“消”指“消失”，“息”指“生长”，本义为一消一长（zhang），相互更替，也就是变化的意思。消息一词出自《易经·丰》：“日中则昃，月盈则食，天地盈虚，与时消息，而况于人乎？”太阳到了中午就要向西偏斜，月亮到圆满之时就要出现缺损，天地之间的万事万物，一盈一虚，都在随着时间而不断变化，何况是人呢？《庄子·秋水》云：“年不可举，时不可止，消息盈虚，终则有始。”这里“消息”与“盈虚”并用意同，讲时间的变化不以人的意志为转移，赶也赶不走，留也留不住；似乎是消失了，但又出现了；刚刚圆满，紧接着就是缺损；好像是到了尽头，谁知又立刻重新开始。
这个表示变化的意思再加以引申，就是变通、节度、调整等等。《颜氏家训·书证》篇曰：“考校是非，特须消息。”此言文字有正俗，应当调节通变，不能过于拘执。《北齐书·祖埏传》：“边境消息，处分兵马，赵令尝与吾等参论之。”这里的“消息”绝不是我们今天所谓新闻之类，而是与“处分”同意，指对边境事务的调度与安排。
更有意思的是，控制机关的枢纽也叫“消息”，因为一开一关，这个枢纽推进还是退出有所变化，所以枢纽的作用就在调度、节制，而这正是“消息”本义的引申。《红楼梦》第四十一回写醉酒的刘姥姥撞进了“迷魂阵”中，怎么也出不来，“乱摸之间，其力巧合，便撞开消息，掩过镜子，露出门来”。因为“其力巧合”，所以“消息”才被撞到合适的位置，正好开了。
由此，人们就把客观世界的变化，把它们的发生、发展和灭亡，把它们的荣枯、聚散、浮沉、升降、兴衰、得失等等变化中的事实称之为消息，也就是新闻。
小巫见大巫
巫：旧时替人祈祷降神的人。小巫：指巫师中法术低下者。谓小巫师见到了大巫师，法术就无法施展。比喻人的能力才干相距甚远，无法比拟。语出《三国志·吴书·张纮传》裴松之注引《吴书》：“所谓小巫见大巫，神气尽矣。”
张纮作赋，陈琳在河北，见到张纮作的赋，拿给别人看，曰：“这是我的同乡张子纲所作。”后来张纥也见到了陈琳写的《武库赋》、《应机论》，就给陈琳写信，大加赞扬。陈琳回信说：“自从我到河北，与天下隔绝，这里很少有人写文章，很容易成为权威人物，所以我受到过分的称道，这不是真实的情况。我与足下和张昭相比，真是小巫见大巫，没有什么派头了。”
效犬马之劳
效犬马之劳，表示尽力效劳，而又不居其功的意思。古代以“犬马”作为自卑之称。犬马为主人所养，所以臣下以“犬马”自比，表示感恩、眷念的意思。这个意思最早见于《史记·三王世家》：“臣窃不胜犬马心，昧死愿陛下诏有司……定皇子位。”所谓“犬马心”，就是思恩图报的心意。封建时代的观念，认为君权至上，臣食君禄，这样的“卑称”是很自然的。对于平辈自比“犬马”，也是取忠诚、谦逊之意，并没有奴颜婢膝的意思。汉·张衡《东京赋》：“值余有犬马之疾，不能究其祥。”“犬马之劳”见于《晋书·段灼传》：“愿陛下思子方之仁，念犬马之劳……广开养老之制。”也是曾尽忠效力，但又不敢居功的谦卑说法。在古代，“犬马”是忠实无欺的代名词。发展到“效犬马之劳”，更是真心实意地为别人效劳的意思。而且我们现在引用，也是这个意思。有些工具书解作“像犬马那样为主子出力”，含有贬义，是不明古人以“犬马”自比的取意，极不妥当。元·郑德辉《伯梅香》二折：“小娘子可怜见，成就了这门亲事，小生必有犬马之报。”关于这个“犬马之报”，在民间流传着这样两个故事。
相传，从前有一个人特别喜欢他养的那条狗，到哪儿去都领着它。有一次他到朋友家去赴宴，自然也少不了带着他的爱犬。虽然不让它坐上席，也免不了在桌下捡点骨头鱼刺吃。
席散后，狗领着喝醉酒的主人往家走。半途中被风一吹，主人的酒性发作，跌倒在路旁一堆柴草上。这狗就蹲在身旁耐心守候。一会儿，草堆起火，风助火势，眼看就要烧到柴草堆上了，狗急得汪汪直叫，却一直叫不醒主人。于是，它就用舌头舔主人的脸，用爪子搬他的头，都没有用。这狗灵机一动，跳到附近的水池里，浸了一身水，在草堆上连爬带滚，然后又跳进水里，来回折腾了老半天，柴草全滚湿了，火烧到草堆前，也就自然灭了。聪明的狗，救了主人一命。
再说马。古时候，有一个领兵的将军，打了败仗，单枪匹马，落荒而逃。跑到一座悬崖上，马失前蹄，将军从马上跌下崖去。挂在崖上的一棵柏树枝上。此时，上不来，下不去，后边追兵越来越近。在这危急之时，这马站到崖前，伸长脖子，顺下了马缰绳，让将军抓住缰绳，爬上悬崖，使他转危为安。
这两则故事也同样说明，在古代，无论是士大夫或平民百姓，都把“犬马”视作忠实可靠的象征。
挟天子以令诸侯
挟：挟持，要挟。控制皇帝，假借皇帝的名义，向天下诸侯发号施令。语出《战国策·秦策》：“挟天子以令诸侯，天下莫敢不从。”又见《后汉书·袁绍传》。
东汉末年，汉室衰微，董卓专权乱政，激起天下反对。汉室五官中郎将袁成之子袁绍于汉献帝初平元年（190年）从勃海（今山东北部与河北交界一带）起兵讨董卓，得到各地响应。袁绍势力发展很快，不久，占据了军事要地冀州（今河北中部地区）。接着袁绍又打了几次胜仗，兵力更加强盛，成了中国北方之一雄。兴平二年（195年）冬，袁绍部下沮授根据当时群雄割据、天下大乱，汉献帝流亡在外的形势，劝袁绍采取行动，“西迎大驾（指汉献帝），即宫邺都（即今河北南部的临漳县），挟天子而令诸侯，蓄士马以讨不庭（讨伐不服从者），谁能御之（谁能抗御得了）？”袁绍对此虽表赞同，但因有人反对，未能实现。建安元年（196年），曹操将汉献帝迎至许昌，并定都于此。后来，人们便说曹操是在挟天子以令诸侯。
后来人们多用此语比喻借重权威者的名义，发号施令。
斜而有余 不如正而不足
典出《列女传·鲁黔娄妻》。鲁黔娄妻是鲁国黔娄先生的妻子。先生死了，曾子与弟子前往吊唁。黔娄妻出门迎接，曾子在上堂吊唁。看见先生的尸体在窗下，以砖块为枕，稻草作席，用乱麻为絮制成的袍子不遮体，上面盖着布被，手脚不能全遮藏，盖头则露足，盖足则头露。曾子说：“斜盖布被，就全遮盖了。”妻子说：“斜着有余，不如正盖不足。正因为黔娄先生生前为人廉正，才至于死后如此潦倒穷困。活着不斜，死了斜，不是先生的本意。”
后人引用此语，比喻宁可坚持自己立身的准则而失去利益，也不因有利可图就放弃原则。
心有灵犀一点通
灵犀：旧说犀牛是种灵兽，角中有白纹如线，贯通两端，感应灵异，故称灵犀。比喻恋人心心相印。出自唐代李商隐《无题二首》诗第一首。全诗八句：
昨夜星辰昨夜风，
画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，
心有灵犀一点通。
隔座送钩春酒暖，
分曹射覆蜡灯红。
嗟余听鼓应官去，
走马兰台类转蓬。
这首诗的意思是：这是一个美好的春夜：星光闪烁，和风习习，空气中充溢着令人沉醉的温馨气息，一切都似乎和昨夜相仿佛。但是，昨夜在“画楼西畔桂堂东”和相爱者相会的那一幕，却已经成为亲切而难以追寻的记忆。自己身上虽然没有彩凤那样的双翼，得以飞越阻隔，与对方相会，但彼此的心，却像灵异的犀角一样，自有一线相通。在诗人的想象中，对方此刻想必就在画楼桂堂之上参与热闹的宴会。宴席之上，灯红酒暖，觥筹交错，笑语喧哗，隔座送钩，分曹射覆，气氛该是何等热烈！在终宵的追怀思念中，不知不觉，晨鼓已经敲响，上班应差的时间要到了。可叹，自己正像飘转不定的蓬草，又不得不匆匆走马兰台（秘书省的别称），开始寂寞无聊的校书生涯。
现在引用“心有灵犀一点通”这句诗，比喻双方思想感情融洽一致，彼此的想法能心领神会。
新官上任三把火
三把火：指诸葛亮在打仗时所用的三次火攻方案。
据《三国演义》所述，三国时，诸葛亮当了刘备的军师，在短短时期内，连续三次用火攻战胜曹操。第一次火烧博望坡，使夏侯悖统领的10万曹兵所剩无几。第二次在新野，火攻、水淹使曹仁、曹洪的10万人马几乎全军覆没。第三次火烧赤壁，百万曹兵惨败，最后跟随曹操逃出去的，只剩27人。当时，人们把这三把战火称为“诸葛亮上任三把火”。传到后来便成为人们常说的“新官上任三把火”了。多用来指新的官员到任后总要干几件事，以显示自己的能力、威风。亦比喻开始做某事时干劲十足，但未能持久。
雄起
“雄起”一词，最初是在四川民间口语中流行。后来随着足球甲A联赛的影响，此词在各种传媒频繁地出现，进而流传全国。此词起源甚古。
《古微书》辑汉纬书《尚书帝命验》云：“有人雄起，戴玉英，履赤矛。”雄起就是崛起之义，这和清昭裢《啸亭杂录·善待外藩》：“蒙古生性强悍……虽如北魏、元代皆雄起北方者”中的“雄起”一词含义相同。可见“雄起”一词至迟在汉代已经产生了。与“雄起”适相对应的“雌伏”一词，大约也在此时产生。《东观汉记·赵温传》：“大丈夫当雄飞，安能雌伏！”罗隐《旅舍书怀寄所知》诗云：“道从汩没甘雌伏，迹恐因循更陆沉。”这里，“雌伏”的含义是“屈居人下”、“退藏”、“无为”等，也就是道家提倡的那一套。由此也可反证：“雄起”完全是一个含有正面价值的雅语。
明白了“雄起”的正确含义，我们对《庄子》书中出现的和“雄起”有点联系的两个词，也可以得出合理的解释。《庄子·德充符》：“勇士一人，雄入于九军。”《大宗师》：“古之真人，不逆寡，不雄成。”这里的“雄入”是状其勇士慷慨赴难之义，也就是孟子所说的“虽千万人吾往矣”的大无畏精神；“雄成”则和老、庄一贯强调的抱虚守雌（亦即雌伏）之旨相违，故加以否定。所谓“雄人”、“雄成”、“雄起”、“雄飞”诸词之“雄”，皆含阳刚之义，而且一脉相承，渊源有自。从此词千年演变过程来看，它的从雅到俗再到雅的轨迹隐约可见。不可否认的是，“雄起”现在仍然具有雅俗两种含义，但是它至少在雅的层面上已经返本归根，同它在汉代时的用法对接了。此外，雅文化与俗文化本是双向互动的关系，如果我们更多的人对“雄起”一词雅的含义有一个清晰无误的了解，就可能促使此词俗义的用法逐渐萎缩、甚至消失。