引语
不要当名誉的俘虏，不要作计谋的仓库，不可做事务的承担者，不应作智慧的主宰者。
深刻地领悟一切事物的变化无穷无尽的事实，心便可悠游于无边无际、无形无迹之境界；尽力保持人天生的情性，不要表现自己所得到的，因为这到头来也不过都要归于自然历史。
大智大慧的人用心如同明镜，物来不迎，物去不送，映照面前事物而不收藏，所以能承受所有外物来映照，而不受伤害。
——庄子《应帝王》语译
1.好心办坏事
好心总是要的。
好心做出坏事，郎中开错方子，药坏了人，这是人为破坏自然。
那天浑沌大帝的遭遇就是如此。
他有两个好朋友：主管南海的（Shū）象大帝，主管北海的忽象大帝。浑沌大帝是主管中央的。
象大帝和忽象大帝经常到浑沌大帝家中作客，总是受到浑沌的热情款待。叨扰多了，象与忽象二人便对浑沌的殷勤盛情十分感激，似乎不想想什么办法报答一下浑沌，心里便过意不去。二人便商量说：
“人人都有耳眼鼻口七窍，听声、看物、呼吸及饮食，多方便！可浑沌这好的人，却没有七窍。人生这点乐趣也享受不到，真遗憾。我们不妨试试替他凿开，也是我们朋友尽一份情意。”
二人商量妥了便动手，每天给浑沌凿一窍，可凿到第七天，浑沌的七窍是有了，可浑沌却已死了。
人也常常有不可为事，诸如出身，诸如生理美丑，诸如自然的山河大地、日月星辰等等。所谓战胜自然，改天换地，如此悖理妄行之事，人之世事教训多矣。多一事不如少一事，也有其顺乎自然之理。因为，如果多过了头，何如少得恰如其分！
2.表面的总靠不住
热情不能没有，也不可不要。但热情常常容易被表面迹象鼓动。
表面现象靠不住，所以热情总还是抑制点为好。郑国的巫师季咸与壶子的学生列子，在壶子面前表现的就是这个弱点。
当时，季咸的法术在郑国灵验得很，虽然他来自齐国，但郑国人简直把他奉若神明。他能够预知人的生死存亡，福寿祸殃，预言事件什么时候发生，没有不灵验的。于是，郑国人一见到季咸，就像躲避瘟疫一样，远远地走开了。
列子看到这种情况，对季咸佩服得不得了，就把季咸这种情况告诉他的老师壶子。他说：
“原来我以为老师的道术，是登峰造极了，现在才知道，还有更高深的道术！”
壶子说：“我传给你的道术，还只是一些表面功夫，还没有接触到道的实实在在的玄妙要领，你原来就认为自己得了道么？”
壶子就打个比方说，禽类只有一群雌性的，而没有雄性的，虽可下蛋，但绝不可孵出小雏来！凭表面现象去与世人交往周旋，就肯定会妄听轻信。因此，巫者凭他的聪明才智，就可以看出你的底细。
壶子就叫列子邀季咸到他这儿来，把季咸介绍给他，了解了解。
壶子说给列子的话，当然是在理的，列子心里未必不怀疑老师的话，也许真有公鸡下蛋的事呢？
3.不可盲目崇拜
列子怀疑归怀疑，第二天还是将季咸请了来见壶子。
三人聊了一阵，壶子与季咸彼此一番观察，各有所了解。
季咸从壶子住处出来就对列子说：
“不妙啊，你的老师有死亡的兆头了，并且病入膏肓，不可救了，算来过不了十天的工夫啦！我看到他的形貌非常怪异，他的脸色就像一堆死灰一样！”
列子听了大惊失色，眼泪也流出来了。送走季咸，一进门列子就把季咸的话告诉了壶子。
壶子说：“刚才，我显示给他看的是泥塑木雕般的形象，姿势也不端正，精神停止了活动。所以，大概他只看到我关闭了的生命闸门，而我真正的生命活力洋溢的河流，他却没有看到。你明天再同他一道来看看。”
列子第二天又同季咸来见壶子。临走时，季咸很高兴，也很得意，对列子说：
“真幸运呀！你的老师碰上了我，有希望了。我看到的形容气色，已与昨天完全两样，全部生机已由死寂变得活泼起来。”
这一次壶子告诉他的学生，刚才他显示的是天象变化的情景，世俗杂念、功名利禄不侵入人心，一线生机从脚后根循循上升。这是顺应自然的功能。
壶子讲明道理与原因，又要列子第二天再来。这时列子的疑虑开始消除，既不盲目怀疑自己的老师，也不盲目崇拜季咸了。
4.自然是最大的道
庄子的意见是，一个人不要当名誉的俘虏，不要当计谋的布袋子，不要总是把事情往自己身上揽，不要总以为自己聪明绝顶。事物变化无穷，只有不断贴近自然，人才能永保天性，也永保平安。
相反，追求名誉，就会失去自我，失去本性，做人就会华而不实。总是用心计，损害他人，同时也会损害自己。把什么事都揽在自己身上，是自己和自己过不去，自找苦吃。个人不可能没有一些聪明，但比起变化无穷的大千世界又算什么呢？一个真正的聪明人，应当能深刻地领悟自然大道，使自己的心灵游历于一种博大、睿智、超脱的世界之中。
在季咸第三、第四次拜会壶子的时候，列子和季咸才不同程度地悟出这些道理，尤其是列子。
这两次会见如何呢？
第三次列子引季咸来拜会壶子，季咸观察壶子，感觉十分恍惚。
出门时，季咸对列子说：他心神不灵，没有斋戒，实在没办法观察他。只有让他斋戒后心神专一了，才可仔细观察他。
列子依旧把季咸的话转告壶子。壶子说，他刚才道术显示给季咸的是太虚境界，高远且没形迹与兆头可以捕捉，所以季咸才这么说。
第四次季咸到来时，季咸还没有站稳脚根，便调头就走。列子有些莫名其妙，下意识地又觉得似乎在意料之中。可壶子对列子说：“快，追回他！”
列子没有追上季咸，壶子对他说：
“刚才我显示给他看的未曾显示我的根本大道，我同他虚于顺应，变化无迹。他不明白是怎么回事，有时好像是随风颠倒，有时又像是波浪翻滚，他捉摸不定，就逃跑了。”
对于季咸当然是技穷力拙，自知聪明反被聪明误。
对列子，这桩事震动可就大了！他觉得自己只是迷惑于虚名，并没有真正学到道。于是他开始静下心来，每天只是帮老婆烧火做饭，衣食俭朴，不管闲事。在行为心理上，他完全去掉雕琢虚饰，返璞归真，成了一个超越世俗杂事杂念的真的人。这样，过了较长时间，他感觉自己成熟了许多。