迈锡尼文明灭亡以后，迈锡尼时期的奴隶制经济和奴隶制国家也由于多利亚人的破坏而消失了。许多城镇被毁，商旅断绝，不再使用文字，出现文化没落的景象。南迁的多利亚人各部落，其社会发展尚处于军事民主制阶段。他们入侵后弃城而居，过着简朴的村落生活。公元前1100年到公元前800年的300年间，希腊的历史处于一个既有落后倒退，又有变化发展的阶段。西方人习惯称之为黑暗时代。我国则习惯称之为荷马时代。它因荷马史诗是这一时期的主要文献而得名；又因为荷马史诗描述的是所谓“英雄”的故事，所以也有人称这一时期为英雄时代。
荷马史诗指枟伊里亚特枠和枟奥德赛枠两部作品。相传这两部长诗最后由盲诗人荷马加工整理而成，所以统称为荷马史诗。两部史诗的内容都是与迈锡尼联军远征小亚细亚的特洛伊有关的故事。史诗以迈锡尼时期的传说和神话为题材，但它经历了一个很长的形成期，到公元前8世纪才整理定型，因此又从各个方面对荷马时代的社会情况有所反映。
荷马时代的希腊不再有奴隶制国家，社会发展程度倒退到原始社会。人们生活在军事民主制阶段的氏族部落组织中。若干氏族组成一个胞族，若干胞族组成一个部落，若干部落组成一个部落联盟。氏族部落的管理实行军事民主制，在部落或部落联盟内设有三种机构：（一）由部落或部落联盟通过选举产生的军事首领，称为“巴赛勒斯”，主要职责是统率军队指挥作战，也掌管宗教祭祀。（二）由氏族贵族组成的议事会。它拥有广泛的权力，部落内外大事都需由它讨论通过。（三）由成年男子即全体战士组成的民众大会。民众大会在原则上拥有全部落的最高权力。对作战、媾和、迁徙、推举首领等重大问题作出表决。但实际上，军事首领利用他平时掌握祭祀、仲裁、战时掌握统帅决策的职权，拥有越来越大的权力。由氏族贵族组成的议事会，也有广泛的权力，往往事先决定重大问题，再交民众大会讨论通过。荷马时代希腊社会的财产分化、阶级分化不断加剧。部落氏族贵族的私有土地已经开始形成，他们占有比普通氏族成员多得多的土地，还拥有奴隶。荷马时代正处于由氏族制度向奴隶制过渡的阶段，已处在文明的门槛上了。
荷马时代的希腊，虽然从社会发展的程度看，倒退至原始社会阶段，但社会生产力仍有发展进步，主要是铁器的广泛使用。这一生产力的进步，孕育着下一阶段更大的发展可能，并为古希腊文明的再生奠定了物质技术的基础。
铁器的发明和使用，是人类智能文化和物质文化进步的重要标志。铁是人类文明发展的重要物质条件。没有冶铁术和铁器工具的发明，人类文明就不可能取得今天的成就。从某种意义上说，我们今天仍处在铁器时代。
人类很早就认识铁这种金属，大约公元前4000年代，在埃及和两河流域已出现镶在金子上的陨铁珠子。公元前3000年代人们在提炼金的时候偶然提炼出了磁铁矿。但这种铁只能做装饰品，且数量很少。所以在1000多年中，铁是一种稀少的贵金属。在古代腓尼基的乌加利特城，铁的价格两倍于白银。公元前1400多年，在小亚细亚半岛北部亚美尼亚山区的米坦尼王国境内，首先发明了炼铁技术。公元前1370年，米坦尼王国被赫梯王国征服。赫梯垄断了冶铁术并严格禁止铁器出口。直到公元前1185年左右，赫梯王国被海上民族入侵征服，铁的垄断始被打破。冶铁术在小亚细亚、叙利亚、腓尼基等地迅速传播。居于巴尔干和希腊北部一带较落后的部落，包括多利亚人很快接受了冶铁术，又因小型铁矿分布普遍，铁器逐渐普及。随着多利人的南迁，铁器在希腊得到广泛使用。
荷马时代铁器的发明使用，有力地促进了经济生产的发展。农业方面，在希腊那种山地多土地薄的环境中，铁斧、铁锄、铁犁等农业工具的使用，大大有利于开垦荒地和在山多地硬的条件下进行农业生产，为以后城邦国家的建立打下了经济基础。手工业方面，虽然金银工艺技术在荷马时代不及迈锡尼文明，但造船业和冶铁业却与迈锡尼时代不可比拟。铁斧、铁钉、铁锯之类工具的使用，使具有特殊重要地位的造船业进入一个新的发展阶段。为以后希腊的大移民运动、大规模的海外贸易活动、各国海军的建立，奠定了基础。
荷马时代另一文化上的重要成就是几何形风格的彩绘陶器。这种陶器以后还有重大发展，但基本风格出现于荷马时代，特征是器物上绘有平行线纹、波浪纹和同心圆图案。这种图案不同于迈锡尼时代宫廷的豪华装饰，反映了荷马时代较为简朴的社会生活。
荷马时代结束后，希腊迎来了一个新的、充满朝气活力的时代。古希腊文明获得再生。这一文明，是伴随着两个社会变革而出现的。