第二天，两人的胳膊都抬不起来了，当电话响了的时候，谁也不接，都说肯定是找对方的，杨帆担心是工作单位打来的，强忍着胳膊的酸痛拿起话筒，一听，是电话局，让交这个月电话费。
没过多久，杨帆找到工作了，在一家生产手机的外企做研发。杨树林欣喜若狂，觉得这是一份非常好的工作，原因是，他听过这个手机品牌，常在电视上看见他们的广告。
杨帆是经过了笔试、口试、面试三层筛选后上岗的。杨树林一直替杨帆捏了一把汗，当通过了前两关后，杨树林叮嘱杨帆：跟经理说话的时候态度好点儿，别像跟我说话似的，有点儿眼力劲儿，不该说的别说，别说人家的手机不好，就是真不好也不要说，二十四拜都拜完了，就差最后这一哆嗦了，可别功亏一篑。
杨帆说，在外面怎么做我知道，现在招聘不兴你们那一套了，不是谁听话用谁，而是谁有本事才用谁，招你进来不是让你占着那个地儿什么都不干，光会来事儿没用。
杨树林说，古往今来，当官的都不喜欢用扎刺的。
杨帆说，我要是领导我就不用会来事儿的，没本事的人才会来事儿。
杨树林，我小时候也像你这样，特看不惯一些东西，特气愤，特想改变，但这么多年严酷的事实证明，这样是行不通的。
杨帆对杨树林的话很不满，自己都二十好几了，杨树林还说是小时候，便说，是不是等我四十了，你还认为我是小时候啊。
面试杨帆的是一个外国人，问杨帆是否用过他们的手机，恰好杨帆的手机就是这个牌子的，杨帆拿出来，挑了诸多弊病，并结合中国人的使用习惯，提出了改进办法。
回家后，杨树林问杨帆怎么样，杨帆叙述了经过，杨树林说，我觉得你悬了，准备找找别的工作吧，别一棵树上吊死。当天晚上，杨帆接到让他第二天去上班的电话。杨树林说，外国人就是不一样。
杨帆的工资是试用期三千五，转正后五千。杨帆挣钱了杨树林并不是很高兴，甚至有些失落：儿子刚上班就比自己干了一辈子挣得还多。
从这一天起，杨树林在杨帆面前的自信与日俱减，原来每个月杨帆还张口管杨树林要生活费，每当这个时候，杨树林强烈感受到作为父亲的尊严，但是现在这个时刻已经一去不复返了，杨帆不但不要钱了，还开始给杨树林钱，让杨树林喜欢什么就买点儿。杨树林感觉很悲哀：自己的时代就要过去了。
杨树林还没有从杨帆给他带来的阴影中走出来，又遭受到人生的另一沉痛打击：下岗了。
杨树林所在的工厂倒闭了，他从此后不用再去上班了，阔别了和他朝夕相处近三十年的工厂。当杨帆得知这个消息后的第一反应就是，以后杨树林去沈老师那不能再用加班的理由了。
杨树林回到家后，话终于不像以前那么多了，杨帆练哑铃他也不跃跃欲试了，为了不让他伤心，杨帆都躲着他练，当看不惯他的某些做法时，杨帆也不和他呛呛了，把杨树林当成一个易碎的花瓶，小心翼翼地保护起来。
但杨树林却把自己当成已经破碎的花瓶，再也粘不上了，每天愁眉苦脸。杨帆安慰杨树林：没事儿，虽然你下岗了，但我现在有工作了，就当咱们和了一把大牌，然后又点了一个屁和，整体上还是赢钱的。
杨树林听了更加难过，自己在杨帆眼里居然就是一个屁和。
蹉跎了几天后，杨树林觉得虽然自己五十多了，但不应该丢掉男儿本色，不能被眼前这点儿小困难吓倒，要重新振作起来，开始新生活。杨树林认为，自己的新生活就是做好杨帆的后勤服务工作，让他专心工作，干出一番事业。杨树林想，自己的时代或许真的过去了，但他坚信，每个成功的儿子背后都有一个把成功的机会让给了儿子的父亲。
杨树林把每天买菜做饭当成上班，变着花样给杨帆做，力求味道独特，营养丰富，并参阅报刊上罗列的白领们常见的不健康症状，制定相应菜谱，予以食补。
杨树林想，现在各个公司都讲究改革和创新，他也要在烹饪上进行创新，发明了好几道新菜。每当他把一盘融入了自己的智慧和创造的菜端到杨帆面前的时候，心情是喜悦的，异常满足，满怀期待着杨帆的称赞。但杨帆经常尝过一口后，说，先保质保量，再推陈出新。或者：先打好地基，再更上一层楼。或者：先学会走，再跑。
这并没有动摇杨树林创新的决心和信心，他将获得杨帆的表扬作为自己现阶段的使命，在革新菜谱的道路上奋发图强。
杨帆觉得有必要让杨树林培养点兴趣爱好，转移其对烹饪的注意力，否则在家里吃不上顺口的饭了。
杨帆问杨树林是不是养个鱼养个鸟什么的，找点儿乐趣。杨树林说，没兴趣，养鱼吧，养不好，老死，怪心疼的，还不如吃了呢，养鸟吧，叽叽喳喳的，闹心，还得给它收拾屎尿。
杨帆说，那就去老年班学点儿书法什么的，我给你交学费。杨树林说，现在学晚了，写一手好字又有什么用。杨帆说，可以陶冶你的情操。杨树林说，我又不是少年，陶冶什么情操。
杨帆问杨树林那你喜欢什么，杨树林杨树林想了想说，除了做饭，没什么喜欢的。杨帆说，你活了这么多年就没喜欢过点儿什么。杨树林说，没条件喜欢，年轻的时候插队，整天干活，回屋就睡觉，后来回北京结了婚，有了你，开始照顾你，一眨眼就这岁数了。杨帆想，既然如此，杨树林想干什么就让他干什么去吧。
又吃了一个礼拜稀奇古怪的菜，杨帆受不了了，让杨树林规规矩矩地做，家常就行了，不用标新立异。杨树林说，做事切忌浅尝辄止，执着才能成功，昨晚我又梦见好几种茄子的新吃法，明天我就付诸实践。杨帆说，你这不是执着，是一条道走到黑。杨树林说，我宁可撞了南墙再回头，也不临阵脱逃。
杨树林在创新美食的道路上辛劳地耕耘着，每天早上出现在菜市场，和小贩讨价还价，精挑细选各类果菜主副食，回到家悉心加工，等待杨帆下了班回来品尝。
但并不是一分耕耘就一定会有一分收获。杨树林的付出，并没有得到杨帆的肯定。杨帆经常抱怨菜要么咸了，要么没味儿，要么太辣，要么太甜。杨树林的期望落空了，在屡次受到杨帆批评后，自信心和自尊心受到严重打击，终于有一次不堪忍受，说，别老说我，要不你试试。
杨帆说，我是做手机的不是做饭的，手机做不好别人可以说我，既然你把做饭当成自己的事业，就应该虚心接受吃饭人的意见，否则永远不会进步。
杨树林说，凑合吃吧，我觉得还行。
杨帆说，没法凑合，我都说过多少遍了，你怎么就改不了呢，人家是色香味俱佳，你是色香味俱不佳，上班的时候没起色也就算了，下了岗连个饭也做不好，哎。说着深深叹了一口气。
杨树林觉得自己深深地受到伤害，他放弃了自己也许还可以重新开始的事业，抹杀了自己尚存的一丝理想，就为了让杨帆能在家吃上可口的饭菜，并为此付出了很大的努力，到头来却被杨帆这样奚落。一股怒火在杨树林心里燃烧起来，他把筷子往桌上一拍：不吃就放下，哪那么多废话。
杨树林的突然爆发让杨帆措手不及，以前两人争吵的时候，都是斗嘴，谁也不急，要急也是杨帆耍点儿脾气，杨树林从来都是和颜悦色，杨帆攻击他的那些话他并不认为对自己构成伤害，但是这次他确实被杨帆伤害到了，一个男人的尊严被儿子几句话无情地击垮了。
杨帆意识到这一点，但他并不想说些弥补的话，而是把碗放下，抹了一把嘴下了楼。
二十分钟后，杨帆拿了一把羊肉串上来，还拎了一瓶啤酒，往茶几上一摆，吧唧吧唧吃起来，都不用余光看杨树林，就知道此刻他的心中肯定满是愤恨。
杨树林确实很生气，但更多的是无奈和感慨：孩子经济独立，再也不用指望父亲了。
杨帆洋洋得意地吃着羊肉串，从杨树林落寞的神情中，悟出一个道理：从儿子挣钱的那一时刻起，父亲在这个世界上作为父亲的价值便消失了。想到这里，他收敛了很多。
从这天起，杨树林的想法发生了改变。尽管自己做出很多牺牲，却仍不能得到杨帆的认可，自己的价值无法得以证明，为了实现自身价值，他重新安排了自己的道路，决定出去干点儿什么。
杨树林并没有把自己的计划告诉杨帆，第二天杨帆刚去上班，他便出了门。杨帆下班回家后，发现家里没人，以前这时候肯定杨树林在家，把饭都做好了。杨帆去厨房看，毫无即将做饭的迹象。
杨帆看了会儿电视，杨树林回来了。杨帆问他干什么去了，杨树林轻描淡写说，出去溜达溜达，说完进了厨房，做了一顿很简单的饭，煮速冻饺子，买了俩凉菜，一荤一素。
杨帆吃着挺舒服，说，以后饭这么做就行，不麻烦，还顺口。
杨树林没说什么，心想，你倒想让我麻烦呢，以后不会了。
白天杨树林在街上逛了一圈，考察自己能干点儿什么，他想了若干条道路：开小饭馆，开烤串店，开小卖铺，开水站等一些无需太多资本和技术含量的行业。他去了这些地方消费，观察别人怎么经营，然后又假装毫无目的地和老板闲聊，从中套出能有多少利润的信息。经过一天的考察，杨树林觉得自主创业行不通，因为竞争对手太多，自己又毫无经验，况且这些行业并没有太多利润，而自己的目标是多挣点儿钱，以体现出应有的价值。
杨树林决定找工作，挣工资的不一定比那些小买卖的老板挣得少。看杨帆找工作的时候做了一份简历，他也要给自己做一份。杨树林在学历后面给自己写了高中，政治面貌后面给自己写了群众，年龄后面给自己少写了几岁，写的是五十，工作经历后面给自己写的是插过队，吃过苦，用过车床，当过钳工，伴随新中国的工业事业一起成长。
杨树林带着一打简历信心十足地去了招聘会，夹在一群大学生中间，买了一张门票，挤进会场。
会场门口一组大学生在做毕业生就业调查，看杨树林也拿着简历，便拦住问，是您找工作还是帮孩子找工作。杨树林想了想说，帮孩子找。学生们又问，您孩子自己为什么不来找。杨树林说，他病了，在家休息呢。