在极少数公共场所，尤其是外国人主持修造的建筑里，抽水马桶也已经出现。1915年考进清华大学的梁实秋先生在《清华八年》中回忆：“临毕业的前一年是最舒适的一年，搬到向往已久的大楼里面去住，另是一番滋味。这一部分的宿舍有较好的设备，床是钢丝的，屋里有暖气炉，厕所里面有淋浴有抽水马桶。不过也有人不能适应抽水马桶，以为这种事而不采取蹲的姿势是无法完成任务的。可见吸收西方文化也并不简单，虽然绝大多数的人是乐于接受的。”不过，先生的回忆中也可看出，即使在清华，抽水马桶也不能到处都是。梁先生的同学，品学兼优的潘光旦曾被记小过一次，事由是他在严寒冬夜不敢外出如厕，就在寝室门外便宜行事，结果被斋务主任迎面相遇当场查获。潘光旦对此事从不讳言，认为这是很有趣的事。梁先生的同班同学项君则有另外一番险遇：全班最矮小的他，有一回掉在一只大尿桶里几乎淹死。洋货走入国人家
到了20世纪30年代前后，“在上海、天津等地出现了一批完全洋派的更现代化的新式里弄住宅、花园式住宅、公寓式住宅……新式里弄的外观与石库门住宅有明显不同，弄口改门洞式为门阙式，门阙两边刻书弄名。弄堂宽敞开放……楼有三层，居室布置崇尚欧洲生活习惯，底楼为起居室、餐厅、陪配餐室，2楼以上为卧室，很少套间，互不穿越，多有阳台和落地门窗。后部除厨房、亭马子间、晒台外，又添设‘马桶间’(厕所)、浴室以及汽车间、储藏室等。设备有壁炉、煤气、水电、大小卫生(有抽水马桶、浴缸、洗脸盆三件套的，俗称‘大卫生’；无浴缸或只有抽水马桶的则称‘小卫生’)。”(仲富兰：《图说中国百年社会生活变迁——服饰、饮食、民居》，学林出版社，2001年12月第1版，212页)到这个时候，可以说抽水马桶已经完全为中国人所接受。只是由于客观条件的限制，它还只能作为一种奢侈品的方式在中国生存。徘徊彷徨新时代
在洋货走人国人家之后的几十年中，虽然世界进入了科学技术大发展的年代，新技术新发明让这个世界日新月异。但那时的中国正处于阶级斗争的非常时期，厕所的事情也就顾不上了。家丑不外扬的窘困
那时城里人家庭的卫生设备是不好意思让外国人看的，黄宗江先生对此感慨尤深：
我与侯老(相声大师侯宝林)一聊就长，长了就憋不住，就要上茅房，上茅房就得上街。我二人从街头漫步归来，我信口说：“黄永玉家里也没厕所，听说韩素音在外国都给写上了。”宝林笑脸一下子顿收，肃然，他常有这种肃然，缓缓说道：“那我也不赞成，家丑不可外扬!”我不免又联想起自家的“寒舍”……外文局的西德朋友乌韦一次驱车送我回家，进过院子，回去对他的英国女友说，黄住的是北京四合院，很有情调，他得请咱们去做客。我一时情急，脱口而出：“我家连厕所都没有!”德国乌韦用英语夹汉语说道：“没关系，我们在宾馆上完了再来!”话说到这儿了，这还能说什么，来就来吧。从此，我家对外宾开禁或开放，乌韦等也信守誓言，绝不上厕所。德高望重的荷兰伊文思大师，携法国夫人罗丽丹一夕光临，德国乌韦和英国白霞也来陪客，我索性打电话把近邻的凤子喊来，带上她的华籍美人丈夫沙博理，正好是六国来宾。是夜，风清月朗，我家一角庭院，绿阴正浓，檐下而坐，确有情致，亦无人如厕，风景未煞。惟独伊老年迈，少不了要方便方便。我们院那个厕所，我就不必形容了，因缺人打扫还不如街上的。我横心一想，人家伊老抗日战争时候就来过中国，哪儿没去过，什么没见过，没关系!话是这么说，我心里总有点发窘，感到有点家丑外扬了，美丽的宾至如归的仲夏夜，有所不美。
顺带说一句，我家也修了厕所，准确地说，是我老伴的家，我多年来始终当她的家属。去年是建国三十五周年大庆，我家也来了不少法籍华人，美籍华人，华籍美人，美籍美人的贵宾。到人家那儿去，人家以最高的礼遇进行家宴，到了咱们这儿，也不便讳莫如深，不往家里请，还以为保什么密呢。我老伴领导上非常关心，为我们家修了个厕所。虽然修好了客也走了，最近又漏水使用不便，但我老伴还是非常开心，有朋自远方来，她就不亦乐乎地请人上厕所。(黄宗江：《读人笔记》，载《畅销书摘》2004年5月第5期，28—29页。)抽水马桶的缓慢普及
诚如黄宗江先生所言，20世纪80年代起，城市居民的家庭卫生状况开始改观，抽水马桶开始普及，虽然由于经济条件的限制，很多家庭的卫生间实际上非常逼仄，有的仅能容下一个可以冲水的蹲式便池而已，但人们已经很幸福地满足了。而后，逐渐地有些家庭有了名副其实的洗手问。卫生间里除了抽水马桶之外还有洗手池、梳妆台，甚至还装一个淋浴的莲蓬头，讲究的家庭还会自己设计，用水泥、瓷砖砌一个简易经济的浴盆。到了90年代中后期，大量的外国卫浴设备捅进国内，先富起来的一部分人乐意选用进口的自动化多功能设备。诸如可以自动冲洗、自动烘干、自动调温、自动开启关闭的抽水马桶；可以按摩、可以冲浪、可以桑拿的浴池等。这样的卫生间已经从必要的生活设施转化为集生活与享受为一体，融清洁与保健为一炉的奢侈型享乐场所了。旧式马桶的艰难告别
由于多种客观条件的制约，比如老式房屋结构的限制，下水道铺设的限制，等等，像上海这样的城市一时还很难向老式马桶道别。到1994年，大上海仍然有60多万只马桶在为人民服务。为了让人们早日摆脱旧式马桶，1996年前后，中国船舶总公司七院上海七。八研究所研制生产了一种电泵抽水马桶。这种抽水马桶通过装置在水箱下面的小型化粪泵，将粉碎的粪液和便纸直接排入污水管道或化粪池，且不会有堵塞和回翻水现象。同时可以与杀菌除臭药剂配套使用。1度电可冲水排放350至400次。在无法安装抽水马桶的条件下，这对上海人来说，无疑是个福音。
有人说，马桶不去，文明难来。诚哉斯言，只要老式马桶还伴随着人们的朝朝暮暮，现代化云云就总要打掉些折扣。喜忧参半的农村
不容乐观的还是农村的卫生设备。除了沿海及少数发达地区外，大部分的农村卫生设备可以说是千年不变。与城市的厕所相比，农村的厕所可以说是百弊丛生，百废待兴。农村厕所有两大基本特点(主要是指经济落后地区)：一是原始性，二是脏。
据说在北方一些地区的农村，部分家庭的厕所就是在离房子不远的地方摆两块砖头，留着解大手时垫脚，以防小便湿鞋。有的人家会在砖头后方挖个小坑，有的甚至连小坑也懒得挖。好在这些地区猪也是放养，一般情况下大便会很快被闻风而来的猪吃掉。久而久之，人一往砖头那里走，猪们就早早地在一边等候了。还有很多家庭厕所就是在露天挖个坑，坑里铺上石块或破砖头。认真一些的家庭再在坑周围围上几片破芦席，或是几块烂塑料薄膜之类，以之为遮羞。前几年，联合国儿童基金会组织的考察农村厕所改造记者团在安徽农村考察，一位记者这样描述他的采访对象家的厕所：“他现在的厕所在屋外，低矮的小屋里置埋着一口缸，权当方便之处，他也知道那味儿不好闻。”这样的厕所味道要好闻就不正常了。
农村厕所的脏就用不着描述了。不过，与城市厕所的脏还是有所区别，它不会像城市里的厕所那样屎尿遍地，粪液横流。它是另外一种脏：蚊蝇滋生，蛆虫肆略。尤其到了夏天，那厕所才真正是名副其实的厕所，人一走近，原本在粪便上忙碌的苍蝇嗡的一声惊起，满天乱飞，地上是蛆虫四处蠕动……其实，农村里使用那么多农药，任何一种种农药都可以消灭苍蝇蛆虫，人们只是不想做或想不到做而已。而苍蝇是传播疾病的一大罪魁早已是人类的共识。
当然，我们也必须看到，这种状况毕竟不是农村厕所的主流，并且，这种肮脏落后的局面正在得到改变。农民对自己的生活生存环境并不满意，随着农村经济的快速发展和农民生活水平的提高，农民对使用干净卫生厕所的呼声越来越高。他们正在依靠自己的力量改造农村的卫生条件，那种“一个土坑两块砖，三尺土墙围四边”的原始厕所正在或者将要得到改造。新型厕所的推广
1989年前后，河南虞城县卫生站医生宋乐信发明了一种双瓮漏斗式卫生厕所。这种双瓮漏斗式厕所由一只漏斗形大瓮和另一只封闭的蓄粪瓮组成。两个瓮之间用连通管相接埋于地下。它大大缩小了粪便暴露面积，有防蝇防蛆防臭的作用，并有促使粪便发酵和杀菌灭卵的功能。据卫生防疫部门测定：双瓮漏斗式卫生厕所使苍蝇密度下降了96％，杀蛆率达89％，大肠杆菌、寄生虫卵杀灭率分别为99．99％和99．1％，均达到国家规定的无害化标准。普及了新型厕所的试验村，肠道传染病、寄生虫病均降低75％以上。新型厕所不污染水源、空气和土壤，基本上控制了人畜疾病相互传染。双瓮漏斗式卫生厕所因结构简单、造价低廉、管理方便而深受广大农户欢迎。到1993年，仅河南省就有1千万农民用上了这种厕所。
农村进行的厕所改造工作得到了来自联合国儿童基金会的支持与赞助。从1996年起，联合国儿童基金会资助中国八个省的农村进行厕所改造。
现在提倡修造的卫生厕所可选择有完整下水道的水冲式、自来水水冲三格化粪池式、污水冲三格化粪池式、三联沼气池式、双瓮漏斗式等几种模式。最基本的要求是粪便密封发酵，至少不要明流暗渗，日晒雨淋，以免影响肥效或是传染疾病。理想的卫生厕所的标准是有屋顶、有门、有围墙、贮粪池上有盖、池不渗不漏、蹲位处有便器，厕所内基本无蝇蛆，无臭味，粪便进行无害化处理并定期清除粪便。在几种类型的厕所中，很多农民优先选择的是沼气池型，因为它不仅具备另外几种类型的优点，还可以为人们提供照明、取暖、做饭的能源。充满希望的田野
在经济发达的南方和沿海地区，许多地方的农村面貌也发生了巨大的变化，农民的生活水平和居住条件有了很大的改善。住房变了，小洋楼多了；家具变了，家用电器多了；卫生设施变了，随着很多农村地区自来水的开通，使用抽水马桶已成为可能与现实。虽然茅厕还在，但那存在的意义显然不同，已经不是为了解决个人的排泄，而仅仅是作为肥料的蓄积处。虽然马桶还在，但大多已刷净晾干，束之高阁，那实用的意义已大打折扣，更多的只是一种象征，一种千年古俗的见证。笔者近几年回乡，发现左邻右舍很多家庭的卫生间设备丝毫不比城里人逊色。由于卫生问的空间很大，装饰起来排列组合比较容易，视觉效果和空间效果足以使城里人妒忌。
在经济发达的南方沿海农村，公共卫生事业也有了长足的发展，公共厕所的建设和卫生状况令人耳目一新。通常都是瓷砖铺设，自来水冲洗，还有洗手池，没有脏物和异味。如江苏省武进县的湟里镇，全镇共有这样的公厕18座，平均每座造价达20万元。镇里设有38人的清洁管理所，负责这些厕所以及全镇几十个垃圾点的日常管理。
只要农民被捆住的手脚真正放开了，给他们一个公正平等的环境，他们会把自己的家园装点好的。