过了一段时间，他不满意目前的处境。一天出游都中，见到一个与他同职的侏儒，心生一计，就恐吓他道：“你的死期要到了！”
那侏儒问他为何，他说：“像你这样矮小的人，活在世上无益，你力不能耕作，也不能做官治理百姓，更不要说拿兵器到前方去作战。像你这样的人，无益于国家，只是活在世上糟蹋粮食，所以如今皇上一律要杀掉你们。”侏儒听后大哭起来。东方朔对他说：“你不要哭，你去找皇上去叩头谢罪就没事了。”侏儒便去在武帝经过的地方等到武帝，于辇前号泣叩首。武帝问：“为何哭！”侏儒说：“东方朔说皇上对我们这些矮小的人都要杀掉！”
武帝便让东方朔过来问他为什么要如此说。东方朔回答道：“臣朔活着要说，死了也要说这些话。那矮子身长只有三尺多，一袋米的俸禄，钱240。我身高九尺多，却也只拿到一袋米的俸禄，钱240。那矮子饱得要死，我饿得发慌。陛下广求人才，您认为我讲的话对的，是个人才，就重用我；不是人才，也就罢退我，不要让我在这里浪费粮食。”
皇上听了哈哈大笑，便任命他为待诏金马门，这样他见到皇帝的机会就多了起来。一天武帝在宫里玩耍，把一只壁虎放在盂盆下要大臣们猜是何物。大臣们都猜不出。东方朔上前猜道：“它是龙吧，没有角；是蛇，却有脚，它跛跛（q1）脉脉地会在墙壁上爬行，这不是壁虎，就是四脚蛇！”
皇上说：“是的！”便赐给他十匹缎子。接连又叫他猜，他都能猜中，得到很多的赏赐。
一年夏天，武帝下诏官员到宫里来领肉。等了好久，分肉的官员还未来，东方朔就自己拔出剑割了一大块肉，并对同僚们说：“大伏天，肉容易腐烂，大家快快拿回去吧！”第二天，武帝对东方朔说：“昨天赐肉，你为何不等诏书下来，擅自割肉归家，这是为什么？你要自作批评！”
东方朔说：“朔来！朔来！受赐不等诏书下来，为何这样的无礼！拔剑割肉，为何这样勇敢！割得不多，为何如此廉俭！带回家给细君（妻妾），又为何表现得如此的仁爱！”
汉武帝听后说：“要你自作批评，倒是表扬起自己了！”觉得他很好玩，便又赏赐给他酒一石，肉100斤。他都拿回家去孝敬老婆。
汉武帝好大喜功，也喜欢臣下歌功颂德。一次，武帝问东方朔：“先生以为朕是一位什么样的君主呢？”
东方朔回答说：“圣上功德，超过三皇五帝，要不众多贤人怎么都辅佐您呢，譬如周公旦、邵公夷（shi）都来做丞相，孔丘来做御史大夫，姜子牙来做大将军……”东方朔一口气将古代32个治世能臣都说成了汉武帝的大臣。他语带讽刺，但又装出一副滑稽相，使汉武帝欲恨不能，笑恨之余又确实感到自己不如圣王。
李延年妙曲荐妹得宠
汉武帝即位时很年轻，他曾宠爱卫子夫和王夫人，后来王夫人早死，卫子夫又不得他欢心，所以后宫佳丽虽多，却没有一个得到武帝专宠的，宫廷乐师李延年便想将自己的妹妹推荐给汉武帝。李延年精通音律，颇得武帝欢心，他所作的曲子凡听到者都会莫名感动。李延年的妹妹是个歌女，长得非常漂亮，但因为李延年出身微贱，不便自荐，于是便请求汉武帝的姐姐平阳公主代为荐引。
这一天，汉武帝在宫中置酒，平阳公主也在座，李延年侍宴。待到酒酣，平阳公主命李延年弹琴，李延年就边弹边唱自作的一首新歌，其歌日：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
武帝平日所接触的女子无可计数，不过就是有几分颜色的，在那么多美女之中也失去了光彩。现在听到李延年歌词，触动了潜藏已久的心事，不禁叹息说：“世间哪有你所唱的那种佳人？”平阳公主在一边揣摩得知李延年歌中的寓意，于是趁机说：“陛下有所不知，延年的小妹，就是一位倾国倾城的绝世佳人。”武帝心中一动，便命李延年召其妹入宫一见，李延年见目的达到，便将其妹引人。武帝一看，果然是倾国倾城，美丽无比，遂纳李氏为妃。
李氏由此便宠冠后宫，号为李夫人，不久后她怀孕生下一个男婴，武帝封为昌邑王。自从武帝专宠李夫人，所有宫女无不艳羡嫉妒。
一天武帝去李夫人宫中，忽然觉得头痒，于是用李夫人的玉簪搔头。这件事传到后宫，人人想学李夫人的样子，头上都插了玉簪，一时长安玉价加倍。
李夫人为留福荫掩藏容颜
李夫人是汉武帝刘彻最喜爱的妃子之一，她天生丽质，花容月貌，可是后来却不幸得了绝症。在她病重卧床之时，汉武帝不忘旧情，多次去探望她。可李夫人却用被子蒙住头辞谢道：“陛下，贱妾久病卧床不起，身态容貌都遭到了毁坏，请原谅不能面见皇上，只希望将咱们的儿子昌邑王和我的兄弟托付给陛下，多谢关照了！”汉武帝安慰她道：“夫人病得如此厉害？恐怕是不能起床了？但现在就嘱咐昌邑王和兄弟的事，是否太早了点？”
李夫人又说：“女子的容貌不加修饰是不能见丈夫和父亲的，所以，妾不敢在仪容没整的情况下见皇帝陛下。”
这时，对其宠爱难舍的汉武帝请求道：“夫人只要让朕见一面，朕将加赐千金给你，而且封给你兄弟当高官。”
但夫人又答道：“陛下，是否能当高官全在于陛下的意思了，而不在于是否见这一面。”可汉武帝还是坚持说一定要见见夫人，李夫人就转身朝里，只是欺欷哭泣而不再说话了。于是，汉武帝很不高兴地起身拂袖而去。
李夫人的姐妹见她一时惹恼了皇帝，便不理解地责备她道：“你也未免做得太过分了，你是什么贵人，怎么就不能让皇帝见上一面，却又要嘱托他照顾兄弟呢？为什么使皇帝这样生气呢！”
李夫人叹口气道：“这你们就有所不知了，凡是以色相去侍奉别人的女子，一旦容貌衰退，别人对她的爱情也就会自然地减退；爱情减退了，别人对她的恩义也就断绝了。皇上之所以对我还依依不舍，是因为我原来漂亮的缘故。而现在我病得一定很难看了，皇上见了一定会由于厌恶而抛弃了我。那他还肯追念过去的恩爱而怜悯任用我的兄弟吗？我之所以不愿见皇帝，就是希望能长久地把兄弟托付给他啊！”
听了李夫人这一番话，姐妹们这才感到李夫人考虑深远，而自叹弗如。果然李夫人不久死去后，汉武帝一直对她追念不已，并封她的兄弟以很高的爵位官职。汉武帝死后，她还得以以皇后的身份配享宗庙，尊号为“孝武皇后”。
邴吉宽以待人得报答
西汉宣帝时有一个丞相叫做邴吉，在辅佐汉宣帝实现“昭宣中兴”的过程中起了很大的作用。做人处世以知大节、识大体著称，他性格里最可贵的特点就是宽厚待人，惩恶扬善。尤其是对下属，从不求全责备。对好的下属，他大力加以表彰；对犯了过失的下属，只要是能原谅、宽容的，他都尽可能地原谅、宽容他们。
邴吉是从一个小狱吏逐步提拔到丞相高位的，他努力学习儒家经典，深通治国之道。在他任丞相期间一直兢兢业业，也很关怀爱护下属官员，对犯错误的官员不是一棍子打死；而是关怀爱护给他们改正的机会，让我们各司其职，人尽其才。因而他的下属官员对他既尊敬又佩服，丞相府官员上下合力为国家尽职。
邴吉不仅对下属官员宽大为怀，对身边的仆人也极为宽大仁慈，不计小过。这些仆人都被他宽宏大量的精神所感动，尽心尽力地为他效力。有的人还在关键时刻对他起到了重要的作用。
邴吉有一个车夫，驾车的技术很好，其他方面也没有什么问题，就是有一个毛病——喜欢喝酒，经常喝得醉醺醺的，出门在外也是这样，有一次，邴吉出门办事，带了这个车夫驾车。这一次车夫又是喝得醉醺醺的，车子还在路上，他就呕吐起来，把车上的坐席都弄脏了。
车夫一见自己弄脏了坐席，吓得不知怎么才好，他以为邴吉肯定会骂他，于是不敢说一句话，不过让车夫没有想到的是，邴吉并没有多说他什么，只让他把车上的污迹擦干净，然后又赶车上路。回到相府，管家知道这件事后非常生气，狠狠地训斥了车夫一顿，并向邴吉建议说：“大人，这个车夫实在是不像话，干脆把他赶走算了！”
邴吉摇摇头说：“不要这样做。因为他喝醉酒犯了一点小小的过失就赶走他，你让他到哪里去容身呢？他不过是弄脏了我的坐席罢了，算不上什么大罪。还是原谅他吧，我相信他自己会改正的。”管家这才没有赶走那个车夫。车夫知道是丞相的宽宏大量才保住了自己的工作后，内心非常感激，决心报答丞相。从此更尽心尽意地赶车，酒也喝得少多了。
车夫觉得邴吉对自己实在是太好了，于是在以后的生活中也处处留心为主人着想。因为车夫原本是边疆人，熟知边防报急方面的事情。
有一次，他在长安街上看到一名驿站的官员疾驰而过，猜想一定是边境上发生了什么紧急的事情。于是他紧跟着到驿馆里去打听消息，果然得知是匈奴入侵中郡和代郡，那里的郡守派人告急。车夫立即回相府，把自己探听到的情况向邴吉报告。邴吉知道宣帝马上会召自己进宫商议，便叫来有关方面的属下，向他们了解被入侵地区的官员任职以及防务等方面的详细情况，思考了对策。
不一会儿，汉宣帝果然召见邴吉和御史大夫等人商议救援之事。由于邴吉事先已知道了消息，并且有所准备，所以胸有成竹，侃侃而谈，很快提出了可行的救援办法。而御史大夫等人却是仓促进宫，一点消息也不知道，对被入侵地区的情况也不太了解，一时之间根本就说不出什么来，更不用说切实可行的救援办法了。两相比较，对照鲜明。汉宣帝赞赏邴吉对国家的事情非常关心，对御史大夫等人却很不满意。更重要的是，邴吉事先得到情报也为抗敌争取了兵力和物质部署的时间，而这一切则都得自于车夫的功劳了。
退朝后，其他大臣对邴吉十分钦佩，邴吉却对大家说：“实不相瞒，今天是因为我的车夫事先打听到消息并告诉了我，使我预先有了准备。当初，他曾经醉酒呕吐，弄脏了我的车座，我原谅了他，所以他才有今天的举动。”众人又无不为邴吉的真诚感到由衷的佩服。其实邴吉的想法很对，每个人都有他的所长，也各有所短，做人应当尽量容忍别人的过失。想想看，假如当初邴吉不容忍车夫的过失，把他赶走了，也不会有后来的车夫给他报信，他更不会受到皇上的表彰，邴吉这种宽以待人的品格其实也是帮助了自己，给别人留后路的同时也给自己留了后路。
王章不听妻劝终被杀
西汉的王章当年做太学生时，曾就学于长安，当时的生活条件十分艰苦，只有妻子一人陪伴着他。一年冬天，王章生了疾病，家里又没有被子，只好睡在为牛御寒的麻草片里面。他觉得自己活不下去了，哭着要同妻子诀别，妻子气得训斥他道：“当初你在京师名声显贵时，有哪个达官要人能超过了你？现在你在艰难困苦之中，又受到疾病的折磨，自己不振作精神奋发向上，反而痛哭流涕，怎么如此浅薄无能啊！”
王章从此开始振作，病好后发奋图强，官职升到了京兆尹，他看不惯当时朝廷上下的一些事，便要给皇帝上奏，妻子又阻止他道：“人应当知足了，难道你忘记了在麻草片里伤心流泪的时候了吗？”王章生气地说：“这不是你们妇道人家所懂得的。”他不听妻子的话一意孤行，奏折不久后递了上去，果然为此而被关进了监牢，妻子儿女也都受到牵连而被关了起来。
王章的小女儿当时只有12岁，有天半夜里，她突然地坐了起来号啕大哭，母亲问她何故，她答道：“平时狱吏喊叫爸爸那间牢里的囚犯，我常常是数到第九个，今天却到了第八个就没有了。父亲大人一向刚强正直，我恐怕他老人家最先死了吧！”第二天一问这事，王章果然已被处决了。
赵色燕惜才赠宝琴
著名的舞蹈家赵飞燕生活在西汉末期，原名赵宜生，因其舞姿轻盈如燕子飞舞，故人们称其为“飞燕”。
赵飞燕小时家里很苦，出生后便被父母丢弃，三天后仍然活着，父母也觉得奇怪，就开始哺育她。稍大后，父母相继去世，她便同妹妹一同流落长安，沦为官婢，后被送入阳阿公主府，开始学习歌舞。她天赋极高，学得一手好琴艺，舞姿更是出众，一时名满长安。
汉成帝刘骜喜欢游乐，经常与富平侯张放出外寻欢作乐，他在阳阿公主家见到赵飞燕后，大为欢喜，就召她人宫，封为婕妤，极为宠爱，后又废了许皇后，立飞燕为后，赵飞燕之妹合德亦被立为昭仪，两姐妹专宠后宫，显赫一时，并想尽办法害死了后宫的诸多皇子。汉成帝死后，赵飞燕姐妹无子，由定陶王刘欣即位，即汉哀帝，赵飞燕被尊为太后，哀帝没过几年就死了，汉平帝刘衍即位，赵飞燕被贬为孝成皇后，后其妹合德因罪被杀，赵飞燕则被贬为庶人，被赐自杀。
当时民间曾流传有这样一首童谣：“燕燕尾涎涎，张公子，时相见。木门仓琅琅，燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢。”说的就是赵飞燕，“燕燕尾涎涎”说的是赵飞燕的美貌，“木间仓琅琅”说的是她将当皇后。
关于赵飞燕的舞蹈艺术，《赵飞燕别传》中有这样的描述：“赵后腰骨尤纤细，善踽步行，若人手执花枝颤颤然，他人莫可学也。”“踽步”是赵飞燕独创的技巧，最早见于史料，可见其舞蹈功底深厚，并能控制呼吸。赵飞燕“善行气术”，传说她“身轻若燕，能作掌上舞”，可见其轻功极好，且或许她已能在空中做高难度动作的技巧，轻盈飘逸，挥洒自如。赵飞燕心地狠毒，自她入宫之后，西汉王朝因之迅速瓦解，但她在艺术上的成就是很高的，她不仅是位舞蹈艺术家，也是位出色的琴家，她有一张琴名为“凤凰宝琴”。当时长安有一位少年音乐家名叫张安世，自幼习琴，15岁时便名满天下，后入宫为汉成帝和赵飞燕演奏了一曲《双凤离鸾曲》，其出色的技艺和优美的音乐令皇帝夫妇如痴如醉，赵飞燕尤为激动，令人取来她的琴奏了一曲《归风送远曲》，音调飘逸逍遥，令张安世惊叹不已。赵飞燕爱惜张安世之才，特求成帝允其随便出入皇宫，并给他一个侍郎的官职，还送给他许多礼物，其中包括两张名贵的琴，一日“秋语疏雨”，一日“白鹤”。正应了童谣中“张公子，时相见”之语（一说指与汉成帝关系甚好的富平侯张放）。
刘秀与冯异君臣互敬
西汉末年，刘秀带领一批能臣武将争雄天下，冯异是刘秀手下的一员战将，他不只英勇善战，而且忠心耿耿，品德高尚，刘秀十分厚待他，最重要的事情一般都会安排他去办。
当刘秀转战河北时，屡遭困厄，有人悬赏要捉拿刘秀，刘秀只好带领大家逃难，一次逃奔到饶阳一带，大家已几天没有好好吃东西了，饥寒交迫之际，是冯异送上仅有的豆粥麦饭，才使刘秀等人摆脱困境。后来刘秀带领大家重整旗鼓，群策群力，占领了很大的地盘，收服了很多的军事势力，终于在河北地区稳定下来，冯异便建议刘秀称帝，东汉王朝也得以确定下来。
作为一名将领，冯异治军有方，且为人谦逊，每当诸位将领相聚，各自夸耀功劳时，他总是一人独避于大树之下，因此大家都称他为“大树将军”。