【名言】
夫利，百物之所生也，天地之所载也，而或专之，其害多矣。天地百物，皆将取焉，胡可专也？今王学专利，其可乎？匹夫专利，犹谓之盗，王而行之，其归鲜矣。荣公若用，周必败。
——《周语上·芮良夫论荣夷公专利》
【要义】
百物，指世间万物。匹夫，古代指平民中的男子。归，归附的人。鲜，少的意思。用，指用事，即当政、任用。这段话的意思是：世间的利益是从万物中产生出来的，是天地化育而成的，如果有人要垄断它，害处可就太大了。而且天地中的万物，人人都可以取用，怎么能够垄断呢？现在您垄断财物，实行专利，这怎么可以呢？一般百姓如果独占财利，尚且会被称为强盗；您作为一国之君，如果推行这种专利政策，那么归附您的人就会越来越少，您的势力就会越来越单薄。荣夷公如果继续被重用，周朝的事业一定会衰败的。
周厉王要任用荣夷公去垄断山林川泽，与民争利。大臣芮良夫认为：
世界上的万物是人民的衣食之源和生活之资，人人都可以享用。国王应为民众广开财源，施利于民，才能长治久安。如果加以垄断，夺民衣食，将会使民怨沸腾，导致败亡。所以，芮良夫向周厉王进行劝谏，但周厉王不听，仍重用荣夷公实行专利，最终被愤怒的国人流放了。
如何正确的对待财利，如何正确的对待国君私利与天下之共利，一直是治国当政者需要郑重对待的问题。芮良夫反对专利的思想无疑是正确的，这一思想为后来的儒家所继承和发展，形成了以义为利、藏富于民、不与民争利的主张，并认为财散则民聚，财聚则民散，这是事业成败、国家兴亡的关键所在。但是历史上不少人却是见利忘义，贪得无厌，并往往因此激起民怨而国破身亡，周厉王就是一个典型的例子。
【故事】
周厉王不但暴戾专横，而且贪得无厌。有一天，大臣荣夷公投其所好地对他说：
“大王啊，您是万物万民之主，这世间的一切都是您的。现在有些国人在您的山上砍柴，在您的湖中捕鱼，却不向您献上供奉，这怎么可以呢？”
周厉王一听又有了生财之道，忙问：“那你说应该怎么办呢？”荣夷公说：
“依臣下看，应该施行专利政策，把一切山林、湖泊、河流让官兵管理起来，不准平民随便利用这些资源谋生。如果他们要用，让他们交钱。”周厉王大喜，就任用荣夷公去垄断山林川泽，实行所谓的“专利”。周都镐京的国人对厉王的这一暴虐措施无不怨声载道。
大臣芮良夫听到这个消息后，忙去劝谏周厉王说：“大王啊，周王室大概就要衰微了！这世间的利益是从万物中产生出来的，是天地化育而成的，如果有人要垄断它，那么害处可就太大了。而且天地中的万物，人人都可以取用，怎么能够垄断呢？独占所有的财物利益，一定会激怒很多人，更可怕的是，荣夷公不知道这样做的大害，不知道有所顾忌而同手下人一起肆意妄行，这就更增加了危险性。用这种办法来辅佐、引导大王，大王的统治大业能长久吗？做国王治理天下，要有宽广的胸怀，要为天下百姓着想，要广开财源，使上上下下的人都能得到益处。使神明、百姓和天地万物都得到他们应该得到的。贤明的君主即使能做到这些，还是诚惶诚恐，惟恐做得不够好。所以《诗经·周颂·思文》中讲：‘这个有文德的后稷，功德能够配享上天，教导万民种出谷物以生存，人民无不蒙受您的大德。《诗经·大雅·文王》篇中也说：‘文王将财利恩惠施给人民，开创周朝的王业。’后稷和文王不是施恩惠给人民，却仍旧心存戒慎恐惧之心吗？
所以他们才能开创王业，延续至今。今天您却不但不为天下百姓谋福利，反倒垄断财物，这怎么可以呢？一般百姓如果独占财利，尚且会被称为强盗；您作为一国之君，如果推行这种专利政策，那么归附您的人就会越来越少，您的势力就会越来越单薄。荣夷公如果继续被重用，周朝的事业一定会衰败的。所以，我认为大王一定要罢免荣夷公，废除专利政策呀！”
但周厉王正沉浸在获取财利的喜悦中，怎么会听得进去呢？所以他仍旧任用荣夷公为卿士。结果，周王室众叛亲离，失去人民的支持，诸侯也都不来朝觐和进献供奉。后来，周厉王也被流放到彘地。