王莽取悦了老百姓之后，就试图专制独裁。他听说太皇太后厌倦国政，就暗示公卿们，让他们向太皇太后进言，请求太皇太后下诏说：“皇帝年纪还小，哀家暂且统摄国政，一直到皇帝行过冠礼。如今许多政事烦杂而琐碎，哀家想挑选忠诚贤良的人士，确立辅佐国政的人选，这样百官众卿都尽忠职守，从而使汉家天下长治久安。从今天开始，除了封爵的事情，其他的一概不用上报给哀家。其他事情由安汉公和辅佐国政的公卿共同裁定。凡是州牧、享有二千石俸禄的官员以及秀才出身的官吏，初上任的要启奏事务的，都要被带到就近的官署拜见安汉公，安汉公问及他们原来的官职和新就任的官职，从而来评判他们是否称职。”于是王莽对每一个人都询问清楚，表示对他们亲密和恩惠的心意，并且以厚礼相赠，那些不合他心意的人，就公开上奏要求免除他们的职位，其权力和皇帝差不了多少了。
王莽想专权，太皇太后指派甄丰进奉御玺和印绶，拜皇帝的母亲卫姬为忠孝皇后，封赐皇帝的舅舅卫宝、卫玄关内侯的爵位，都让他们留在中山。王莽的儿子王宇担心皇帝长大后怀恨在心，就私底下指使人让皇帝的母亲上书请求回京师。王莽没有听从王宇的建议。王宇与他的老师吴章以及他夫人的哥哥吕宽商讨其中的缘故，认为王莽不可劝谏，而偏信鬼神，可以以怪诞神鬼来使他害怕。王宇派吕宽深夜拿着血洒在王莽的宅地，被门吏发现后，一行人均被抓进了监狱。王宇在狱中服毒自尽，王宇的妻子已经有孕在身，分娩后，被杀死。王莽启奏说：“王宇被吕宽等人所迷惑，做了错事，妖言惑众，与管叔、蔡叔同罪，臣不敢为他遮掩，已将他诛杀。”甄邯等大臣向太皇太后进言，请求太皇太后下诏说：“唐尧有丹朱，周文王有管叔、蔡叔，这都是圣贤对不肖之子无可奈何，因为本性难移。安汉公身居周公的官位，辅佐如成王一样的幼主，而施行管叔、蔡叔一样的诛杀，不因为爱护自己的亲人而影响到尊崇圣上，哀家很是嘉许。以前周公灭了四国之后，就成就了大的教化，以致于刑法没有用武之地。安汉公专心辅佐国家，希望国家长治久安。”王莽于是诛杀卫氏，严厉办理吕宽一案，牵连到素来认为王莽不好的郡国豪杰，宫中涉及到敬武公主、梁王立、红阳侯立、平阿侯仁，并派人追赶监守，迫使这些人都自杀身亡，死的人数以百计，令天下人为之震动。事后，大司马护军褒向太皇太后启奏说：“安汉公遭遇儿子王宇犯下管叔、蔡叔的罪恶，父亲对儿子的爱护是异常深切的，只是因为皇室的利益而不敢顾念私情，只有让王宇伏罪。安汉公对此感叹不已，发愤写下八篇文章，以此来训诫后世子孙。应该把这八篇文章颁布给郡国，让学官教授学生。”于是太皇太后把这件事交付给群臣负责，把天下所有能背诵安汉公这八篇文章的官吏都写在官簿中。
元始五年五月二十七日，太皇太后驾临前殿，亲自下诏赏赐王莽，王莽在叩头拜了两次之后，接受了绿色的遮住了膝盖的衮衣冠、冕衣裳、佩刀的玉饰琫和秘歧头鞋、四马鸾车、龙旗九旒、皮帽素裳、四马军车、红色弓箭、黑色弓箭、左竖红色的钺、右立金色的戚、甲胄一具、香酒二卣、圭柄玉杓二件、九命青玉杓二件等赏赐。
王莽让天下太平以后，泉陵侯刘庆上书说：“周成王年纪很小，称孺子，由周公居位统摄。现在皇帝未到年轻力壮的时候，应该让安汉公代天子行事，就像周公一样。”群臣都说：“应该依刘庆所说的去做。”十二月平帝驾崩，大赦天下。王莽召集清楚礼仪的宗伯凤等人参与决定，所有俸禄在六百石以上的官吏都要服丧三年。选择宣宗玄孙中年纪最小的广戚侯子刘婴作继承人。那一年，刘婴年仅两岁。
这个月，武功的县令孟通疏通治理一井，发现一块白石，该石头上圆下方，上面写着红色的文字：“诏告安汉公王莽做汉朝的皇帝。”王莽指使百官公卿把这件事告诉太皇太后，太皇太后说：“这石头文字在坑害欺诈老百姓，不能够照它说的去做！”太保王舜对太皇太后说：“事情已经到了这样的地步，已经没有什么办法了，要想破坏它，已非人力所及。而且王莽也不敢有别的，只是想统摄朝政来增加他的权威，使天下人都信服他罢了。”于是第二年，改年号为居摄。
居摄元年正月，王莽在南郊祭祀上天，在东郊迎春，在明堂举行大射礼，供养三老五更，三月初一，王莽确立宣帝的玄孙刘婴为皇太子，号为孺子。
梓潼人哀章求学长安，喜欢夸口说大话。他看到王莽居位统摄朝政，就制作了一个铜柜，里边放两册贴有标签的图书，一册上面写着“天帝行玺金柜图”，另一册上面写着“赤帝行玺某传予黄帝金策书”。某，是指高皇帝的名字。书上说王莽是真命天子，太皇太后应该顺应天命。图书都写着王莽八位大臣的名字，另取美名叫王兴、王盛，哀章趁机另外写上自己的名字，一共有十一个人，都写着官职和爵位，担任辅佐之职。哀章听说齐郡新井、巴郡石牛的事情已经往下交付，当天黄昏，就穿上黄衣，拿着铜柜到高庙，交给仆射。仆射上报王莽。戊辰、王莽到高庙跪拜接受铜柜所显示的神命，让汉朝禅位给王莽。王莽戴上皇冠，觐见太皇太后，回来坐在未央宫的前殿，下诏书说：“我本来没有至德，只是凭借着是皇祖黄帝的后代、虞帝的苗裔、太皇太后的不重要的亲戚，皇天上帝才降临极大的保佑，发布命令要我统治天下、整齐秩序，用铜符帛图文字、金柜里的策书，作为神明的诏告，将天下的百姓都交付给我。赤帝汉氏高皇帝的神灵，秉承天命，用金策之书把王国交给我，我很是敬畏，哪敢不谦恭地接受！在戊辰这一天就确定下来，戴上王冠，即位，成为真命天子，定国号为‘新’。修改历法，更改服装颜色，改变祭祀时用的牲畜，旌旗不同于以前，器具的制作也不同于以前。把十二月初一定为建国元年正月初一，把鸡叫时候作为新的一年的开始。服装颜色为黄色，以此和五行德行相符合，祭祀用的畜牲使用纯白色，使节的旌旗都使用纯黄色，上面写着‘新使五威节’，以此来禀承上天的庄严使命。”
建国元年正月初一，王莽率领公侯卿士捧着太皇太后的玉玺印绶，进献给太皇太后，顺应符命，废除汉的国号，大赦天下。
王莽于是颁布策书命令孺子说：“刘婴，以前上天保佑您的太祖，让汉朝经历十二世，拥有国家二百一十年，如今汉气数已尽，而转向了我本人。《诗经》不是说过吗？‘商殷的后代要作为诸侯，来侍奉周朝，天命无常啊。’封您为安定公，永远是新室的贵宾。呜呼！恭敬上天的美意，去履行您职位的责任，请不要违抗我的旨令。”又说：“用平原、安德、漯阴、鬲、重丘五个县，一共上万户，方圆百里，作为定安公国。在定安公国建立汉代祖宗的宗庙，同周朝后代平起平坐，施行它自己的历法和衣服颜色。世代侍奉您的祖宗，永远因为品德高洁，功勋显著，而享受世代祭祀的待遇。让孝平皇后作定安太后。”读完策书，王莽亲自拉着孺子的手，流着眼泪，喉咙哽塞，说：“以前周公统摄朝政，终于能够把贤明君主的道义传给成王，如今我独独威摄于上天的威严使命，不能够称心如意！”王莽哀伤感叹了好久。中傅领着孺子走下殿，让他在北面向王莽称臣。陪侍在旁边的百官，没有不感动的。
另外按照铜柜中的旨谕，辅佐大臣都得到了封爵拜官。
王莽即位称帝后，对大臣特别戒备，抑制和削夺臣子的权力。朝中大臣有指出他人过失的，总能得到提拔。
王莽以为，如果制度得以确立，那么天下就平安无事了，所以竭力思考地理，制定礼仪，谱写乐曲，讲究和《六经》的义理相符合。公卿早晨入官，傍晚出宫，连续几年商议这件事，仍然没有定论，而他们也没有空闲时间来审理老百姓所着急的诉讼、冤屈等事务。结果盗贼四起，百姓怨声载道，关东地区还出现了人吃人的现象，蝗虫布满天空，甚至飞进了未央宫，停在宫殿上。王莽的军队在外被起义军消灭，宫内的大臣又全都背叛了他，最后他在混乱中被人杀死死。
【智慧金言】
如果一个单位上下关系紧张，大家离心离德，原因肯定在领导。《孟子》里说：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”因为下级是没有理由，也没有资格与领导闹不团结，那不是老鼠戏猫，自讨死路吗？
名实不符必败亡
【原典】
名不胜实者耗。
注曰：“陆贽曰‘名近于虚，于教为重；利近于实，于义为轻。’然则，实者所以致名，名者所以符实。名实相资，则不耗匮矣。”
王氏曰：“心实奸狡，假仁义而取虚名；内务贪饕，外恭勤而惑于众。朦胧上下，钓誉沽名；虽有名、禄，不能久远；名不胜实，后必败亡。”
【解读】
滚滚红尘中，大家匆匆忙忙干的事只有两件，一为名，一为利。要么因名博利，像前几年的超女，先成名后取利；要么因利成名，如这几年的企业家写书，先得利后成名。人们总是想将好事占尽，名利双收。
在这股大潮中，大家也发现了一个现象：大凡迅速成名的人，几乎都是短命的，各领风骚只几年。为什么呢？名与实不符，许多人事后证明都是徒有虚名，弱小的身躯根本撑不起那顶大帽子，最后被压趴下了。
【智慧金言】
历史上，名与实相符，可以成就大事，如三国时期的诸葛亮，刘备三顾茅庐请他出山，冲着就是他的名。但名与实不相符，则可杀人。《三国演义》第九十五回：“司马懿回到寨中，使人打听是何将引兵守街亭。回报曰：‘乃马良之弟马谡也。’懿笑曰：‘徒有虚名，乃庸才耳！’”结果有了诸葛亮“浑泪斩马谡”。
战国时，秦国和赵国因为争夺上党地区，发生了战争。赵国先派廉颇与秦军对峙，后来中了秦国的反间计，派著名将领赵奢的儿子赵括领兵出战。这个赵括喜欢纸上谈兵，而且在当时颇有些虚名，但就是没有实际带兵经验，典型的名实不符。
当得知赵括为将，蔺相如就对赵王说：“赵括只懂得读父亲的兵书，不会临阵应变，不能派他做大将。”甚至连赵括的母亲也找到赵王说：“他父亲临终的时候再三嘱咐我说：赵括把用兵打仗看作儿戏似的，谈起兵法来，就眼空四海，目中无人。将来大王不用他还好，如果用他为大将的话，只怕赵军断送在他手里。”赵王不听，依然用赵括为大将。结果四十万大军，被秦将白起坑杀。
【活学活用】
名与实相符，可成大事
名与实相符，可成大事，比如刘备三顾茅庐，慕名请出诸葛亮，然后三分天下。而名不符实，却会白白浪费机会，送人性命，及致断送家国天下。
昭襄王四十七年（前260年），秦国派左庶长王龁进攻上党。上党百姓纷纷逃往赵国。赵国派廉颇率军驻守长平，安置上党逃来的百姓。王龀于是率兵攻打赵国。赵军迎战，几次都被打败了，还损失了一位副将和四名都尉。赵王与楼昌、虞卿商义，楼昌请求派地位高的使节与秦国讲和。虞卿说：“和与不和，控制权在秦国；秦国现在已下决心大破赵军。即使去求和，秦国也不会答应。我们不如派出使者用贵重的珍宝拉扰楚国、魏国。楚国、魏国接受后，秦国就会疑心各国结成了抗秦阵线，那时讲和才可成功。”赵王不听虞卿的意见，仍派郑朱赴秦国求和。秦国接待了郑朱。赵王便对虞卿说：“秦国接纳郑朱了。”虞卿说：“大王肯定见不到和谈成功而赵军就被击败了。为什么呢？各国都派使者赴秦国祝贺胜利，郑朱是赵国地位很高的人，秦王肯定会把郑朱来求和的事向各国宣扬，各国看到赵王派人去求和，便不会再出兵援救赵国；秦国知道赵国孤立无援，就更不肯讲和了。”不久，秦国果然大肆宣扬郑朱来秦国求和，而不与赵国和谈。
由于赵兵多次被秦打败，廉颇下令坚守营垒，拒不出战。赵王以为廉颇损兵折将后更加胆怯，不敢迎战，所以非常生气，多次斥责他。应侯雎又派人用千金去赵国施行反间计，说：“秦国就怕马服君赵奢的儿子赵括做大将。廉颇好对付，而且他也快投降了。”赵王中计，便用赵括代替廉颇为大将。蔺相如说：“大王因为赵括有些名气就重用他，这是粘住调弦的琴柱再弹琴呀！赵括只知道死读他父亲的兵书，不知道随机应变。”赵王仍不听从。赵括从小学习兵法，自以为天下无人可比。他曾与父亲赵奢讨论兵法，赵奢也难不倒他，但终究不说他有才干。赵括的母亲询问原因，赵奢说：“带兵打仗，就是出生入死，而赵括谈起来却随随便便。赵国不用他为大将倒还罢了，如果一定要用他，灭亡赵军的必定是赵括。”在赵括即将出发时，他的母亲上书，指出不能重用赵括。赵王问：“为什么？”赵括的母亲回答说：“当年我侍奉赵括的父亲，他做大将时，亲自捧着饭碗去招待的有几十位，他的朋友有几百人。大王及宗室王族给他的赏赐，他全部分发给将士。他自受命之日起，就不再理家事。而赵括做大将，就向东高坐，接受拜见，大小军官没人敢抬头正脸看他。大王赏给他的金银绸缎，全都被他拿回家藏起来，每天察看有什么可买的良田美宅就买下。大王以为他像他父亲，其实他们父子用心完全不同。请大王千万不要派他去。”赵王却说：“老太太你不用管，我已经决定了。”赵括母亲便说：“万一赵括出了什么差错，我请求您不要治我的罪。”赵王答应了赵括母亲的请求。