万丽心间挤进了太多的东西，她快承受不了了，心脏快要被挤破了。万丽知道唯一的办法就是把自己的全部身心放到工作中，让工作再把那些东西挤出去。整个下午一直到晚上，万丽把自己关在办公室里看材料。晚上八点钟，她才离开，穿过走廊，单位里所有办公室都已经漆黑一片，门都紧闭着。经过伊豆豆的办公室时，万丽不知怎么心里忽悠了一下，虽然这间办公室和其他办公室一样，门紧闭着，里边没有灯光，但万丽偏偏停了下来，似乎冥冥之中有一种感觉在告诉她，里边有人。万丽轻轻地敲了敲门，没有声音，她随手拧了一下门锁，竟是开着的。万丽推门进去，里边无声无息，但是借着窗外透进来的光，万丽看到伊豆豆的身影坐在黑暗中，一动不动。万丽“啪”地开了灯，说，伊豆豆，你干什么？你吓唬谁？伊豆豆不吭声，脸上毫无表情。万丽两步跨到伊豆豆面前，推了推她，说，伊豆豆，出什么事了？伊豆豆忽然笑了一下，说，没出什么事。万丽被伊豆豆的笑吓着了，追问道，到底怎么了，是不是小何？还是老秦？伊豆豆说，都结束了，没有小何，也没有老秦，什么都没有了。
原来老秦一听说伊豆豆办了离婚，要跟他结婚，当场吓得直哆嗦，一再声明自己没有要伊豆豆离婚。伊豆豆说，那你这么多年对我是什么意思？老秦说，他只是喜欢伊豆豆，但是从来没有想要和她结婚，他自己更不可能离婚，多年来他确实一直默默地跟在她身后，帮助她，照顾她，甚至伺候她，老秦说，他只要能够看得见伊豆豆的身影，听得见伊豆豆的声音，能够帮到伊豆豆一点忙，他就知足了。伊豆豆说到这儿，万丽一跺脚，咬牙骂道，变态，变态！伊豆豆却苦笑着说，也不能怪人家变态，是我自己自作多情。万丽的眼泪却止不住地要淌了下来，开始还忍着，后来怎么也忍不住了，哭了起来。倒是伊豆豆很冷静，说，万总，我都没哭，你哭什么。万丽哭得更厉害了，说，伊豆豆，你别叫我万总好不好，你别叫我万总！伊豆豆不说话了。万丽说，我找姓秦的去，什么东西！伊豆豆说，没有必要了。万丽愣了愣，又说，那，我找小何，我去跟他说——伊豆豆说，也一样没有必要了。她向万丽摇了摇手，说，事情已经过去了，再说也是白说，我不想谈了，你也辛苦了一天，早点回去吧。万丽呆着，不知道是走还是不走。自从她和伊豆豆一起进了房产集团，从来都是她对伊豆豆指派这指派那的，伊豆豆虽然有时也不满意，但她理解万丽的苦衷和难处，不仅不与她计较，还时时处处替她着想，但这会儿，万丽却明显地感觉到了伊豆豆对她的口气和态度的变化，伊豆豆跟她有了距离，有了隔膜，她们中间，有了不可逾越的鸿沟。她有些发愣，不知道该怎么办。
伊豆豆拒人于千里之外的态度，让万丽不能再站下去了。就在万丽离开伊豆豆的办公室，随手给她带上门的那一刻，听到伊豆豆在里边压抑着的抽泣声。万丽心里一阵刺痛，想转身再进去，但即使是隔着厚厚的门板，伊豆豆的冰冷的目光还是阻挡住了她的脚步，万丽不觉心头一颤。
其实万丽心里是明白的，伊豆豆并不是因自己遭遇了这样的事情才改变了对万丽的态度，伊豆豆的改变，是因为万丽卖了她，卖了老秦，把南星大酒店的地抢给了向一方，换回了自己要的东西。从知道事实真相的那一天起，万丽就明白，她和伊豆豆之间，完了。而正好这时候，伊豆豆碰上了人生如此之大的不幸，万丽还以为能够借这个机会挽回两人的感情，但是从伊豆豆冰冷的目光里，万丽知道事情已经不可挽回。
万丽含着眼泪离开了，她没有要小白送她，自己一个人走在大街上，满街都是人，都是车，都是热闹，但她的眼前、她的心里却是一片空白，什么也没有。康季平没有了，伊豆豆也没有了，她的工作，她的一切，还有什么意思？她为什么要这样做，她值得吗？她付出的是什么，得到的又是什么，她到底为什么要这样做？
就是为了田常规的一次谈话？就是为了田常规把她放到这个位子上？
两天以后，伊豆豆打来了辞职报告。万丽说，你联系好单位了？伊豆豆说，我不想在南州待下去了。万丽吃了一惊，说，你要离开南州？你到哪里去？伊豆豆摇了摇头，说，我不知道，走到哪儿算哪儿吧。万丽把辞职报告扔给伊豆豆，你拿回去，我不批的。伊豆豆微微笑了一下，说，不批我就不能走？万丽的眼泪又不听使唤地往下淌。伊豆豆说，万总，你的感情越来越丰富了。万丽气得骂道，伊豆豆，你给我闭嘴！伊豆豆说，从心理上，我已经不是你的部下，不是你要我闭嘴我就能闭嘴的。万丽说，伊豆豆，我从来没有把你当成我的部下。伊豆豆说，但事实上我就是你的部下。万丽说，你这话不公道，也许有时候我的态度是生硬了一点，可你知道，我的压力——不说这个，其实你心里最清楚你在我心里的位置，你在单位里的位置——伊豆豆打断她说，我并不是因为我的位置，也不是因为你对我个人的态度，只是我不想看见一个越变越强悍的女人，尤其是你！万丽呆呆地看着伊豆豆，她不敢相信从伊豆豆嘴里吐出的“强悍”两字是送给她的。伊豆豆却不罢休，继续说，女人的权力欲果真比男人更疯狂，更可怕！动辄一挥手，动辄一挥手，真像铁娘子，真像个大人物啊。万丽下意识地抬了抬手，委屈地说，你难道看不见，我忙成——伊豆豆立刻打断她说，是的，你可以说你忙，你也确实是忙，你压力大，你身负田书记对你的厚望，你不能让田书记失望，你要让田书记满意。可是你有没有想一想，你为了让一个人对你满意，你让多少人不满意了？让多少人对你失望了？万丽目瞪口呆，说不出话来。伊豆豆又说，你大概很久没有照镜子了吧，你为什么不照照镜子？凶悍的女人，权力欲望太强的女人，脸整天拉着、沉着，时间长了，五官都往下挂。你照照你自己吧，从前那个靓丽光鲜的万丽到哪里去了？万丽简直不敢相信这是伊豆豆在对她说话，但她还是下意识地抹了一下自己的脸，她不能承认伊豆豆对她的形象的评价。伊豆豆已经收不住自己的气愤了，又说，女人的美是由内而外的，一个权力欲太强的女人，即使给人看到的是她光彩照人的一面，但谁会相信这种假象？卸了妆以后自己再看看自己，内心的焦虑、欲望、不满足、贪得无厌就全暴露出来了。这正是万丽调进房产集团以后，克服了重重困难，步步前进的时候，万丽满以为，她的工作能力，她的工作实绩，大家是有目共睹的，也会交口称赞的，哪料伊豆豆竟然说出了这样一番话！万丽简直如雷击顶，怎么也无法接受，情急之下，竟然说，伊豆豆，你疯了？你是不是自己感情上遭到了打击就来攻击我？你想干什么？伊豆豆冷笑一声，说，我想干什么，我来当你的办公室主任，就是想谋你的老总位子，谋不到，就攻击你，就是这样，多顺理成章！万丽张了张嘴，倒抽了一口冷气进去，心里边凉透凉透。但她实在不服，实在太冤，刚想抬手指责伊豆豆，这手臂却沉重得抬不起来——因为伊豆豆的尖利的目光，刚好落在她的手臂上。万丽放下了手臂说，伊豆豆，你的话不公道，建定销房，确实是田书记给我的硬任务，但这个任务和其他任务不一样，它不是南州的什么干部形象工程，也不是为少数人谋利益的，定销房早一天建好，得益的是老百姓，是弱势群体，我不说我辛辛苦苦是为老百姓，但事实上，我今天做的工作，难道不是为人民做的？伊豆豆说，可是你的内心深处是为田书记做的，你如果能反过来想一想，你是在为老百姓造房子，你的情绪，你的心态，你的工作方式，也许就会不一样。万丽说，你说得轻巧，我难道应该去和叶楚洲、向一方之类说，你们高抬贵手帮帮我，我是在为人民服务？难道我说了我是为人民服务，他们就感动了，就拱手把地送给我造定销房？伊豆豆说，你扯远了，其实你心里最清楚，许多事情与他人无关，关键只在自己的内心。万丽说，你觉得我的心变了是吧？伊豆豆说，这也要你自己去体会。说完这句话，伊豆豆站了起来，万丽知道，伊豆豆决心已定，恐怕拉不回来了，最后只说了一句，只要有我能帮到你的地方，我一定——伊豆豆说，这话你说都不用说，我不怀疑。
伊豆豆走了，万丽眼看着她一步一步地离去，想站起来去拉住她，但她浑身发软，伊豆豆用的“强悍”两个字，犹如一记重拳，打得她差点憋过气去。她心里实在不服，如果她不是一个女同志，而是一位男领导，她的所作所为会被认为是“强悍”吗？在男同志身上，这是能力，是魄力，是威信，是强大的信心。可是，因为她是一个女同志，一个女人，她就没有权力大声地说话，不可以挥手，不可以生气，更不可以发脾气？如果别人有这样的观点，万丽也许还可以理解，可以原谅，但偏偏是伊豆豆说出来，连伊豆豆都这么想……万丽心底里升起了一股不可遏制的悲哀，顷刻间弥漫了全身。女同志就应该和风细雨地工作，轻声细语地说话，可是，如果真的和风细雨、轻声细气，她能坚持下去吗？田常规给她压担子的时候，可没有把她当成一个女同志啊！万丽正胡思乱想着，已经走到门口的伊豆豆忽然又停了下来，就站在门口，回头对万丽说，不过我还得把话再说回来，女人权力欲太强，是令人讨厌，但偏偏大家又认为这样的女人有能力，能当官，反过来，权力欲不强的女人，别人就会认为她太软弱，没有能力，不适合当官，世界就是这样。所以，我虽然要走了，但有件事情，还是得告诉你提醒你一下，老干部局正在谋白水湾的那块地，打算建老干部活动中心，如果建成，那在全省甚至全国都算是上规模上档次的中心了，会是南州的一件大事，会给南州的现任领导加很多分。万丽脱口说，那怎么可能？白水湾我已经拿到手了！看到伊豆豆微微的一皱眉头，万丽知道自己说话的口气又“强悍”了，赶紧自嘲地一笑，说，从前只是听人说，一个人手里有了权，脾气就会变，当时还不相信，想，我要是有了权，绝不会变，哪里想到，这权抓在手里还没有热呢，倒已经把自己烫成一个悍妇的形象了。
白水湾的地，原先是市机关党校所在地，后来机关党校重建了，这地方就空了出来。万丽一听说老干部局想要这块地，怎么能不着急，立刻打电话给陈佳询问情况。陈佳一如既往地心平气和，说，万总，你的消息是准确的，造老干部活动中心是市委的意见，也是全体老干部多年以来的想法。虽然陈佳说话和风细雨，但万丽不知怎么搞的，特别沉不住气，一下子又急了，说，这不可能的，白水湾的地早就是我的了。陈佳笑了笑说，万总，如果真是你的，你也不用给我打电话了呀。万丽说，我找你，就是要告诉你，白水湾的地是我的，你们不要再动什么脑筋了。陈佳仍然平平淡淡地说，如果真是你的，别人把脑筋动翻了也没有用，如果不是你的，你把脑筋动翻了你也拿不到手，你说是不是？陈佳越冷静，万丽越不冷静，急得说，陈佳，我不跟你斗嘴，市土地局，白水湾乡政府，市规划局，方方面面我都跑过了。陈佳笑道，我还比你多跑了几个局呢，不过万总，这一回，可不是多跑少跑几个局的问题，虽然大家知道你的能力，但是这一回，你的对手可不是一般的人。万丽心里一惊，陈佳又说了，我跟你明说了，建老干部活动中心，是“老人家”建议的，并且还打算亲自督阵。万丽一听，心里顿时“咯噔”了一下，又开始往下沉，往下沉。陈佳说的这位“老人家”，与田常规有着很深的渊源关系，又是南州的数朝元老，他的大儿子，在中央某部担任副部长，这左一个砝码右一个砝码加起来，别说田常规要让他七八分，就是省委一把手，甚至中央的一些领导，每次来南州都要登门拜访请安。万丽只觉得自己的心，被“老人家”三个字压得一个劲地往下沉，她想把它提起来，可怎么也提不起来，一时间感觉胸闷气短，说不出话来。陈佳口气始终很缓和，说，万总，南州的地皮多的是，何苦非要和自己过不去又和别人过不去呢。万丽的眼泪在眼眶里打着转，说，但我手里没有钱哪，只有一个个等着花钱的大窟窿，南州的地再多，我只能眼睁睁地看着别人把地都抢了去。陈佳说，那就是说，你实力不如别人，既然实力不够，就承认事实，到另一个起跑线上去，别挤在这一个起跑线上了。万丽的眼泪无声地淌了下来，听到陈佳最后说了一句，万总，我再劝你一句，跟谁争，也不要跟“老人家”争。
万丽被陈佳这当头一棒打晕了，垂头丧气地挂了电话。她心里明白得很，和别人的气争得，但是和陈佳和“老人家”的这口气是万万争不得的，要想争赢这口气，最后说不定就毁了自己的前程。毫无疑问，万丽得赶紧把白水湾从自己的脑海里赶走。只是，白水湾还没有被赶走，其他乱七八糟的念头就已经紧紧跟上，她感觉自己像条忠诚的猎狗，刚替主人捕捉了猎物，还没赏到一块骨头呢，一转身又到处乱嗅起来。
晚上万丽心绪烦躁地回了家，脸色非常难看。丫丫胆怯地拿着考卷过来要妈妈签字，万丽一推她，说，丫丫你烦不烦。丫丫的眼泪噙在眼睛里，赔着小心看着妈妈的脸。保姆老太说，丫丫，妈妈累了，你拍拍妈妈的马屁吧。丫丫说，好的，我拍妈妈的马屁，又小心翼翼地看着妈妈的脸说，妈妈，我们老师说，万总是位女强人，老师叫女同学都向你学习，长大了和你一样。万丽愣了半天，一下子紧紧抱住了丫丫，眼泪涂得丫丫满脸都是。保姆老太过来拉走丫丫，说，丫丫，洗脚了。万丽却拉住丫丫不放，说，阿婆，今天我来给丫丫洗。丫丫仍然胆怯地看着妈妈，小心地说，妈妈，我自己会洗。万丽愣了一下，保姆老太笑了起来，说，万同志，你大概还以为丫丫是个小丫头呢，早几年前，丫丫就自己洗了。万丽又愣了一会儿，说，丫丫，今天我给你洗一次行吗？丫丫看了看保姆老太，又回头看看妈妈，不知说什么好。万丽心里很难过，搂住丫丫说，丫丫，妈妈很凶吗？丫丫连忙说，妈妈不凶，妈妈才不凶呢。万丽牵着丫丫的手，进了卫生间，忽然就想起在余建芳家看到余建芳的丈夫田行给两个那么大的儿子洗脸洗脚，当时万丽心中无比感慨，觉得余建芳真是好福气，有田行这么个好丈夫，就怨恨孙国海，觉得孙国海不是个好丈夫、好爸爸。可这会儿，万丽心里一阵难过，忍不住在心里问自己，你自己呢，你是个好妻子、好妈妈吗？丫丫看妈妈发愣，自己打了水，坐到小板凳上，讨好地说，妈妈你看。万丽说，丫丫，妈妈是好妈妈吗？丫丫说，我作业做得不好，老师说，你妈妈那么能干，你怎么这么笨。万丽心头被猛击了一棍，闷了半天说不出话来，也害得丫丫好半天都不敢吭声。
刚刚进机关的时候，万丽写了一篇《当代妇女自然人格和社会人格和谐统一论》，向秘书长说，你对这个问题没有自己明确的观点，你左右摇摆，自己都不知道出路在哪里。万丽想，这么多年过去，我知道出路在哪里了吗？如果今天再写这篇文章，我能写好它吗？