眼前这个露出悲戚神色朝自己微笑的少女，令弗格的胸口隐隐作痛。
这股疼痛是因为兄妹间的羁绊，或只是近乎人类的同情心呢？
——他不知道。
打从一开始，弗格对于父母、妹妹，家人之类的概念就不具有什么情感。罗兰虽然是他的父亲，但共度的时间也只有刚出生那一年半而已，就连曾和他说过哪些话都已不复记忆；至于他的性格云云也多半记不真切了。更遑论其他人造人——就算绮莉叶与雷可利唤自己哥哥，心头也未曾涌现丝毫特别的感情。毕竟直到最近，弗格都不淸楚对方是否真的存在，更不晓得她们到底是不是活在这个世界上。
但对于家庭，弗格却有某种执着。
对他而言，所谓的家庭就是艾儿蒂，还有伊欧。只要跟她们待在一起就觉得很自在，交谈时会感到安心，那是能让他感受到温暖的对象、空间、场所。
绮莉叶大概不具备所谓的温暖吧？也许是不想要，不曾被给予，或是被夺走了也不一定。他不清楚。绮莉叶这一路究竟是怎么走过来的，弗格完全无从得知。
可是，就算如此。
这也不足以当作破坏的理由。破坏弗格所珍视的——与艾儿蒂在一起的生活。
绮莉叶扬着轻笑举步走近，弗格也摆出了备战态势。
手里握着重达二十公斤的弯刀「艾莉丝十六号」。
这家伙就跟自己一样。若是没有遇见弗格来使用它，就只能躺在王城深处的封印库房一隅永远沉眠。不被任何人需要，无法被任何人使用，只能作为无法被使用的武器，孤伶伶地品尝寂寞。
即使从孤独中得到救赎只是偶然，就算是侥幸才得来的幸福……
不，正因为如此——
「……我不能让你如此轻易地毁掉这一切！」
先发动攻击的是弗格。
他压低身子趋前，一口气冲向绮莉叶怀里，由下方挥动弯刀。
绮莉叶则用手中的短杖迎战。
那大概只是极其普通，大量生产的一般武器吧——果然，那根短杖根本无法抵挡「艾莉丝十六号」，一交锋便被震得碎裂。
「啊哈，呵呵！」
但绮莉叶脸上完全不见惧色。
不仅如此，简直就像期待短杖碎裂似地，她娇喘一声——那么空寂、那么虚幻。
就这样空着手，她完全没有做出防御，反而缩短了彼此间的距离。
「果然是那样吧？」
「什……?」
她突然张开双手环抱弗格。
「这种没有名称，连制造者是谁都无从得知的武器，在你面前就像根木棒一样，就算断了、毁了你也不痛不痒吧？但是啊……」
感受到杀气，弗格赶紧反手抓住她的肩膀。
接着另一只手往她的腋下伸去，藉此分开绮莉叶的桎梏并用脚一扫，将她铲倒在地。
「就算只是默默无名的量产品，也有属于它的应用之道喔。」
倒在地上的绮莉叶浑身被雨水浸透，将手臂伸往自己脚边的泥土中。
正确来说，不是泥土，而是扩散在地面的一滩青蓝液体。
弗格已经从艾儿蒂与伊欧口中得知，那是由绮莉叶身上穿的衣服所转变的——不对，应该反过来说，是平常凝态成衣服披在身上，绮莉叶所拥有的能力。像是浓缩生命之源的海水熬煮而成的黏稠泉水。「罗兰之子」第二环的「群体」之力。
绮莉叶从那滩液体中，拉出了另一个绮莉叶。
不知道她口中的量产品，究竟是自嘲，自虐，或是自负。
「……『醒来』！」
一个绮莉叶先是拉开距离，徒手打开了炼狱之门。
「花见月/七彩之宴/指标之痕/穿越强酸！」
接着以咒语的形式转换毒气。转眼间，她的右手已经多了一把长枪。
是第五冠术式「炼铁（Shaming2）」。这是早期的炼术，能以毒气任意创造出武器，是炼术初期的发明，自从将键器与武器一体化后就遭到废弃的术式。
但与「克拉夫念珠」相互搭配，无疑还是会带来相当惊人的效果。只需短短几句咒语，就能创造出长约两公尺的长枪，颇有效益。
绮莉叶再次冲向前来，将武器前端对准弗格的喉头。
虽说如此——
「没用的！」
只要是以毒气创造出来的东西，无论怎样的武器同样都是幻想物质。既然是幻想物质，就只能成为弗格「消失点」的养分。
弗格侧身躲过攻击，伸手反握住长枪的枪柄。
握住，侵蚀。长枪消失的同时，弗格的身体也盈满了力量。于是挥下弯刀，打算一击剖开绮莉叶的头部。但——
「……唔？」
身体左侧突然传来一股冲击。
是另一个绮莉叶往自己身上撞了过来。出乎意料的一击令弗格身形一歪。再次摆好架势时，两个绮莉叶都已经逃离自己的攻击范围了。
而且——还不只两个人。
「怎么样啊？」
「这就是……」
「『群体』的力量喔。」
总共三人。
看来是第一个绮莉叶发动攻击时，第二个绮莉叶乘机繁殖了第三人。
「……确实是相当惊人。」
弗格拉开一大步距离，回到艾儿蒂身边。他认为若离艾儿蒂太远恐怕会有危险，绮莉叶的特性确实不容小觑。
「真了不起，你的那种能力是无限的吗？」
怎么可能无限。总会有什么极限才对。
弗格问出自己的疑惑，想当然对方也不可能乖乖泄底。
「哎呀，你觉得呢？」
「想试试看吗？看要杀了几个人才阻止得了我。」
「我们跟你，到底谁能撑得比较久呢……玩玩耐力游戏似乎也不错。」
言语间，第三个绮莉叶屈膝蹲下。蓝衣蔓延出一滩泉水缓缓扩展。从泉水中诞生的第四个绮莉叶立即往后方退去。看样子她们大概是打算将她放在安全范围内，是想把她当作主力吗？
像要庇护第四个绮莉叶般，其他三人走向前来露出意味深长的眼神。
「呵呵！」
三个绮莉叶同时抬起左手。
「什么……？」
就连弗格也不由得变了脸色。
她们每个人的手上，都分别戴着碧绿圆珠所串成的手炼。
那颜色与形状，无论怎么看都是「克拉夫念珠」。
「难道连身上穿戴的东西都……」
能够同时复制吗？
别开玩笑了。简直乱来。
若真是如此，绮莉叶所具备的力量——究竟能达到多么惊人的规模啊。
「我刚才不是说了吗？『你觉得呢？』」
「这是真货吗？或者只是仿制品呢？」
「你马上就会知道啰，马上。」
各自开口接话的绮莉叶们又恢复悠然自得的表情。
除了后方负责继续增殖的绮莉叶之外，其余三个同时喊出「醒来」。
「花见月/七彩之宴/变为指标之痕/穿越强酸！」
「月夜花/华丽演出/成为绝美轨迹/卷起荆棘！」
「花见夜/堂皇之宴/转为自由引导/刻下慧智！」
一人是长枪。一人是长柄镰刀。一人是长剑。
手上拿着以「炼铁（Shaming2）」创造出的模拟武器，三个绮莉叶缓缓散开将弗格与艾儿蒂包围其中。在此同时，第四个绮莉叶也从蓝色泉水中拉出第五个绮莉叶。拥有相同的面貌、记忆、思考与身体能力的共同存在。接着她们恐怕会整齐划一地同时发动攻势。
群体——也就是军队。
在感到棘手与恐惧之间，弗格无意识地抿紧嘴唇。
如果可以，弗格原本希望能在不让艾儿蒂与绮莉叶正面冲突的情况下解决这件事，看来他想得实在太简单了。而「妹妹」们似乎是看穿了弗格天真的想法，不屑地发出嗤笑。
「艾儿蒂。」
他朝身后唤道。
「我本来想尽可能靠自己解决，不过……」
若真的到了紧急时刻，还是得让你……弗格从嘴里挤出的每个字都夹杂着不甘。
「没关系的，弗格。」
艾儿蒂点了点头，没让他继续说下去。
至少在表面上，她的声音听起来相当坚定。
「我没关系的，我也会战斗……因为绮莉叶，是敌人啊。」
——是吗。这样的话……
「我明白了。」
她的决心让弗格心里升起一股罪恶感以及绝对的信赖，于是再次举起弯刀。
「战斗吧。得尽早让这个不愉快的夜晚画下句点才行。」
三个绮莉叶……不，恐怕还有更多。
最初的一对一交战蓝图已不复存在。但弗格面对绮莉叶的脸色丝毫未变，已准备好展开第二波攻防。
?
照卡尔布鲁克见解，这应该是场实力悬殊的对战才对。
对手完全不隐藏大量外露的杀气，动作也莫名不协调。以「障壁（Ehrle2）」挡下刚才那一击确实令人刮目相看，但也只是个半吊子。若真有两把刷子，就该乘机加以反击；如果是超越一流的个中高手，说不定自己已经负伤了。因此卡尔布鲁克判断这场对决的胜利将属于自己，以对方的能耐顶多只能撑个两、三分钟。这并非自负或什么第六感，而是透过经年累月的实战经验，理性推测出的结论。
但战况完全颠覆他的分析，开战已经过了五分钟，对手仍没有倒下。即使有几次似乎就快分出胜负，但还是错失了那些机会。
「咯咯，咯……」
不晓开第几次攻击后，那家伙忽然停下脚步站定在原地，泄出含笑的声音。
「你很强呢……真有趣。」
卡尔布鲁克知道这个男人的名字。虽然几近确信但仍不离推测的范畴。
伊帕西?特特斯。约两个半月前，在国内过激派所引发的教堂爆破未遂事件中，他以现行犯的身分遭到王属炼术师艾儿蒂肃清——接着是一个半月前，在国外炼术师预定袭击匍都的行动日当天，经由雷迪克?梅尔之手，青年以类人造人的身分复活，并假扮成杀手炼术师欧图?斐伊，破坏了部分的匍都大桥管理塔。
未完待续……