老子说：“上善若水，水善利万物而不争，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无之间，由此可知不言之教、无为之益也。”世界上最柔的东西莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，没有什么能超过它，例如滴水穿石，这就是“柔德”所在。所以说弱能胜强，柔可克刚。
古代著名军事家诸葛亮也曾说过这样一句话：“善将者，其刚不可折，其柔不可卷，故以弱制强，以柔克刚。纯柔纯弱，其势必削；纯刚纯强，其势必亡；可柔可刚，合道之常。”这一句话的大意就是：善于做统帅的人，他在刚强的时候是不能够摧折的，在柔韧的时候是不可屈服的，所以，才能够以弱制强，以柔克刚。如果只有柔韧而没有刚强，其战斗力就一定会受到削弱；如果只有刚强但是却没有柔韧，战斗力也一定会丧失殆尽；只有当刚则刚，当柔则柔，刚柔并济，才符合为帅之道，才能够称得上为上策。
据《后汉书·王琼传》记载，东汉名臣李固曾劝说性格急躁的王琼说：“皎皎者易污，峣峣者易析。”说的也是这个道理，为人处世太刚强了容易受挫。
“刚柔互用”可称作为中国古代传统思想之精华，历代杰出人士无不深谙此道。
延伸思辨：化解千钧之力的刚柔论
早在《周易》中已有关于刚和柔的记载。刚与柔是两个意义相反又互相联系的概念，是矛盾既对立又统一的表现，某一条件下能够互相转化。在阴阳学中，无极生太极，太极分阴阳。阴代表柔，阳代表刚，只有刚柔并济，矛盾才能达到和谐与统一。
刚与柔无处不在，它广泛地存在于我们的日常生活之中。人们营营役役，经过一段时间工作，疲惫不堪，这时阳（刚）性到达顶点，需要休息松弛（柔），作为养精蓄锐，次日更好地工作，这是阴阳平衡、刚柔并济的道理。
太极拳是利用万物阴阳平衡的哲理达致养生和健身的，在人体的静中求动达到静中有动，即身体处于相对静止，呈现外静内动的现象。这时候人体内的细胞和血管会一张（阳）一闭（阴），肌肉和骨骼一齐运动，体内的气就被调动起来，不断收缩和扩张，人体好像收音机的天线，通过谐振效应和外界万物互相影响、感应，达到“天人合一，物我同在”的境界。
人生是经历紧张、松弛，再紧张、松弛，不断辗转循环，人就不断进步，这种情况和太极拳一样，通过一弛一张，表现阴阳、刚柔。
人需要有刚柔相济的性格和作风，但有时候由于自己的能力、地位等的限制，在处事与对人的时候不得不让人几分，但这并不表示是这个人没有刚性。相反，有的人一味刚强，太过自信，目中无人，甚至处处咄咄逼人，必然会伤害周围的人，没有人喜欢接近他，久而久之，成了孤家寡人。
精彩典故：
孔子问师于老子
传说老子的学问很渊博，是孔子最尊敬的一个人。有一天，孔子带着十多名学生去拜访老子。他们在一个小院前停住了脚步，孔子轻轻地敲了敲院门。开门的是一个充满灵气的书童，他向孔子作了个揖，小声地说：“先生，请进。”
孔子微微点头，小心地跨进门槛。他的学生有秩序地跟在老师后面。
他们随书童进到书房，书房里，老子正闭门静思。孔子示意学生们不要发出声响。
过了好一会儿，老子慢慢睁开了双眼。孔子连忙恭敬地向老子行了一个礼，说：“晚生孔丘，欲听老师教诲。”
老子说：“有什么问题请说吧。”
于是，孔子对老子讲了这样一件事：一天下午，孔子的学生外出，经过一座山，看到被山水冲过的石崖壁浑圆光滑，都很奇怪。柔软的水，怎么会把坚利的岩石磨滑。学生们就问孔子，孔子回答不出来。
孔子把这一问题提出来向老子讨教，老子听完孔子的叙说，什么也没说，只是张开口，用舌头舐了舐牙床，然后坐着不动，也不说话。
孔子于是退出室外，弟子子路认为先生从来没有受过这种侮辱，愤愤不平地说：“这老头真是无礼的家伙，先生那么尊重他，向他请教，他凭什么在那儿一言不发呢！”
孔子责备了子路，对弟子们说：“他已经把做人的道理教给了我，他用舌头舐牙床，也就是暗示：牙是坚硬的，可他的牙已经没有了；舌头是软的，可他的舌头还可以自由自在地活动。这就告诉我们，人生在世要懂得刚柔相济，以柔克刚。”
经孔子这么一指点，学生们才恍然大悟。
晏婴不辱使命
晏婴，又称为晏子，字平仲，春秋时期齐国人。是继管仲之后，齐国的名相，也是我国古代杰出的政治家和外交家。春秋时期，诸侯并起，风云变幻。晏婴头脑机敏，能言善辩，勇义笃礼。他内辅国政，屡谏齐王，竭心尽力地拯救处于内忧外患之中的齐国。在对外斗争中，他不仅富有灵活性，同时还始终坚持原则性，出使不受辱，捍卫了齐国的国格和国威。
在出使之时，晏婴将刚柔并济的处事之道发挥得淋漓尽致，从而将出使的任务一次次成功地完成。曾经有一次，晏婴奉齐王之命出使于楚国。楚灵王听说晏婴要来，便对大臣们说：“晏子是齐国能言善辩的大臣，名气极大，然而却是个矮子，我要当面羞辱他一番，让他领教一下我们楚国的厉害。”于是，楚灵王命人连夜在城门旁开了一个5尺来高的小门，吩咐守城的士兵，在等到齐国的使臣来到城门口的时候，就把大门给关上，让他从旁边的小门进城。
到了第二天的清晨，晏婴所带的行人们来到了楚国的城门下，看到城门紧闭，便把车停了下来，派人去叫门。一个守城士兵说：“听说齐使身材矮小，可从城边的小门入城，故而未开大门。”晏婴淡淡一笑，用手指着那个小门大声说道：“出使狗国的人才从狗门进去。如今我出使楚国，不应该从这个门进去吧？”楚使的礼宾官见势不妙，无奈之下只好打开城门，把晏婴一行人从大门送进了城内。
当晏婴到宫中拜见楚灵王之时，楚灵王只是瞥了晏婴一眼，用一种傲慢的神情说道：“怎么，齐国难道没有人了么，怎么派你做使者？”晏婴答道：“齐国的临淄居民众多，人们张开袖子便成了阴天，大家抹把汗一挥，就像下雨一般，街上人们肩挨肩脚碰脚走路，怎么能说没有人呢？”听了晏婴的话，楚灵王又问道：“既然是这样，齐景王为什么要派你这样的人来楚国呢？”晏婴回答说：“齐命使，各有所主。贤者使贤王，不肖者使不肖王。晏婴不肖，故而出使楚国。”楚灵王听了，顿时感到一种说不出的尴尬，本想发作一番，可是又知道是自己理亏，只好以礼热情地款待了晏婴一行人。
第二年的冬天，晏婴又一次奉齐王之命出使了楚国。楚灵王听说晏婴这个矮子又要来，又想起了一年前被晏婴数落得难堪的情景，因此决定，这一次无论怎样也要想方设法羞辱晏婴一番，以解除去年的仇恨。
晏婴到了楚国以后，楚灵王不再像去年那样的冷漠，而是让人快速地摆上了酒宴，并且亲自去招待晏子。酒至半酣，忽见两名兵士押着一个被捆绑着的男子从殿下经过。楚灵王装作生气的样子斥责道：“你们这是干什么？难道没有看见我这里有贵宾吗？”然后又装作漫不经心地说：“他是哪儿的人，犯了什么罪？”两名兵士装作很慌忙的样子答道：“他是齐国人，犯了偷盗罪。”“他是齐国人？”楚灵王故意把“齐国”二字说得很响亮，生怕晏婴听不到，然后又用眼睛斜睨着晏婴，装出一脸困惑的神态，问道：“难道你们齐国人都是如此喜欢偷盗吗？”
楚灵王这样一个小把戏，马上被聪明的晏婴识破了，他明知道这是楚灵王故意借机侮辱齐国的。因此，他便离席向楚灵王深施一礼，答道：“大王，我听说橘子树生长在淮南，它就结出橘子；如果移栽到淮北，它就结出枳子。它们的叶子虽然相似，果实的味道却不同。这是什么原因呢？我想，这主要是淮南淮北两地的水土不同啊！现如今，齐国的百姓在齐国不偷不盗，然而一来到楚国就都做起盗贼来，该不会是因为楚国的水土使得人变得喜欢偷盗了吧？”
晏婴的一番话，顿时让楚灵王目瞪口呆，无言以对。默然了良久之后，只得讪讪地说：“和圣人是不能开玩笑的，寡人这样做实在是自讨没趣啊……”
晏婴既坚持原则又灵活应变，该柔则柔，该刚则刚，面对大国的淫威和责难，不卑不亢，刚柔并济，一次又一次地化解了难题，维护和捍卫了齐国的尊严，与此同时也为自己在诸侯国之间赢得了无比崇高的声誉。
当代镜鉴：刚柔相济，方圆无碍
方与圆、刚与柔两者的含义具有内在的一致性。圆为和谐、变通、灵活性，体现了柔韧、柔弱的一面；方则为个性、稳定、原则性，体现了刚直、刚强的一面。刚而能柔，这是用刚的方法；柔而能刚，这是用柔的方法。强而能弱，这是用强的方法；弱而能强，这是用弱的方法。在处理天下事时，有以刚取胜的，有以强取胜的；有以柔取胜的，也有以弱取胜的。做人亦同此理。
松下电器公司是日本第一家有精神价值观和公司之歌的企业。在解释“松下精神”时，松下幸之助有一句名言：如果你犯了一个诚实的错误，公司是会宽恕你的，把它作为一笔学费；而你背离了公司的价值规模，就会受到严厉的批评，直至解雇。
与此同时，松下公司注重感情投资和感情激励，值得一提的是他们的“送红包”，当你完成一项重大技术革新、当你的一条建议为企业带来更大效益的时候，老板会不惜代价地重赏你。松下公司建立的“提案奖金制度”更是很有特色，每年职工提案达663475条，其中被采纳的61209条，约占10%，每年用于职工提案奖金达30多万美元。至于逢年过节，或是厂庆，或是职工婚嫁，厂长经理们都会慷慨解囊，请员工赴宴或上门贺喜、慰问。在餐席上，上级和下属可尽情唠家常，谈时事，提建议，气氛和睦融洽，它的效果远比站在讲台上向员工发号施令好得多，久而久之，在松下公司就形成了上下一心，和谐相容的“家庭式”氛围。
正是刚柔相济、严宽互补的“松下精神”为松下公司的成功提供了保障。
对于现代社会里的每个人来说，也必须要练就出像芦苇般刚柔相济的功夫。因为一个人在激烈的社会竞争中，决定一个人是否能够常立不败之地的是人才成长的抗风险能力。纵观悠悠华夏几千年，数风流人物走马灯似的你来我往，然而真正能够有好结局的却寥寥无几。
刚柔相济，大可以用来治理国家天下，小可以用来处世持身。聪明的拳击手常常以此取胜。中国的太极拳和日本的柔道也因此长盛不衰。晚清重臣曾国藩对此领略颇深，他说：“做人的道理，刚柔互用，不可偏废。太柔就会萎靡，太刚就容易折断。但刚不是说要残暴严厉，只不过不要强矫而已。趋事赴公，就得强矫。争名逐利，就得谦退。”所以他虽居在功名富贵的最高处，却能全身而归，全身而终。
做人处世若能刚柔相济，把方与圆的智慧结合起来，做到该方就方，该圆就圆，方到什么程度，圆到什么程度，都恰到好处，那就是方圆无碍了。
5.忍辱负重，以屈求伸
子曰：“巧言乱德。小不忍则乱大谋。”——《论语·卫灵公》
译文：
孔子说：“花言巧语足以败坏道德。小事情不忍耐，便会败坏大事情。”
国学链接：《论语集注》
《论语集注》是《四书章句集注》的一部分，是朱熹经过40多年的用心“理会”，并“逐字称等”后，才最终写定的经典之作。其注释特点有三：第一，以程氏之学为主，兼采时人之说；第二，承袭、增损改易汉唐古注；第三，通经以求理。《论语集注》既注重探求经文之本义，又注重义理阐发，从而将训诂学与义理学熔为一炉，避免了对经文的穿凿附会，使其阐发之义理建立在对经义的解释之上，因此成为《论语》学史上最有影响的一部著作。
诸子之言：
南怀瑾先生说，孔子的这两句话主要是说个人的修养。巧言，也可以说包括了吹牛，喜欢说大话，乱恭维，说空话。巧言当然是很好听的，每个人都能听得进去，听的人中了毒、上了圈套还不知道，这种巧言是最会搅乱正规的道德的。“小不忍则乱大谋”的意思是说人要懂得忍耐，凡事要忍耐、包容一点，如果一点小事不能容忍，动不动就发脾气，最终必然会坏了大事。许多大事失败，常常都是由于小事没有做好而导致的。
朱熹在《论语集注》中解释道：“小不忍”为“匹夫之勇”，在《侏子语类》中他又进一步阐释：“匹夫之勇，不能忍于忿，皆能乱大谋。”以此告诫后人，凡事要忍耐、宽容一点儿，如果一点儿小事都不能容忍，脾气一来就会坏了大事。如此说来，忍耐是为了求安。凡事要想得开，看得远，正如俗语所言：“忍得一时之气，免得百日之忧。”中国人讲究处世要能够忍气吞声，做人要学会忍辱负重。在中国人眼里，忍耐是一个人意志坚定的表现，是一种成熟的涵养，更是一种以屈求伸的深谋远虑。
自古以来，提倡忍的至理箴言很多，如“吃亏人常在，能忍者自安”、“忍一时风平浪静，退一步海阔天空”等。这些流传千古的名言在生活中皆得到了证实。汉代史学家司马迁说：“文王拘而演《周易》；屈原放逐，乃赋《离骚》；仲尼厄而作《春秋》；左丘失明，则有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，作《说难》、《孤愤》、《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。”司马迁自己也是因宫刑而后著《史记》。
延伸思辨：忍无可忍，无需再忍
忍耐也要有一个限度，过分的忍无疑就成了无原则的纵容，是与中庸精神相悖的。孔子曾说过：“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也？”对于真正破坏社会秩序、违反周礼的行为是不应该忍的，这充分地体现了其忍让有度的中庸精神。
忍耐并不是一味退让，否则会变成自取其辱。宋襄公曾与楚国隔江宣战，而宋襄公却以“仁义”为由，忍对方过江，忍对方布阵，忍对方进攻，最终自己的军队大败并且自己也一命呜呼。
做人、做事，都有一个必须坚守的原则和底线，忍耐亦是如此。忍耐固然是包容心的体现，但我们也应该看场合和时机来判断是否应该忍耐，做到当忍则忍，不当忍则无需再忍。
精彩典故：
孙膑忍辱
孙膑与庞涓同拜在深山里做隐士的鬼谷子先生为师，学习兵法。后来，庞涓先下山，在魏国做了将军。他派人邀请孙膑来共同辅佐魏王。孙膑到来之后，他先是假意欢迎，委以官职，而背后却玩弄阴谋，捏造罪名，对孙膑施刑，让孙膑成了不能走的废人。
对庞涓所做的一切，孙膑决心要报仇雪恨。他摆脱庞涓手下的监视，暗地里潜心研究兵法，为了躲避庞涓的迫害，他甚至装疯卖傻，以粪便为食，与牲畜为伴。
后来，孙膑到了齐国，受到了齐威王的赏识，被任命为齐国的军师。