古代官署一般都在卯时开始办公，要求所有胥吏差役均须届时到职。卯时，也叫卯刻，是古代十二时辰之一，即每天早晨的五时至七时。每天卯时一到，官署里即由官员按册呼名，查点人数。当时所使用的名册，谓之卯册。“点卯”，用现在的话说，是卯时点名之意。后来，“点卯”所指的范围和时问有所扩大，无论何地何时，凡属点名，都被称作“点卯”。明代平倭名将戚继光在《练兵实纪·凡例》中说：“寻常比较武艺，点卯不到，即以条约为赏罚。”可见“点卯”已不限于官署，也不一定是专指卯时了。
此外，与“点卯”相关的，还有“应卯”和“画卯”。“应卯”，是吏役到达官署后，听候点名，当呼到自己的姓名时，应答一声，表示已到，类似于现在点名时，答一声“有”或“到”。《红楼梦》中就有“妙在薛蟠如今不大上学应卯”的说法。至于“画卯”，大约与现在的签到相同。
“点卯”、“应卯”、“画卯”，都指的是点名，只不过说法不同罢了。需要指出的是，“点卯”在使用过程中，词义又有了扩大，被借用为“循例到场，敷衍了事”之词。现在人们所说的“点卯”，除了也指点名之外，更多的是指“循例到场，敷衍了事”的贬义喻词了。由原来的考勤制度演变为打个照面、应付差事的口头俗语了。
丁是丁 卯是卯
此语的由来有两种说法：
①丁是天干中第四位，卯是地支中第四位，虽然数位相同，但是干支不能相混。我国古代历法是以天干、地支相配合来纪年的。天干又叫十干，包括：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支也叫十二支，包括：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。以十干与十二干支循环配合可以得到甲子、乙丑、丙寅、丁卯……等六十组，称六十花甲子。最初干支是用来纪日的，后来用来纪年。天干、地支搭配不能搞错，错了年、月、日也就乱套了。所以人们在形容一件不能马虎的事情的时候，常常说：“这可是丁是丁，卯是卯的事，不能凑合啊。”
②丁：钉。卯：接榫的凹人部分。形容确实、可靠。“丁”字是“钉”的谐音。而在木工制作中，如要把两个部件连接起来常常用榫卯结构。榫又叫钉榫，是连接处凸的部分，卯指连接处凹的部分。钉榫和卯眼必须同等大小，连接起来才能严丝合缝。不然的话，不是安不上，就是松动，不结实。
“丁是丁，卯是卯”这句话，无论用哪种方法解释，都是同一种意思，都是讲做事要精益求精，一是一，二是二，一点不能含糊，否则便很难收到预期的效果。
东风压倒西风
原谓家庭中对立的双方，是一方压倒另一方。语出《红楼梦》第八十二回。
这段故事说的是，凤姐耍手段折磨死了其夫贾琏外娶的偏房尤二姐，又虐待贾琏后来收拢的丫环香菱。袭人想到自己终身，本不是宝玉的正房，原是偏房。只怕宝玉娶一个厉害的，自己便是尤二姐、香菱的后身。看贾母、王夫人及凤姐的意思，宝玉要娶的是黛玉无疑，那黛玉就是一个多心人。袭人便走到黛玉处去探探她的口气。
黛玉正在看书，黛玉的侍女紫娟让茶毕，和袭人说起香菱，袭人便顺势说：“你还提香菱呢！撞着这位太岁奶奶，难为她怎么过！”她伸出两个指头，数落道：“说起来，比她还厉害，连外头的脸面都不顾了。”黛玉接过话头说：“他（指贾琏）也够受了！尤二姑娘怎么死了！”袭人说：“可不是！想来都是一个人，不过名分差些，何苦这样毒？外面名声也不好听。”黛玉从不闻袭人背地里说人，今听此话有因，心里一动，便说道：“这也难说。但凡家庭之事，不是东风压了西风，就是西风压了东风。”袭人忙说：“做了旁边人，心里先怯，哪里倒敢欺负人呢？”
“东风压倒西风”即源于此。现在用来比喻两种力量对比，一方压倒另一方。一般是指正义力量压倒非正义力量。
豆蔻年华
原意是比喻十三四岁的少女的美好年华。
豆蔻，多年生常绿草本植物，俗名草果，品种很多。其中红豆蔻的花蕊中央两瓣相并，形似“同心”，诗人喻为爱情的象征，如李贺诗：“密书题豆蔻，隐语笑芙蓉。”豆蔻花未开时显得非常丰满，俗称“含胎花”，又成了处女的象征，如陈基诗：“来时豆蔻初含蕊，别后菖蒲又着花。”“豆蔻年华”一词，出于唐代诗人杜牧的一首《赠别》诗：
娉娉袅袅十三余，
豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，
卷上珠帘总不如。
前两句意思是，婀娜多姿的十三四岁少女，好像早春二月的豆蔻草，枝生叶长，生气勃勃，惹人喜爱。
诗中为“豆蔻年华”规定了明确的年龄，即“十三余”，从生理学的角度看，十三四岁的少女，正是含苞欲放的年龄。而豆蔻春末开花，“二月初”适值含苞期，用来作对比，是十分恰当的。后人因此以“豆蔻年华”比喻少女。
独善其身
原谓保持个人的节操。语出《孟子·尽心上》。
一天，孟子对宋勾践说道：“你喜欢到其他国家游说吗？我可以告诉你如何去进行游说。人家知道我，我也高高兴兴；人家不知道我，我也高高兴兴。”宋勾践向孟老夫子问道：“怎么样才能做到高高兴兴呢？”孟子说：“尊崇道德，乐于仁义，就可以做到高高兴兴。所以知识分子穷困时要不失掉仁义，得志时要不失去理性。穷困不失掉仁义，故自得其乐；得志不失去理性，故人民对其不感到失望。古代那些高尚的人都是得志则德泽施于人民，不得志则修养自己的品德以见知于社会者。他们坚持的信条是穷则独善其身，达则兼济天下。”这里的“穷”，不仅仅是生活上的穷困，更主要是政治上的不得意，不得志；“达”，则是指显达，就是政治上的得意或得志。
“独善其身”即源于此，现在也用来形容只顾自己，不管他人。
独占鳌头
科举时代，进士中状元后，立在殿阶中浮雕巨鳌头上迎榜，因称状元为“独占鳌头”。
“独占鳌头”一词，源于“龙鳌石”。唐宋时，皇帝大殿前的石阶正中，有一块雕刻着升龙（天之骄子）和巨鳌（长寿神龟）的大石板，叫“龙鳌石”。每天早晨文武百官上朝时，就从石的两旁经过。这石是圣上的吉祥物，谁要是擅自站上去，就被认为是藐视皇帝，因此触犯龙颜，轻者剁去双脚，重则斩首示众。
据清代名士洪亮吉《江北诗话》三卷载：“俗话谓状元独占鳌头，非尽无稽。胪传毕，赞礼官引东班状元、西班榜眼二人，前趋至殿陛下，迎殿试榜。抵陛，则状元稍前进，立中陛石上，石正中镌升龙及巨鳌，盖禁跸出入所由，即古所谓螭头矣。俗语所本以此。”这段话的意思是说，宫廷传令官传皇帝的旨意，召见新考中的状元、榜眼等人上殿，赞礼官把状元和榜眼引至宫殿的陛下面见皇帝。状元走在榜眼之前，站在“龙鳌石”上，带领着其他进士向皇帝行礼谢恩。因而称科举殿试夺魁的状元及第为“独占鳌头。”《元曲选·无名氏（陈州粜米·楔子）》中，有“殿前曾献升平策，独占鳌头第一名”之句。
后来，随着时代的变化和推移，此语的使用范围便有所扩大，人们把在各种各样的竞赛中，夺得第一名的人，称为“独占鳌头”。
杜撰
意为主观编造或没有根据地虚构。“杜撰”一词的由来说法不同：
据宋朝王怂的《野客丛书》卷二十载：“杜默为诗，多不会律，故言事不合格者为‘杜撰’”。这句话的意思是：宋代有个叫杜默的人，他做诗常常不合诗律，所以就把叙述事情不合真实情况称为“杜撰”，就是说像杜默撰写的不合格的诗一样。
宋僧释文莹不同意此说，他在《湘山野录》中提出反证：《文节神道碑》的碑文，是盛度撰写的，其时有位“参政”叫石中立，见了碑文，突问：“谁撰？”盛度急答：“度撰！”引得满堂大笑。而盛度生年远在杜默之前，可知“杜撰”之说并不始于杜默。其实《野客丛书》的作者并未武断地肯定“杜撰”始于杜默，相反，他还同时发表了另一种见解：“杜之云者，犹言假耳，如言自酿薄酒则曰‘杜酒’，此正与‘杜撰’之说同。”这一说法似乎较合理。既然家庭自制自产的物品称为“杜”，如“杜酒”、“杜布”、“杜米”等。那么，不依成品式样，自行凭空捏造，只凭想象而毫无根据所撰的文章，叫“杜撰”，是较适当的。
另说：《道藏》这部道教的经典总集，共5000余卷，但其中只有老子的《道德经》二卷是真的，其余全是杜光庭（唐朝时著名道士）所编造。“杜撰”一词即由此而来。
多行不义必自毙
坏事干得多了，必然自取灭亡。语出《左传·隐公元年》。
春秋时，郑国国君郑武公娶了申国女子武姜。武姜生了两个儿子，生第一个时难产（脚先见），给他起名“寤生”，武姜不喜欢他，而偏爱第二个儿子太叔段，希望他做郑武公的继承人，但郑武公没有答应。
郑武公去世，寤生即位，即庄公。迫于母命，庄公将面积很大的“京”城封给太叔。此后，武姜又支持太叔不断扩大势力。大夫祭仲对庄公说：“在一个国家里，都城的围墙超过了百丈，便是国家的祸害。现在太叔京城的面积大大超过了先王的规定，再继续发展就不好对付了，就像野草蔓延开来难以铲除干净一样。蔓草都难以铲除干净，何况是你受宠的兄弟呢？”庄公说：“多行不义必自毙，子姑待之。”意思是说，他自己要干尽坏事必然是自找死路，你姑且等着看吧。
后来太叔把郑国北部和西部的地方暗中划归自己管辖。大夫公子吕对庄公说：“一个国家不能有两个国君，现在太叔也像国君一样发号施令，如果您想把国君的位置让给他，就让我们去为他服务；如果您不想把国君让给他，就请您把他除掉，可不要让老百姓对您产生怀疑而失去信心。”庄公说：“不用这样，他将会自作自受。”
过了不久，太叔又继续扩充自己的领地。大夫子封对庄公说：“现在可以动手了，如果再让他发展下去，势力一大，人心就会转向他了。”庄公仍然沉着地说：“不忙，太叔违背朝廷自我扩张，对国家是不义，对家族是不亲；不义不亲的人，他的势力发展得越大，就垮得越快！”
以后，太叔又进一步修筑城郭，扩充军伍，制造了许多武器、战车，准备攻打郑国首都。武姜在都城内也作好了准备，只要太叔的队伍攻城，她就把城门打开。庄公得知消息后，认为镇压太叔和武姜的时候到了，命令大夫子封率领战车200辆，讨伐太叔。京城百姓也随之反叛，太叔最后逃到“共”地，被称为“共叔段”。