晚饭后，又来了个孙国海的朋友，也是探望万丽的，孙国海照例是陪坐，万丽一等再等，心里都要炸开来了，实在等不下去，便拉开卧室的门，喊道，国海，你来帮帮忙。孙国海回头朝母亲住的小房间喊道，妈，万丽有事情。婆婆出来后，万丽却道，我不喊妈，我喊你！幸好那个朋友是个明白人，赶紧站起来说，时间不早了，我走了。孙国海觉得特别不好意思，赶紧说，没事的，没事的，你再坐一会儿。那朋友说，我家里还有事情，就告辞了。孙国海送走朋友，站在卧室门口探着头问，万丽，什么事？万丽气道，你连卧室都不愿意进来？孙国海赶紧进来，坐在万丽身边，说，对不起，对不起。万丽说，许大姐下午来过了。孙国海说，她怎么样？戴部长没有拨正，她还到平书记那里去哭过呢，哭有什么用。万丽说平书记没有理睬她吗？孙国海道，那当然，平书记怎么会把她放在眼里。万丽试探说，她不是立过功吗？孙国海说，她立什么功？就她那水平，那境界，还立功？万丽说，你天天在机关，你就没有听说过什么？听到万丽的口气呛起来，孙国海开始小心翼翼了，想了想才说，我听说什么？你指的什么？万丽说，你知道什么？孙国海更小心了，试探地看着万丽的脸，问道，你说哪方面的事情？万丽道，看起来你知道的事情还不少，还要拣一拣才能跟我说？孙国海，想不到你跟我这么隔阂！孙国海急了，说，万丽你别瞎想，机关大大小小的事情，每天都有许多许多，我真的不知道你说的什么事。万丽说，与我无关的，我说他干什么，总是跟我有关系的。我问你，向秘书长调走的事情，跟许大姐有没有关系？孙国海“啊哈”一声，道，那当然啦，向秘书长写文章想攻击平书记，不就是许大姐去告的状吗？万丽脑子顿时“轰”的一声，有一种灵魂出窍的感觉，一瞬间大脑里简直都空白了，再过一会儿，又挤满了乱七八糟的东西，理也理不清。她呆呆地看着孙国海，喃喃地说，你们都知道，你们都知道，你们，孙国海，你一直瞒着我，为什么，为什么——孙国海被万丽的神情吓着了，赶紧说，万丽你说什么，什么我们都知道？什么瞒着你？万丽说，是我害了向秘书长！孙国海说，你别瞎说八道！万丽说，《省委内参》的事情，就是我不小心透露给许大姐的，我，我出卖了向秘书长啊！孙国海说，那又怎么样？要说出卖，也是许大姐出卖。万丽说，但是，但是——孙国海说，其实连许大姐也怪不上的，向秘书长自己做的事情，就得自己负责，怎么怪得上别人，连许大姐他都怨不上，更不要说你了，整个事情，与你毫无关系！万丽“哇”的一声哭了起来，怎么与我无关，怎么与我无关，就是我害了向秘书长，就是我。孙国海慌了手脚，万丽一哭，他心里难过，又急，却又不知怎么劝万丽，一急之下，就骂起人来，什么东西，自己偷鸡不着蚀把米，还跑我们家来挑拨，姓许的，你等着，我不找你说清楚我就不姓孙！他这一骂人，一不讲理，把万丽吓着了，顿时止住了哭声，责问道，孙国海，你说什么呢？孙国海气鼓鼓地道，你还在月子里，她凭什么跑来刺激你，什么东西？孙国海一口一个什么东西，说得万丽心惊肉跳，心里的憋屈也吓跑了大半，赶紧道，好了好了，不说了。孙国海却不肯罢休，不依不饶地道，你怕她，我不怕她，别说戴部长升不上去了，就是戴部长拨正，我照样要去找她说话！万丽道，孙国海，不许你胡来！孙国海说，明明是她姓许的不上路，你怎么觉得是我胡来？万丽说，我不跟你说，你不讲理！孙国海委屈地“咦”了一声，说，明明是她把你气成这样的，怎么是我不讲理？万丽说，跟你说不清，永远也说不清了，不跟你说了。孙国海也有点来气了，说，是你先跟我说的。万丽气得脸色铁青，咬牙道，以后我再跟你说，我就，我就，我就烂舌头！孙国海见万丽脸色很难看，就闷头坐着，一言不发了。万丽心里憋得慌，见孙国海不理她了，又觉得委屈，又为自己害了向秘书长的事情后悔不已，又不知道机关的人对她到底怎么看，胡思乱想之下，眼泪忍不住又掉了下来，边抹眼泪边自言自语地说，我还有什么脸在机关待下去，我还有什么脸——孙国海本来是不想再说什么了，因为无论他说什么，万丽总认为他说得不对，孙国海也摸不着头脑，但这会儿听万丽这么说了，他却又忍不住了，这是你多虑了，机关里谁不知道你的为人——话音未落，万丽已经说了，知道我为人，知道什么呀，人家不都认为我是向秘书长一手提拔起来的么？孙国海说，但这是事实呀，事实你总不能不承认吧。万丽一下子泄了气，孙国海说得不错，她就是向秘书长一手提起来、重点培养出来的，她就是向秘书长的人，这是事实，这是永远的烙印，无论她今后如何的努力，工作如何出色，做人做得如何地道，她身上的烙印也是消除不掉的。
万丽忽然觉得自己很没意思，哭啦，闹啦，生气啦，后悔啦，怨恨啦，委屈啦，都已经毫无意义了，虽然心里千头万绪，但眼睛已经看不清自己前方的路了。还有两天产假就结束了，她就要去上班了，但她不知道自己该往哪里跨出这第一步去。
孙国海已经在打鼾了，万丽看了看他的后脑勺，想，就算他没有睡，她也无法跟他再谈什么。
一想到这一层，万丽心底的悲哀再次升了起来。
休过产假万丽上班了，才知道打字员小周也休产假了，小周的工作没有人替代，包副主任征求万丽的意见，问她愿不愿意先代小周工作一阵子，办公室会打字的同志不多，其他几个人，手头也都有重要的工作，换不下来。包副主任话还没说完，万丽就说，我服从组织的安排。包副主任道，小万，这不是组织的安排，只是想听听你自己的意见，你是做秘书、写报告的，让你去打字，委屈你了，典型的大材小用——万丽说，我本来也不是什么大材，再说了，这样我也正好练习练习打字的水平，对以后的工作也有帮助。包副主任这才点头说，那好，那就从明天开始，行不行？万丽说，行。
万丽搬到文印室上班了，收发文书。小丁告诉她，这一阵单位里大家都很忙乱，正在紧锣密鼓准备迎接不久即将到来的中央首长视察，万丽也只是听听而已，这工作与她关系不是很大，最紧张的是金美人，一天到晚就听到她的脚步声蹬蹬蹬地在走廊里蹬过来蹬过去，嗓门也一日大过一日，脾气也一日躁过一日，也有看不惯她的做派的同志，但也只能在背后皱皱眉头。
中央首长来的那几天，机关里的人都屏息凝神。市委这一头，更是上到平书记，下到普通的办事员，个个脸色严峻，神情肃穆，三天时间简直度日如年。到了最后一天，行程安排是首长下乡调研南州农村的现状，由平书记亲自陪同，分管干部的副书记、管农业的副书记、秘书长等也都紧紧跟随，接待处金美人带着她的两个干将，男将大中和女将小封。小封到接待处工作不久，接待中央首长，更是头一回，所以这几天特别紧张，晚上无法入睡，到昨天晚上失眠状况达到了顶点，一夜未能合眼，早晨撑着爬起来继续工作，不料到临出发前，撑不下去，突然晕倒了。小封的工作虽然不算太重要，但也缺少不得，时间又不等人，首长在国宾馆已经用过早餐，这边的开道车还没有发过去，金美人正急得无措时，一眼看到来上班的万丽，把她一拉，说，小万，拉你个差。万丽糊里糊涂上了金美人的车，才知道是去陪首长。
这一路都很顺利，到第一个参观点的时候，大家下车，首长兴致很高，亲自下到农田，与正在耕作的农民谈心，又去试着踩水车，三下两下，果然将沟里的水踩到了田里，看着水哗哗地流淌，首长高兴得大笑起来。平书记站在田埂上，也是笑逐颜开，他一回头看到站在一边的万丽，觉得眼生，主动打招呼道，哎，这位女同志，新来的？万丽没有想到平书记会主动跟她说话，脸一下子红了，还没来得及回答，金美人已经替她说了，平书记，她是秘书处的万丽，小封生病了，万丽是临时被我拉差拉来的。平书记微微一笑，点了点头说，哦，是万丽。但就在他点头微笑的一瞬间，万丽从他的眼睛深处，看到了一种坚硬的拒绝，感受到一层冰凉的寒意，这层寒意从平书记的眼睛里弥漫过来，顷刻间穿透了她的身心。
接着，首长又到了第二个参观点，这是一个先进乡的农业示范区，种的是大片大片的油菜。这是初冬时节，油菜经过两个月的生长期，正是叶肥茎壮的时候，首长满意地笑着说，不错，不错，想不到你们南方的萝卜也长这么好。首长一言既出，大家都有点尴尬。其实没多大个事情，只要没人吭声，也许首长就知道自己错了，就含糊过去了，或者很快首长的兴致就转移到其他上面，事情也一样就过去了，但偏偏金美人多事，先是“扑哧”笑了一声，紧接着说，这是油菜，不是萝卜。顿时，大家的脸色都不对了。首长虽然仍然笑眯眯的，但他身边的人，都已经铁青了脸，于无声无息不知不觉间，就把金美人挡了开来。首长依旧谈笑风生，是呀，是呀，从前“文化大革命”时，批评知识分子四体不勤五谷不分，不认识小麦和韭菜，想不到我这个劳动人民出生的，今天也犯了同样的错误，啊哈哈，我回去要告诉我家属，她是个知识分子，过去老被我嘲笑，这回她也可以报我一仇了。大家想跟着笑，但都笑不出来。金美人被挡到好几米之外，脸色煞白，整个人的灵魂都出窍了。
首长离开南州后的第二天，金美人就递上了请调报告，上面很快就批下来，金美人调市行管局工作。临走的那天，大家来给她送行，脸色都不大好，有点兔死狐悲的感觉，但同时也实在想不通，金美人怎么会犯这种低级得不能再低级、幼稚得不能再幼稚的错误？如果这件事情发生在刚刚进接待处的小封身上，那还情有可原，金美人可是老接待，还是接待战线的老模范，什么样的场面没经历过，什么样的人物没伺候过，多少大风浪都闯过来了，怎么会栽在这件小事情上呢？连金美人自己也不明白是怎么了，她跟大家说，大概也是我命该如此了，到了走霉运的时候了，这不该说的话，一辈子都守住了，到最要紧的时刻却守不住，不知怎么就跑出来了，其实什么油菜萝卜，你叫我自己分辨，我也不一定辨得清楚，还偏偏要去嘲笑首长，活该活该。大家噤若寒蝉，送走了金美人。
伊豆豆又来看万丽，跟万丽说，现在你可以松一口气了，我的后台垮台了，我进不了办公室了。万丽说，我为什么要松一口气。伊豆豆说，是呀，你现在自身都难保呢，都成了打字员了。万丽忍不住哭了起来，伊豆豆毫不客气地说，哭，现在就哭啦？以后有你哭的呢。万丽几乎是万念俱灰。
这一天万丽下班走在路上，眼前一片茫然，心里杂草丛生，在经过一条与大街交叉的小巷巷口时，她的眼睛的余光，感觉到有个人正从小巷出来，一步就跨到她身边。但是万丽没有在意，也没有侧头看一下，继续闷头往前走。这时候就听到有人在她耳边逗笑说，喂，交个朋友好吗？万丽头皮一麻，以为碰上了流氓，赶紧加快了步子要逃开，却听到了一阵紧随而来的笑声，哈哈哈，还是老样子，目不斜视，万丽，你也太规矩了。万丽的心猛烈地跳动了一下，是康季平。
康季平又出现了。
他温和地看着万丽，笑着说，万丽，如果不急着回去，我请你喝碗羊汤好吗？万丽毫不犹豫地说，我急着回去，对了，你还不知道吧，我有孩子了。康季平说，我知道，你的消息，我都知道，你女儿生下来六斤半，大名孙新月，小名丫丫。万丽想不搭理他，但嘴上却不由自主地说，你都知道，你对我的情况了解得这么清楚，有这个必要吗？康季平说，不必要的事情，我不会去做的。万丽反唇相讥，那当然，你永远最清楚什么是你最需要的，什么是你可以随时随手丢弃的，你——康季平宽厚的微笑，一直挂在嘴角，与他相比，万丽就显得那么的计较，那么的小肚鸡肠。万丽无法冲着他的温和的笑脸再说什么尖刻的话，她停了下来，但心里的委屈，却因为康季平的出现，愈加的奔涌起来。
康季平指了指路边的羊肉店说，万丽，还记得吗？上大学时，没钱吃好东西，就来喝一碗羊汤，还记得一碗羊汤几分钱吗？万丽没好气地说，不记得。康季平伸手轻轻地从万丽身后一托，万丽想别扭也别扭不起来，竟然乖乖地顺从地走进了羊肉店。
坐下来时，康季平说，不会耽误你很长时间的，再说了，你婆婆在给你带孩子，你还是比较轻松的。万丽看了他一眼，忍不住说，你干什么这么关心我？康季平说，我说过，我会一辈子关心你。万丽撇了一下嘴，想朝他翻个白眼，但眼睛不争气，酸酸的，泪水在眼眶里打着转。羊汤端上来了，康季平替万丽的汤里加了一大把青青的蒜叶，热气一腾，蒜香扑鼻，万丽的泪水就忍不住掉了下来。康季平递了一张餐巾纸给她，平平静静地说，先趁热喝吧——你不会嫌我小气吧，毕业五年多了，头一次请你，就喝一碗羊汤。万丽没有吭声。康季平又说，涨价了，我们读书的时候，羊肉汤八分一碗，羊杂碎汤五分一碗，现在涨了几倍了。