唐代名臣牛僧孺生于唐代宗大历十四年（779），卒于唐宣宗大中元年（847），他69年的人生中经历了德、顺、宪、穆、敬、文、武、宣八个皇帝。这正是唐中期以后走向衰亡的历史时期。这时期，皇帝昏庸，宦官弄权，朝臣与宦官的斗争，朝臣中世家出身的与科举出身的党派斗争都非常尖锐激烈，各派政治集团你上台，他下台，像走马灯似的。朝廷对宰相的更换极为频繁，而一个宰相的更替、贬斥就相应地引起了一大批京官、外任的掉换。官宦巨族的斗争，皇帝成为掌权的党派用来打击对方的棍子。其时，政治腐败，藩镇势力乘机发展，社会动乱不安，唐玄宗以前的大唐盛世已经走向末路了。牛僧孺所处的就是这样一个时代。唐德宗贞元二十一年（805），25岁的牛僧孺高中进士，步人仕林。这使他看到了腐败政治的一些内幕。唐德宗贞元二十四年（808），唐宪宗制举贤良方正科特试，牛僧孺正血气方刚，胸怀治国韬略，在策对中毫无顾忌地指陈时政。他的胆略见识深为考官赏识，成绩被列为上等。但是，对朝政的指责却得罪了当时宰相李吉甫，因此遭了“斥退”的打击，久不得续用。唐宪宗元和七年（812），李吉甫死后，牛僧孺才得重用，被提拔做监察御史、礼部员外郎。
唐宪宗元和十五年（820），唐宪宗被宦官所杀，穆宗即位后，牛僧孺改任御史中丞，专管弹劾（检举官吏过失）之事。这时，他精神大振，按治冤狱，执法不阿。唐穆宗长庆元年（821），宿州刺史李直臣贪赃枉法，其罪当诛。李直臣贿赂宦官为他说情，穆宗皇帝也当面对僧孺言明“欲贷其法”（李容李直臣）。牛僧孺据理雄辩，强调应坚持国家法制。穆宗被僧孺持论所动，“嘉其守法，面赐金紫”，加官同平章事。
牛僧孺为官比较正派，一生比较廉洁，“治家无珍产，奉身无长物”，却喜欢奇石。牛僧孺在洛阳城东和城南分别购置了一所宅邸和别墅，他“游息之时，与石为伍”。有些有求于他的人知道他有石癖，便千方百计搜来奇石献给他，“公于此物独不廉让，东第、南墅，列而致之……三山五岳，百洞千壑，视缕簇缩，尽在其中，百仞一拳，千里一瞬，坐而得之。”
牛僧孺所爱蓄藏之奇石，多半是出自苏州太湖的太湖石。一次，他在苏州任地方官的朋友李某辗转搞来几座“奇状绝伦”的太湖石峰，牛僧孺激赏之余，写成一首40句的五言长诗，“池塘初展见，金玉身凡轻。侧眩魂犹悚，周观意渐平。似逢三益友，如对十年兄。旺兴添魔力，消烦破宿酲（ch6ng）。”写好后寄给同样喜欢奇石的白居易和刘禹锡，白、刘二人前往观瞻后也大为称奇，各自奉和了一首，自居易称赞其“在世为尤物。如人负逸才”，自叹虽曾为苏州刺史，却无缘得此奇石，“共嗟无此分，虚管太湖来”。刘禹锡在诗中也提到：“有获人争贺，欢遥众共听。一州惊阅宝，千里远扬舱（1fng）。”读来就令人想见其风采。
牛僧孺在邸墅中罗致了大量的太湖石峰，朝夕相对，如坐春风，“待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝玉。爱之如儿孙。”并把太湖石峰从大到小分为甲乙丙丁四类，每类分别品评为上中下三等，刻于石表，如“牛氏石甲之上”之类，这便开了唐末宋初品石之风的先河。
李益情负霍小玉
晚唐时期有位诗人叫李益，他文思敏捷，风流倜傥，颇得时人青睐。年纪轻轻便考中进士，可谓仕途得意。
中了进士在京城等待选官时，李益无事可做，常去青楼闲逛，便结识了一位名叫霍小玉的妓女。霍小玉出自贱庶，母亲是王府的婢女，因王爷始乱终弃，母女俩被赶出家门，沦为娼妓。霍小玉不但天生丽质才貌出众，琴棋书画也无不精通，她虽沦落风尘之中，却也在憧憬着拥有真爱的幸福。霍小玉遇到李益后，也为他的才情风度所折服，从此便把一颗芳心系于李益身上。闲居之中的李益对她也是一见倾心。两人一时柔情蜜意，一起吟诗作赋，赏花饮酒，踏雪寻悔，全身心地陶醉在爱情的幸福之中。此时的李益，似乎也已淡忘世人的议论，竞发誓要和小玉厮守终生。
不久，李益便补缺而要赴任了，热恋中的小玉冥冥感觉到李益所爱的并不是她那颗善良纯洁的心，而是她光彩照人的貌。她自知无法摆脱色衰见弃的命运，只想尽最大努力，推迟这悲剧到来的时间；她不敢奢望和李益白头偕老，只要求在有限的时间里，分享一杯爱情的甘露。但李益对她表示说：此生非她不娶，心里只有她一人，愿将与她此生相守，永不变心，而霍小玉虽爱李益，却对他那“句句恳切，闻之动人”的海誓山盟看得很淡，因为她并没有忘记冷酷的现实。对于李益外出赴任，霍小玉直言不讳地说：“君之此去，必就佳姻：盟约之言，徒虚语耳！”接着，她就提出了自己的心愿，请李益30岁以前不要另娶，让她分享八年的欢爱。然后，他可以“任选高门，以谐秦晋”，她自己则遁入空门，了此余生。这该是多么可怜的“夙愿”啊！李益当时则又是羞愧又是感动，竞而热泪盈眶。指天盟誓，对小玉说：“皎月之誓，死生以之。与卿偕老，犹恐未惬素志，岂敢辄有二三。因请不疑，但端居相待。至八月，必当却到毕州，寻使奉迎，相见非远。”过了几天，便离开小玉，赴任去了。然而，世情的冷酷竞如此让人不堪逆料。霍小玉那最低的要求，也终于化为泡影。这边情人一去，杳如黄鹤，望穿秋水，鸿雁不至，只落得为伊消得人憔悴。而那边，近在咫尺的李益正准备与卢小姐结婚。原来，在李益心中，小玉终究是个寻常妓女，是不配与官宦世家的他结为秦晋的。所以，当李益母亲要他与卢氏小姐结婚时，他轻易便屈服了。并且一门心思为与卢小姐的婚事而筹办银两，早把霍小玉忘到了一边，霍小玉得知此事，恸号泣哭数声而气绝。小玉死后，李益与卢氏也终生不快，或许李益也受到了良知和道义的谴责，使得他在永远的缺憾中抱恨终身。
柳公权虚心练字终成书法大家
唐朝时的书法名家柳公权是京兆华原（今陕西省耀县）柳家塬人。他虽是中国历史上屈指可数的几位书法大家之一，但他小的时候字却写得很糟，常常因为大字写得七扭八歪受先生和父亲的训斥。但他很要强，他下决心一定要练好字。经过一年多的日夜苦练，他写的字大有起色，和年龄相仿的小伙伴相比，公权的字已成为全村最拔尖的了。
从此以后，他写的大字，得到同窗称赞、老师夸奖，连严厉的父亲的脸上也露出了微笑，小公权感到很得意。
柳公权少年时，一天和几个小伙伴在村旁的老桑树下摆了一张方桌，举行“书会”，约定每人写一篇大楷，互相观摩比赛。
柳公权很快就写了一篇。这时，一个卖豆腐脑儿的老头放下担子，来到桑树下歇凉。他很有兴致地看孩子们练字，柳公权递过自己写的说：“老爷爷，你看我写得棒不棒？”老头接过去一看，只见写得是“会写飞凤家，敢在人前夸。”老头觉得这孩子太骄傲了，皱了皱眉头，沉吟了一会儿才说：“我看这字写得并不好，值不得在人前夸。这字好像我担子里的豆腐脑儿一样，软塌塌的，没筋没骨，有形无体，还值得在人前夸吗？”几个小伙伴也都停住笔仔细听老人的品评，柳公权见老头把自己的字说得一塌糊涂，不服气地说：“人家都说我的字写得好，你偏说不好，有本事你写几个字让我看看！”
老头爽朗地笑了笑，说：“不敢当，不敢当！我老汉是一个粗人，写不好宇。可是，人家有人用脚都写得比你好得多呢！不信，你到华京城里看看去吧！”
起初柳公权很生气，以为老头在骂他。后来想到老头和蔼的面容，爽朗的笑声，又不大像骂他，就决定到华京城里去看看。华京城离柳家塬有40多里路。第二天，他起了个五更，悄悄给家里人留了张纸条，背着馍布袋就独自往华京城去了。
柳公权一进华京城大门，见北街一颗大槐树下挂着个白布幌子，上写“字画汤”三个大字，字体苍劲有力，笔法雄健潇洒。
走到近前，他看到树下围了许多人，便挤进人群去看，不禁惊得目瞪口呆。只见一个黑瘦的畸形老头，没有双臂，赤着双脚坐在地上，左脚压住铺在地上的纸，右脚夹起一支大笔，挥洒自如地在写对联。他运笔如神，笔下的字迹似群马奔腾，龙飞凤舞，博得围观看客们阵阵喝彩。
柳公权这才知道卖豆腐的老汉没有说假话，他惭愧地想：和“字画汤”老先生比起来，我真是差得太远了，我要向他学习啊！现在来了，我何不拜他为师呢？于是“扑通”一声跪在“字画汤”面前，说：“我愿拜你为师，我叫柳公权，请收下我，愿师傅告诉我写字的秘诀……”
“字画汤”见状慌忙放下脚中的笔，用脚拉起柳公权说：“我是个孤苦的畸形人，生来没手，干不成活，只得靠脚写字来维持生活。虽能写几个歪字，怎配为人师表？”
但柳公权不肯就此作罢，便一再苦苦哀求，“字画汤”就在地上铺了一张纸，用右脚提起笔，写道：“写尽八缸水，砚染涝池黑；博取百家长。始得龙凤飞。”
老人向柳公权说：“这就是我写字的秘诀。我自小用脚写字，风风雨雨已练了50多个年头了。我家有个能盛八担水的大缸，我磨墨练字用尽了八缸水。我家墙外有个半亩地大的涝池，每天写完字就在池里洗砚，池水都乌黑了。可是，我的字练得还差得远呢！”
柳公权把老人的话牢牢地铭刻在心里，他深深地谢过“字画汤”。心里也明白如何才能把字真正写好了。
自此，柳公权发奋练字，手上磨起了厚厚的茧子，衣肘处补了一层又一层。他学习颜（颜真卿）体的清劲丰肥，也学欧（欧阳询）体的开朗方润，学习“字画汤”的奔腾豪放。他经常看人家剥牛剔羊，研究骨架结构，从中得到启示。他还注意观察天上的大雁，水中的游鱼，奔跑的糜鹿，脱缰的骏马，把自然界各种优美的形态都熔铸到书法艺术里去。
功到自然成，经过长时间的用心练习，柳公权终于成为当时的书法大家。他的字，结构严谨，刚柔相济，疏朗开阔，为书法界所珍视，素有“颜筋柳骨”美称。可是，柳公权一直到老，对自己的字还很不满意。他晚年隐居在华京城南的鹳鹊谷（现称柳沟），专门研习书法，勤奋练字，一直到他88岁去世为止。
钱谬制“警枕”保持警惕
唐朝末年天下动荡不已，军阀朱温废唐建立梁朝。朱温即位不久，原唐朝的镇海（治所在今浙江杭州）节度使钱缪（№）首先派人到汴京祝—贺，表示愿意称臣。朱温十分高兴，马上封他做“吴越王”。钱缪出身贫穷人家，自小练就了一身好武艺，年轻时候为生计还做过盐贩，后来到浙西守将董昌手下当部将。黄巢起义军攻打浙东的时候，钱谬用小股兵力保住了临安（今浙江杭州）。唐朝廷因功封他为“都指挥使”，后来又提拔为镇海节度使。
钱谬当上节度使以后，就摆起阔绰来。他把临安城扩大了30里，大造亭台楼阁，在临安盖起豪华的住宅，把自己的王府造得像龙宫一样，出门的时候坐车骑马都有兵士护送。这样做自然加重了百姓的负担。他的父亲对他这样的做法，很不满意。每次听到钱谬要出门，就有意避开。
钱谬得知父亲回避他，心里不安。有一次，他不用车马，不带随从，步行到他父亲的家里，问老人为什么要回避他。
老人说：“我家世世代代都是靠打渔种庄稼过活的，没有出过有财有势的人。现在你混到这个地位，周围都是敌对势力，还要跟人家争城夺池，但你却在自己的地盘上摆架子讲阔气，这样做定会失去人家的信任和爱戴，所以我怕我们钱家今后要遭难了。”
钱谬听了心下忏悔，表示一定要记住父亲的嘱咐。从那以后他做什么事都小心翼翼，只求保住这块割据地区。
当时，吴越是个小国，北方的吴国比吴越强大，吴越国常常受他们的威胁。钱谬长期生活在混乱动荡的环境里，养成了一种保持警惕的习惯。他夜里睡觉，为了不让自己睡得太熟，用一段滚圆的木头做枕头，叫做“警枕”，倦了就斜靠着它休息；如果睡熟了，头从枕上滑下，人也惊醒过来了。他又在卧室里放了一个盛着粉的盘子，夜里想起什么事，就立刻起来在粉盘上记下来，免得白天忘记。
他不但自己保持警惕，对他的将士要求也挺严。每天夜里在他住所周围，有兵士值更巡逻。有一天晚上，值更的兵士坐在墙脚边打起盹来。忽然，隔墙飞来几颗铜弹子，正好掉在兵士身边，把兵士惊醒过来。兵士们后来知道这些铜弹子是钱谬从墙里打过来的，在值更的时候，就不敢打盹了。又有一天夜里，钱谬穿了便服，打北门进城。城门已经关闭了。钱谬在城外高喊开门，管门的小吏不理他。钱谬说：“我是大王派出去办事的，现在急着要回城。”小吏说：“夜深了，别说是大王派的人，就是大王亲自来，也不能开。”钱谬在城外绕了半个圈子，打南门进了城。第二天，他把管北门的小吏找来，称赞他办事认真，并且给他一笔赏金。
钱谬就是靠他的谨慎小心，将吴越治理得很好。吴越国虽然小，但是因为长期没有遭到战争的破坏，经济渐渐繁荣起来。
钱谬还征发民工修筑钱塘江的石堤和沿江的水闸，防止海水往里灌；又叫人凿平江里的大礁石，方便船只来往。因为他在兴修水利方面做了一点事，所以民间给他起个外号，叫“海龙王”。