逆水行舟，不进则退。尘世纷扰，一旦成长的历程被染上埃土，一招不慎，全盘皆输。禅不只给我们指明了成长的方向，更给我们提供了走向理想彼岸的天梯。
自在随缘
当一朵浪花落回大海的时候，必将溅起另一朵更加美丽的浪花。“半途而废”并不完全代表失败，有时候退便是进，放弃不意味着不思进取，相反，恰在到好处地放弃，正是为了更好地进取。
出家人就是青灯伴古佛，要做到清心寡欲，方能有所修为。一个刚出家不久的和尚因为耐不住佛家的寂寞而下山还俗去了。可是还俗不到一个月，又因为耐不得尘世的口舌而返回山中。到了寺里又不到一个月，再一次因不耐寂寞还俗去了。
如此三番，寺里有一位禅师就过来对他说：“你如此去而复返，来了又走，依我看你干脆不必信佛，脱去袈裟；但也不宜去喧闹的市井认真地做俗人，你看就在庙宇和尘世之间的凉亭那里设一个去处，卖茶如何？”
小和尚觉得禅师说的有些道理，就再一次还俗讨了媳妇，在山中小路旁支起一个茶店，日子过得红红火火。
其实，人生之路究竟该怎么走根本没有定势。假如，你的生活陷入进退两难的境地，不妨随缘而定。从小我们就被教导做任何事都要持之以恒，要有恒心、有毅力，坚持到最后就是胜利。可在现实生活中，你会发现，很多事情不会因为你的坚持而成功。由于从小受到“不惜代价，坚持到底”的教育，那些中途放弃的人，通常被认为是“半途而废”，令身边的人感到失望。
其实，人生有些事是强求不来的，实在做不到为何不能选择放弃？如果你死钻牛角尖抓住某件事不放，那么就等于放弃了在其他事情上成功的机会。
墙壁上，有一只虫子在艰难地往上爬，眼看已经爬了一大半，忽然跌落了下来。
在这里又一次记录了它的失败。然而，过了一会儿，它又开始沿着墙根，一步一步地往上爬了……
第一个人注视着这只虫子，不禁感叹地说：“一只小小的虫子，竟然有这般执著、顽强的精神，失败了，不屈不馁；跌倒了，从头再来，真是百折不回啊！我如今遭到了一点挫折，更不能气馁、退缩、自暴自弃啊，难道我还不如这只虫子吗？”他觉得自己应该振奋起来。这只虫子再一次爬到墙壁的一半跌落下来……
第二个注视它的人，禁不住叹气说：“哎，真是只可怜的虫子啊！你这样盲目地爬行，要到什么时候才能爬到墙顶呢？要知道你只需稍微改变一下方位，就能很容易地爬上去；可是为什么就那么不愿反省，不肯抬头看一看呢？哎，可悲的虫子！反省一下我自己吧：我整天努力做的那件事一再失利，为什么就没学聪明一点呢，可不能再闷着头蛮干一气了，我可是个有思维有头脑的人，怎么能做出跟虫子一般愚蠢的事呢？谢谢你啊，可怜的虫子，是你启迪了我的理智，让我学得聪明一些……”
真是仁者见仁，智者见智啊。
《思考致富》一书的作者拿破仑·希尔，曾经在发明家爱迪生的实验室中访问他。我们都知道，爱迪生做了一万多次实验才发明了电灯。当希尔问他：“如果第一万次实验失败了，你会怎么办？”爱迪生毫不犹豫地回答：“我就不会在这儿与你谈话了，此刻我会把自己锁在实验室中，做第一万零一次实验。”
这个故事通常会被用作坚忍不拔的典型案例来说：“每次你打开电灯的时候，都可以感受到爱迪生是一个毅力非凡的人。”这句话说的没错，但它只说对了一个方面，我们应该可以感受到的是：爱迪生是在用科学的方法进行发明创造的科学家。希尔没有直接表达出来，或许是因为他认为人们可以自己领悟到，那就是：爱迪生绝不可能是把同一个实验做了一万次。而是做了一万个不同的实验，也就是做了一万次的假设，并且每次都是一发现不对就马上放弃。从某种意义上讲，他是做了一万次的半途而废。
执著是一种难能可贵的精神，但如果你坚持的东西本身有问题，那么你的执著就该被称为固执，。
有时候，“半途而废”也是一种智慧。
以退为进，以守为攻
禅者乃人中之贤，以退为进，以谦为尚，所以他们看似不争、不进，实则是大争、大进。无论生活中你遇到了什么情况，都必须考虑周密，该退时则退，该进时则进，如果逆时而动，结果只会是失败。
必要时能够以退为进，则人生大事可成矣。
有一个小和尚正在寺前的围墙上临摹一幅龙争虎斗的画像。只见那图中龙在云端盘旋将下，虎踞山头作势欲扑。他虽然已经做了多次修改，却依然觉得其中动态不足。这时，无德禅师从外面回来，小和尚便上前请禅师评鉴一下自己的画。
无德禅师看后说：“你画的龙和虎的外形很好，但是关于龙与虎的特性你又知道多少？应该要明白龙在攻击之前，头必须向后缩，龙颈向后的屈度越大，攻击性就越强；而虎要上扑的时候，头必然向下压低，虎头越贴近地面，越能冲得更快、跳得更高。”
小和尚听后欢喜地说：“师父真是一语道破，我将龙头画得太向前，虎头也太高了，难怪总觉得动态不足呢。”
无德禅师借机说教道：“嗯，你悟性很高。其实为人处世，参禅修道的道理也一样。向后退一步的目的，是为了冲得更远。”
小和尚有点没弄明白，又问：“师父，退步的人怎能向前？”
无德禅师严肃地说：“手把青秧插满田，低头便见水中天；身心清净方为道，退步原来是向前。”
小和尚至此才翻然醒悟。
中国有句谚语：“君子之心，可大可小；丈夫之志，能屈能伸。”在实现目标的道路上有了难以抵御的障碍时，不妨试一下以退为进的迂回战术。
一位留美的计算机博士，毕业后在美国去了很多家公司应聘，因为没有工作经验，而被屡屡拒之门外，经过一番思考之后，他决定收起所有学历证明和荣誉证书，以一种“最低身份”再去求职。不久，他被一家公司录用为程序输入员，这对他来说是大材小用，简直就是“高射炮打蚊子”，但他仍然兢兢业业，干得一丝不苟。没过多久，老板发现他对程序非常了解，并且能看出程序中的错误，不是一般的程序输入员能达到的水平，这时他没有谦虚，亮出了自己的学士证，老板给他换了个与他所学专业对口的职务。就这样过了一段时间，老板又发现他在很多事情上都具有独到的眼光和看法，能提出许多有价值的建议，远比一般的大学生要高明得多。老板又一次将赏识的目光放在这个年轻人身上，这时，他又亮出了硕士证，于是老板又把他提升到了一个相应的职位上。又过了一段时间，老板觉得他还是与众不同，在现任的职位上有许多超常的表现，就对他进行“质询”，这个时候他终于拿出自己的博士证，在老板面前证明了自己的水平和能力，并接受了这家公司的重用。
以退为进，由低到高，这是自我表现的一种艺术。“先予后取”的要领在于不计眼前利益，着重长远利益，吃小亏，占大便宜。所有的退都是在为将来更大的发展做铺垫。生活中有些人只顾眼前的蝇头小利而不做长远打算，实在是一种不明智的行为。有时，一些退路是必须要走的，迂回而行要比盲目向前可靠得多。退亦是进，进亦是退，进退成败，皆须因时而动。
成为一颗珍珠
俗话说：是金子总会发光的，但当金子还是矿石的时候，那它就只是石头而已，只有经过烈火焚烧，千锤百炼之后，才能散发出光芒，才能引人注目。人才也是一样。
有个自命不凡的年轻人，一向认为自己是个全能人才，当他带着远大的理想走出校门的时候，是多么的不可一世，可是现实的残酷性使他渐渐地对社会失去了信心。由于毕业以后屡次碰壁，一直没能找到理想的工作，他觉得自己怀才不遇，竟然碰不到伯乐来赏识他这匹“千里马”。
这天，他来到大海边，静静地想了很久，由于他自视清高，当然不懂得从自身找原因、找出路，所以越想越气愤，越想越对社会失望，痛苦绝望之下，打算就此结束自己的生命。当海水淹没到他的腰部时，正好有一个智者从这里经过，救起了他。
智者就问他为什么要走绝路，他说自己有很丰富的知识，又有很高的文凭，却得不到别人和社会的承认，到哪儿都没有人欣赏他、重用他。
智者听完，不慌不忙地从脚下的沙滩上捡起一粒沙子，放在手心里让年轻人看了看，然后将手一挥撒在了地上，对年轻人说：“请你帮我把刚才撒在地上的那粒沙子捡起来。”
年轻人迷惑不解地瞪大眼睛说：“这根本不可能！”智者没有说话，接着从自己的口袋里掏了一颗色泽温润的珍珠，将手一挥随便扔在了地上，然后对年轻人说：“那请问你能不能帮我把这颗珍珠捡起来呢？”
“这当然可以！”年轻人回答。
年轻人弯腰捡起来珍珠，当他递给智者的时候，听到智者问他：“现在想明白了吗？珍珠之所以能被你一眼看见，是因为它卓尔不群，你应该知道，现在自己还不是一颗珍珠，所以你还不能苛求别人立即承认你。如果想要别人承认，就必须改变自己，等你变成一颗珍珠的时候，你生命中的伯乐自然会出现的。”
做人不能自视甚高，要真正地把自己磨炼成一颗珍珠，才能绽放出光彩。
勇者无惧
鲁迅先生说：“真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。什么是路？就是从没路的地方践踏出来的，从只有荆棘的地方开辟出来的。”勇者无惧，由大智中产生大勇，由理解中加强信心，是最坚毅的大勇与最坚强的信心。
隐峰跟随马祖学禅也有不少时候了，马祖决定找个机会试试爱徒修行的深浅。这天，马祖看到隐峰推着板车，正要从一条狭窄的小路上经过，就故意跑过去躺在路中间假装睡大觉，还伸长了腿挡住了他的去路。隐峰见马祖躺在路上，便说道：“师父，您老人家快起来，要不然车压到您的腿了。”马祖爱理不理地答道：“我的腿既然已经伸出去了，就不能收回来。”隐峰一听，立即接口道：“我的车也已经推出去了，也不能再后退。”话一说完，隐峰就推着车从马祖的腿上碾了过去。马祖大叫一声，腿上顿时鲜血淋漓。
气愤的马祖找来一把斧头一瘸一拐地来到佛堂上，敲钟召集所有僧众，大声地呵斥道：“哪个小子刚才碾伤了老僧的腿？给我站出来！”僧人们个个都吓傻了，今天看来要血溅佛堂了。“阿弥陀佛！”随声望去，只见隐峰毫无惧色，大踏步走上前去，把头放在马祖抡起的斧头下面。突然，马祖哈哈大笑，把斧头扔在地上，高兴地说：“孺子可教也！”其实马祖横插一腿挡路，实际上是在考问隐峰如何克服学禅路上的各种障碍。而隐峰推车碾过，则表示自己绝不后退。随后，马祖又手执利斧进一步考验他，而隐峰又以“敢作敢当，勇于承担”的大无畏精神坦然面对。有徒如此，马祖老和尚怎能不哈哈大笑呢？
无论是佛还是祖，只要阻挡了自己精进的脚步，都应当毫不胆怯，毫不留情，勇敢地冲过去。这就是禅家修禅所需要的勇气，倘若我们在生活中想要有所成就，当然也需要这种勇气。由大智中产生大勇，由理解中加强信心，是最坚毅的大勇与最坚强的信心。
1985年，当吴士宏还只是一个护士的时候，她决定要去IBM应聘。当时，IBM的招聘地点设在五星级的长城饭店。试想，当年的吴士宏只是一个普通的护士，来到这种五星级饭店的门口，心情会怎样？她后来回忆说，当时的她在长城饭店门口，足足徘徊了五分钟，呆呆地看着那些不同肤色的人从容地迈上台阶，轻松地进入另一个世界。她的内心深处无法去丈量自己与这道门之间的距离。几番思考过后，她终于鼓足了勇气，迈着稳健的步伐，穿过威严的旋转门，听着内心的召唤，走进了这家世界最大的信息产业公司——IBM公司的北京办事处。
不可否认，吴士宏的确是个人才，她顺利地通过了两轮笔试和一轮口试，最后来到了主考官面前，离成功就只有一步之遥了。主考官并没有提什么很难的问题，只是随口问她会不会打字。她本来不会打字，但是本能告诉她，这个时候绝对不能有不会的。于是，她点点头，只说了一个字：“会！”主考官继续发问：“一分钟可以打多少个字？”“您的要求是多少？”“每分钟一百二十字。”吴士宏不经意地环视了一下四周，发现考场里没有一台打字机，于是她马上回答：“没问题！”主考官说：“好，那下次录取时再加试打字！”
实际上，吴士宏从来没有摸过打字机。面试一结束，她就飞快地跑去找一个朋友借了一百七十元钱买了一台打字机，然后没日没夜地练习，一个星期之后，居然达到了专业打字员的水平。就这样，吴士宏被录取了，她成了这家世界著名企业里的一名普通员工，但是她扮演的并不是白领，而只是一个卑微的角色。每天的主要工作就是泡茶倒水，打扫卫生，用她自己的话说，这“完全是脑袋以下的肢体劳动”。为此她感到很自卑，那时的她把可以触摸传真机视为一种奢望。唯一让她感到安慰的是，自己能够在一个安全的地方做事，又能解决温饱问题。可是作为一位服务人员，她的这种心理平衡很快就被打破了。