战马精良，士气强盛，如果晓谕天下，起兵反抗，帝业可以成功。为什么只为一纸诏令就自投虎口呢？”掌书记洛阳人桑维翰说：“皇上难道不知蛟龙不可放回深渊去的道理吗？可还是把河东节度使这个重要的职位颁授给您，这是老天要把最有用的利器交给您了。当今皇上以庶子旁支的身份继立为国君，民心并不归附。您是明宗心爱的女婿，现在皇上拿谋反叛逆的罪名加在明公的头上，这不是叩头谢罪可赦免的，只有好好想出一套保全自己的计策。契丹很久以来一直跟明宗约为兄弟。现在他们的部落，就在距此不远的云州与应州。明公若真能表达诚意，委屈自身来事奉他们，那么万一有什么紧急情况，可以随请随到，还担心大事不能成功吗？”石敬塘听了，主意就此拿定，不再动摇。
初十，昭义节度使皇甫立向朝廷奏报说石敬塘已经叛乱。石敬塘在给皇帝的上表中说：“末帝是养子，不应该继承帝位，请传位给许王。”末帝气得亲手把石敬塘的奏表撕掉扔在地上，用诏书回答他说：“你与鄂王的关系本来并不疏远，天下的人都知道你在卫州的所作所为。所谓传位给许王的这些话，谁又会相信！”十四日，他下诏剥夺石敬塘的官职和爵位。十七日，任命张敬达兼任太原四面排阵使，河阳节度使张彦琪为马步军都指挥使，任用安国节度使安审琦为马军都指挥使，任用保义节度使相里金为步军都指挥使，任用右监门上将军武廷翰为壕寨使。十八日，任命张敬达为太原四面兵马都部署，任命义武节度使杨光远为副部署，准备讨伐石敬塘。
七月，石敬塘向契丹求救，表示愿意拜契丹国主做父亲，并且答应在打退唐军之后，把雁门关以北的燕云十六州（又称幽云十六州，指幽州、云州等十六个州，都在今河北、山西两省北部）土地献给契丹。石敬瑭的投降活动遭到他的部将的反对。部将刘知远说：“您向契丹求救，称臣还说得过去，拜他做父亲未免过份；再说，答应给他们一些金银财宝还不要紧，不该割让土地。”石敬瑭一心想保住自己的利益，哪儿肯听刘知远的劝阻，急急忙忙派桑维翰带了这些卖国条件去见耶律德光。
耶律德光本来想向南扩张土地，听到石敬瑭提出这样优厚的条件，真是喜出望外，立刻派出五万精锐骑兵去救晋阳。石敬瑭从晋阳城出兵夹击，把唐军打得大败。耶律德光来到晋阳，石敬瑭亲自出城迎接，卑躬屈膝地把比他小十岁的耶律德光称做父亲，还请教契丹兵为什么这样快就能打败唐军。耶律德光得意洋洋地吹了一通，石敬瑭马上表示十分钦佩，捧得耶律德光满心欢喜。耶律德光经过一番观察，觉得石敬瑭的确是死心塌地投靠他，就对石敬瑭说：“我奔波三千里，来救你们，总算有个收获。我看你的外貌和气度，够得上做个中原的主人，我就封你做皇帝吧！”石敬瑭还假惺惺推辞，经部下一劝说，就高兴地接受了。契丹国主正式宣布石敬瑭为皇帝。石敬瑭称帝后，立刻按照原来答应的条件，把燕云十六州割让给契丹。石敬瑭依靠契丹的支持，带兵南下攻打洛阳。唐末帝李从珂接连打了几次败仗，被契丹的声势吓破了胆，意志消沉，成天边喝酒边哭泣，等待灭亡，哪儿还有反抗的勇气。石敬瑭的兵还没进洛阳，唐末帝已经在宫里烧起一把火，带着一家老少投在火里自杀了。
石敬瑭攻下洛阳，灭了后梁，正式做了中原的皇帝，国号叫晋，建都汴。这就是后晋高祖。石敬瑭对契丹国主耶律德光感恩戴德，向契丹上奏章，把契丹国主称做“父皇帝”，自己称“儿皇帝”。除了每年向契丹进贡帛三十万匹外，逢年过节，还派使者向契丹国主、太后、贵族大臣送礼。那些人一不满意，就派人责备石敬瑭，石敬瑭总是恭恭敬敬，赔礼请罪。晋朝使者到了契丹，契丹官员傲气十足，说了许多侮辱性的话。使者受了气，回到汴京，把这些事传了开去。朝廷上下都觉得丢脸，只有石敬瑭毫不在乎。石敬瑭靠契丹的保护，做了七年可耻的儿皇帝，病死了。