瓦罐不离井上破
汲水的瓦罐免不了打破在井台上。比喻担着风险干事总有失手之时。此语出现甚早。宋话本小说《错斩崔宁》：“自古瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡，只管做这没天理的勾当，终须不是个好结果。”明·无名氏《村乐堂》二折：“你两个有这等勾当，道不的瓦罐不离井口破。”后“瓦罐不离井上破，大将难免阵前亡”逐渐成为旧评书的套语，作情节发生急转时起承之用。
清代王有光《吴下谚联》记有这样一个故事：楚王想聘陈仲子（战国齐人）为相，派去的使者看到陈仲子正在浇菜园子，便说：“我看你浇灌的蔬菜长得茂盛，等你将来治理楚国，楚国也一定像这菜园一样兴旺。”陈仲子说：“我为人家浇园，常担心蔬菜缺水，不浇则旱，常浇这瓦罐就离不开井。蔬菜是茂盛了，而瓦罐早晚得破碎。我若治楚，楚国的老百姓便是这蔬菜瓜果，而楚王就是井。不浇菜果则旱，浇则我就离不开楚王了。老百姓可能像蔬菜瓜果一样茂盛，而我怕是逃脱不了瓦罐最终破碎的命运。所以我不能接受楚王的聘任。”有人以为“瓦罐不离井上破”一语即由此而来。
陈仲子为战国时有名的农家人物，主张自食其力，隐居“于陵”务农，时称于陵仲子，曾被孟子称为“巨擘”。《吴下谚联》这段轶事，如能成为此语的语源，需在宋以前书籍中找到佐证，否则就是为此语示源作解了。
玩火者必自焚
源自《左传·隐公四年》：“夫兵，犹火也，弗戢，将自焚也。”
春秋时期，卫庄公有个儿子名叫州吁，从小受到宠爱，养成了骄奢蛮横的性格。庄公死后，太子完继位做了国君，即卫桓公。州吁秘密结纳党羽，于公元前719年聚众袭杀了卫桓公，自立为国君。州吁知道自己的所作所为很不得人心，为了转移国内人民的视线，缓和矛盾，他联合宋、陈、蔡等国向郑国发动了战争。
鲁国国君鲁隐公听到这件事后，就问大夫众仲说：“州吁这次篡位会成功吗？”众仲回答说：“我听说安定百姓应该用德行，没有听说借用武力的。州吁这个人残忍无道，是没有多少人亲近他的。再说，用兵如引火一样，不知节制和收敛，到头来会连自己也被烧死。
果然，不到一年，州吁就被卫国老臣石蜡设计杀死，落得个“玩火自焚”的下场。
人们用“玩火者必自焚”这句谚语比喻冒险干坏事的人，最终自食恶果。
玩于股掌之上
股：大腿；掌：手心。像手中玩物一样戏耍玩弄。此语的由来需分别言之。
《后汉书·袁绍传》有：“袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿杀。”这是“股掌之上”一说的来源。但“婴儿在股掌之上”，是说婴儿在怀抱哺养之中，不是手中玩物可以任意戏耍的意思。所以“婴儿在股掌之上”与“玩于股掌之上”完全是两种意思，后一句话应当另有出处。
北宋·宋祁《宋景文公笔记》中有“玩于股掌之上”这句话的典型用例。《宋景文公笔记·考古》条下评论历史人物汉高祖说：高祖智谋，高出韩信、彭越八九倍，敢于分封给他们土地，立他们为王，使他们得意于一时。其实，那时候的韩信等人不过是高祖手中玩弄的一块小泥丸而已。宋祁的原文是：“当是时，玩信等于股掌之上一土丸尔。”这个用例可以证明：“玩于股掌之上”与婴儿在股掌之上完全不是一回事。
另外，南宋·陈善《扪虱新话》卷二又讲述了唐朝奸相李林甫“一计陷数人”的故事。口蜜腹剑的李林甫，先后设计陷害了李适之、严挺之、卢绚等人，而被陷害的人竟毫无知觉，至死不悟。陈善评论说：“此三人者，皆在林甫股掌之上，为所玩弄而不知也。”
以后这句话使用得非常广泛，专指被人玩弄戏耍而毫无所知的情况。亦比喻完全操纵控制在手中。
万事俱备 只欠东风
出自元末明初小说家罗贯中的《三国志通俗演义》。书中第十七回讲的是火烧赤壁，大破曹营的故事。
三国时期，魏、蜀、吴三国鼎立。曹操在长江北岸的赤壁集结兵力80万，直接威胁着江南的刘备和孙权，刘备的军师诸葛亮与孙权的大将周瑜共商破敌良策，取得了用火攻的共同意见。一切准备就绪了，可天公不作美，一连几天都是西北风。周瑜急得一病不起，诸葛亮前去探望，看出了周瑜的心事，说：“我有一良方定能医好你的病。”说着递上一方，周瑜打开一看，只见纸上写着：“欲破曹公，宜用火攻，万事俱备，只欠东风。”周瑜见诸葛亮一诗点破自己的心病，不得不向诸葛亮讨教办法。诸葛亮有着丰富的气象天文学知识，他早已预测到近日必有东风，于是故意说自己会乞风求雨，可以借来东风，助周瑜破曹。周瑜听罢，忙命手下备下祭坛，供诸葛亮施行法术。诸葛亮故意披发赤足，登坛施法。半夜果然东风大作。周瑜忙命发起火攻。事先隐藏在曹营的黄盖带兵驾舟靠近曹营放火，一时间火光冲天。曹操的部队本来多是北方人，不惯水上作战，为克服小船的猛烈晃动，曹军将大船小船连接在一起，只以为这样水上航运稳如陆地，北方士兵才好英勇作战。谁料到如此一来，曹营战船一个也不得脱逃，被烧得一干二净，大败而归。
后因以“万事俱备，只欠东风”比喻一切都已齐备，只差最后一个重要条件。
为荷
在介绍信、证明信等一些信函内容的末尾，常有这样一些套语：“请予办理为荷”，“请予协助是荷”。这里的“为荷”、“是荷”都是文言词语。“荷”字文言中有两种用法：一是读he，当名词用，指“荷花”，现在仍保留了这种用法。二是读he，作动词用，当“扛”、“担”讲，如“荷锄”、“荷枪实弹”。还有“感谢”的意思，多用于书信中。“感荷”、“至荷”。这种用法在我们日常的口语里基本上废除了。我们只说“扛锄”、“扛枪”，而不说“荷锄”、“荷枪”，只说“感谢”、“谢谢”，而不说“感荷”、“至荷”。“为荷”、“是荷”是长久以来人们在书信来往中约定俗成的固定用语，意思是“为此感谢你”。
为有源头活水来
源自南宋朱熹《观书有感》一诗。全诗四句：
半亩方塘一鉴开，
天光云影共徘徊。
问渠哪得清如许，
为有源头活水来。
这首诗的意思是：半亩大的一个方塘像面镜子那样明净透澈，天色云影一起反映到水塘里不停晃动。问它为什么这样清澈呢？只因为上有源头，活水能不断地流进来。现在引用“为有源头活水来”这句诗，比喻生活源泉的重要，只有不断地从生活中吸取新鲜营养，才能永葆青春的活力。
未知鹿死谁手
古人常以鹿比喻帝位和国家政权。形容天下不知将被谁夺得。语出《晋书·石勒载记下》。
东晋时期，北方匈奴、鲜卑、氐（di）、羌、羯（jie）五个少数民族，先后建立了16个国家，史称“五胡十六国”。其中羯族建立的政权史称“后赵”，开国皇帝是石勒。石勒出身于贫苦人家，小时候做过商贩，也给富人当过长工。后来他参加了刘渊的反晋部队，被拜为大将。319年，石勒起兵反对刘曜的前赵政权，自立为帝。由于他的才干和苦心经营，后赵占领了北方的大部分地区，成为诸国中最强大的一个国家。
对于自己建立的功业，石勒非常得意。在一次宴会上，他乘着酒兴问大臣徐光：“我和自古以来的开国君主相比，怎么样呢”？善于逢迎拍马的徐光马上回答说：“陛下的文韬武略超过汉高祖刘邦、魏武帝曹操。自三皇五帝以来，没有谁能比得上您。您可以说是轩辕皇帝第二。”石勒倒是很有自知之明，他笑着说：“你说得太过分了，如果我出生在汉高祖时，我甘愿做他的臣子，假如我与汉光武帝刘秀生在同一时代，我一定同他在中原大地较量一下，还未知鹿死谁手呢！我的能耐在于刘邦、刘秀之问，哪里能与轩辕皇帝相比呢！”
文武百官听了都高呼“万岁”。徐光则脸上红一阵，白一阵，好不尴尬。
现在“未知鹿死谁手”的内涵已有了扩大，常用来比喻人们对某一事物的竞争，但还没有决出胜负。亦指体育比赛中势均力敌的双方，争夺激烈，胜败难以预料。
温良恭俭让
“温良恭俭让”是孔子的学生歌颂孔子的话，说孔子有温和、善良、恭敬、俭朴和谦让的品德。出自《论语·学而》。
一天，孔子的学生子禽向孔子的另一个学生子贡问道：“夫子至于是邦也，必闻其政，求之与？抑与之与？”意思是：“老师到一个国家，必定能听到这个国家的政事。这是他自己求得来的呢？还是人家告诉他的呢？”子贡回答道：“夫子温、良、恭、俭、让以得之。夫子之求之也，其诸异乎人之求之与。”意思是：“老师是用温和、善良、恭敬、俭朴、谦让的态度得来的。他用这样的态度求得，大概与别人求得的方法是不一样的吧？”
后以“温良恭俭让”泛指态度谦虚、举止文雅。
文武之道 一张一弛
文、武，指周文王姬昌和周武王姬发父子二人，是古人所推崇的贤君。张：拉紧弓弦；弛：放松弓弦。指周文王、周武王的治国方略，在于宽严互相补充，交替使用。后以泛指治理国家要宽严相济。语出《礼记·杂记》：“张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也；一张一弛，文武之道也。”
这是孔子答复子贡谈论文武之道的一段话。他说，只要紧张，不松弛一下，文王、武王不能那么做；一直松弛而不紧张一阵，文王、武王不愿那么做。紧张之后，松弛一下，这就是周文王、周武王治理国家的大道啊！