这就是老子的《道德经》所宣扬的辩证思想。基于这种辩证关系，我们可以明白，即使是表面看起来很吃亏的事，也会带来意想不到的好处。生活中此类事常见，有时看似吃亏的事反而是获得更大利益的前提和资本。
生活中的聪明人善于从吃亏当中学到智慧。“吃亏是福”也是一种哲理，其前提有两个，一个是“知足”，另一个就是“安分”。“知足”则会对一切都感到满意，对所得到的一切充满感激之情；“安分”则使人从来不奢望那些根本就是不可能得到的或者根本就不存在的东西。没有妄想，也就不会有邪念。表面上看来，“吃亏是福”以及“知足”、“安分”会有不思进取之嫌，但是，‘这些思想确实能够教导人们成为对自己有清醒认识的人。
人非圣贤，谁都无法抛开七情六欲，但是，要成就大业，在选择面前，就得分清轻重缓急，放眼长远，把握事物本来的发展方向。我国历史上刘邦与项羽在称雄争霸、建立功业上就表现出了不同的态度，最终也得到了不同的结果。苏东坡在评判楚汉之争时就说，项羽之所以会败，就因为他不能忍，不愿意吃亏，白白浪费自己百战百胜的勇猛；汉高祖刘邦之所以能胜就在于他能忍，懂得吃亏，养精蓄锐，等待时机，直攻项羽弊端，最后夺取胜利。
两王平日的为人处世之不同自不待说，楚汉战争中，刘邦的实力远不如项羽，当项羽听说刘邦已先入关时，怒火冲天，决心要将刘邦的兵力消灭掉。当时项羽40万兵马驻扎在鸿门，刘邦10万兵马驻扎在灞上，双方只隔40里，兵力悬殊，刘邦危在旦夕。在这种情况下，刘邦先是请张良陪同去见项羽的叔叔项伯，再三表示自己没有反对项羽的意思，并与之结成儿女亲家，请项伯在项羽面前说句好话。然后，第二天一早，又带着随从、拿着礼物到鸿门去拜见项羽，低声下气地赔礼道歉，化解了项羽的怨气，缓和了他们之间的关系。表面上看，刘邦忍气吞声，项羽挣足了面子，实际上刘邦以小忍换来自己和军队的安全，赢得了发展和壮大力量的时间。刘邦对不利条件的隐忍，面对暂时失利的坚韧不拔，反映了他对敌斗争的谋略，也体现了他巨大的心理承受能力。
【智慧金言】
刘邦正是把眼光放远，靠着吃一些眼前亏的技巧，赢得了最后的胜利。有人说刘邦是一忍得天下，相信这种智慧不是有勇无谋的人可以修炼成的。
这就是老子辩证的眼光，看事情不能只停留在表面。眼前的亏从另一个角度看，就是日后的福。
理解“知足常乐”的真谛
【原典】
吉莫吉于知足。
注曰：“知足之吉，吉之又吉。”
王氏曰：“好狂图者，必伤其身：能知足者，不遭祸患。死生由命，富贵在天。若知足，有吉庆之福，无凶忧之祸。”
【解读】
老子说：“祸莫大于不知足；咎莫大于欲得。故知足之足，常足。”意思是说：祸患没有大过不知满足的了；过失没有大过贪得无厌的了。所以知道满足的人，永远都会觉得满足并快乐着。
其实“知足常乐”的道理并不深奥，为什么许多人做不到呢？那是因为我们都有比较心，看别人的房子多大、看别人的钱有多少、看别人的老婆有多漂亮……人生的苦恼，有一大半都来自这种比较心。
想想真是很傻，在与别人的比较中，我们得到了什么？得到的只是苦闷、烦恼、患得患失，及一身的疾病。美国斯坦福大学医学院曾对“贪得无厌”和“知足常乐”者各一百名进行为期一年的随访调查，得出结论是，“知足常乐”者长寿率明显高于“贪得无厌”者，比例为10∶6，患病率也为3∶7。
实际上，广厦千间，夜眠七尺；珍馐百味，不过一饱。人生所需，其实甚少。
近代的弘一法师，淡泊名利享受，随缘而安。一条毛巾用了十八年，破破烂烂的；一件衣服穿了好多年，补了再补。有人劝他说：“法师，该换新的了。”他却说：“还可以穿用，还可以穿用。”出外行脚，住在小旅馆里，又脏乱、又窄小，臭虫又多，有人建议说：“换一间吧！臭虫那么多。”他说：“没有关系，只有几只而已。”平常下饭的菜只有一碟萝卜干，他还吃得很高兴，有人不忍心地说：“法师！太咸了吧！”弘一大师恬淡知足地说：“咸有咸的味道。”
一个有悟境的人，早已超然物外，不受物质的丰足或缺乏所系缚，贫穷不以为苦，富裕也不以为乐，觉得这样也好，那样也不错。不管物质好坏，境遇顺逆，精神一样愉快、安详。
但“知足常乐”并不是停止不前，没有追求。而是要我们放下心里太多的包袱，以一种赞美的态度、祥和的心境，去欣赏每一天的生活。
【活学活用】
随遇而安天地宽
人应当能够承受物质生活对人的身心所产生的影响。现实中的“俗人”往往因穷困而潦倒，但聪明的智者，却能随遇而安或穷益志坚，不受任何影响地充分享受人生，并且能做出一番不平凡的事业来。
苏东坡对人生的旷达态度在历史上是出了名的。
宋神宗熙宁七年秋天，苏东坡由杭州通判调任密州知州。我国自古就有“上有天堂，下有苏杭”的说法，北宋时期杭州早已是繁华富足、交通便利的好地方。密州属古鲁地，交通、居处、环境都没法儿和杭州相比。
苏东坡说他刚到密州的时候，连年收成不好，到处都是盗贼，吃的东西十分欠缺，苏东坡及其家人还时常以枸杞、菊花等野菜作口粮。人们都认为苏东坡先生过得肯定不快活。
谁知苏东坡在这里过了一年后，长胖了，甚至过去的白头发有的也变黑了。这奥妙在哪里呢？苏东坡说：“我很喜欢这里淳厚的民风，而这里的官员百姓也都乐于接受我的管理。于是我有闲情自己整理花园，清扫庭院，修整破漏的房屋；在我家园子的北面，有一个旧亭台，稍加修补后，我时常登高望远，放任自己的思绪，做无穷遐想。往南面眺望，是马耳山和常山，隐隐约约，若近若远，大概是有隐君子吧！向东看是卢山，这里是秦时的隐士卢敖得道成仙的地方；往西望是穆陵关，隐隐约约像城郭一样，师尚父、齐桓公这些古人好像都还存在；向北可俯瞰潍水河，想起淮阴侯韩信过去在这里的辉煌业绩，又想到他的悲惨命运，不免慨然叹息。这个亭台既高又安静，夏天凉爽，冬天暖和，一年四季，早早晚晚，我时常登临这个地方。自己摘园子里的蔬菜瓜果，捕池塘里的鱼儿，酿高粱酒，煮糙米饭吃，真是乐在其中。”
【智慧金言】
其实，一个人的思想，一旦升华到追求崇高理想上去，能够放宽心境，不为物累，心地无私、无欲，随时随地去享受人生，也就苦亦乐、穷亦乐、困亦乐、危亦乐了！这是没有身历过其境的人所难以理解的。真正有修养、高品位的人，他们活得快乐，但所乐也并非那种贫苦生活，而是一种不受物役的“知天”“乐天”的精神境界。
人生之苦皆来自于欲望
【原典】
苦莫苦于多愿。
注曰：“圣人之道，泊然无欲。其于物也，来则应之，去则无系，未尝有愿也。古之多愿者，莫如秦皇、汉武。国则愿富，兵则愿疆；功则愿高，名则愿贵；宫室则愿华丽，姬嫔则愿美艳，四夷则愿服，神仙则愿致。然而，国愈贫，兵愈弱；功愈卑，名愈钝；卒至于所求不获而遗恨狼狈者，多愿之所苦也。夫治国者，固不可多愿。至于贤人养身之方，所守其可以不约乎！”
王氏曰：“心所贪爱，不得其物；意在所谋，不遂其愿。二件不能称意，自苦于心。”
【解读】
人生之苦，皆源自欲望太多、贪婪过度，没有得到的想得到，已经得到的又盼望更多。所谓辛苦者，即是心苦。《楚辞·离骚》：“众皆竞进以贪婪兮，凭不献乎求索。”王逸注：“爱财曰贪，爱食曰婪。”
【活学活用】
博弈之道最难过的关是欲望
“爱财曰贪，爱食曰婪”。贪婪的人，都不得善终，大足以误国误民，小则害人害己。中国古代欲望最多的人，大概当数秦始皇和汉武帝了吧？
秦国刚刚统一天下时，秦王便对丞相、御史说：“寡人凭借渺小之身，兴兵讨伐暴乱，仰赖祖宗的神灵，六国的君王全部臣服认罪，天下完全得到平定。如今要是不改名号，就无法显示我的功业，使它流传后世。所以，希望你们议定帝号。”
丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人都说：“从前五帝的疆土纵横千里，在这以外的侯服、夷服地区的诸侯，有的称臣进贡，有的却不臣服，天子不能加以控制。如今陛下大兴正义之师，诛杀暴乱的贼子，平定了天下，国内设置郡县，法令政令由此统一，这是从上古以来从未有过的功业，连五帝也比不上您。臣等谨慎地与博士商讨说，‘古代有天皇、地皇、泰皇最为尊贵’。所以，臣等冒死呈上尊号，大王应称为‘泰皇’，大王之命称为‘制’，大王之令称为‘诏’，大王自称为‘朕’。”秦王说：“去掉‘泰’字，保留‘皇’字，采用上古‘帝’的名号，称为皇帝。其他就依从你们的建议。”于是追尊庄襄王为太上皇。又颂布命令说：“我听说远古的时候帝王只有号，没有谥；中古时有号，死后又按照他生前的行为定一个谥。这样的话，就是儿子评论父亲、臣子议论君王了，很不对头，我不赞成这么做。从今往后，废除谥法。我是始皇帝，后代子孙就用数字标识，从二世、三世直到万世，无穷无尽地传承下去。”
始皇推演金、木、水、火、土五德终始循环、相生相克的顺序，认为周朝得到火德，秦代替周的火德而兴起，就应当推行周德所不能胜过的水德。既然是水德的开始，就必须更改一年的岁首，朝贺都以十月一日为元旦，衣服、旌旗、符节都崇尚黑色；数目以六为基数，符信、法冠都是六寸，车舆的宽度为六尺，以六尺为一步，每一乘车用六匹马拉；把黄河改名为德水，以表示水德的开始；以刚毅、狠戾、苛刻作为施政手段，凡事都依法办理，刻薄而没有仁慈、恩惠、平和、道义。他认为这样才符合五德运行的规则，结果实行严刑峻法，让犯罪的人很长时间得不到赦免。
二十八年，齐地人徐福呈上奏书，说海中有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，是仙人居住的地方，请求准许斋戒沐浴，带领童男童女去寻觅仙人。
三十二年，始皇来到碣石，派燕人卢生寻求仙人羡门、高誓，在碣石山门立碑刻石，拆除城廓，挖通堤防，派遣韩终、侯公、石生去寻访仙人长生不死之药。始皇巡视北部边地，从上郡回到都城，燕人卢生到海中出使回来，将鬼神之事上报，并向始皇呈奏谶纬图书，书上说：“灭亡秦朝的是胡。”始皇于是派将军蒙恬出动三十万大军，北上攻击胡人，夺取了黄河以南地区。
侯生、卢生一起商议说：“皇上喜欢用刑罚杀戮来显示威严，天下人都害怕触犯刑法，按照秦朝法律，一种方术不能试验两次，如果没有应验，就会被处死。我们不能再替他寻求仙药了。”于是相约逃走。始皇听说他们逃跑，大怒道：“我前些日子没收天下书籍，没有用的全部烧掉，征召许多文学、方术之士，想以此来谋求太平，如今听说韩终一去不回，徐福等人花费了无数钱财，最终还是没有得到仙药，每天只是徒然说些营求奸利的无用之言。卢生等人我都很尊重，而且给了他们许多赏赐，现在却诽谤我，以致加重我的不德。居住在咸阳的这些人，我派人去查问了，其中竟然有人制造妖言，蛊惑百姓。”于是命令御史来审问这些方士儒生。由于这些人的互相告发，始皇亲自判决了触犯法令的四百六十多人，将他们全部活埋在咸阳，并且使天下人知道此事，以警戒后人。同时，始皇又增派更多的流放人员迁往边境戍守。始皇的长子扶苏劝谏说：“天下刚刚平定，远方的黎民百姓还没有归附，那些儒生都诵读诗书、效法孔子，如今皇上一律用严刑峻法制裁他们，臣子担心天下会不安宁。希望皇上明察。”始皇听后很生气，命令扶苏到北边的上郡去监督蒙恬的军队。
三十七年十月癸丑日，始皇出游。小儿子胡亥很羡慕，请求跟随，始皇答应了他。左丞相李斯随行，右丞相冯去疾留守都城。
方士徐福等人入海寻求仙药，好几年也没找到，花费浩大，担心受到谴责，于是在始皇面前谎称“蓬莱仙药可以得到，但因为经常被大鲛鱼困扰袭击，所以不能到达。希望皇上派些善射的人和我们一起去，见到大鲛鱼就用连弩射杀它。”始皇听了，就梦见自己与海神搏斗，海神的形状像人。询问圆梦的博士，博士说：“水神的本来面目是无法看到的，因为有大鱼蛟龙在它的周围守候。如今皇上祈祷祭祀都很恭谨，却出现这种凶神，应该把它除掉，这样善神才会来临。”秦始皇于是命令下海的渔人携带捕捉大鱼的用具，亲自拿着连弩等待大鱼出现时射杀它。他们从琅邪北上一直到荣成山，都没有见到一条大鱼，到达之罘时，大鱼出现，射杀了一条，然后继续沿海西行。
到了平源津，始皇生病。因为始皇讨厌说死，群臣虽然心里清楚，但却没有人敢提死的事情。皇上病得更重了，于是写了一封盖有御玺的诏书给公子扶苏，说：“回来参加丧事，把我安葬到咸阳。”诏书已经封好，放在中车府令赵高加盖符玺，还没有交给送信的使者。七月丙寅日，始皇在沙丘平台驾崩。丞相李斯因为皇上死在外地，担心各位公子和天下人发生变乱，于是秘不发丧，将棺木放在輼輬车里，由以前皇上宠幸的宦官陪乘驾车，所到之处照常进献饮食。百官也像以前一样奏事，宦官就在輼輬车中批复他们的奏章。只有始皇的儿子胡亥、赵高以及平时宠信的宦官五六个人知道皇帝死了。赵高以前曾教胡亥读书以及学习刑法律令等事，胡亥私下很宠信他。赵高跟公子胡亥、丞相李斯密谋打开始皇给公子扶苏的诏书，伪称丞相李斯在沙丘接受了始皇的遗诏，立公子胡亥为太子。又另外写了一封给公子扶苏和蒙恬的书信，里面列举了他们的罪状，命令他们自杀。
从井陉抵达九原，正好遇上酷暑，輼輬车中散发出臭味，赵高和李斯于是命令随从官员在各自乘坐的车中装载一石鲍鱼，使人分辨不出是什么东西发臭。一路返回咸阳，才发布治丧的公告。然后太子胡亥继承皇位，成为二世皇帝。九月，将始皇帝安葬在骊山。
说完了秦始皇，我们再来看看汉武帝。秦汉时期，阴阳五行、神仙方术之说盛行，成为社会普遍接受的信仰。汉武帝自幼受神巫文化的熏陶，对鬼神的存在深信不疑。他当了皇帝以后，君临天下，有着至高无上的权力和享受不尽的荣华富贵，可是无法左右自己生命的日渐衰老。为了能够使自己延年益寿、长生不老，汉武帝迷恋神仙方术，一生接触过无数的巫女和方士，却每每受骗上当，但他仍深信不疑，给后人留下许多可笑而又可悲的荒唐故事。