秦歌很奇怪，这荒山野岭怎会有小孩？不会是鬼罢？就在他目送着小孩消隐时，对岸的山崖上传来了虎吼声，吓得秦歌汗毛都立了起来，那虎的吼叫声越来越近，正在从山崖上往河谷靠近，秦歌蜷起双腿，腿却不听使唤，象被无形的绳子绑住。瞪大眼睛一看，幽幽的萤火虫光正照着两个小孩，他们竭尽全力地抱住秦歌的双脚。秦歌大骇，明白碰上的是原来是虎伥，也就是被虎咬死之后，帮虎觅食的灵魂，如果自己被对岸那只虎吃掉，自己也就成了虎伥，去干为虎作伥之事。秦歌使劲地踹着，却踹不掉小孩，好象他们天生就与他的双脚连在一起。他猛地坐起来，挥拳去打，两小孩却敏捷地左右躲避着，发出嘻嘻哈哈的笑声，得意极了。
虎啸声已下到了河对岸，可以看见它庞大的身影，正欲过河而来，把秦歌吓得腿肚子发软，心想，这次可是死定了。萤火虫聚集得更多，凑热闹般绕来绕去，秦歌猛然想起兽怕火，“该死的猫！”他骂了一声，急忙掏出打火机，打着了往两小孩脸上烧。火苗腾起喷起数寸高，左右晃动着，两小孩一见灼热的火苗靠近，刹时互相惊嘘了一声，消失得无影无踪。秦歌松了口气，再看河对岸，那虎在河边徘徊了几下，却没有涉水而来，而是缓缓地离开，遁入浓密的水竹林中，再无声息……
秦歌不敢再睡，强撑着眼睛，不断地打哈欠，意识模糊。不知过了多久，终于听到山上金鸡的叫声，天就要亮了。鸡叫后不再有这么多鬼魅。
河谷上空那条飘带似的天空慢慢地亮下来，越来越晃眼，阳光终于出现了，象金线一般斜刺着。秦歌就着浸凉的河水擦了擦脸，动身往上游行进。
浓白的雾气郁积在水面上，象棉絮盖住了河床。软绵绵凉丝丝的雾气拂过脸上，却不清新，它夹杂着微微的臭味、膻味、草木味、河腥味。这是瘴气，人吸多了会生病。但是秦歌无法躲避，只是盼望着它们早一点会散去。雾瘴在河谷中产生着、盘旋着、升腾着，一块块地从此岸搬运到对岸，又折腾着搬运到此岸，慢腾腾也向上游移动……两岸景物时隐时现。中午时，树木与水流终于全部露出来，雾瘴升上山顶，汇入了长空……
河岸在慢慢收拢，河水越来越急，响声越来越震耳，而瀑布也越来越高峭。到了中午，秦歌估算自己大概走了整条河流的五分之一，但路更加难走，行进的速度在递减。空气中的湿度却递增着，从早晨算起，在半天中已经下了三场雨。第一场是小雨，未来得及把秦歌的衣服浇透即止，后两场是中雨，满山哗哗地响着雨声，雨声甚至淹过了河水的喧响，万千条雨线密密地竖在空中，秦歌在大树下与岩洞口避了两次。雨后，对岸的林梢上却生出了许多白哗哗的小瀑布，煞是好看。让秦歌想起王维的诗句：万壑树参天，千山响杜鹃。山中一夜雨，树杪百重泉。不过，雨后的路更难走，秦歌只得两手抓着树枝水草，攀沿着。
下午，秦歌碰到沿途以来最高的瀑布。河床被两岸不断迫近的山崖挤窄到四丈左右，山岭的交错让瀑布落差达两丈有余，水流急湍，以雷霆万钧之势从顶上不断地砸下，轰轰地在底部冲出一个深绿色的水潭，水潭上空激起数尺高的浪花，鲤鱼跳波似的，而白练坠空时溅起的水沫弥漫在空中，横七竖八地映出数道彩虹。秦歌被这壮美的景象惊呆了，水沫在半分钟内将他的头发衣服湿尽，他打了个寒颤，这才醒过来，盘算如何上去。
两旁是壁立的石崖，猿猱不消攀缘，就算黑鹰之飞也尚不能一冲而上，更不用说人。如果退回去，从山崖的尽头处绕道，估计得退回三十里，这样一来时间将被耽误不少。
秦歌进退两难，仰看水帘，细察之下，发现瀑布后面的断崖却不象两旁山崖一样壁立，它是倾斜着的，而水帘的缝中有一条空，它因靠近顶部的一块石头阻断而出现，似乎可容一人抓着石壁上胡乱地生着的茅草和石头缝穴攀上去。秦歌被自己的想法吓了一跳，两丈多高，而断崖那么陡，只要有一次失足，一次脱手，或一次所抓的茅草断裂，自己即坠入深潭，让煮沸了般的水涡卷到乱石暗藏的水底……
太阳又西斜了，没有考虑的余地，要么退回三十里，要么鲤鱼跳龙门一样从瀑布中上去。秦歌又骂了句昨天发明的口头禅，“该死的猫！”然后将背包紧紧地捆在自己的腰上，往掌心吐了泡口水，擦擦掌，决定从瀑布中上去。“死了干净。”他一副壮士一去兮不复返的悲壮神色。
秦歌当然不敢泅水去瀑布底下，那水连树叶都卷入潭底，更何况人？他小心翼翼地从旁边绕到水帘脚下，找准那道没有水的缝穴，手脚并用向上攀登……
……连他也吃惊的是，自己仅仅用了二十分钟就登上瀑布顶上，扶着瀑布旁边的古树回看来路，险得让他心惊肉跳，不敢相信自己有勇气攀了上来，而且似乎也不可能万无一失地攀上来。想了很久，得出的结论是：有神灵托着自己的脚跟。
过了瀑布，河床又渐渐地放宽，宽到八九丈，温度却比瀑布以下降低许多，让秦歌觉得如进入初冬。他知道，这种雾瘴重重的山中，常常是山下桃花山上雪，山前山后两重天，四季混杂在了一天、一山，一条河川将无数的季节串连起来。
温度越来越低，秦歌边走边打寒颤。先是河畔的桃花方绽出花苞，一粒一粒地呆在枝头上抖动着，青草刚刚冒出柔软的触角，试探着季节。再走就看见了腊梅，焦黄地开在枝头，一点点香气，枉沾了梅花的名字。秦歌判断现在冬余春始，正是叶微花初之时。
天色说晚就晚，不象山外那样扭扭捏捏半天还留着太阳。秦歌抬头看看天，自言自语地道：“唔，天要黑了。”话音刚落，只听半空唰的一声，天就黑了下来，从看不见的山头黑下来，从远处的树林黑过来，从水底黑上来。看不清近处的景物，归巢的寒鸦在枝头“哇哇哇”地叫起来，也不知道树下有没有狐狸骗走了它好不容易才觅到的肉块。
秦歌拔足狂奔，他想，必须在辨不清方向之前找到一处避风的地方，不然非冻死不可。夜里赶路已经不可能，手电筒光太暗，照不见路，越往上游走，夜里的黑暗密度越大，手电筒的光被它们象黑洞吞没光线一般地吞食掉。而且，霸河的支流越往上越密，一条接着一条，很难分清哪一条是主河哪一条是支流，夜里肯定会搞错。
随着河流转过弯来，秦歌看见了一栋茅屋，茅屋建在白亮亮的沙滩上，背后靠着一堵山岩，光亮从窗户中远远地透出来，穿越着从林间水面升起的雾瘴。
“呵，聊斋中的鬼屋都出来了，”秦歌不怕反笑，“最好主人是个美女，女鬼女妖精都行。”
秦歌叩门，里面欷欷簌簌响着，开门处，却不是美人，把秦歌吓了一跳，以为自己看花了眼，揉揉眼睛再看，面前的确是个怪物：那水桶粗般的龙身，配着人的脑袋。龙身盘曲在屋子中央，那人首却伸到了门边来开门。
“你害怕了？”怪物问。
“是的，但现在不怕了。”秦歌老老实实地回答。
“为什么？”
“我知道你是此山的小山神。”秦歌边说边走进屋子。桌子上点着一盏油灯，壁上却挂着李白《将进酒》中的句子：古来圣贤皆寂寞。地上没有凳子，想来山神是不需要凳子的，但却有一铺床。秦歌不客气地坐到了床沿上。
“怎么说？”山神又盘在屋子中央，人首安放在宝塔似的龙身堆上。
“《山海经》中的《南山经》上讲，南次二经的山神都是龙身人首，祭祀须用一只白狗割出血来，涂在钟鼓宝器的缝隙，然后陈献牺牲以祭，祭祀中的精米用的是稻米。对不对？”
“说得好，说得好，”山神呵呵地笑出声来，连连点头，然后摇头晃脑地吟道，“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有佳宾，鼓瑟吹笙。”
刹时间屋内笙瑟齐奏，虽不见笙瑟，但笙瑟之音满堂回荡，仿佛有众多乐伎在演奏似的，让秦歌不觉飘飘然，如坐春风，如沐甘霖，好不自在惬意。原来这山神还是个风雅之神，不但懂得《诗经》、李白，还懂得钟鼓之乐。
“喂，老头，肚子饿了，你有人们祭奉的精米，弄一点饭。”秦歌喜欢上了这山神，不客气地说道，俨在以座上客自居。
“就来就来，这可是唐代所储之米。”山神说，然后扬起长长的白胡须在半空划着圆圈，象划着一个个碗碟。划好一个，桌子上便出现一碟佳肴：鹿脯、獐肉、鳜鱼、香菇，外加一碗白花花的稻米饭。
秦歌用手触了触，确信桌上的食物都是真的，并不是山神在给他画饼充饥。
“酒呢？”秦歌还不满足。
“樽酒家贫只旧醅。来啦。”山神竟吟出了杜甫的诗句。一瓮香醇的酒放在了桌上。
“来来，会须一饮三百杯。”秦歌对山神招手。
“且慢，你要饮酒吃肉，可得先给本山神对对壁上的对联。”山神说。
“这有何难，马上就来，”秦歌伸手去捉酒瓮，明明看到它在那里，手却抓了个空。原来变成了个幼影。于是秦歌只得先对对联，“嗯，是真名士自风流。”
“古来圣贤皆寂静，是真名士自风流。嗯，不错不错。”山神赞许着。左边的壁上随着山神的话语，现出下联，那字俨然是礼器碑的风格。
秦歌再伸出手去，那酒肉又变得实实在在地，他已经见怪不怪了，喝酒吃肉，不觉晚星已没，芳芜已歇，屋内虽无炭火，却是温暖如春，绝无寒意。而秦歌竟也毫无倦怠之色，与山神谈诗论文。谈到诗之高下，秦歌说：“诗之高下，当以这样为标准：气象第一，风骨次之，神韵又次之，味道第四，才华居五，而学问则已落末流。唐以气象胜，所以成就为历代最高，建安风骨虽无盛唐气象，却也令人景仰得很。就气象来说，如同写瀑布，李太白的‘海风吹不断，江月照还空’，境界空阔，是以胜徐凝的‘一条界破青山色’……虽然苏东坡说‘不与徐凝写恶诗’，但徐凝本身也写过一些颇有气象的诗。如‘萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉长易得愁’起承平平，但转结却大开视眼：‘天下三分明月夜，二分无赖是扬州’……”
“老夫以高古为第一，”山神说，他不喝酒，只饮着香茶，“诗经之好，不在华美，不在记史，高古而已，但高古一着已胜后世无数，后人得高古者，寥寥无几，陈子昂‘前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下’算一，李太白古风算一，《蜀道难》无人能比。东坡诗通达人生之趣，却也失之轻率，唯《煎茶》一诗得高古之气，‘活水仍须活火烹，自临钓石取深清。大瓢贮月归春瓮，小杓分江入夜瓶。雪乳才翻煎处脚，松风仍作泻时声，枯肠未易禁三碗，坐数山城长短更。’让老夫长吟不已。”
“我则以为，颔联不如这样改更佳，”秦歌已经喝尽了瓮中之酒，自信地说，“大瓢贮月春归瓮，小杓分江夜入瓶。气象则与前不一样。”
山神听罢，长啸一声，声震屋宇。倾刻间屋宇床桌全无，眼前没有酒肉，耳畔也没有笙瑟之音，唯见一瓮置于沙滩白石之上，山风鼓荡，夜色从四面八方缓缓地收进瓮中，如同青烟一般旋转着。偌大夜色竟装入了小小的一瓮之中，碰得瓮壁丁丁作响，如羲和敲日之声。收尽夜色之后，鸟鸣声，猿鸣声，流水声，桐间露落声，林下风来声……都露了出来，鸢飞戾天，鱼跃于渊。
“好个‘大瓢贮月春归瓮，小杓分江夜入瓶’，春既归瓮夜已入瓶，来，本山神送你一程”山神已不见，声音在秦歌的耳边响着。
“多谢。”秦歌淡淡地说，突然晕厥过去，过度的劳累让他虚脱。
当他醒过来时，却已在一个陌生的地方，也不知道山神在他昏睡时将他往河上游送了多远。