欧必特公爵的宅邸坐落在贵族街道的南端，离王宫不远处。
身为现任国王汤马斯的前两任国王詹姆斯之弟，其一脉拥有在王族中最为纯正的血统，被视为大贵族般对待。
现任主人德兹·欧必特今年六十八岁。是个性稳重的正人君子，同时是「伊祖苏圣骸布」的管理者，与弗格等人的关系匪浅。
话虽如此，即使有几面之缘，进到公爵宅邸与腹地内这是第一遭。因为占地太过辽阔，在抵达会场前险些迷路。
由于作为晚宴会场的独立宅邸是专属用于社交，拥有用来招待国宾也丝毫不显失礼的大面积与规模。
首先外观极其奢华。
建筑物本身为六角形。基本上是采与王宫同样高格调的第二期普雷普样式，正面有一半镶上玻璃，显露出大胆的设计。各处搭配上五颜六色的彩绘玻璃，从门前的阶梯下方仰望夜空时，仿佛会像旋转灯笼般鲜艳缤纷。由于镶上玻璃，所以从外头也听得见乐队的演奏，浮现在黑夜之中的模样，呈现一股热闹氛围，十分夺人目光。
走到里头一看，不同于金碧辉煌的外观，首先映入眼帘的是明亮耀眼的光线。
天花板的水晶吊灯点燃的不是蜡烛而是瓦斯灯。境内设有专属的造光所，以火光所无法比拟的亮度照亮了屋内。地板铺的是賛国制的高级地毯。柱子与天花板上的雕刻是由一流的工匠所打造。而且宅邸屋后连接着分馆，为用于招待来宾的接待室与厨房，没有任何可以挑剔之处。
晚宴开始后经过了将近半小时。
现在是晚上八点。天色已经完全暗了下来，会场传出的喧嚣仿佛融进了夜晚之中。由于高挂着月亮，尚有几分明亮，但天空中布满云朵，或许会因为风向而陷入漆黑之中——换句话说是极适合进行袭击的天气。
两人负责警备的地方为晚宴的正面入口。
艾儿蒂坐在阶梯下方的喷水池边缘，神情茫然地迎着风。
从阶梯上方传来圆舞曲与探戈，气氛显得十分轻快，抬头一看，可以将屋内的模样尽收眼底。不过她仅有偶然瞄了一眼，似乎不太感兴趣。
眼神中甚至不带羡慕或是快乐，有如在眺望着夜空中闪烁的繁星，「好漂亮」这种程度而已——似乎完全没有想过，只要有些不同，自己便有可能是那片金碧辉煌中：
会为此感到悲伤，或许是弗格的一厢情愿。
弗格突然注意到她的手，放在喷水池边缘，指尖配合着曲调打着节拍。
弗格忍不住问道。
「……您对音乐有兴趣吗？」
「是呀，我很喜欢喔。」
艾儿蒂答道。
「不过，伊欧唱的歌比较好听。这里听到的都是没有歌词的音乐。」
未满十岁前的孩童时期，艾儿蒂因为心情不好或是闹别扭而迟迟不肯入睡的时候，伊欧总是会唱摇篮曲给她听。这个习惯维持到至今，宠溺成性的侍女有时仍会为任性的公主歌唱。
印象中歌词是这样子——温柔、温柔的枕头精灵呀，快去追赶逃跑的羊儿。
伊欧的歌喉虽是外行人，但称得上动听，连弗格都曾聆听入神。有时会拿出便宜的弦乐器，用手指进行伴奏。似乎是为了讨艾儿蒂开心而特地练习的。不过弗格怎么样练习都无法有所进步。
既然能够赢过一流的演奏家们，可说是无上的荣幸。
感受着内心的暖流，弗格环顾四周。
吞噬着从艾儿蒂身体溢出的毒气，借以强化视力。这么一来，夜间视力便能远远高过普通的人类。附近空无一人。偶尔会有看过的身影在庭园走动，想必是王属军的巡逻部队。
确认了怀表的时间，差不多应该去查看晚宴会场的状况。本来不太愿意让艾儿蒂独处，但迫于现状只能妥协。
「艾儿蒂，我必须离开一下。您不要紧吗？」
「我懂了。」
她乖乖同意，维持一贯任务中的态度。
「刚刚已经教过您我不在期间的应对方式，没问题吧？」
「嗯。」
只要有人打算跨上这座阶梯，一律采取攻击——招待的宾客全安排走后门。正面玄关是伪装。
「我会尽快赶回来。」
向艾儿蒂告别后，弗格快步走进正在举行晚宴的建筑物。
随着愈来愈接近，透出的音量与光线愈加强烈，打开玻璃制的门扉进到里面时，鼎沸的人声加上华丽的光景，完全达到饱和。弗格忍不住蹙起了眉头。
贵族们完全不搭理走进来的弗格。
顶多心想，不符身分的贱民来找什么碴，不过这更不成问题。对于热衷于跳舞、聊天、用餐的高贵者来说，身穿廉价贵族服装的骑士等同于不存在。换句话说，就算进入视线之中，也不值得注意。
如同人类走路时不会留意路旁的一颗颗小石头。运送食物或是飮料的侍者所受的对待反而比较好，他们与弗格不同，派得上用场。
然而比起愤怒，弗格更感到同情。
因为这恐怕是属于他们或是她们的战场。即使像这样在社交界风靡全场，一旦潦倒，穿着不得体，或是爵位低贱却爱出风头，这类丑闻流传开来，便会立刻被逐出圈外。换句话说，会被当作不存在——如同现在弗格所遭受到的对待。没有什么比得上在社交界没有地位的贵族悲哀。对他们来说，人脉就是一切。无论是事业或是政治，没有人脉即代表不会成功。
用话术取代刀剑，用舞蹈取代拳头，他们想必也正在奋战不已。
算了，确实受到无视反而不会阻碍到弗格这边的战场。
绕了会场一圈，确认是否有怪异的气氛、视线或是动静。当然，这是独自便能胜任的工作，假设之中有人有所企图，自己的巡视动作便能形成有效的牵制。不晓得弗格实力的人，就算引起骚动，只凭王属军便能充分应付。
弗格看见理查德站在会场的深处。
正在与几个人与其同行者交谈。弗格悄悄接近，不经意出现在理查德的眼前，他随即察觉到弗格，并将脸转了过来。只透过眼神互相告知没有异常。
这样子巡逻工作便算告一段落。
下达的命令是每隔一小时巡逻两次，但时间上要不规律。
那么下次该选什么时候？十分钟过后好了。
弗格思考着这些事情，旋踵离去。因为只要发生骚动，就算在外面也可以立刻晓得。而且对于弗格来说，放艾儿蒂独自一人更让他担心。
用眼角余光看着跳舞的男男女女，在欢谈的人群空隙之间穿梭，朝出口走去。
然而，正在此时。
「……呃。」
「哇。」
有个娇小的身影突然从身材魁梧的壮年贵族背后冲了出来，险些与弗格撞个正着。
打算回避也已经来不及。对方因为冲劲过快，即将摔倒在地，于是弗格迅速抱住对方。一看见对方的脸——弗格的心臓悄悄地猛然一跳。
与充满会场的贵族们比较起来，身穿明显是高出一个层级的晚宴礼服。举凡光泽、质感与针工，皆十分精湛无比，让弗格当下在脑海闪过会不会因为碰触到布料的罪行而被斩首。这些深具独特设计的剌繍，想当然是出自王室御用的职人之手。
「……弗格大人。」
会什么她会独自在这种地方？
玛格丽特公主在弗格的搀扶下，露出吃惊的表情看了过来。
?
他去巡视会场后，没隔多久她便出现了。
因为她一直在等待着这个机会。一个不留神，弗格便会回来。她不想与弗格碰面。所以才会立刻现身，走在黑夜之中。
坐在喷水池边缘的艾儿蒂发呆了好一阵子，但立刻注意到对方。
将视线望过去，当下让艾儿蒂露出吃惊的模样。
「艾儿蒂，好久不见了。你好吗？」
来吧，不晓得与自己见面会露出何种表情。
会是紧戒、恐怖、杀意，或者是憎恨？用充满期待的语气向她搭话——然而，得到的却是超乎预期的反应。
脸上露出接近面无表情的不在乎模样，并带着一抹微笑。
「……绮莉叶。」
艾儿蒂呼唤着她的名字，站了起来。
绮莉叶忍不住蹙起眉头。原本以为会不由分说便对自己展开追杀，为什么这家伙会露出这种迟钝的反应？
「你是在悠哉什么？我可是入侵者耶。」
绮莉叶甚至感到一丝怒意，露出嘲笑。
尽管如此，艾儿蒂仍没有露出敌意。她只是微微歪着头，开口问道：
「绮莉叶，你想要进去那栋建筑物吗？」
「如果我说是的话？」
一反问，艾儿蒂才终于露出笑容以外的表情。然而，那是悲伤的表情。
「所以我又必须杀了你吗？」
「……我想问的不是这个……」
忍不住叹了一口气，思考片刻后，绮莉叶放弃捉弄艾儿蒂。
「虽然互相厮杀也很有趣，但很遗憾的是，这不是我这次的目的。」
「那么，今天可以不用跟你交战吗？」
「应该吧。」
「太好了！」
艾儿蒂露出再明显不过的灿烂表情，似乎发自内心感到喜悦。
「那么，要陪我玩吗？」
「……才不陪你玩啦！你到底在想什么？」
「你说『什么』是指？」
看见对方激动起来，这次则是露出感到不可思议的表情。难道她认为不用互相厮杀，等于可以一起嬉戏玩耍吗？她想必将初次认识的朋友「绮莉叶」，与一个月前交战的敌人「绮莉叶」，视为同样的存在吧。真是难缠的对象。
绮莉叶顿时乱了阵脚。
从以前便隐约感到不擅于应付艾儿蒂。即使自己对她露出憎恨与敌意，却没有得到应有的反应，导致来不及反应。
对象是哥哥的话，便有释出杀气的价值，但是这么一来，当然无法与艾儿蒂交谈，无法达成自己的目的。绮莉叶只好死心，重振旗鼓走到艾儿蒂身旁。
停在一公尺的距离。
因为没有披上那件大衣的关系，窜进喉咙的花香十分浓郁，一不留神便会呛到。绮莉叶对毒气的耐性绝不算高，只有成人的平均值。
忍耐着不咳出来——却没有意识到为什么会想要忍耐——她向天真无邪地注视着自己的艾儿蒂说道：
「你啊，基本上现在可不是玩耍的时候……我是来给你忠告的。」
未完待续……