夏朝的建立与衰亡
夏王朝是中国历史上第一个奴隶制王朝。夏王朝的建立，从禹开始。
大禹治水：禹的父亲崇伯鲧，是雄据大河南岸位于嵩山中的有崇氏部落首领。有崇氏与在大河北岸太行山东麓的共工氏，都是富有治水经验的部落。在尧舜时期，为了争夺王权，鲧与共工先后对尧舜展开了激烈的斗争，结果都失败了。
后来，禹又继续联合共工氏以及其他众多的部落，在伊、洛、河、济一带，逐步展开治水的工作。他们纠正了过去以塞为主的错误作法，改为以疏导为主。就是依据地势的高下，疏导高地的川流积水，使肥沃的平原能够减少洪水泛滥的灾害。
经过大禹的治理之后，原来大都集中在大平原边沿地势较高地区的居民，纷纷迁移到比较低平的原野中，开垦那些肥沃的土地。那些草木茂盛、禽兽繁殖的薮泽地，则成为人们乐于定居的地方。从此以后，社会生产力有了显著的提高，这就为奴隶制国家的建立提供了必要的经济基础。
夏朝出现：禹在确立王权的过程中，又继续征伐三苗。他统领众多的邦国君长，并以奉行天命自居，这表明他已掌握了最高的王权，取得了“夏后”的地位。经过激烈的战斗，三苗最终战败了。这是一次规模较大的武力征伐，通过这些征伐活动，夏禹的王权也不断加强。
禹在确立王权后，就在有崇部落所在地--嵩山之阳建立了阳城（河南登封县告成镇）作为都城，后来又迁往阳翟（河南禹县）。
为了巩固王权，禹又沿着颍水南下，在淮水中游的涂山（安徽蚌埠西郊怀远县境），大会夏、夷等诸部众多的邦国或部落的首领，这就是“涂山之会”。原来的众多部落首领到此时大都都转化成世袭贵族，分别成为各个邦国的君长。这次大会，也是夏王朝正式建立的重要标志。
夏朝衰亡：夏王朝到了帝孔甲时，开始转入后期。孔甲淫乱暴虐，激起了群众的反抗斗争，夏王朝的统治制度从此遭到破坏，引起不少诸侯国的叛离。从孔甲开始，夏朝逐步走上了衰败的道路。
孔甲三传到桀，桀也是我国历史上有名的暴君。桀继立时，为了制服叛离的诸侯，便多次以武力威逼东方的许多邦国，结果反而激起了有缗等更多诸侯的叛乱。于是，夏桀出兵征讨有缗。有缗虽然战败了，但夏朝却因此而元气大伤，并加速了灭亡的脚步。夏桀对广大庶民群众是极其凶狠残暴的，广大群众愤怒地发出了“时日曷丧？予及汝皆亡”的呼声！
外有诸侯叛离，内有众人反抗，夏桀的统治已经无法维持下去了。此时，商汤已在东方的孟诸地区兴起，他乘机兴兵伐夏。夏桀势孤力穷，最终战败逃亡，死于南巢（安徽巢湖北岸）。夏朝灭亡。
从禹到桀，共传十四代、十七王。夏王朝大约从公元前21世纪到公元前16世纪，统治了约500年左右。
小知识
夏朝的军队
夏朝的军队是为了维护统治而发明的专职征战的工具。夏朝以前，各部落、部落联盟之间的征战由部落内部的青壮年男子负担，夏建立后，中原形成了统一的部落共同体，并出现国家机构，因此专职战斗队伍的建立是必不可少的。禹征三苗，称所统领的军队为“济济有众”；启征有扈，严厉告诫所属的军队要严格听从他的指挥。足见当时已有强大的军队。
商朝灭亡和西周建立
商朝打败夏朝，统治了天下。然而商朝到了后期，政治也开始变得混乱起来，最后一个王是纣王。他也像夏桀一样，只知道贪图享乐，根本不管百姓的死活，也是个残暴的君主。
“酒池肉林”：据说，商纣王在首都北边的沙丘养着许多各地送来的珍禽异兽，在首都的南边修建鹿台，用来存放无数的珍宝财物。他还造了“酒池”，里面装满了美酒；还造了“肉林”，里面挂满了香喷喷的熟肉。纣王每天和妃子、大臣们在“酒池”、“肉林”中嬉戏游乐。他修建的巨大仓库里，装满了从全国各地掠夺来的粮食。
此外，纣王还发明了很多残酷的刑罚，其中一种叫“炮烙之刑”，就是把涂满膏脂的铜柱放在燃烧的炭火上，强迫犯人在上面行走。犯人站不住，就会掉在炭火中活活烧死。
商纣王不听任何人的劝说，他的叔叔比干因为向他提意见而被他挖心处死。另一个大臣劝他说，这样将会有亡国丧命的危险。商纣王却回答说，他的性命是有上天保佑的，谁也不能把他怎么样！
周的出现：商纣王统治时期，在渭水流域的周国迅速发展起来。周原来只是商的属国，周文王一心要治理好自己的国家，因此非常重视农业生产，待人也非常宽厚，并懂得重用人才。吕尚（俗称姜太公）就是他发现的。吕尚帮助周文王整顿政治和军事，对内发展生产，使人民安居乐业；对外征服各部族，不断扩大疆土。周的势力逐步强大起来。
公元前11世纪中期，周文王死后，他的儿子姬发即位，这就是周武王。周武王得到了吕尚和叔旦（即周公旦）的帮助，国家日渐兴盛。这时候，商朝的统治却更加腐朽。周武王便联合西方和南方的部落，进攻商纣王。双方在牧野（今河南省境内）展开大战。
商朝的军队中大部分是奴隶，他们平时就恨透了纣王，因此面对周王朝的军队不但不抵抗，还纷纷起义，引导周军攻入商朝首都。商纣王自焚而死，商朝终于灭亡。
战争胜利后，周武王得到了各个部落和各个小国家的拥护，于公元前1046年建立了周朝，定都镐京（在今陕西西安西南），历史上称为西周。
西周的分封制
西周建立后，国家实行分封制，周天子以“受命于天”自居，号称“天之元子”，是天下同姓宗族的大宗，居于至高无上的绝对支配地位。其王位由嫡长子世袭继承，其他庶子则作为小宗被分封为各地诸侯。他们在各自封国内又是同姓宗族的大宗，其王位也是由嫡长子世袭继承，其余庶子作为小宗分封为卿大夫。卿大夫在各自封地里又是同姓宗族的大宗，其封爵仍由其嫡长子世袭继承，其余庶子作为小宗分封为士。这样，根据宗法制和分封制，便形成天子、诸侯、卿大夫、士等各级宗族贵族组成的金字塔式等级制机构。各个等级之间的相互关系，既是大小宗关系，也是上下级关系。每一个等级必须服从上一个等级，并有义务纳贡、服役等。周天子位居金字塔顶端，不仅是所有姬姓宗族的大宗，而且通过“同姓不婚”、“娶于异姓”的联姻原则，又成为有甥舅关系的异姓宗族的共主。
分封制是西周的政治制度。从目的上看，分封制是为了巩固奴隶制国家的政权；从具体做法上看，周武王把王族、功臣和先代的贵族分封到各地做诸侯，建立诸侯国；从本质上看，分封制作为一种国家制度，它属于上层建筑，主要是解决统治阶级内部矛盾。奴隶社会的主要矛盾是奴隶主与奴隶之间的矛盾，奴隶主阶级内部的矛盾是次要矛盾，但次要矛盾有时也居主导地位。分封制作为我国奴隶社会的上层建筑，是建立在井田制这一经济基础之上的。
西周的灭亡
西周末期，周幽王二年，泾、渭、洛三川都发生了地震。伯阳甫说：“周将灭亡了。天地间阴阳之气有着不变的秩序；如果失掉了秩序，那是人所扰乱的。阳气沉伏在下面不能出来，就会受阴气压迫不能上升，所以就会有地震发生。如今三川地区都发生了地震，就是因为阳气偏离了秩序中原有位置，而被阴气镇压在下面了。阳气不在上面反而处在阴气的下面，河川源流就必定受阻塞；河川源流受到阻塞，国家必然趋于灭亡。水土通气顺畅，才能为民生所用。土地没有通气滋润，民生就会养用匮乏，国家必然走向灭亡。从前伊水、洛水枯竭夏朝灭亡；黄河枯竭商朝灭亡。如今周的德运正像夏、商两朝末年，河川源流再现阻塞，河川源流被阻塞后必定要枯竭。国家的命运与山川相依存，山脉崩塌，河川枯竭，这是亡国的征兆。这样国家的灭亡用不了10年了，因为10是天数的一个循环。上天所要抛弃的，不会超过天数一个循环。”这一年，果然三川枯竭，岐山崩塌。
幽王三年，幽王到后宫去时见到了褒姒，由此便开始宠爱她。褒姒生下儿子伯服，幽王把申后和太子都废掉了，立褒姒为王后，立伯服为太子。太史伯阳感慨地说：“褒姒应该带来的祸患已经形成了，谁也奈何不了。”褒姒不爱笑，幽王为了博取她的笑，想尽了各种办法，褒姒仍然不笑。当时国家设置了许多烽火台和大鼓，每当有敌来犯时，便点燃烽火以告诸侯。周幽王为了让褒姒笑，竟然点燃了烽火。各地诸侯见到烽火，都纷纷率兵赶来。赶到之后，却不见来敌。褒姒见状大笑。幽王很高兴，以后多次点燃烽火逗褒姒笑。后来诸侯们都知道自己是被戏弄的，就不再来了。