但在越王勾践当上霸主之后，范蠡就带着重回怀抱的西施立即离开了越国，越王勾践再也不知他去了哪里。范蠡已是越国的高官，越国也开始国泰民安，那么他为什么不享受荣华富贵，而要远在他乡过起隐居的日子？这恰恰体现了功成身退的处世哲学，其实正说明了范蠡是一个在处世立身方面非常有远见卓识的人。
在帮助越王勾践称霸以后，范蠡认为：越王勾践为人可以共患难，不可以共享乐，自己盛名之下难以长久安居，于是就写信给勾践说：“臣下听说，如果君主忧愁，臣子就该辛劳；君主耻辱，臣子就该去死。当年大王在会稽受辱，我之所以不死，正是为了报仇雪恨。如今大仇已报，臣下也应该得到当初应有的惩罚了。”
因此范蠡请求辞官而去。勾践不想让范蠡离开，曾诚心相留。可是范蠡执意要离开，就带着美女西施一声不响地乘舟而去。
范蠡走时曾经写信给文种，给他说了鸟尽弓藏，兔死狗烹的道理，告诉他越王勾践不能相容太久，劝他早日离开这里，以免以后招来杀身之祸。可是文种不太相信，觉得自己帮助勾践称霸天下，现在该享几年清福了，可能范蠡太过于担心了。
果然没过多久，越王开始怀疑文种，后又赐剑让文种自杀，还说当时文种为自己定下了七条计策灭吴，而自己只用了其中三条就灭了吴国，还是四条在文种哪里，让他把这四条给先王实施。文种自杀前极其后悔当初没有听范蠡之言，才有今日要死之祸。这实在是他的悲哀，也是他远不如范蠡对世态人情的洞察。要知道，对每个人来说，主动放弃一个来之不易的成功或位置都需要一种勇气和决断力。范蠡有这种素质，而文种没有，因此范蠡因退而生，文种因守而死。
范蠡带西施离开越国后，先去了齐国的海边经营渔盐生意，很快便赚了不少钱。这里的人见他既贤德又有才能，便推举他当齐国的国相，但范蠡想过平民式的生活，便归还相印并尽散家财后悄悄搬走。之后他来到陶地（今山东定陶）经商，称“陶朱公”，在这里他曾“三至千金”，可谓当时天下首富，后终老于此。今山东省定陶县之所以名为“定陶”，就是因为范蠡最终定居和终老于此。而后人所传的陶朱公经商的故事，指的就是范蠡的这段事迹。
知本思义
本故事出自于西汉时司马迁所著的《史记·越王勾践世家》，范蠡说的原话是：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”意思是，鸟打完了，弓就会被藏起来，兔子死了，猎狗就被人烹食。该典故多被用来比喻领导者得势后杀掉有功的人。
“高山流水”遇知音
有“琴圣”之称谓的俞伯牙是春秋时期楚国郢都人，他精通音律，琴艺高超，据说当他弹琴时，连水里的鱼都要越出水面倾听，正吃草料的马也仰首倾听。
俞伯牙的绝妙“琴声”，来自其师成连的独特教学方法。他年轻时跟成连学琴三年，技巧已经掌握，就是达不到精妙的地步。成连称要带他去见自己的老师，就把他带到了蓬莱山上，而成连却将伯牙一个留在山上，自己则乘船而归。
俞伯牙独处山上“近望无人，但闻海上汩没崩澌之声，山林杳冥，群鸟悲号”，伯牙很无奈，怆然叹日：“先生将移我情，乃援琴而歌之”。于是他将听到的声音，看见的景物，融人自己的情怀之中，果然韵律与心神合二而为一。伯牙终于因此悟得琴之妙趣，遂成为天下抚琴妙手。
后来，俞伯牙被周天子拜为司乐太师。为编修一些礼乐的乐谱，他专程去楚地采风，见到了楚王，这时的俞伯牙离开楚国已有12年了，十分思念故国江山之美景，想从水路观赏一路风景而回。楚王同意了他的奏请，命水师拨大船三只，一正一副，都是高帆大桨，非常有气势。
回途之中，沿岸那江山美景，那世外野趣，正投其怀，看不尽遥山叠翠，远水澄清。不一日，船行至汉阳江口。当时正值八月十五日中秋之夜，突然乌云盖顶，狂风大作，大雨如注，波涌浪翻，惊涛怒吼，将俞伯牙所乘的船吹得起伏摇晃，几欲倾倒。
过了一阵子风停了，雨止云开，俞伯牙来到船头，只见月儿初升，挂在崖顶，月影婆娑，波澜不惊，杜鹃啼鸣，更添幽静，不禁触动乐思，想要抚琴一曲，便命童子焚上香炉，开囊取琴，曲犹未终，指下“刮刺”的一声响，琴弦断了一根。按当时的说法，只有遇到懂得音乐并理解弹琴人心境的人，琴弦才会绷断。
伯牙大惊，命童子去问船头船行至了什么地方。船头答道：
“因为风雨，船停在了山脚之下，只有草树，并无人家。”
伯牙惊讶，想道：
“是荒山了，若是城郭村庄，或有聪明好学之人，盗听吾琴，所以琴声忽变，有弦断之异。这荒山之下哪里会有听琴之人？肯定是可疑之人”便令手下人下去查看。
这时崖上有人答道：“舟里面的大人，您不必多疑。小人并非奸盗之流，只是个樵夫。因为打柴回来晚了，又赶上骤雨狂风，雨具不能遮蔽，潜身岩畔。恰好听到您在弹琴，被优美的琴声吸引住了，便听了一会儿。”
伯牙笑道：“山中打猎之人怎懂得‘听琴’？快快离开吧！”
那人不但没走，还说道：“大人出言谬矣！岂不闻‘十室之邑，必有忠信。’大人若欺山野中没有听琴之人，这夜静更深，荒崖下也不该有抚琴之客了。”
伯牙见他出言不俗，就把他请到船舱中，才知这人名叫钟子期，二人谈论起各种音乐理论与知识。钟子期对伯牙的提问个个都对答如流而且还有自己的独到见解，伯牙很是佩服，有感相见恨晚。于是换好琴弦，为钟子期弹奏起来。
伯牙先弹了一首《高山》，乐曲刚完，钟子期就赞叹说：“太好了！多么巍峨的高山啊！”伯牙随即又弹了一曲《流水》，音乐一停，钟子期就赞美说：“太好了，多么浩荡的江河啊！”
伯牙兴奋极了，激动地说道：“你真是我的知音啊！我年长你一旬。若不嫌弃的话，咱们以后就以兄弟相称，不负知音契友。”
钟子期笑道：
“大人差矣！大人乃上国名公，小人乃穷乡樵夫，怎敢攀附？”
伯牙回答道：
“相识满天下，知心能几人？我来回于碌碌风尘，得与高贤结契，实乃生平之万幸啊。”说完，便命童子添炉焚香，在船舱中与钟子期顶礼八拜。伯牙年长为兄，钟子期为弟。
两人坐谈一夜，却不觉倦意，直到东方发白，钟子期才想起要回家，俞伯牙也不好再挽留，与他约定来年的中秋再到这里相会。他把钟子期送至船头，两人洒泪而别。
知本思义
这个故事出自《列子·汤问》。成语“高山流水”比喻音乐优美，也被人们用来比喻知音难遇或乐曲高妙。
掩耳盗铃，自欺欺人
春秋时侯，晋国贵族智伯灭掉了范氏。范氏家大业大，家中值钱的东西很多，有一个很愚蠢的小偷便趁机跑到范氏家里想偷点东西，他翻过墙头，看见院子里吊着一口大钟。钟是用上等青铜铸成的，造型和图案都很精美。小偷心里高兴极了，认为这钟能值不少钱，便想把这口精美的大钟背回去卖掉。
可是这口钟又大又重，小偷怎么也挪不动。他想来想去，认为只有一个办法，那就是把钟敲碎，然后再分别搬回去。
于是小偷回家找来一把大锤，拼命朝钟砸去，只听“咣”的一声巨响，把他吓了一大跳。小偷心想这下糟了，这么大声音不就等于是告诉人们我正在这里偷钟吗？他心里一急，身子一下子扑到了钟上，张开双臂想捂住钟声，可钟声又怎么捂得住呢！钟声依然悠悠地传向远方。
他越听越害怕，不由自主地抽回双手，使劲捂住自已的耳朵。“咦，钟声变小了，听不见了！”小偷高兴起来，“妙极了！把耳朵捂住不就听不进钟声了吗！”他立刻找来两个布团，把耳朵塞住，心想，这下谁也听不见钟声了。于是就放手砸起钟来，一下一下，钟声响亮地传到很远的地方。人们听到钟声蜂拥而至把小偷捉住了。
知本思义
该故事出自战国时期吕不韦的门客编撰的《吕氏春秋》，原句为：“百姓有得钟者，欲负而走，则钟大不可负。以锥毁之，钟况然有声。恐人闻之而夺己也，遽掩其耳。”
这个故事本是“掩耳盗钟”，后来不知怎么成了“掩耳盗铃”，但意思都一样，比喻自己欺骗自己，明明掩盖不住的事情偏要想法子掩盖的自欺行为。
“呆若木鸡”，天下无敌
古代斗鸡情景塑像
春秋时期，齐王特别爱好斗鸡游戏，他自己也饲养一些斗鸡，由于驯养得不好，总是失败，这令他很头疼。便张榜招募驯养斗鸡的高手，纪沽子是当时远近闻名的养斗鸡的专家，便应招去给齐王驯鸡。
驯养斗鸡才十来天，齐王便迫不及待地催问是否驯成了。纪沽子回答：“不行。这鸡太骄傲了，总想跃跃欲试。”
又过了十来天，齐王又问行了吗。纪沽子回答：
“不行啊！它一听到其他鸡的叫声或见到其他鸡的影子就反应得特别迅速。”齐王奇怪地反问：“反应迅速还不好吗？”纪沽子说：“不好。说明它取胜太心切。”
又过了十来天，齐王再一次问难道还不行吗？纪沽子说现在差不多了。别的鸡虽然呜叫着向它挑衅，它像没听到似的，神态自若。不论遇到什么突然情况，它都不惊慌，一副呆头呆脑的样子，好像木头做的鸡，这说明它已具备了斗鸡的一切特性！当别的鸡看到它这副模样，没有敢与它斗架的，遇到它掉头就逃跑。
齐王听了将信将疑，但当他把这只斗鸡带到斗场上，却是每斗必胜。
知本思义
“呆若木鸡”这个成语出自《庄子·达生》一书之中，其中说道：“鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣；其德全矣，异鸡无敢应者，反走矣。也说明了藏巧于拙对达到胜利的重要性。”本意为比喻精神内敛，修养到家。其实在生活中，凡大智慧的聪明之人，都胸襟豁达，明白大道理，对于身边琐事一目了然，但表面却显得愚钝。现在人们在使用这个成语时，多用字面意思，形容因恐惧或惊异而发愣的样子，呆得像木头鸡一样。
亡羊补牢，为时不晚
“亡羊补牢”的故事出自《战国策》一书。是说在战国时代，楚国有一个大臣，名叫庄辛，有一天他对楚襄王说：“你在宫里面的时候，左边是州侯，右边是夏侯；出去的时候，鄢陵君陵寿跟君又总是随着你走。你和这四个人专门讲究奢侈淫乐，不管国家大事，郢（楚国国都，今湖北省江陵县北）肯定要危险啦！”
楚襄王听了很不高兴，气得大骂庄辛道：
“你老糊涂了吗？故意说这些险恶的话惑乱人心吗？”
庄辛却并不惧怕，他不慌不忙地回答说：“我实在是感觉到事情一定要到这个地步的，我不敢故意说楚国有什么不幸。如果你一直宠信这几个人，楚国一定要灭亡的。你既然不信我的话，请允许我到赵国躲一躲，看事情究竟会怎样吧。”楚襄王一心让他快点滚蛋，就让他去赵国了。
庄辛到赵国才住了五个月，秦国果然派兵侵楚，楚襄王被迫流亡到阳城（今河南息县西北）。这时他才觉得庄辛的话是正确的，便赶紧派人把庄辛找回来，问他有什么办法挽救。
庄辛很诚恳地对楚襄王说：
“我听说过，看见兔子牙想起猎犬还算不晚；羊跑掉了才补羊圈，也还不迟，臣听说过去商汤王和周武王都是依靠百里土地起家，而最终使天下昌盛，而夏桀王和殷纣王，虽然拥有天下，到头来终不免身死亡国。现在楚国土地虽然狭小，然而如果截长补短，还能有数千里，岂止百里而已？”
楚襄王点头称是，庄辛又接着说：“大王难道没有见过蜻蜓吗？长着六只脚和四只翅膀，在天地之间飞翔，低下头来啄食蚊虫，抬头起来喝甘美的露水，自以为无忧无患，又和人没有争执。但小孩子会调稀糖涂在丝网上，在高空之上粘住它，这样它的下场将是被蚂蚁吃掉。蜻蜓的事可能是小事，其实黄雀也是如此，它俯下身去啄食，飞起来栖息在茂密的树丛中，鼓动着它的翅膀奋力高翔，自己满以为没有祸患，和人没有争执，却不知那公子王孙左手拿着弹弓，右手按上弹丸，以70尺以上的黄雀的脖子为射击目标，这样，黄雀白天还在茂密的树丛中游玩，晚上就成了桌上的佳肴，转眼之间落人人的口中。黄雀的事情可能是小事情，其实黄鹄也是如此。黄鹄在江海上翱游，停留在大沼泽旁边，低下头吞食黄鳝和鲤鱼，抬起头来吃菱角和水草，振动它的翅膀而凌驾清风，飘然地在高空飞翔，自认为不会有祸患，又与人无争。然而他们却不知那射箭的人，已准备好箭和弓，向700尺的高空射击它。它带着箭，拖着细微的箭绳，从清风中坠落下来，掉在地上，于是黄鹄白天还在湖里游泳，晚上就成了锅中的清炖美味。那黄鹄的事可能是小事，其实蔡灵侯的事也是如此。他曾南到高陂游玩，北到巫山之顶，饮茹溪里的水，吃湘江里的鱼；左手抱着年轻貌美的侍妾，右手搂着如花似玉的宠妃，和手下人同车驰骋在高蔡市上，根本不管国家大事。却不知道那子发正在接受宣王的进攻命令，他终将成为阶下之囚。蔡灵侯的事只是当中的小事，其实君王您的事也是如此。君王您左边是州侯，右边是夏侯，鄢陵君和寿陵君始终随着君王的车辆，驰骋在云梦地区，根本不把国家的事情放在心上。然而您却没料到，穰侯魏冉已经奉秦王命令，在黾塞之南布置军队，但州侯等人却把您抛弃在黾塞以北，就是要置你于死地啊！”
楚襄王听了庄辛这番话之后，大惊失色，全身发抖，在这时才开始想起要摒弃身边的小人，把爵位送给庄辛，并封他为阳陵君，不久庄辛帮助楚王收复了淮北的土地。
知本思义
上面的故事出自西汉刘向的《战国策·楚策四》，其中有言：“见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。”“亡羊补牢”这句成语，便是根据上面故事中庄辛的两句相关话而来的，比喻在受到损失之后想办法补救，免得以后再受损失。
孟子“明察秋毫”谏齐宣王
春秋时期的齐桓公小白、晋文公重耳曾在春秋时先后称霸，统领诸侯，是霸主中的代表。几百年后，战国时的齐宣王也想称霸，他在见到孟子后，觉得孟子是个很有学问的人，便对他说：“您能把有关齐桓公、晋文公的事迹讲给我听听吗？”
孟子答道：
“对不起，我们孔夫子的门徒向来不讲霸主的事。我们只讲王道，用道德的力量来统一天下。”
齐宣王问道：
“那要有怎样的道德才能统一天下呢？”
孟子说：“我听说，有一次新钟铸成，准备杀牛祭钟，您看见好好一头牛，无罪而被杀，心中感到不忍。凭您这种好心，就可以行王道，施仁政，统一天下。问题不在于您能不能，而在于您干不干罢了！比方有人说：‘我的力气能举重三千斤，但举不起一根羽毛；眼力能看清秋天鸟兽毫毛那样细微的东西，却看不见满车的木柴。’您相信这种话吗？”
齐宣王当然不相信！孟子紧接着说：“是呀，不能相信。如今您的好心能用来对待动物，却不能用来爱护老百姓，这也同样难于叫人相信。老百姓之所以不能够安居乐业，是您根本不去关心的缘故。显然，这都是干与不干的问题，而不是能与不能的问题。您问能不能行王道、统一天下，问题也是如此，是不去干，而不是不能干！”
知本思义
上面的故事就出自《孟子》一书，原话中有：“明足以察秋毫之末，而不见舆薪，则王许之乎？”明察秋毫表示能看清秋天鸟兽身上新长的细毛。原形容人目光敏锐，任何细小的事物都能看得很清楚。后多形容人能洞察事理，观察事物能不漏细节。
郭隗献策士争凑燕