维生素B12是人体三大造血原料之一，它是惟一含有金属元素钴的维生素，故又称为钴胺素。维生素B12与四氢叶酸的作用是相互联系的。如果孕妇身体内缺乏维生素B12，就会降低四氢叶酸的利用率，从而导致“妊娠巨幼红细胞性贫血”。这种病可以引起胎儿最严重的缺陷。
维生素B12缺乏的原因有3种：①食物中维生素B12的供应不足，多发生在长期习惯于吃素食的人中。②“内因子”的缺乏，这种内因子是胃贲门和胃底部黏膜分泌的一种糖蛋白，可以由先天缺乏或者全胃切除术造成。③某些传染病可以影响肠道对维生素B12的吸收。
维生素B12除了对血细胞的生成及中枢神经系统的完整起很大的作用之外，还有消除疲劳、恐惧、气馁等不良情绪的作用，更可以防治口腔炎等疾病。维生素B12只存在于动物的食品、奶、肉类、鸡蛋等。180克软干奶酪或225克牛奶中所含的维生素B12就可以满足人体每日所需。只要不偏食，孕妇一般不会缺乏维生素B12.