鲁迅先生有篇著名的散文《从百草园到三味书屋》。许多人并不了解三味书屋的“三味”的含义。那么，“三味”究竟是指什么呢？
“三味书屋”原题“三余书屋”，取《三国志》裴松之注，引董遇言：“为学当以之余，冬者发之余，夜者日之余，阴雨者晴之余。”意示人们应把握时间，努力学习。书屋易主寿氏后，书屋主人兼塾师寿镜吾先生的祖父寿峰岚又引苏轼“此生有味在三余”的诗句，将“余”字改为“味”字。但未见其解释，后人诠释甚多，对“三味”的取义有争议。一般对三味书屋的解释是：“读经味如稻粱，读史味如肴馔，诸子百家，味如醯醢。”经，指四书五经；肴馔，指鱼肉之类的荤菜；醯是醋，醢是肉酱，借指调味品。总起来的意思是读书既是生活所必需，又极有味。这主要是根据宋代李淑《邯郸书目》：“诗书味之太羹，史为折俎，子为醯醢，是为书三味。”
书，泛指经书；子，指子书，即诸子百家的著作；太羹，指肉汤汁；折俎，指切碎的肉；醯醢，指各种作料。这就是说，书的滋味各种具备，读书好比品尝美好的汤，切碎的肉，加上各种作料。此种说法出自鲁迅的老师寿镜吾的儿子寿洙邻之口，但也有人持不同意见，认为“三”在古代汉语中是表示多次、重复的意思，因而“三味”亦可理解为读书要反复体会、仔细领会。
寿镜吾的孙子寿宇撰文又提出了新的说法，他对三味书屋含义的解释是“布衣暖，菜根香，诗书滋味长”。“布衣”就是老百姓，“布衣暖”就是甘当老百姓，不去当官作老爷；“菜根香”就是满足于粗茶淡饭，不羡慕，不向往于山珍海味的享受；“诗书滋味长”就是认真体会诗书的深奥内容，从而获得深长的意味。笔者认为这才是三味书屋的真义，因为这种说法很能反映屋主寿镜吾先生的思想情操，鲁迅曾说寿镜吾是“本城中极方正、质朴、博学的人”。这个饱学秀才不仅有学问，而且思想很清高，不屑当官作老爷，也不许自己的子孙应考、买官。并且，三味书屋的办学宗旨也是培养学生当老百姓，不去当官作老爷。