秦王听说赵括已经被任命为大将，便暗中派武安君白起为上将军，并下令军中：“谁敢泄露白起为上将军的消息，格杀勿论！”赵括到赵军中，全部推翻原来的规定，调换军官，下令出兵攻击秦军。白起假装战败逃走，预先布置下两支骑兵准备截击。赵括乘胜追击，直至秦军营垒，秦军坚守，不能攻克。与此同时，秦军一支二万五千人的骑兵已切断了赵军后路，另一支五千人的骑兵堵住赵军返回营垒的通道，赵军被一分为二，粮草也被断绝。武安君白起令精锐部队前去袭击，赵军战斗失利，只好坚筑营垒等待救兵。秦王听说赵军运粮通道已被切断，亲自到黄河以北征募十五岁以上的百姓调往长平，阻断赵国运粮及救兵。齐国、楚国出面援救赵国。赵国缺乏粮食，向齐国请求接济，齐王不给。周子说：“赵国对于齐国、楚国来说，是一道屏障，就像牙齿外面的嘴唇，唇亡则齿寒。如果今天赵国灭亡了，明天就会祸及齐国、楚国。援救赵国这件事，应该像捧着漏水瓦罐去浇烧焦了的铁锅那样，刻不容缓。何况援救赵国是高尚的道义；抵抗秦军，是显示威名的好事。必须主持正义援救亡国，显示威势击退强秦。不致力于此事反而吝惜粮食，这样的国家决策是错误的！”齐王仍然不听。九月，赵军已断粮四十六天，士兵们都在内部暗中残杀，互相吞吃。赵括急令进攻秦军营垒，想派出四支队伍轮番进攻，进攻了四五次，仍无法突围。赵括亲自率领精兵上前肉搏，被秦兵射死。于是赵军全线崩溃，四十万士兵全部投降。白起说：“当初秦军已攻克上党，上党百姓却不愿归秦而去投奔赵国。赵国士兵反复无常，不如全部杀掉，以绝后患。”于是使用奸计把赵国降兵全部活埋，只放出二百四十个年岁小的回到赵国。在这次战役中，秦军前后共杀死赵国四十五万人，赵国大为震惊。
历史上另一个非常著名的、因名不符实而误了大事的人，是马谡。
马谡是诸葛亮好友马良的弟弟，任绵竹成都令、越隽太守，史称其人“才器过人”，因而很受诸葛亮赏识，让他担任参军之职。马谡开始时也的确不负诸葛亮倚重，在军事上屡有建树，如提出“攻心为上”的建议，为诸葛亮“七擒孟获”、顺利平定汉中立下重大功勋。
蜀后主建兴六年（228年），诸葛亮为了光复汉室、统一中国，亲自率十万大军北伐。蜀汉大军出祁山后，进展顺利，给曹魏政权造成极大的震动，魏明帝赶忙派遣宿将张郃前往阻击蜀军。诸葛亮于是命令赵云、邓芝为将军，占据箕谷（今陕西汉中市北）；任命马谡为前锋，镇守战略要地街亭（今甘肃秦安县东北）。诸葛亮深知街亭在整个北伐行动中的重要战略地位，临行前，再三告诫马谡不可麻痹轻敌，嘱咐道：“街亭虽小，关系重大。它是通往汉中的咽喉。如果失掉街亭，我军必败。”并极其耐心地具体指示他一定要“靠山近水安营扎寨，谨慎小心，不得有误”。
可自以为是的马谡到达街亭后，却把诸葛亮的话完全抛到了脑后，根本不按诸葛亮的指令依山傍水部署兵力，而是自作主张地想将大军部署在远离水源的街亭山上。当时，副将王平看出了他骄傲轻敌，提醒他说：“街亭一无水源，二无粮道，若魏军围困街亭，切断水源，断绝粮道，蜀军则不战自溃。请主将遵令履法，依山傍水，巧布精兵。”马谡不但不听劝阻，反而自信地说：“居高临下，势如破竹，置死地而后生，这是兵家常识，我将大军布于山上，使之绝无返顾，这正是致胜之秘诀。你王平生长戎旅，手不能书，知道什么是兵法？而我通晓兵法，世人皆知，连丞相有时候都得请教我，在这件事情上哪里有你说话的份？”王平知道他一向自得轻狂，也不计较，只是再次谏阻：“如此布兵危险。”马谡见王平不服，拿出上司的威仪，呵斥道：“丞相委任我为主将，部队指挥我负全责。如若兵败，我甘愿革职斩首，绝不怨怒于你。”王平以大局为重，再次义正辞严地提醒他：“我对主将负责，对丞相负责，对后主负责，对蜀国百姓负责。最后恳请你遵循丞相指令，依山傍水布兵。”马谡置之不理，依然固执己见，把大军布置在山上。
魏明帝曹教得知蜀将马谡占领街亭，立即派张郃领兵抗击。张郃骁勇善战，曾多次与蜀军交锋，经验丰富。张郃进军街亭后，侦察到马谡舍水上山，心中暗自大喜，立即挥兵切断水源，掐断粮道，将马谡的部队围困在山上，然后纵火烧山。一时间，蜀军饥渴难忍，军心涣散，不战自乱。张郃命令乘势进攻，蜀军“为郃所破，士卒离散”。于是魏军占了街亭，马谡大败而归。
街亭失守，整个战争局势大变，诸葛亮不得不退回汉中。总结此战失利的教训，诸葛亮痛心疾首。为了严肃军纪，他下令将马谡革职入狱、斩首示众，他自己也因此多次以用人不当为由，请求自贬。
功不可贪，过不可诿
【原典】
略己而责人者不治。
王氏曰：“功归自己，罪责他人；上无公正之明，下无信、惧之意。赞己不能为能，毁人之善为不善。功归自己，众不能治；罪责于人，事业难成。”
【解读】
有一种领导最让下级看不起，那就是贪功委过。单位里一旦出了问题，领导会把自己的责任推得一干二净，而对别人的问题，会拿放大镜去看。遇上这样的领导，还是走为上策，因为这个单位是搞不好的。
无论任何单位，都有一条潜规则：出了问题总是要有追究者的，一旦你成为问题的追究者，也就获得了责任豁免权。只追究别人的责任却不需要为自己的过失承担责任。那么一般由谁来追究责任呢？肯定是领导。所以，领导有天然的免责权，如果自己再主动委过，那面目就可憎了，而属下早晚都会成为“替罪羊”。
用羊替罪的习俗来自古犹太教。古犹太人把每年的七月十日定为“赎罪日”，并在这一天举行赎罪祭祀。仪式通常是这样的：通过拈阄决定两只活公羊的命运，一只杀了作祭典，另一只由大祭司将双手按在羊头上宣称，犹太民族在一年中所犯下的罪过已经转嫁到这头羊身上了。接着，便把这头替罪羊放逐到旷野上去，即将人的罪过带入无人之境。最后，再把那赎罪的羊烧死。
严于律己，宽以待人，无论何时，都应该成为领导者的座右铭。
把什么好事都揽在自己怀中，享受在前，吃苦在后，而对下属的利益不管也不顾，甚至百般限制。这样的领导，终竟会被下级唾弃。
吕布被困下邳的时候，有人对他说：“现在情况很不好，外面有大军围困，城内又无粮草，如今黄河水又在猛涨。城破之日该怎么办呢？”吕布说：“我的赤兔马，驮上千斤过河如履平地，我和妻子貂蝉骑马渡河而去，有什么发愁的？”听听，这叫什么话。一个大将，弃自己的部下于不顾，只考虑自己如何逃生。结果，吕布的一个手下，偷走了赤兔马投了关公，其他的人一听这话，一哄而散。吕布顿时成了光杆司令，被曹操擒杀。
【活学活用】
众叛亲离，必致灭亡
明朝的灭亡，就是因为这个原因。天启七年（1627年）八月，明熹宗于乾清宫病逝，年仅二十三岁，临终遗诏：以皇五弟、信王由检嗣皇帝位。朱由检为明光宗的第五子，万历三十八年（1610年）生。他于明熹宗死的那天晚上进宫，第三天即皇帝位，诏次年为崇祯元年，这就是庄烈帝，历史上称他思宗、毅宗、怀宗等。
朱由检即位后，并没有真正掌管朝政，当时是魏忠贤独霸朝纲，朱由检第一件要做的事就是把权力从魏忠贤手里抢回来。而此时的魏忠贤，已经意识到熹宗早亡，自己失去了靠山，虽然手中仍有一定势力，但不敢如以前那样放肆。九月，魏忠贤请辞东厂职，朱由检未批准；他又“乞止生祠”，但只被允止少许。十月以后，魏忠贤集团自身发生了矛盾，有人弹劾魏忠贤之罪。朱由检趁机向魏忠贤开刀，先是下令将魏忠贤安置于凤阳，继而又下令逮捕，魏忠贤知道这个消息后自缢而死。由此朱由检真正掌握了国家大权。
但内忧才定，外患又至。李自成于崇祯十七年（1644年）春，正式宣布建国。将西安改名为西京，国号“大顺”，建元“永昌”。李自成于西安进一步调整和完善了农民政权的中央机构，中央机构的最高行政机关是天佑殿，六政府各任尚书一人，之后建立弘文馆、文瑜院、直指使、谏议从政、统会、尚契同、验马司、知政使、书写房等政府机构。同时，依旧推行“均田免赋”、“割富济贫”等政策，安置流民，稳定物价，将八股废除，颁布新历等等。又敕令各营增强练兵，积极备战。经过采取一系列军政措施以后，政权根基逐渐稳固，各营部队兵精粮足，于是浩浩荡荡开始东征，一路势不可挡，向明王朝都城北京攻去。
崇祯十七年（1644年）三月，大顺军队于北京城下会师。十七日，李自成率领大军环攻九门。十八日，大顺军将士架云梯奋力攻城，越墙而入，攻破外城。与此同时，明太监曹化淳献彰义门出降。
崇祯帝朱由检听到大兵进城的消息，立即命其三个儿子更衣出逃，逼周皇后自缢，拔剑将长女乐安公主手臂斩断，又杀妃嫔数人。然后换上便服，携太监王承恩等数十人，出东华门，企图出逃，未成功，又返回宫内。十九日清晨，李自成军攻破内城。崇祯亲自响钟召集百官，竟无一人响应。崇祯见已无力挽回败局，便与太监王承恩入内苑，于煤山（今景山）寿皇亭树下自缢——明朝至此宣告灭亡。
史书曾载，崇祯帝朱由检也曾雄心勃勃试图振兴大明江山，但其他的不说，单就其“亲自敲响钟召集百官，竟无一人响应”来看，他早已是众叛亲离了，这样的王朝，哪有不灭亡的呢？
【智慧金言】
众人相助，虽弱必强；众人相去，虽大必亡。“群下外异”，众叛亲离，君上如果身处这样的境地，那这个国家的灭亡，就是必然的。
不要因一点小过就否定有功者的才能
【原典】
以过弃功者损。
注曰：“措置失宜，群情隔息：阿谀并进，私徇并行。”
王氏曰：“曾立功业，委之重权；勿以责于小过，恐有惟失；抚之以政，切莫弃于大功，以小弃大。否则，验功恕过，则可求其小过而弃大功，人心不服，必损其身。”
【解读】
赏功罚过，是领导手中的两件宝。用得好，可以激励工作热情；用不好，就是祸乱的根源。怕就怕领导有功不赏，专盯人的小毛病，一有小过则重罚。跟着这样的领导，不会有好果子吃。
三国时的张飞被属下在一个黑灯瞎火的夜晚暗杀了，原因就是赏罚不公，小过而重罚，积怨太深。相反，赏罚适当，则事倍功半。
有一天，某工厂男浴室屋顶灯泡坏了，浴室里一片漆黑，工人们都吵吵起来。厂里通知电工去换，但谁也不去，领导发话了：“谁去换灯泡，给100元。”一会儿浴室顶上七个灯泡全换好了。厂长说道：“这笔钱从集体奖金中扣。”并做了一个规定，以后公共场所灯泡坏了，假如电工们不去换而别人去换，那么换一个灯泡就拿100元奖金，这笔钱一律从电工组奖金里扣。从此，再没发生过黑灯瞎火的事情。
凡有大功，后来被小过重罚者，那就不属于管理的范畴了，几乎都是政治阴谋，如历史上的“杯酒释兵权”、“火烧庆功楼”等。
【活学活用】
任用人才必须不拘一格
管仲是我国古代著名的治国贤才，它本是齐桓公的对手公子小白的师傅。但齐桓公不计前嫌仍然重用管仲，终于把齐国治理得强盛起来。管仲的到来，使得齐桓公十分注重有才干的人，他深知人才对于一个国家的重要性。他想，齐国只有一个管仲还远远不够，还需要有更多像管仲这样的人才才行。
一个领导者如果真心求贤，就必须有诚意，礼贤下士，以宽广的胸怀接纳人才，不管他以前做过什么。
刘备三请诸葛亮出山相助就足以让一些现代的领导者效法。诸葛亮胸怀伟略，卧居隆中，声明远播。刘备和曹操几乎同时听说了诸葛亮的大名。据野史记载，曹操比刘备更早一步来请诸葛亮，但最后却是刘备得偿所愿，而曹操却失之交臂，其原因就是：刘备能够礼贤下士，三顾茅庐，而曹操却只派出莽将夏侯以势相逼，以祸相胁。
曹操幕下谋士如云，猛将如雨，但最终也没有在其有生之年一统天下；刘备将寡兵微，地少人稀，却能维持局面几十年而不倒，其主要差别就在于：曹操心胸狭窄，生性多疑，不能公平地任用人才，他手下几乎都是曹氏家族和夏氏家族的人；刘备一直能平等地对待和恰当地使用荆襄、巴蜀两大集团中的精英分子。
清末名臣曾国藩颇具容人之量，很会用人所长。其幕府之中，人才济济，文武兼备。当时，李鸿章是一个好喝懒做之徒，几乎所有的人都对他深恶痛绝，必欲驱之而后快。但唯有曾国藩独具慧眼，充分发挥了他的才能。李鸿章眼光敏锐，见地深刻，看问题常能一针见血。曾国藩启用他后，一方面时加责骂，挫其傲气；一方面则法外开恩，还往往主动去和他讨论战略战术。曾国藩的一番苦心，终于造就了一个近代史上的大人物。
还有左宗棠，他是“大清王朝”的“中兴三杰”之一。左宗棠虽然很有才华，但他为人非常傲慢，曾经因此而得罪了很多人。曾国藩爱才心切，执意栽培他，总是给他最大的发展空间，使他有机会从浙江、福建一直打到新疆、甘肃，最终成为一代名臣。
清世宗说：“赦小过，举贤才，为政之体当如是也。”又说：“知识短浅之过，朕自然宽恕，加之教训，但必须知过必改……”意思是，“赦小过，举贤才”是为政的主要方面之一，由于知识缺乏而犯的过失，自然会受到宽恕，只是要加以教育训导，使之知过就改。也就是说，对于犯小过的人，“宜教而勿逐”。不仅要赦免一个人的小过，而且要帮助教育他改正，这才是真正爱护人才的做法。
【智慧金言】
在使用人才时，要识大体、看主流，苛求小过，有时无异于打击人的积极性，而“赦小过”，实质上是一种最起码的激励方式，是对一个人社会价值的最根本的肯定和认可。
白菜总是从心里往外坏
【原典】
群下外异者沦。
注曰：“人人异心，求不沦亡，不可得也。”
王氏曰：“君以名禄进其人，臣以忠正报其主。有才不加其官，能守诚者，不赐其禄；恩德爱于外权，怨结于内；群下心离，必然败乱。”
【解读】
一个单位里，如果职工有意见，不能向上直接反映，而是向外渲泻，甚至到处告状，这说明上下离德，这个单位就危险了。如果问题不解决，早晚会沦亡的。《淮南子》说：众人相助，虽弱必强；众人相去，虽大必亡。
白菜总是从心里往外坏，一个组织也一样，怕就怕内部不团结。能够打倒一个组织的，只能是组织自己，而不是外部的势力。中国历史上曾经被无数边北族外侵，政权被改变了许多次，但中国这个社会组织却一直超级稳定，始终打而不倒，败而不亡。中华文明，就像一块磁石一样，不论在任何情况下，能都将风雨漂摇的社会紧紧吸附在一起。
“群下外异”的极端就是众叛亲离，如果当领导当到这份上，那就没有救了。春秋时，卫国的公子州吁，有些气力，也喜欢打仗。他见哥哥桓公是个老实人，就把卫桓公杀了，自己做了卫国国君。他也知道，这个王位来的不正当，害怕别人反对他，所以就到处发到战争，卫国人把他恨透了。鲁国的国君隐公听到这些情况后，问大夫众仲说：“州吁这样干，能长久得了吗。”众仲回答说：“众叛亲离，难以济矣。”结果没到一年，卫国的老臣石醋，借陈国之力，把州吁杀了。