观察一个人的好恶，主要看他做人的习惯，看他实现追求事物的方法，看他是何居心。判别朋友的标准，是以义为首，还是以利为首，如果弄清楚这一点就不会产生错误了。三国时孙策夺取丹阳后，吕范要求暂领丹阳都督的职务。孙策说：“你现在已经拥有很多兵马，怎么再委屈你做这小官呢？”吕范说：“我舍去本土托身于将军，就是为了同你一起共创大业，我俩像是同舟涉海，存亡相关，稍有不慎就要遭到失败。这就是我的忧虑，不单单是您啊！现在丹阳这样重要，关系全局，还计较官职大小吗？”孙策非常感动，认定他就是可以共生死的朋友，就把丹阳交给了吕范。
春秋时，辅佐齐桓公称霸中原的能臣管仲与鲍叔牙是朋友，他之所以能被齐桓公破格任用，完全是由于鲍叔牙的推荐，所以管仲常对人说：“生我者父母，知我者鲍叔牙也。”可见，他对鲍叔牙是十分感谢的，当然，也更深深地理解他。但是在管仲临死时，齐桓公问他：“你死之后，让鲍叔牙来接替你的职务，你看怎么样？”管仲想了一会儿终于说：“鲍叔牙是我的恩人和好朋友，又是一位至诚君子，但是，我认为他不适合执掌国政。”齐桓公问他为什么？管仲回答说：“鲍叔牙什么都好，就是对善恶看得过于分明，别人有一点过错他都不能容忍，为人处事，对别人的优点不忘于怀是可以的，但对别人的任何错误和缺点都不能容忍，谁又受得了呢？鲍叔牙看见别人有一点不是，便一辈子不能忘记，这是他的短处啊！”齐桓公同意管仲的活，最后选用了隰朋。
不料这话被齐桓公的幸臣易牙听到了，由于管仲曾经劝告齐桓公不要亲近易牙之类的人，所以他一直怀恨在心，现在有了这个机会，就偷偷地鼓动鲍叔牙说：“管仲之所以能当宰相，还不是全靠您的推荐。现在他病危，大王问他谁可为相，他却说您不适宜，另外推荐了隰朋。您对他赤胆忠心，他却不拿你当朋友。”鲍叔牙对易牙说：“管仲这么做，才真正是我的朋友，他很有察人之能，要是我做宰相的话，像你这样的人，我肯定是第一个拿你开刀的。”易牙羞愧而退。所以，看人与什么样的人做朋友，就可以透过表象看到他的本质。“爱打小报告的人”看准了上司需要有人在公司内充当他的耳目，把办公室里的小道消息或情报传达给他，让他更了解公司内部人事的实际情况。于是，他便选择了这条途径，来取得上司的信任。
这类人最大的特点是喜欢四处刺探同事之间的秘密，连一句闲言碎语也不放过。因为，这便是他向上司汇报的材料。
这类人如此做的最大目的，就是要在上司心目中建立起忠心耿耿的形象。为了向上司表示自己无时无刻不耳听八方、尽忠职守，他们有时不惜兴风作浪，故意制造新闻，无中生有，向上司交差。
李林甫是唐玄宗时的宰相，此人不学无术，素质十分低劣，然而，李林甫却能官运亨通，青云直上，久居要职。这除了“关系网”的原因外，还主要靠他的政治权术和善于玩弄阴谋诡计的手段。李林甫本人没有什么学识，所以他最忌恨和害怕的就是文学之士，他最惯用的伎俩是阳奉阴违，压抑他人，抬高自己，嘴特别甜而心特别狠毒，当时的人都说李林甫口有蜜，腹有剑，“口蜜腹剑”的成语即出于此。
李林甫本人没有什么才学，识字也不多，经常读错字写白字，仅能提笔抄录别人写成的奏稿，有时难免闹出些笑话。据说有一次，他在礼部主持考试，有位考生在答卷中用了“杖杜”(孤立高大，喻成绩突出)一词，这本是《诗经》中的一个篇名，李林甫不识“杖”(di音第)字，就问手下人“杖杜”是什么意思，被问者俯伏在地不敢回答。李林甫表弟姜度生了个男孩儿，他亲笔写了个祝贺辞，其中有“闻有弄麝之庆”的话。“弄麝”一词实际应该是“弄璋”，指生男孩之后，让他玩弄璋这种美玉，以期有好的品德。“弄麝”岂不要效仿麋鹿吗？结果又闹了个大笑话。为此，他特别忌恨那些文人才士，就引荐一些与自己不相上下或不如自己的人进入朝廷来扩充势力。
有一位户部侍郎叫萧灵，是李林甫一手举荐的，此人不学无术，曾经在中书侍郎严挺之面前把“伏腊”读成了“伏猎”。严挺之把此事告诉给宰相张九龄，并说：“朝廷的官员之中怎么能容许有‘伏猎侍郎’呢？这不是要贻笑天下吗？”其实，“弄麝宰相”提拔个“伏猎侍郎”正是合情合理的。为了巩固相位，李林甫采用各种手段把有才能的人都排挤到朝廷之外，由于手段高明，既达到目的又不露痕迹，不仅皇帝毫无察觉，就连被整的人也不知内里情由，有的人还在感念他的恩惠，这正是他的奸狡高于别人的地方。
李适之性情耿直，李林甫与之争权，彼此之间不太和谐。李林甫一向为人阴险又好阿谀。
有一天，李林甫对李适之说：“华山见金矿，如果开采，可以使国家富裕，皇上还不知道这件事。”
李适之性情疏缓宽厚，很相信李林甫的这番话。有一天就和玄宗皇帝从容地谈起这件事，玄宗非常高兴。
玄宗当天问起李林甫，李林甫回答说：“臣早知道华山产金，但心想华山是陛下王命的根基，王气所在的地方，不能开采，所以不让王知道。”
通过此事玄宗认为李林甫忠心拥戴自己，于是渐渐疏远李适之。
为了预防别人取代自己担任宰相，李林甫采取了两大措施。一个是想办法杜绝别人通过军功升任为宰相。开元年间，张嘉贞、张说、萧嵩等人都是先任节度使，立了军功后才出将入相的。李林甫对玄宗说：“文士为将带兵，胆怯不敢亲自上阵，不如用一些寒族、蕃人，蕃人都英勇善战，那些出身寒微的人没有党派援引。对这些人只要施以恩惠，他们就会死心塌地地忠于朝廷。”玄宗觉得很有道理，就专门委任少数民族的将领做边疆大帅。高仙芝、哥舒翰、安禄山等人都是带有重兵的少数民族将领。李林甫以为这些人不认识字，绝不可能当上宰相，所以才想出了这一高招。这样就从根本上杜绝了边帅入相的路子，他自己的相位则可长保无虞。其结果是边帅兵权太重，最后酿成了安禄山、史思明的大叛乱。
天宝六年，唐玄宗想要征召天下的才士，诏命天下精通一艺、有一技之长的人都到京城应选。李林甫最怕文学之士，又害怕一些胆大不听话的文人在策论中揭发自己的隐私和罪行，于是他就向玄宗建议，说举人多是些卑贱愚钝的人，恐怕有一些粗俗不堪的语言污秽圣听。应该先让郡县长官精选一次，再由礼部复试，如有名实相符、确有才学的人再行上奏。玄宗同意了他的意见。李林甫派自己的亲信去主持考试。结果天下汇集长安的举子乡贡们全部落第，没有一个人被录用。因为李林甫本来就不想让有才学的人进入朝廷中来，就连杜甫那样才华横溢的大才子都没有出头的机会。
二、揭穿小人的画皮
嫉贤妒能是小人的惯行
言行是人的一面镜子，对他人的态度可以照出人的品行高下。千百年来无数的悲剧和冤屈都是由小人的嫉贤妒能造成的。胸怀坦荡的人见贤思齐，敬重人才。记得一位哲人说过：“对于别人的优点，我们除了表示敬仰之外，没有其他更为合适的办法。”然而小人们却不是这样，小人们不论自己有才无才，大多都见不得更容不得才能超过自己的人，而必欲毁之除之。
秦王嬴政英明果决，命令李斯谋划灭韩。韩王十分恐慌，便与公子韩非商讨救亡图存之策。
起初，韩王不信任韩非，及至情势危急，才想到韩非的用场，并于秦王嬴政十四年(公元前233年)派他出使秦国，劝秦存韩。韩非至秦，眼见万象峥嵘，耳目为之一新，知是来到英雄用武之地。于是，他当即上书秦王嬴政，说道：“如今，秦地数千里，雄师百万，号令赏罚严明，天下不及。臣冒死求见大王，进献计谋。大王诚能听臣之说，必一举而破天下合纵，亡韩，克赵，降服楚魏，亲附齐燕，使秦成霸王之名，君临四境诸侯。否则，大王斩臣示众，以戒为王谋划而不尽忠之人。”这话说得斩钉截铁，使秦王越发敬重韩非，便把他羁留在秦国，以备后用。
这一来，却触犯了大臣李斯和姚贾的私利。李斯一则嫉妒同窗韩非的才学，恐怕他夺走自己擅宠的地位，二则更怕他破坏先取韩以威胁他国的战略计划。姚贾则纯系私人仇怨。当初，秦王嬴政封姚贾千户之土，拜为上卿，韩非很是不满，说道：“姚贾是魏国的大盗，赵国的逐臣，秦用此人主持国政，何以勉励群臣？”姚贾一直对此怀恨在心。
李斯、姚贾同声相应，便交互在秦王面前毁谤韩非，说道：“韩非身系韩国公子，终究是心向韩国，必不肯为秦国效力，这是人之常情。日后放他归国，定然贻害不浅，不如寻其过错，依法诛杀了事。”秦王对这个不速之客也难以深信不疑。
欲加之罪，何患无辞！韩非很快就被囚入狱中。
李斯尚怕秦王反悔，急忙派人送毒药予韩非，敦促他速速自杀。
韩非初入狱中，还想上书自辩其冤。久而久之，哭诉无门。一代才人，怨愤不已，只得服药自杀。过了一些时候，秦王嬴政猛然悔悟，派人去赦韩非，但为时已经晚矣。
司马迁一再悲叹韩非不能自脱其难，说道：“韩非知说之难，为《说难》书甚具，终死于秦，不能自脱。”其实，这既不足为怪，也不足叹。韩非是卓越的唯物主义者，是杰出的思想家，却不是个高明的政治家。他能批判地吸收商鞅、申不害、慎到等不同流派的法学理论，融“法”、“术”、“势”三者于一炉，成为先秦法家思想的集大成者。但他并未能将理论运用于自己的政治实践中去。因为认识同实践并非天然连接在一起的，思想家与政治家终究有很大的距离。
李斯害死了韩非，却在自己的政治生涯中贯彻了韩非的基本思想。二人倘能联珠合璧，无疑更能完善法家流派。但是，历史是无法随意假设的。
此后仅三年，秦正式灭韩国。
小人善于拉关系、套近乎
现实生活中，人和人之间应该搞好关系，无端地得罪人，既不应该，也无益处。但是，正事公事应是在公开场所进行的，人们没有必要和上司的家人(主要是夫人)拉关系、套近乎以求达到个人目的。凡是热衷此道、依靠此道者，罕有君子。古代是这样，就是今天这条法则依然正确。
审食其，沛郡(今江苏沛县)人，与汉高祖刘邦同乡。在秦末农民大起义中，刘邦也在家乡组织了一支队伍，举起了反秦的旗帜。不堪忍受秦朝残酷剥削和压迫的各阶层人士，纷纷投入刘邦的队伍，审食其就是其中之一。他投到刘邦门下，开始只是一个舍人，后因服侍吕后(刘邦的妻子)得宠，被封为辟阳侯。吕后称制时，任他为左丞相。
审食其虽然貌不惊人，才不出众，但口齿伶俐，善于逢迎，有一套办事能力。刘邦率兵东征西讨，家中无人照料，就委派审食其代管家务，听候吕后使唤。刘邦不在家时，吕后主持家政，审食其对其唯命是从，并察言观色，曲尽殷勤。他善于揣摩女主人的心意，在女主人的心意尚未表露时，他就能按其意图行事，因而吕后对他格外喜欢和信任，日久天长，情笃谊密，审食其便成了吕后的私宠。
陈胜、吴广牺牲后，项羽、刘邦率领的起义军成为反秦的主力。项羽进入咸阳，自立为西楚霸王，定都彭城(今江苏徐州市)，封刘邦为汉王，居巴蜀汉中之一隅。汉元年(公元前206年)八月，刘邦乘机进入关中，消灭了关中三王。接着，又率军东进，远袭彭城，结果被项羽打得惨败。刘邦的父亲和妻子吕氏在逃难途中也成了楚军的俘虏。
审食其念与吕后的情谊，不肯独自逃生，宁愿同为囚俘。他们在楚军营中被拘禁三年，审食其昼夜不离吕后，服侍周到，关怀备至。刘邦在彭城兵败后，退守荥阳、成皋之间积蓄力量，与项羽相持。后来刘邦的势力逐渐强大起来，迫使项羽不得不放回押在楚营的全部俘虏。刘邦的父亲、吕后、审食其也安全无恙地回到了汉营。
公元前202年，刘邦与韩信、彭越等联合攻打项羽。项羽兵败垓下，退至乌江自刎。刘邦在与项羽争夺天下的角逐中成了胜利者，同年六月登上皇帝宝座。次年，刘邦对跟随他打天下的功臣论功定封，封王者七人，封侯者一百四十三人。而这个仅以舍人起家，侍奉吕后、孝惠帝(刘邦儿子刘盈)的审食其，并无攻城略地之功，竟被封为辟阳侯，为列侯中第五十九位。这既是阴谋家审食其取媚吕后的目的，又是野心家吕后今后施展手腕的需要。
从此，审食其荣耀起来，对吕后更加殷勤献媚，勾结紧密。
小人热衷于“拍马屁”
通常情况下，“拍马屁”历来是小人们的拿手好戏，也是小人们最基本的功夫。但是，拍马屁的技术也有上下高低之分。提起清朝的太监李莲英拍马屁的技术，那算是炉火纯青，少有人比了。
李莲英最初是在清宫梳头房当“侍奉巾栉”的小太监，他一直在寻找暴发机会，他深知只靠这样一天天地熬下去，是无论如何也熬不出头的。所谓皇天不负苦心人，机会终于来了。
一次，慈禧想变换一种新的发型，弄来弄去都觉得不满意，一连几天梳头的太监都挨骂挨罚，无计可施，回到房里成天唉声叹气。李莲英见此情形，计上心来，立即跑出宫去，钻入妓院。妓院原是他过去经常光顾的地方，但此次前来决非为了领略妓院风光，而是他深知妓女们最会打扮，也是最“赶时髦”的女人。他在妓院里刻苦学习了三天，掌握了几种最新最漂亮的发型。
回宫之后，他恳求专门替慈禧梳头的大太监向慈禧推荐自己。开始，梳头太监怕再挨罚不敢推荐，经李莲英再三恳求，并亲自做了示范，梳头太监这才敢向慈禧报告，再加上李莲英的老乡沈兰玉也向慈禧“吹风”说李莲英心灵手巧，慈禧便同意让他试一试。
李莲英知道此后半生全在这次梳头上了，这一宝如果押得好，就可飞黄腾达，如果押不好，那就鸡飞蛋打。他使出了浑身的解数，把从妓院里学来的梳头本领尽数使在慈禧的头上，给她梳了一个当时妓女中最流行的发式。梳完以后，慈禧左照照，右照照，十分满意，心情也就好了起来。一高兴，就让李莲英当了梳头太监。
李莲英的第一步是成功了。但他知道仅靠第一步成功是远远不够的，还必须继续努力，取得慈禧的信任，只有成为慈禧的心腹，才能长期受宠。所以他无时无刻不在寻找这样的机会。这个机会终于又来了。
咸丰皇帝知道慈禧十分能干，又有权力野心，怕自己去世以后慈禧会专权。于是，他跟当时的权臣肃顺秘密商议，把慈禧比作汉武帝的钩弋夫人，其意是打算把她废掉后处死。咸丰皇帝的这席话，却偏偏被李莲英听见了。他知道机会来了，便连夜出宫，将事情告诉了慈禧的妹妹。慈禧的妹妹听了这一消息，吓得几乎连站都站不起来了。第二天一早，她就赶进宫中，向慈禧报告了此事。慈禧是个十分沉着老辣的女人，经过一番周密的策划，使用各种手段，调动各种力量，对咸丰皇帝施加影响，致使咸丰皇帝终于把处置慈禧的事搁了起来。