中国画的创作方法以“外师造化，中得心源”为主，强调绘画应反映自然与现实，同时要积极发挥画家的主观能动性在创作中的主导作用，不仅满足于画中所见，还要做到画外有音，给人以无限遐想。
白描：只用墨线勾画对象的轮廓结构（或稍加淡墨渲染），而不着颜色的画，称为白描。白描是国画的基础，它通过各种粗细、浓淡、疏密、聚散的线条的穿插、搭配等匠心经营，以表现对象的形体、结构、空间和质感。可以说，白描是一门独立的线描艺术。
工笔画：即线条工整、着色细致的国画，按施用颜料的浓淡轻重，可分为工笔重彩画和工笔淡彩画。
意笔画：又称写意画。用奔放的画法、简练的笔墨画出形神俱备的物象，表达作者的创作意念。唐代的泼墨画、宋代的文人画、减笔画、没骨画及清代的扬州八怪等人的作品，均属写意画范畴。写意画笔墨不多，但一般得具备工笔画基本功夫，才可进入写意画创作阶段。
山水画：以描写山川风物为主体的绘画。山水作为人物画的背景，始于魏、晋、六朝，至隋、唐，山水画完全独立，到五代、北宋，山水画日趋成熟，成为中国画的一大画种。山水画在艺术表现上，讲究经营位置和塑造意向。
人物画：人物画源于战国而盛于隋、唐。历代出色的人物画作品与人物画家很多，传统人物画讲究形神兼备。近代，由于西洋画法的传入，人物画得到了很好的借鉴，发展迅速，创作水平也不断提高。
花鸟画：以花卉、禽鸟、走兽、鱼虫等为题材的作品，又可分工笔花鸟、意笔花鸟和没骨花鸟几种。
中国著名画家与作品
画家是专门从事绘画创作与研究的绘画艺术工作者。中国历代如吴道子、钱选、沈周、恽寿平、唐寅、近现代及当代的任伯年、吴昌硕、齐白石、黄宾虹、徐悲鸿、刘海粟、林风眠、潘天寿、张大千、傅抱石等均在中国绘画史上占据一席之地。
画圣顾恺之：顾恺之，东晋人，生于公元345年，江苏无锡人。善画人物画，同时精于山水、鸟兽题材。据画史记载，顾恺之的作品有著述的约有70多件。现仅存《女史箴图》、《洛神赋图》两件，属宋代摹本，原作已遗失。
画祖吴道子：吴道子，他画的佛像人称“吴家样”。“样”，指其独特的艺术风格，是一种极高的艺术评价。
吴道子一生勤奋，共画过300余幅壁画，但由于年代久远，连年战乱，现已荡然无存，据说只有一卷《送子天王图》是他的传世之作。现已被盗卖日本，属宋人摹本，原作已遗失。
吴道子不仅在中国，就是在世界上也可称为一代宗师。自唐后，各代画家追摹吴道子画风，代代相传，延绵至今，真是“百年一吴生，千载留其名”。历代民间画工一直奉他为祖师。
山水画大师范宽：范宽，北宋前期人，他将山水画推到一个极盛时期。《溪山行旅图》是其代表作。它是一幅双拼绢的山水巨幅画，现存于台湾。画幅上迎面耸立的突兀主峰，如泰山压顶逼迫眼前，使人陡感威武雄壮。全幅整写，无一处败笔。明代董其昌评此画为“宋画第一”。
宫廷画师周昉：周昉，唐代著名人物画家。其画作《簪花仕女图》，绢本，高46厘米，长180厘米，现藏于辽宁省博物院。画中表现了五个宫廷妇女在庭院中活动的场面。由于画上画有执扇侍女，画的末尾画有开放的玉兰花，可知是春夏之交的季节。画作构图严紧，人物生动自然，设色浓艳不俗，线条简劲有力，用的是刚中带柔的铁线描，人物形象优美，充分表现了贵族妇女的华贵气质。《簪花仕女图》是中国古代工笔重彩人物画的经典之作。
周昉的画作，散见于历代著录的约有100多件，至今保存下来的除《簪花仕女图》原作外，只有《挥扇仕女》。据说另尚有一幅《调琴啜敬图》，现藏于美国纳尔逊美术馆。
张择端《清明上河图》：《清明上河图》，北宋著名画家张择端的代表作。该画为绢本，设色长卷，长528厘米，高24.8厘米。它实录了北宋宣和年间东京汴河沿岸及东角门里市区清明时节市场的繁荣景象。
全画分三部分：卷首描绘郊区农村风光；中段以虹桥为中心，描绘汴河沿岸繁忙的车马运输及手工业、商业活动；后段描绘了城门内外纵横交叉的街道，鳞次栉比的店铺和车水马龙的热闹景象。
整幅画再现了宋代都市社会生活的各方面，是一幅杰出的风俗画作品。它气势恢弘，形神兼备，动静结合，画面紧凑，结构严谨，主题突出。
画竹郑板桥：清朝乾隆年间，扬州出现了“扬州八怪”。他们最擅写意花鸟画，其中最有成就的是郑燮（1693～1765年）。郑燮，字克柔，号板桥，江苏兴化人，他成就最高的画作有竹、兰、石、梅等，以画竹为最。
郑板桥喜竹，一生以竹为伴。他晚年时画的《竹石图》，图中一瘦石兀然而立，几竿修竹傍石而生，竹身清秀挺拔，竹叶疏密错落。全幅画虽不着色，却使人感到青翠的秀色和超然的风韵。
人民艺术家齐白石：齐白石，中国现代著名国画大师，有“人民艺术家”的称号。1864年生于湖南湘潭，原名纯芝，字谓清，后改齐璜，别号白石。早年当过木匠，30岁后开始学画，兼善诗文，精通篆刻。50岁后，艺术创作达到巅峰。其绘画大取材于日常生活中常见的虾、蟹、鱼、青蛙、雏鸡等。造型简练质朴，笔墨纵横雄健，色彩鲜明热烈，创造出清新明丽、开朗豪放的意境。他的画充满朴质情感，乡土气息浓郁。
齐白石笔下的虾透明、活泼、生机盎然。他45岁时画了一幅虾，不满意。65岁时又画，自认虽形似却不生动。67岁画了《翡翠待虾图》，虾经五节连贯，虾头透明，虾须有弹性。他仍感不足。70岁后画虾，在透明虾头中心点了一笔浓墨，增加了虾头的透明感，使结构更完美、更传神。
融贯中西的徐悲鸿：徐悲鸿，中国现代著名画家和美术教育家，1895年出生在江苏宜兴。曾留学法国，学习西洋绘画技法，因此提出绘画应中西结合。
徐悲鸿的油画具有浓厚的中国气息和民族风格。他的国画则融汇了中西技法，雄健明快，生气盎然，人物画喜用历史题材反映现实，山水画善从墨色沁化中创造迷人意境，花鸟画简练传神，富含生活气息，尤以画马驰名中外。曾任中央美术学院首任院长。代表作有《奔马》、《群马图》。
《奔马》将中国大写意线条与西洋明暗技法巧妙结合，突出立体效果。马的四蹄腾空，向前疾奔。用笔粗放，气势非凡，笔健墨酣，墨色淋漓，在中国画中独具神韵。他一生多次画马，在中华画苑留下许多不朽名作。
现代绘画大师：张大千，中国现代杰出的绘画大师，在世界上享有很高声誉。1899年生于四川内江，20岁时曾出家为僧，禅定寺主持逸琳法师为他取“大千”之名，延用至今。他在人物、山水、花鸟方面都有极高造诣。晚年独创泼墨泼彩法，在山水画方面有了新突破。其代表作为《幽谷图》和《长江万里图》。
《长江万里图》作于1968年。全画长约20米，宽53.3厘米。画面从四川灌县的泯江索桥起笔，沿长江而下，横贯天府之国；穿三峡，入荆楚，过洞庭、鄱阳二湖，望庐山，抵临金陵古城，最后辞别上海，注入东海。整幅图用山造势，山势陡峭险峻，长林巨壑，气势磅礴。整幅画开合得宜，墨色相融，气象万千。技法上以墨线为主，皴擦点染，浑厚华滋，又施以泼墨泼彩，五光十色，瑰丽堂皇，将万里长江的气魄描绘得淋漓尽致。
外国著名画家与作品
西方画家如达·芬奇、梵高、毕加索等在绘画史上地位显著，其作品往往被誉为绘画史上的奇迹和典范。
委拉斯凯兹与《教皇英诺森十世像》：委拉斯凯兹，17世纪巴洛克时期西班牙画家。《教皇英诺森十世像》为委拉斯凯兹在意大利所作。
画中的教皇英诺森十世在一张华丽的高背座椅上正襟危坐，身子略左倾，嘴唇紧闭，双眉紧锁，眼中凶光毕露，斜射向观众，脸色阴沉，鼻子肥厚、略带鹰钩形，下颔有几绺稀疏髭须。相貌威严，内含贪婪，凶狠中带有狡诈。画中的教皇显得可尊而不可亲，可敬不可近，淋漓尽致地再现了教皇显赫的权势和性格特征。其色彩极具表现力，发光的红色僧帽，水红色法衣与白色袍服形成强烈对比，衬托出具有红润光泽的脸。暗红色背景上，镶嵌在椅子上的金银宝石闪耀着夺人光芒。整个画面既沉着厚重又金碧辉煌。据说，教皇看完该幅画后，连称：“画得太像了！”
委拉斯凯兹的这幅肖像画被美术界誉为最卓越的现实主义肖像名作。后世画家对它推崇备至，并将它奉为绘画史上的奇迹和典范。
塞尚的《厨房的桌子》：塞尚是后期印象主义重要画家，1839年生于法国，早年学习法律，曾学习印象派绘画，后脱离印象派自我发展。他不拘泥于印象主义对光色的分析，注重物体固有色的分析。他提出，自然界的一切物质都由圆柱形、圆锥形和圆球形组成，给后来的立体主义极大启示，被誉为现代绘画之父。
《厨房的桌子》是塞尚创作倾向最鲜明时期的画作。画面表现了结实、有实体感的形态，宽阔粗直的线条画出的轮廓，按体积外形涂上去的颜料，坚实、平匀的块面，故意将物体几何化变形，使普通的苹果、梨、罐子、篮子、坛子和桌面、衬布完全打破习惯的透视布局，而重新作为形体结构的搭配安排，给人以质感、重量感和体积感。
列宾的《伏尔加河的纤夫》：列宾，俄罗斯绘画史上最有成就的画家之一，是俄国“巡回展览画派”的著名代表。在艺术上，他受柯拉姆斯科依影响，具有强烈的现实主义倾向。列宾具有高超的写实技巧，其笔下人物生动传神。列宾的艺术，标志着19世纪后半期俄罗斯的艺术高峰。其代表作有《查波罗什人写信给苏丹王》、《伏尔加河的纤夫》。
《伏尔加河的纤夫》约绘制于1870～1873年。全画采用横向长构图，将11个纤夫分成三簇，分别描绘出这些具有不同年龄、经历和个性的形象。他们承受着沉重的生活负担和贫困的折磨，在烈日炎夏，拖着沉重、疲惫的步伐，拉着船缆，艰难地牵引身后的大船，在伏尔加河岸边踏着沙子吃力前行。整个画面表现出劳动者沉重的劳动和纤夫们不甘忍受剥削和压迫的愤懑，寄托了作者对劳动人民的深切同情和对剥削者的强烈抗议。
波提切利与《维纳斯的诞生》：波提切利，意大利文艺复兴早期佛罗伦萨画派的著名绘画大师。少年时曾做过金银匠，随腓里普·利皮学画。作品多以神话故事或古代英雄为题材。注重用线造型，画风精巧细腻。代表作有《春》、《维纳斯的诞生》。
《维纳斯的诞生》是波提切利早期代表作，为装饰劳伦佐的别墅而绘制，取材于古希腊罗马神话中维纳斯诞生于地中海的故事。在碧波荡漾的海面，漂着一个象征生命之源的大贝壳，上面站着一个年轻漂亮的金发爱神和美神维纳斯。周围鲜花、香草纷飞，风神将贝壳轻吹至岸边，站在岸边春神激动地敞开红色绣花斗篷，准备为女神披上新装。维纳斯体态修长，容貌秀美，神情憔悴，似对迎接她的人世缺乏热烈响应。黯淡无光的眼神流露出对降临人间的憧憬和希望，并预带几分忧虑。
这幅画以平涂手法绘制，注重用线造型，线条呈波浪般起伏，流畅优美，色彩清淡雅丽，大海、树林和贝壳的画法带有浓厚的装饰性。这幅画掺杂了一些变形因素，如维纳斯的脖子过于修长，手、足比例略显夸张，头发的用线太过分，给人以生硬感。
美术奇才达·芬奇：达·芬奇，意大利文艺复兴早期杰出的绘画大师。他将科学知识和艺术想象紧密结合，在解剖学、透视学、明暗法和构图学上都有重要建树。代表作有《岩间圣母》、《最后的晚餐》、《蒙娜丽莎》。
《最后的晚餐》是达·芬奇为圣玛利亚修道院食堂画的一幅壁画，取材于圣经故事。据说耶稣知道自己被犹大出卖，将被钉死在十字架上，在和门徒共进最后晚餐时，把真相告诉了所有门徒。画面采取横向构图，将耶稣和十二个门徒同时展现于画面中。当耶稣说出“你们当中有一个人要出卖我”时，全座哗然。门徒或震惊，或愤怒，或窃窃私语，或急于表白自己，唯独左边第四个处在阴影中的犹大，一只手哆嗦地握着钱袋，惊恐地向后斜望耶稣，与耶稣临危不惧、泰然安详的形象构成鲜明对比。该画构图匠心独运，采取当时先进的焦点透视法，将透视线集中到中心人物耶稣的头部。在耶稣头部后巧妙安排了一扇窗户，形成一种自然的光环，更加衬托了耶稣。
这幅画在人物处理上，打破了以往人物简单化、公式化的模式，采取人物矛盾化手法，赋予每个人物不同的表情。达·芬奇深刻领会并出色地把握住这一戏剧性场面的真实气氛，运用娴熟的造型能力及高超的写实技巧，创作了这幅不朽名作。
米开朗基罗与《创造亚当》：米开朗基罗，意大利雕塑家、画家、建筑家和诗人。1475年生于佛罗伦萨。13岁时，跟随基尔兰达约学画，后进入了美第奇艺苑。其作品气势宏大，内涵深刻，代表作有《大卫》、《创造亚当》、《哀悼基督》、《摩西》等。
《创造亚当》是米开朗基罗为西斯廷礼拜堂所作的天顶画中的一个场面。这幅天顶画距地面20多米，占地面积300平方米，创作历时四年三个月。米开朗基罗每天需躺在架板上，眼朝天，仰脖完成该画。天顶画共分九部分，《创造亚当》是其中最精彩的片段。画面中，人类始祖亚当是一个体格健壮的青年。他斜躺在山坡上，像刚从沉睡中苏醒。上帝耶和华是一个威严、慈祥的老人，身披巨大斗篷，在天使陪伴下，飞越天空，将他象征生命之源的手伸向亚当。亚当身子半支，仰头，似等待上帝给他注入智慧及力量，一旦两手相触，就会瞬间迸发出火花。亚当健壮的身躯似要迸发无穷力量，上帝左肋下伸出一个女子的脑袋，这便是尚未出世的夏娃形象。背景空无一物，开拓出无限宇宙空间。
德拉克罗瓦与《自由引导人民》：德拉克罗瓦以现实生活为题材进行创新，讲求色彩绚丽，对比强烈，侧重表现激烈的动荡场面，突破法国画坛占统治地位的古典派的桎梏，使浪漫主义在法国画坛大放异彩。《自由引导人民》是其代表作。
《自由引导人民》取材于1830法国的“七月革命”。德拉克罗瓦目击了这一事件，他以奔放热烈的画笔绘制了这幅作品。
他将现实斗争的真实与浪漫主义的想象结合，画面以象征自由女神的莱辛姑娘为中心，她一手拿枪，一手高举象征法国共和制的三色旗。在她的引导下，人们前仆后继，勇往直前，最终攻克了敌人的阵地。此画色彩对比强烈，用笔奔放，造型优美，精心采用三角形构图方式，将女神的头部置于画面的至高点，使女神的形象更加引人注目。
莫奈与《日出·印象》：莫奈，1840年出生于法国巴黎。早年随风景画家布丹学画，1863年进入格莱尔画室学习。两年后离开格莱尔画室，开始探索独立的绘画技法。1879年，莫奈发起并组织了第一届印象派画展。画展中，莫奈以一幅《日出·印象》引起欧洲画坛强烈轰动。