在不到一个月的时间里张氏兄弟的权力和影响威震神都洛阳，府门之前车水马龙。当时在朝中当权的武承嗣、武三思等本是武则天的娘家亲侄，官爵显赫，也都来讨好张氏兄弟，以盼将来武则天能立他们为太子。有的人甚至争先恐后献媚二张，争着为他们执鞭牵马，像家奴称呼主人一样叫张易之为五郎，张昌宗为六郎。
圣历二年（699年）正月，武则天在宫中新置控鹤府，控鹤府名义上是近卫内侍的官府，实际上是内侍诸官游宴、作乐的地方。武则天视朝听政后，也日夜与这班供奉饮宴、博戏为乐。张易之、张昌宗二人，更仗女皇的宠爱，越来越放纵，无所不至，太平公主及驸马武攸暨，也混迹其间。
武则天还时常召来自己的两位儿子——太子李显、相王李旦，想使他们兄弟二人在这种环境和气氛里，改变一下拘谨懦弱的气质。这些人都是武则天宠爱袒护的人，尤其是武则天和张氏兄弟日后的安危问题，武则天十分担忧。
于是她又想出一法：让太子李显、相王李旦、太平公主及驸马武攸暨四人与张氏兄弟及武三思等共定一盟约，彼此“誓不相负，富贵同享”。并在明堂之上祭告天地神灵，又将誓文镌刻在铁券上，留藏史馆。自此，张易之、张昌宗兄弟，在傲慢、骄横、堕落的路上越走越远。
为了掩饰他们的荒淫生活，武则天又召集宋之问、阎朝隐、李峤、张说、刘知几等二十六位文人学士，在控鹤府编纂《三教珠英》一千三百卷，张昌宗、李峤为修书使。大批文人学士被召集起来，形成了俨若北门学士的新的亲信政治力量。这一集团也是以男宠张易之兄弟为核心的。这显然又是武则天企图重建亲信队伍的新政治策略。
二张恃宠而骄，不仅在后宫恣意专横，而且发展到开始干预朝政，武则天也有意把政务委托给他们处理，二张的势力迅速膨胀起来，武则天复立庐陵王为太子这样的事，都是由二张及其党羽吉顼策划办成的，可见他们对朝政的干预已到了何等地步。文武大臣深为二张干政所恐惶，朝廷上下议论纷纷，人们窃传二张专政，洛阳城里风言说张易之兄弟要谋反。
长安四年（704年）末，武则天病卧在床，朝廷形势顿时紧张起来，问题一下子集中到皇位继承人上。尽管二张根本没有觊觎皇位的资格，而且他们也缺乏政治目标和策略，但是，武则天几个月不上朝见宰相，身边只有张易之、张昌宗侍奉，这使朝臣们心神不安，不知二张会干出什么事来，这促使政变提上了日程。
神龙元年（705年）正月，经过一段时间的周密筹备之后，宰相张柬之，左羽林将军桓彦范、右羽林将军敬晖、右台中丞袁恕等五王领导发动了军事政变。由右羽林大将军李多祚带领政变部队，攻下玄武门，直奔武则天卧榻的迎仙宫，张易之兄弟未来得及反抗，便被杀死了。随即又杀掉张昌期、张易仪、张同休等同党。宰相韦承庆、房融以及李峤、阎朝隐、宋之问等数十名党羽均被贬流外地。二张集团顷刻间被彻底打垮。
政变的第二天，便以武则天的名义颁布诏书，命太子监国，第四天唐中宗复位，李唐政权再度重建。
神龙元年正月二十五日，中宗复位后第一天，武则天被迫离开了她做了十五年天子的皇宫，迁居到洛阳宫城西南的上阳宫。中宗为其上尊号“则天大圣皇帝”，以示慰藉。当时软弱的中宗还是没有胆量去掉武则天的皇帝称号。
尽管如此，武则天也无法忍受失去皇位的痛苦，她骤然间老了，憔悴了。武则天这位在半个世纪政治斗争中的常胜者，最后终于也没有逃脱悲剧性的结局。
刘栖楚舍命尽衷言
唐穆宗死后，他的长子，年仅十六岁的李湛即位，史称唐敬宗。十六岁的孩子童心未泯，比他父亲在世时还要荒唐、贪酒、贪色、贪玩、贪睡。
他即位之初，依然宠信宦官，首先下诏给神策军士每人绢十匹，钱十千。在嬉戏废政方面，敬宗比穆宗更是有过之而无不及。
敬宗即位的第二个月，就在中和殿、飞龙院和宦官们击球玩耍，还在中和殿摆乐队，唱歌跳舞，极兴而止。
酒肆图长庆四年（824年）三月的一天，文武百官已经到朝很久，可敬宗却迟迟没有上殿。有的年纪很大的大臣，有些体力不支，长久地站立，几乎要摔倒。后来，谏官左拾遗刘栖楚在一次上朝结束时，以头叩击地面，血流不止，来劝谏敬宗说：“皇上正是年轻体壮之时，怎么能因为贪图安逸，留恋女色，以致很晚还不坐朝呢？先帝的灵柩还没有葬入地宫，歌舞之声已经喧嚣在外。因此臣担心这样下去，国家不能长久。”
敬宗看刘栖楚这个样子，连忙示意宰相李逢吉上前劝阻。李逢吉心领神会，一边扶刘栖楚一边说：“你不必再叩头了，皇上已经知道了。”
刘栖楚站起来，擦了擦头上的血，又对敬宗谈起宦官的事。刘栖楚还没说几句，敬宗就有些不耐烦了，双手一挥。刘栖楚见到这种情景，愤愤地说：“皇上既然不听臣的话，臣就把头叩碎！”
中书侍郎牛僧孺恐怕敬宗发怒，就对刘栖楚说：“你所奏的事情，皇上已经知道了，就不必再讲了，可到门外等候。”
刘栖楚出去后，敬宗不但不听刘栖楚的劝告，反而还想让内官杖责他，最后还是由于李逢吉、牛僧孺再三劝阻，敬宗才没有加罪于刘栖楚。
敬宗就这样整日照样嬉游玩乐，不问朝政，只是以后大臣们谁也不敢再说什么了。
白居易为什么仕途不顺
唐宪宗即位之后，对当时的国家政治进行了一系列的改革，还任用了许多像李绛那样正直的大臣作为自己的宰相，但是他仍旧宠信宦官。宪宗为了讨伐藩镇，不惜任用一个宦官头子做统帅。这件事引起一些大臣的强烈反对，其中反对得最激烈的是时任左拾遗的白居易。
我们对白居易的最初印象就是，他是唐代非常着名的诗人，他擅长作诗，名气很早就传开了。白居易也是从小的时候就非常聪明，生下来刚六七个月，就能辨认“之”、“无”两个字，五六岁就开始学写诗歌。在他十五六岁那年，他父亲白季庚在徐州做官，于是带他到京城长安去见世面，结交一些当时的名人。但是那时候，正是朱溉叛乱之后，长安遭到很大的破坏。特别是连年战争，到处闹饥荒，长安米价飞涨，百姓的日子很不好过。
当时，长安有一个文学家顾况，很有才气，但是他脾气高傲，遇到后生晚辈，常常倚老卖老。白居易听到顾况的名气，便带了自己的诗稿，到顾况家去请教。顾况听说白居易也是个官家子弟，不好不接待。于是，白居易就这样拜见了顾况，送上自己的名帖和诗卷。顾况瞅了瞅这个还非常年轻的人，又看了看名帖，看到“居易”两个字，皱起眉头打趣说：“近来长安米价很贵，只怕居住很不容易呀！”
白居易被顾况莫名其妙地数落了几句，也丝毫不在意，还恭恭敬敬地站在旁边请求指教。顾况拿起诗卷随手翻着翻着，他的手忽然停了下来，眼睛盯着诗卷，轻轻地吟诵起来：
“离离原上草，一岁一枯荣；
野火烧不尽，春风吹又生。”
顾况读到这里，脸上显露出兴奋的神色，马上站起来，紧紧拉住白居易的手，热情地说：“你能够写出这样的好诗，住在长安也不难了。刚才跟你开个玩笑，你千万别见怪。”
自从这次见面以后，顾况十分欣赏白居易的诗才，逢人就夸说白家的孩子怎么了不起。就这样，一传十，十传百，白居易也就在长安出了名。不到几年，他考取了进士。唐宪宗听说他的名气，马上提拔他做翰林学士，后来又派他担任左拾遗。
尽管仕途开始非常顺利，但是白居易不是那种争名求利、向上级阿谀奉承的世俗官僚。他一面不断地创作新的诗歌，揭露当时社会上的一些不良现象；一面在宪宗面前多次直谏，特别是反对让宦官掌握兵权。
但是这次，白居易极力谏阻宪宗封宦官做统帅，惹得宪宗对他非常气愤。他跟宰相李绛说：“白居易这个人，是我把他给一手提拔上来的，他竟然对我这样不敬，我实在忍无可忍了！”
但是李绛却说：“白居易敢在陛下面前直谏，不怕杀头，正说明他对国家的忠心。如果办他的罪，只怕以后没人敢说真话了。”唐宪宗觉得李绛说的确实有道理，也就强压下怒火，勉强接受了他的意见，暂时没有把白居易撤职。但是，过了没有几天，还是把他左拾遗的职务撤掉，改派了别的官职。
白居易写了很多的诗，其中有不少是反映现实的，如《秦中吟》和《新乐府》以及《卖炭翁》等。在这些诗篇中，有的揭露了宦官仗势欺压百姓的罪恶，有的讽刺官僚们穷奢极侈的豪华生活，有的反映了劳动人民的痛苦遭遇。他的诗歌通俗好懂，受到当时广大人民的欢迎，街头巷尾，到处都传诵着白居易的诗篇。白居易每写完一首诗，总先念给不识字的老婆婆听，如果有听不懂的地方，他就修改，一直到能够使她听懂。所以说他写的诗歌是比较接近百姓的，也就不足为怪了。
但是，正因为他的诗反映现实，触犯了掌权的宦官和大官僚，也招来了一些人的咒骂和嫉恨。于是有些人想诬陷白居易，但是一时找不到借口。
又过了几年，白居易在太子的东宫里做大夫。有一次，宰相武元衡被人派刺客暗杀了。这次暗杀有复杂的政治背景，朝廷的官僚谁也不想开口。只有白居易站了出来，他首先向宪宗上了奏章，要求通缉凶手。
这次，宦官和官僚抓住了这个机会，说白居易不是谏官，不该对朝廷大事乱主张，狠狠地告了一状。接着，又有一批向来妒忌白居易的官员，也趁机造谣污蔑，向白居易泼污水。甚至有人说白居易的母亲是看花掉到井里淹死的，白居易居然还写过《赏花》、《新井》的诗，这就是大不孝！众口铄金，白居易也百口难辩，更没有人有很好的办法给白居易辩护，白居易终于被降职到江州（今江西九江）去当司马了。
白居易无辜受到贬谪，他的心情可想而知，所以他到了江州之后，情绪十分抑郁。有一天晚上，他在江州的湓浦口送客人，听到江上传来一阵哀怨的琵琶声，叫人一打听，原来是一个漂泊江湖的老年歌女弹的。白居易见了那歌女，又听她诉说她的可悲身世，十分同情；再联想到自己的悲惨遭遇，不禁心事重重，就这样写下了着名的叙事长诗《琵琶行》：
“我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
后来白居易又几次回到京城，做过几任朝廷大官。但是由于当时的朝政十分混乱，像白居易这样正直的人不可能有什么作为。于是，他把他全部精力倾注到诗歌创作中去。他一生中一共写了二千八百多首诗，成为我国文学宝库里的一份十分珍贵的遗产。而他为人做官的人格更值得后人景仰！
张九龄是怎样被李林甫挤兑的
唐玄宗在位期间，李林甫由御史中丞宇文融引荐，登上了御史中丞的位置。后来，他又通过巴结宰相何休和武惠妃，居然当上了宰相。
当时朝廷还有非常有名又让人敬重的贤相，一个是中书令张九龄，一个为侍中裴耀卿，他们都学识渊博，而且还敢于面诤直谏。李林甫也非常有自知之明，觉得与这两个人有着同样的官职，他自己确实有着很大的差距，于是他自觉相形见绌，慢慢地就变得很自卑，也很心虚。
而令他更为担忧的，是张九龄对李林甫深有洞察，更十分了解他才能和为人，知道他难当宰相的重任。其实，此前李林甫弹劾张说时，张九龄就提醒过张说注意李林甫这个人，他很阴险狡诈。当唐玄宗想重用李林甫时，张九龄又直言进谏去阻止，他说：“宰相的职位非常重要，关系国家的安危，如果用李林甫为相，恐怕国家早晚会有难。”
但是，唐玄宗没有听从张九龄的劝谏，一意孤行，依然任用李林甫为相，张九龄如此阻止唐玄宗任用李林甫引起了他的忌恨，所以他暗地里寻找机会想方设法要除掉张九龄。
在登上宰相之位时，李林甫就自知才能不如两个贤相，但他不是想尽一切办法提高自己的能力，尽量在最短的时间内赶超其他两位宰相，而是处处想要把他们拉低，以抬高自己的地位。最后，他竟然做起了人身攻击的勾当，企图彻底毁灭对手。
但是，最初他的目的并没有达到，李林甫登相位不久后，由于张九龄“以才鉴见推”，在文学上很为唐玄宗所看中，李林甫虽然非常嫉恨他，但是基于唐玄宗的威力，只好暂时委曲求全，以便先保护好自身的位置。
另一位宰相侍中裴耀卿与张九龄关系十分密切，李林甫由此也恨乌及屋，连裴侍中也倍加痛恨。他时时刻刻欲加害于二位宰相，但是他是一个深藏不露的小人，在表面上没有露出一点马脚，但是暗地里却做了很多的安排。
首先，李林甫为了掌握皇帝的动静与想法，想尽一切方法买通了皇帝的左右随侍。就这样，他对皇帝的举止言行就了如指掌，所以他在应对皇帝策间时，也非常合唐玄宗心意。因此，玄宗对李林甫越来越信任。
其次，李林甫在逢迎皇上的同时，开始挑衅两位宰相。
恰好这时，争宠的武惠妃想要玄宗立自己的儿子为太子，于是在玄宗面前诬蔑当时的太子说：“太子勾结党羽，想要谋害臣妾母子，迟早对皇帝也十分不利。”为此玄宗十分生气，于是，想要废掉太子，但是张九龄执意不让，因此唐玄宗开始对张九龄不满。
此时的李林甫很快就了解到了这个情况，特别高兴自己终于抓住了张九龄的把柄，他当面不发表任何看法，却背后四处散布谣言说：“这本是天子家里的私事，外人瞎掺和肯定有他不可告人的目的！”他的用意其实很明显，就是为了投玄宗和武惠妃所好，主张废黜太子，并指桑骂槐说张九龄干预皇上“家事”图谋不轨。从此使得唐玄宗和武惠妃对张九龄也产生了怀疑。
又一次，玄宗听说边将牛仙客领朔方节度使政绩显赫，想要加封。张九龄知道后，又想极力劝阻，于是还不知道李林甫用心的张九龄找到他商量说：“皇上应该封赏立大功的名臣名将，在边将中稍微优秀些，难道就要考虑加封吗？想要李公和我一起去劝谏皇帝怎样？”城府很深的李林甫当面表示赞同，但张九龄在皇上面前据理力争时，他只是“嘿嘿”、“哈哈”傻笑，一句劝谏的话都没有。不仅如此，他还私下里将张九龄劝阻皇帝的话告诉了牛仙客，牛仙客受了他的蛊惑和煽动，立即面见皇上，说有人背地里挤兑他，还请求辞官。唐玄宗为此也很不高兴。
之后，唐玄宗又想任用牛仙客为宰相，而正义的张九龄认为牛仙客没有读过书，恐怕不能担此重任。李林甫不但不支持，又在一旁劝玄宗说：“若是有才识，何必一定要读过书。天子任用贤才，只管按自己想的办，为什么一定要他同意？”玄宗原本就觉得张九龄几次三番阻止自己封官，他不同意就封不得，那他这个皇帝在什么位置呢？于是，唐玄宗十分赞赏李林甫识大局，顾大体，而对于张九龄就日益疏远了。
有一年，玄宗出游东都洛阳后，想要返回长安。张九龄考虑到当时正赶上农忙季节，皇上返驾，沿途接待，地方负担过重，而且影响农收，因此上奏说：“秋收还没结束，为了不妨碍农收，皇上还是等到冬天再启程吧。”