儒家思想很早就传入了朝鲜半岛，随着新罗统一三国后，儒家思想成为统治阶层的思想体系。先后出现了一些著名的儒学大家，如李穑、郑梦周、郑道传等。与朝鲜半岛相似，日本也深受儒家文化的影响，但早期儒学是日本统治阶层高雅的学问，内容限制在汉唐注释、文学训诂上，在民间的影响不大。这种情况在朱熹、王阳明理论传入日本后发生了变化，儒家的思维方式得到了传播和发展。虽然朱子学被奉为日本的官学，但对日本社会变革产生积极推动作用的是阳明学派。日本的阳明学派虽然继承了中国的阳明学思想，但和中国的阳明学有所不同，日本阳明学者大都折中朱王，调和神儒，在理论和实践上，有自己的特点。明朝亡国后，中国著名学者朱舜水（1600—1682年）流亡日本，开馆讲学，培养了众多的学生，有些学生也成为著名学者，他所提倡的实学实理的学风，渗透到整个日本国民的意识中，间接地推动了日本的明治维新运动，被尊称为“日本的孔夫子”。
在高句丽、新罗、百济鼎立的三国时期，道家思想和道教就已经传入朝鲜半岛，618—649年，中国的五斗米道已在高句丽得到广泛传播。朝鲜半岛的道教大致分为科仪道教、修炼道教、民间信仰三大流派。科仪道教和醮祭密切相关，昭格殿是朝鲜王朝唯一的道观，醮祭仪式都集中在这里举行。修炼道教是以研习内丹为特色的道派，到唐朝学习的新罗宾贡进士金可记、高句丽宾贡进士崔致远是其中的代表人物。中国道教没有在日本形成传承系统，日本宗教中没有道教，但是道教经典对日本神道教有深刻的影响，对日本知识界的影响也有目共睹。
中国的传统民间信仰也随着海员、移民的步伐而传入海外，其中典型的就是妈祖信仰。妈祖本是福建湄州岛上的一个民女，经过宋、元、明、清历代帝王的加封，成为海上航行的保护神。妈祖信仰随着移民而传入日本、朝鲜、新加坡、马来西亚、越南、泰国、菲律宾等国。有一些中国的民间信仰与妈祖信仰相似，也在华人移民中得到了传承。
（三）徐福东渡——海上丝绸之路的开拓者
早在公元前219年至公元前210年，秦始皇为了宣扬秦德，五次出巡全国。在视察山东琅玡郡（今胶南、日照一带）时，听说东海有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，上有仙草，食之可以“长生不老”“仙寿永昌”。于是，便派遣方士徐福率数千童男童女与工匠等出海寻觅。据《史记》记载，徐福（前255—？），本作徐市，字君房，幼年习读儒书，研习阴阳五行，修真炼丹，习学道术，聪明过人。成年后，行医传道，随其父徐猛宦游齐国，交往甚广。
第一次出海归来，徐福诈称“蓬莱药可得，然尝为大鲸鱼所苦，故不得至”。第二次出海，徐福从琅玡港出发，率船队经庙岛群岛，横渡渤海至辽东半岛，然后沿辽东半岛东南近海至朝鲜半岛，再由朝鲜半岛西部近海折南而行，横渡朝鲜海峡，向东方而去，不久这支船队便消失在汪洋之中，从此杳无音讯。两千多年来徐福船队的去向，一直是一个谜。《史记》中未记载徐福具体去处，只是说去了一个“平原广泽”。但是这个平原广泽是哪里呢？
1982年江苏赣榆县地名普查中，发现了一座原名“徐福”，后来演变为“徐阜”的自然村。宋代之前，村内还有一座徐福庙。赣榆，战国时属齐地，秦时属琅玡郡，又是秦始皇东巡时多次路过的地方。在这里发现了“徐福村”，应该不是偶然的。这件事，已经引起了历史学家的重视。它说明，有关徐福的故事，或许并非如有的人所认为那样，仅仅是一种无稽的传说。
至于徐福第二次出海之后，一去而不复返。他究竟到了哪里？他的这次航行，究竟是一次成功的记录，还是一次失败的尝试？这一点，从日本今天尚广为流传的传说中，或许可以得到回答。
日本列岛，从南到北，有十几个地方流传着徐福的故事。其中传说故事最丰富，因而纪念地也最多的是和歌山县、三重县和佐贺县。佐贺县诸富町有一处地名唤作“浮杯”。传说徐福漂流到此，将一杯酒放入海内，酒杯在前漂浮引路，徐福一行便随杯前行，于杯止处登陆。这里至今还立有“徐福登陆地”的木制标注，并建有祭祀徐福的“金立神社”。
距此不远，传说为徐福登陆后掘井引水之处。1926年10月21日，当地在调查历史遗迹时，就在此地地下三米深处，发现一口古井。现在，这口古井犹存。
在佐贺县的金立山顶，也有一处“金立神社”，每隔50年要举行一次大规模的祭典。徐福，被作为农耕、蚕桑与医药之神，享受着祭祀。1980年是“金立神社”建立2200年，又逢祭典，因此盛况空前。人们抬着放有徐福神仙牌位的轿子，从金立山顶，沿着传说中徐福走过的道路，直到诸富町浮杯处为止。
在熊野地区的和歌山县新宫市，也建有祭祀徐福的拜殿。在《熊野年代记》中，记载着三百多年前，这里修缮徐福拜殿的情况。在熊野速玉神社珍藏的古老地图中，也标明了徐福宫的地址。
这里，还有传说中的徐福墓地。墓地的附近立有诗碑，上面刻着日本高僧绝海中津渡海到中国后，与明太祖朱元璋唱和，赞颂徐福的诗。每年9月1日，这里都要举行“徐福祭”，由新宫市“徐福会”主持。白天是祭祀仪式，晚间是群众性的盂兰盆会。
传说徐福在佐贺逗留之后，又折回九州岛，到了高千穗的“日向”，在和歌山县的新宫市停驻了三年，而后又回到了伊势湾腹地，进到内陆檀原，并在此称王，最后在富士山麓终其天年。
在上述这些地方，还有许多街道、商店，至今仍以“徐福”“蓬莱”命名。有关徐福的其他民间传说故事还有很多。
很难想象，这样众多的古老传说和历数百年不衰的群众性纪念活动，会是全然事出无因。如果再参证日本考古的发现，或许可以帮助我们认识这些传说的由来。
在公元前2世纪之前，日本海处于绳文文化的石器时代。但是，就在公元前2世纪之际，日本的文化却有了一个突然的飞跃，出现了陶器、铁器，开始种植水稻。其水稻品种也与中国大陆当时的品种一致。这个突然出现的，比日本固有文化先进数千年的新的文化阶段，被称作弥生文化。而弥生文化出现的时期，正是在传说中徐福一行东渡日本之后。日本历史学家井上靖认为：“弥生文化并不是绳文文化的继续和发展，而是外来文化，这是无可置疑的。”如果把这样一个毋庸置疑的事实，同和歌山、三重、佐贺等地都出土过弥生式陶器，同徐福被当做农耕、蚕桑、医药之神的传说联系起来，那么我们或许可以对徐福确实航海到了日本，并把当时中国先进的文化与生产技术带到了日本，怀有更充分的信心。退一步说，即便不是徐福，那时无名的航海先驱者，也一定渡海到达过日本。为了纪念这些先驱者，我们把徐福作为他们的代表，应该也不为过。
徐福的东渡，反映了两千多年前我国的航海水平以及对外的文化影响，它传播了友谊，交流了文化，是中国航海史上不可忽视的一页。徐福被日本人民作为蚕桑之神供养，认为他把中国的蚕丝生产技术带到了日本。因此，我们有理由把他称为海上丝绸之路的开拓者。
（四）鉴真大师六渡日本——中日文化交流大使
在中日文化交流的历史上，既有埋骨中国大地的阿倍仲麻吕等人，也有埋骨于日本国土的中国人。唐朝的时候，日本向唐朝派遣唐使团，是为了学习中国的文化和生产技术。为了传播中国文化和生产技术，唐朝也向日本派遣使臣及各种有专门技术的人，这些人在中日交流中起了重大作用。唐代高僧鉴真和尚，便是中国赴日传播中国文化的代表人物。
鉴真和尚，祖籍扬州，生于688年。他俗姓淳于，他的父亲就是一个虔诚的佛教徒。当时的扬州佛教盛行，名刹林立。所以，鉴真从小就生活在佛教信仰很浓的环境中，耳濡目染，对佛教产生了强烈的兴趣。他14岁的时候，跟着他父亲到大云寺去，在大云寺跟智满禅师做了沙弥。
鉴真18岁的时候，从道岸律师受菩提戒，并学习律宗。道岸是南山律宗的开山祖师，很有名气，他曾给唐中宗李显受戒。
707年，鉴真从扬州到了洛阳，后又到长安。当时德高望重的弘景律师又为他受具足戒。具足戒又名大戒，是僧侣的最高戒律，表示各种修行的戒条已经十足具备。授具足戒时要有三师七证，仪式十分庄严隆重。受了具足戒的僧侣，政府才正式承认他的僧侣身份，并且取得了讲授的资格。
鉴真在洛阳、长安逗留期间，遍投名师，潜心研究佛学经典。他先后跟着五六名大师学习了《南山律钞》《四分律疏》等典籍。同时，他对佛教艺术、建筑艺术、中医中药等许多知识都做了深刻的学习和研究，具有了极其全面和丰富的知识技能。
713年，鉴真离开两京，回到扬州，在扬州的大明寺主持讲授律戒，成为我国南方有名的授戒大师。听他讲经、剃度得戒的僧人多达四万余人。另外经他主持建设的寺院有八十多处，他还指导塑造和绘制了大量的佛像和壁画，抄写了一千多卷经卷。他成了一位知识全面、海内外闻名的律学权威。
当时的日本非常崇尚佛教，但是由于佛教界的戒律不兴，存在着许多混乱的状态。有许多人为了逃避赋税，就自己剃了光头，穿上袈裟，当了和尚。这样一来，使日本的土地无人耕种，无人纳租，造成财政困难。另外，很多“自度”的僧人动机不纯，所以不能真正持戒诵经，经常做些偷摸盗窃的事情，给社会的治安带来了很大威胁。日本天皇想要建立一个像大唐那样的严格正规的受戒制度，使僧侣们遵行清规戒律，提高佛学修养，并借此整顿一下僧侣队伍。要想做到这一点，就必须要请大唐的高僧来指点、宣扬和传授戒律学，建立起一个正规的受戒制度。日本政府决定派出年轻的僧侣荣叡、普照二人，随遣唐使团的大船到唐朝聘请名师。
第一次，荣叡和普照先请去了两名高僧赴日。可是这两位高僧只能讲解佛典经文，不能授戒。所以荣叡和普照又第二次来到中国，直接去扬州大明寺找到了鉴真大师，请他和他的弟子东渡日本。但是当时中国的海防很严，远航出国要得到官府的批准，这是很不容易的，所以他们就秘密地进行准备，对外人就说是要到天台山国清寺供奉香火，因为陆路不便利，所以走水路。这样官府就不追究了。但是随行的人中，有一个叫如海的悄悄地把这个消息告诉了官府，说他们“私通海贼”，官府下令逮捕了相关人员，虽然最后把抓去的人放了回来，可是这一次东渡却失败了。
过了不久，鉴真大师自己出资向一个军事官员买了一艘军用船。同时准备了粮食、药品、佛经等等一大批物资，并且招用了八十多名能工巧匠。一切准备就绪，于744年，自扬州出发。不料，船行到长江口，因为风浪太大，船身被砸坏，只好靠岸修船。第二次航行又失败了。
一个月之后，船终于修好了，他们再度出发。当他们迎着风浪航行到舟山群岛海面时，突然一声巨响，船头撞在了暗礁上。船体破碎，海水涌进船舱，船很快就沉没了，船上的人员幸好被海上的军船发现，才得到救援，但这次航行又宣告失败。
到了第二年，鉴真再次策划东渡。这时候有些人气馁了，劝鉴真放弃东渡的打算，但鉴真大师的意志很坚决，他又率船再次出航了。可是由于有人早已告知官府，官府立即派船去追，硬把鉴真抓回来，送到扬州。因此，第四次东渡又未成行。