（公元前2070年-公元前1600年）
夏朝，通常认为它是一个部落联盟形式的国家，也是中国史书记载的第一个世袭王朝。我国历史的“甲天下”也就是自夏朝开始的。夏朝的文化以及文明程度都远远高于新石器晚期。
皇权象征物玉玺的前身：“九鼎”
到了夏朝，青铜铸造业非常发达。禹在巡视过程中发现，各部落首领有些对他很顺从，有的却有些不服气。于是，他命令各部落首领贡献出自己的铜，并用这些铜铸成了九个大鼎。九鼎象征九州，每个鼎上都铸有各州的地理特产和珍禽异兽，再将九鼎运到宫中作为镇国之宝，是权力的象征。在各部落首领向大禹进贡时，都要向九鼎致礼。拥有九鼎的大禹也成为九州大地的主人。禹已经在部落联盟中拥有了至高无上的权力，而九鼎的铸成让这种权力加强，也让这种权力神圣化。如此，各个部落统一在一起，禹的权力更加稳固。九鼎反映了全国的统一和王权的高度集中。从此，“九州”成为中国的代名词，“定鼎”则表示全国政权的建立。除此之外，九鼎的铸成也表明当时的手工业和冶炼技术已经得到了发展。
涂山之会：夏朝建立的标志
涂山位于今安徽蚌埠的怀远县，在四千多年前，禹在涂山与夏和夷诸部的众多邦国和部落首领举行了一次会议，史称“涂山之会”。涂山之会标志着夏朝的建立。
禹建立了夏朝，后又征讨三苗。他统领众多邦国的君长，以奉行天命自居，逐渐确立王权。禹掌握了最高王权，取得了“夏后”的位置。在激烈的战斗过后，禹打败了三苗，这次大规模的武力征讨，进一步加强了禹的王权。禹的王权确立之后，在崇氏部落所在地，即嵩山之阳建立了阳城（今河南登封县告成镇）作为都城。后来，都城又迁至阳翟（今河南禹县）。为了进一步巩固王权，禹沿着颖水南下，至淮水中游，与夏和夷的众多邦国与部落首领在涂山举行了一次大规模的政治集会。在这次大会中，众多部落首领都转化成为世袭贵族，成为各个邦国的君长。历史上将这次大会称为“涂山之会”。
夏启与伯益之间的王位之争
禹在位时也曾想效仿尧舜，让被推举的贤能之士接替自己。开始，人们推举的是皋陶，皋陶掌管刑法，治理民政。然而，皋陶在禹之前就病死了。
后来，经过商议，众人推举伯益作为禹的接班人。
在禹治水的过程中，伯益是一名得力助手，他发明新的凿井方法，并教会人们用火烧的办法来驱逐山林中的猛兽。伯益擅长畜牧和狩猎，是人们心目中的英雄，名声仅次于禹。但是后来，禹的王权更加巩固。禹逐渐想让儿子启继承王位。但是，伯益的威望很高，禹只得顺应民意，推举伯益。然而，禹吸取当年他继承帝位的经验，让启参与治理国事。启将国事治理得很好，在民众心中的名望也雀跃直上。而人们也渐渐淡忘了伯益的政绩。禹死后，他的儿子启继承了王位，启开始行使王权。他为了博得众人的信任，严格要求自己勤俭节约，尊老爱幼，选用贤臣，任用良将，不纵情声乐，不奢侈浪费，并得到民众的拥护。多数部族首领都表示效忠于启。
伯益知道后，非常愤怒，遂召集东夷部族的军队与启展开了争夺王位之战。但是，启早有防备。经过一场大战之后，伯益失败。启获得胜利，为此，他在钧台（今河南禹县）举行了一次大规模的宴会，以示庆贺，并向众人宣布自己为夏朝的第二代国君。至此，奴隶社会家天下的制度取代了任人唯贤的公天下制度。
禅让制的陪葬人：有扈氏
启继承了禹的权位后，在钧台设宴款待各部落首领，希望得到他们的肯定。但自古以来就是任人唯贤的公天下制度，一些部落首领不赞成启继承王位。有扈氏就是其中反对禹继承权位的部落，有扈氏以“王道由天定，非人所能改”为由，拒绝出席钧台之会。启愤怒至极，以“恭行天之罚”的名义讨伐有扈氏。于是，双方在名为甘的地方展开了激烈的战争。《史记·夏本纪》记载：“有扈氏不服，启伐之，大战于甘”。最后，有扈氏战败，被启消灭，其族人全部被诛杀，族众沦为牧奴。
成就“家天下”的“钧台之享”
禹去世后，启继承了王位，君王禅让制改成了王位世袭制。由于当时仍旧存在“公天下”的禅让观念，一些部落反对启继承禹的权位。
东方偃姓之族的伯益与启争夺王位，并最终失败。《竹书纪年》记载：“益干启位，启杀之。”后来，启又剿灭了起兵反对的有扈氏。
排除干扰之后，启为了巩固王权，让世袭王权得到天下公认，召集众多诸侯在都城阳翟举行了盛大的“钧台之享”。这标志着夏王朝的统治完全确立，世袭制度正式确立，我国历史上“家天下”的局面正式开始。
夏朝的疆土范围有多大
夏王朝是我国历史上第一个世袭王朝，其疆域以今河南省的西部为中心，北至河北省，南至湖北省，西到山西省的南部地区，东到河北、河南、山东三省的交界处。夏朝的统治扩至黄河南北，甚至到了长江流域。夏朝的都城几经变化，其中，阳城位于今河南省登封市的东部地区；阳翟位于今河南禹州；安邑位于今山西省夏县的西北部地区。
夏朝的中央机构
夏朝是中国第一个奴隶制王朝，其中央机构逐渐完善，古代官制也形成于此。夏朝的国家首领称为“后”，又称作“夏后”、“夏后氏”，后来改称为“王”。在夏朝，国王集军政大权于一身，是最高统治者，其下设置有负责六卿政务、顾问辅弼、宗教历法官和王室事务的官员。六卿掌管中央政务，以总百揆为首，称为司空；掌管农业的为后稷；掌管教化的是司徒；掌管司法刑狱的是大理（士）；掌管百工营建的是共工，掌管山泽畜牧的是虞人。据记载，这些官员都源自虞舜时代。担任顾问之官多为一些有学识、声望高的人，包括“三老五更”、“四辅”和“四岳”，“四辅”包括“前疑后丞”和“左辅右弼”。宗教历法官员包括“秩宗”和“羲和”，其中，“秩宗”掌管典三礼祭祀，羲和掌管四时历法。负责王室事务的官员有遒人、官师、司射、车正和庖正，遒人传达王室命令；官师为规谏补缺之官；司射掌射法治射仪；车正掌权夏后用车；庖正掌管王室饮食。
后羿与太康之间的争斗
夏王朝的统治逐渐稳定后，统治者中以启为首，肆意放纵，过着“淫湎康乐”的生活，他们对庶民群众任意搜刮和剥削。启去世之后，其子太康继位，仍旧随意挥霍，昏庸无道，其兄弟五人之间争夺王位，后又发生武观叛乱，庶民群众就此展开了反抗斗争。后羿是东方夷人诸部落中势力相对较强的一位首领。他在王室发生内讧时，率兵攻入夏都。太康外出狩猎，数月不归，后羿趁此机会攻入夏都，夺取政权。太康回城，行至洛水岸边时，见有重兵把守，惊慌不已，便仓皇而逃。后羿张开大弓，将太康射杀。这样，后羿便轻易取得了权位，号令诸侯。后来，后羿先立太康之弟仲康为傀儡皇帝，仲康死后，令其子相即位。最终，后羿把相赶走，自称为王。这就是历史中的“太康失国”和“后羿代夏”的故事。
后羿也是一个残暴的统治者。他自恃武功高强，同样只知田猎游乐，“不修民事”，把治理国家的政事都交给寒浞处理。寒浞与后羿的“家众”勾结，将后羿及其家属杀死，并篡夺了政权。
重兴夏朝的第五代夏王：少康
少康是夏朝的第五位国王，他是夏王相的儿子。寒浞篡权后，为避免相的势力扩大，杀死了相。当时相的妻子后缗氏怀有身孕，情急之下，不顾悲痛和尊严地跟随宫女从狗洞中爬出，逃到了娘家，生下少康。少康从小历尽艰难，跟随外祖父学习管理畜牧和带兵作战的本领，并时刻警惕寒浞的刺杀。他发奋图强，立志复国。一次少康为了躲避寒浞的追杀，逃奔到虞舜的后代有虞氏。有虞氏看少康很有出息，就将女儿嫁给了他，并把一块叫做纶的地方交给他治理。少康体恤百姓，宣扬高祖禹的功德，号召天下百姓，联合夏朝旧臣，准备起兵征讨寒浞。一切就绪后，少康在纶地起兵，声讨后羿、寒浞、过浇等，率兵直接攻入安邑。当时，寒浞已经去世，过浇的势力仍旧很顽强，但大势已去，最终被少康消灭。至此，国家政权又回到夏禹的子孙手里。
少康复国后，勤政爱民，倡导信用。在他的治理下，国家安定繁荣，各部落都拥护他。夏朝再度兴盛。历史上称为“少康复国”或“少康中兴”。少康是一位有作为的君王。
杜康酒的曲折由来
据汉朝《说文解字》记载：“杜康作秫酒”，“古者少康初作箕帚，秫酒，少康，杜康也”。另据民间传说，少康又名杜康，是夏朝的第五位国王。
晋朝江统《酒诰》记载：“酒之所兴，乃自上皇，或云仪狄，一曰杜康，有饭不尽，委余空桑，郁积成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方，历代悠远，经口弥长，稽古五帝，上迈三皇，虽曰贤圣，亦咸斯尝。”
杜康将未吃完的剩饭放在桑园的树洞里，发酵之后散发出芳香的气味。酒就由此而产生，杜康成了历史上酒的发明者。
喜——史上第一位女间谍
妺喜是夏朝最后一个君王夏桀的宠妃，她来自山东蒙阴县境的有施部落。公元前18世纪，夏桀发动军事战争，攻击有施部落，使有施部落处于灭亡和屈膝之间。有施部落的酋长选择了屈膝求和，并献出了牛羊、马匹和美女。妺喜就是酋长的妹妹，是有施部落里最美丽的女子，被有施氏献给夏桀。《国语·晋语一》记载：“昔夏桀伐有施，有施人以妺喜女焉妺喜有宠，于是乎与伊尹比而亡夏。”
据说，妺喜来到夏国之后，纵情声色的桀为她神魂颠倒，终日饮酒作乐。外间击鼓奏事甚多，而桀却依旧不理朝政。遂诸臣免朝，所有的政事都交由太师处理。妺喜则借机调查夏的地形，寻找夏的机密，并与商派来的间谍伊尹合作，离间夏朝君臣，破坏夏朝统治。在时机成熟之后，妺喜让伊尹向各诸侯国散布谣言，说夏桀做了一个奇怪的梦，他梦见天空中出现了两个太阳，一个在西方，一个在东方，后来两个太阳搏斗，东方的太阳战胜了西方的太阳。
东方的太阳代表商国，当时的商国人认为这是上天的旨意，后四处宣扬，并最终消灭了夏朝。在消灭夏朝的过程中，妺喜的贡献重大。但是，最后妺喜不但没有得到封赏，反而与夏桀一起被流放到南巢。
喜欢裂帛之声的妺喜
妺喜也叫末喜，是有施氏之女，名妺，姓嬉，他是夏朝的第十七位君主也是夏朝最后一位君主桀的宠妃。妺喜姿色不凡，美貌绝伦，诗中曾这样称赞她的美丽：“有施妺喜，眉目清兮。妆霓彩衣，袅娜飞兮。晶莹雨露，人之怜兮。”在中国历史上，妺喜被冠以诸多第一，有史可稽的第一位王国皇后，中国第一位女间谍，第一个献物等，是我国古代四大妖姬之一，其余的三位是妲己、褒姒和骊姬。
妺喜有三个癖好，即笑看在规模大到可以划船的酒池里饮酒，笑听撕裂绢帛的声音，喜欢穿戴男人的官帽。《帝王世纪》记载：“妺喜好闻裂缯之声而笑，桀为发缯裂之，以顺适其意”。妺喜听到撕裂绢帛之声就笑，夏桀为了博得妺喜的欢心，命人拿出绢帛，在妺喜面前一匹匹地撕裂。当时是农业时代的初期，丝绸织造业刚刚起步。绢帛是稀有昂贵之物，撕裂绢帛无异于暴殄天物。