一次，卫懿公正想带着鹤出游，边关忽报外族的狄人侵入边境，卫懿公大惊，立刻全国招兵抵御外侵，但老百姓不愿应征，都纷纷逃向山野躲避起来。卫懿公一时竟凑不成一支抗敌的队伍，只得命司徒去抓兵丁，终于抓到了一百余人。卫懿公问他们为何逃避应征，众人回答：“大王只消有一件东西，便可以抵抗狄人了，何必需要我们？”卫懿公奇怪地问：“什么东西。”众人回答：“鹤！”
卫懿公说：“鹤能抵抗狄人吗？”
众人说：“鹤既不能参加战斗，就是没有用的东西！大王对老百姓刻薄，而对这些无用的东西花大力喂养，这就是我们不服气的地方！”
卫懿公叹说：“我现在才知道错了！那我若放了鹤，老百姓肯上阵杀敌吗？”
石祁子说：“大王现在才这样做，只怕太晚了。”
卫懿公不得已带领军队出发抵御狄兵。一路上军士颇多怨言，晚上懿公听到军中人唱歌道：“鹤食禄，民力耕；鹤乘轩，民操兵。狄锋厉兮不可撄，欲战兮九死而一生！鹤今何在兮？而我瞿瞿为此行！”
到了战场上，卫国士兵见有千余敌军，左右分别驰来，人马杂陈，全无章法。给卫懿公统军的大夫渠孔说：“人们都说狄人骁勇，我看只是徒有虚名！”便命大军击鼓前进，狄人诈败，把卫军引入埋伏中，只听一声呼哨，狄人如潮水般纷纷涌来，将卫兵截成了三处，互不能相顾。卫军本无心为卫懿公卖命，见敌势汹汹，便纷纷弃车仗逃命去了。狄人将卫懿公重重包围起来。渠孔建议懿公放下大旗，化装逃走。懿公此时已知万难逃脱，便拒绝了他的建议。狄兵渐渐地缩小包围圈，卫国将领纷纷战死，卫懿公最后也被乱军杀死了。
卫懿公爱鹤，本不失为一桩高雅的行为，但作为一国之君，他爱鹤甚于爱百姓，是非不分，人物两忘，乃于政务废弛，民众离心，纯属那种玩物丧志的典型，就是一个鲜明的例证。最后竟导致亡国丧身。可见，再高雅的爱好，若爱之过甚，也会带来灾祸。
骞叔预见秦军战败
春秋时期，晋文公和秦穆公有一次联合围攻郑国国都，晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在汜南。在危急关头，郑国大夫烛之武决心挽救郑国，他用绳子捆了自己，在晚上偷偷去见秦穆公。烛之武充分利用秦晋之间的矛盾，对秦穆公慷慨陈词，引用史事分析形势，表面上却处处为秦国打算，骨子里却是为了保全郑国。秦穆公听了很高兴，便和郑国订立盟约，派杞子等人驻守郑国，自己便撤兵回国了。晋文公见秦国不再支持攻打郑国，便也只好回去了。
过了两年多，晋文公一死，秦穆公野心勃勃，想来郑攻晋，称霸中原。恰好这时候杞子从郑国派人报告秦穆公说：“郑人叫我掌管北门的钥匙。假如秘密派军队前来，就可以占领郑国。”
秦穆公喜不自禁，拿这件事去征询蹇叔的意见。不料蹇叔却说：“使军队受到很大消耗去袭击远方的国家，我没有听说过。行军疲劳，力量消耗，远方的国家已有防备，这恐怕不可以吧？军队的行动，郑国一定会知道的。秦军劳苦了而毫无所得，士兵就会产生叛逆作乱的心思，再说行军千里，哪个不知道呢？”
秦穆公利令智昏，根本听不进蹇叔的意见，于是召见孟明、西乞、白乙叫他们从东门出兵。
蹇叔哭着说：“孟明啊，我看见军队出去却见不到他们回来了！”秦穆公打发人对他说：“你知道什么！你要是只活到中寿就死掉，现在你墓上的树木也有两手合抱那么粗了。”他完全不把蹇叔当一个德高望重的老臣看待。
蹇叔的儿子也参加了这支军队，蹇叔边哭边送他，说：“晋人一定在觳地拦击秦军，那里有两座大山，南边的大山是夏代君王皋的坟墓；那北边的大山曾是周文王避风雨的地方。你必定死在这中间，我到那里去收你的尸体吧！”
秦穆公一意孤行，秦国的军队坚持向东进发。秦军长途跋涉，郑国早有觉察，秦军偷袭郑国不成，便灭了滑国回师。秦军行至骰地，果然不出蹇叔所料，遭到晋国的拦击，秦军被打得全军覆没。
关于晋秦之战，蹇叔在秦国出师前已经把不可“劳师以袭远”的道理分析得很透辟，又把晋军必定伏击秦军的预见说得非常具体，秦王本可以据此自省，调整布置，但却看不出出兵的不义性质和失败的不可避免。只可惜秦王没有从中受到教益，一意孤行。
弥子瑕年老不受宠
春秋时期的弥子瑕是卫国的一名美男子。他在卫灵公身边为臣，虽然品德和才能很一般，却因美貌很讨君王的喜欢。
有两件事最能说明卫灵公宠爱弥子瑕的程度。其一是弥子瑕私驾卫灵公马车的事。有一次，弥子瑕的母亲生了重病，捎信的人摸黑抄小路赶在当天晚上把消息告诉了他，一瞬间，弥子瑕心如火燎，他恨不得立刻插上翅膀飞到母亲身边。可是京城离家甚远，怎么能心想事成呢？卫国的法令明文规定，私驾君王马车的人要判断足之刑。为了尽快赶回家去替母亲求医治病，弥子瑕不顾个人安危，假传君令让车夫驾着卫灵公的座车送他回家。后来卫灵公知道了这件事，不但没有责罚弥子瑕，反而称赞道：“你真是一个孝子啊！为了替母亲求医治病，竟然连断足之刑也无所畏惧了。”
另外一件事是卫灵公曾吃掉了弥子瑕没吃完的半个桃子。事情的经过是这样的。有一天，弥子瑕陪卫灵公到果园游览。当时正值蜜桃成熟的季节，满园的桃树结满了白里透红的硕果。轻风徐徐送来蜜桃醉人的芳香，让人垂涎欲滴。弥子瑕伸手摘了一个又大又熟透的蜜桃，不洗不擦就大口必庶嗤解咬着吃了起来。这种摘下便吃所感受的新鲜爽口滋味是他未曾体验的。当他吃到一半的时候，想起了身边的卫灵公。弥子瑕把吃剩的一半递给卫灵公，让他同享。卫灵公毫不在意这是弥子瑕吃剩的桃子。他自作多情地说：“你忍着馋劲把可口的蜜桃让给我吃，这真是爱我啊！”
弥子瑕年纪大了以后，脸上现出了衰老的容颜。卫灵公就因此丧失了对他的热情。有一次他因一件小事得罪了卫灵公，卫灵公不再像过去那样去迁就他，而且还历数弥子瑕的不是，他说：“这家伙过去曾假传君令，擅自动用我的车子；还目无君威地把没吃完的桃子给我吃。至今他仍不改旧习，还在做冒犯我的事！”便将他治了罪。
弥子瑕从年轻到年老，始终把卫灵公当成自己的一个朋友看待，在卫灵公面前无拘无束。可是卫灵公则不一样。他有权力，便以年龄和相貌作为宠人、厌人的根据，从而对弥子瑕所做的同样的事情表现了前后截然相反的态度。
史鱼咒后谏卫灵公
春秋时期，卫国有位贤人蘧伯玉，为人正直且德才兼备，但卫灵公却不肯重用他；而弥子瑕作风不正派，卫灵公反而委以重任。
史鱼是卫国一位大臣，看到这种情况，内心很是忧虑，但屡次进谏，卫灵公始终不采纳。
后来，史鱼得了重病。奄奄一息，将要去世前，他将儿子唤了过来，嘱咐儿子说：“我在卫朝做官，却不能够进荐贤德的蘧伯玉而劝退弥子瑕，是我身为臣子却没有能够扶正君王的过失啊！生前无法正君，那么死了也无以成礼。我死后，你将我的尸体放在窗下，这样对我就算完成丧礼了。”
史鱼的儿子听了，不敢不从父命，于是在史鱼去世后，便将尸体移放在窗下。
卫灵公前来吊丧时，见到大臣史鱼的尸体，竟然被放置在窗下，如此轻慢不敬，因而责问史鱼的儿子。史鱼的儿子于是将史鱼生前的遗命告诉了卫灵公。
卫灵公听后很惊愕，脸色都变了，说道：“这是我的过失啊！”于是马上让史鱼的儿子，将史鱼的尸体按礼仪安放妥当，回去后，便重用了蘧伯玉，接着又辞退了弥子瑕并疏远他。
当孔夫子听到此事后，赞叹地说道：“古来有许多敢于直言相谏的人，但到死了便也结束了，未有像史鱼这样的，死了以后，还用自己的尸体来劝谏君王，以自己一片至诚的忠心使君王受到感化，难道称不上是秉直的人吗？”
伍举以鸟喻人激楚庄王振作
春秋时期的楚国一直很强大，在楚成王和楚穆王时，楚国是南方诸侯国的盟主。公元前613年楚穆王驾崩，由他的大儿子熊旅继承王位，就是楚庄王。
楚庄王继位后，因实权没有在自己手中，所以他并没有像其他时期的楚国新君主一样，雷厉风行地做一些事情，而是终日同嫔妃们寻欢作乐，不问政事。
有个名叫刘须的大夫，惯于察颜观色，他细观楚庄王举止，认为楚庄王极为贪色。于是，他派专人去郑国，将自己昔日出使郑国时见过的一个绝色女子以重金买到楚国，献给楚庄王。楚庄王一见郑姬，喜得眉飞色舞，高兴地对刘须说：“刘须，你真是贤臣啊！”刘须得到楚庄王的赞赏，又去越国买来越女，这天姿国色的越女的到来，更是把楚庄王彻底迷倒。
从此，楚庄王终日深居后宫，不理朝政，不出号令，只与郑姬、越女饮酒作乐，还经常带她们到云梦泽打猎游玩。就这样一连混了三年，致使楚国朝政一片混乱。
此时，晋国上卿赵盾已乘机召集宋、鲁、郑、卫、陈、蔡、许七国诸侯盟会，重新订立盟约，共尊晋国为盟主。楚国的忠臣们见此情形，纷纷议论说：“晋国是楚国的强敌，近年一直与楚国争雄。如果楚国不攻打晋国，晋国也必然会攻打楚国。现在，晋国公然无视楚国而独自盟会诸侯，当了霸主。长此下去，楚国必亡于晋，我们必须力谏楚庄王，与晋国争霸。”
武将伍举冒死寻机会进入后宫觐见楚庄王。只听得钟鼓齐鸣，又见一群宫娥正在翩翩起舞，楚庄王则左抱郑姬，右拥越女，津津有味地欣赏音乐和舞蹈。伍举实在按捺不住，疾步过去跪倒在楚庄王面前：“大王请了。”楚庄王斜着眼睛看了一下，见是伍举，问道：“将军来此何事？”
伍举说：“启禀大王，刚刚有人问了个十分奇异而又有趣的问题，臣下不解。臣知大王聪明过人，特来请教。”楚庄王说：“是什么有趣的问题，连将军都不理解？那你说来听听吧！”
伍举说：“现在有一只五彩的大鸟，停留在郢都的凤凰山上，三年不鸣也不飞，不知道是什么缘故？”楚庄王笑着说：“孤王知道，这不是平凡的鸟。三年不动是在定意志，不飞是在长羽翼，不鸣是为了体察民情。虽然三年不飞，但是飞必冲天。虽然三年不鸣，但必定是一鸣惊人。孤王已经知道你的来意，你且退下吧。”
伍举将这个情况转告给楚国的忠臣，大家听到这个情况甚是高兴，都在等着楚庄王的“一鸣惊人”。
可是又过数月，楚庄王依然如故，楚国的前途令人担忧。大夫苏从说：“大王如此言行不一，楚国必将灭亡，我等也难免一死。与其看到楚国灭亡而后身死，倒不如现在进谏而死，也落得忠臣的美名。”
于是苏从闯进后宫，一见楚庄王便倒地大哭。楚庄王问：“大夫为什么如此伤心？”
苏从回答说：“我哭是因为我自己将死，楚国将要灭亡啊！”
楚庄王说：“你如何将死？楚国又如何将亡？”
苏从说：“臣下听说‘道者多粮，好乐者多亡’。大王沉溺于鼓乐声中，不理政事，故楚国将亡。大王要‘谏者斩’，我今来进谏，必定死罪。”
楚庄王听后，抚掌大笑。忽然站起来，左手一把拉起苏从，右手抽出宝剑，郑重地说：“有此忠臣，不愁楚国得不到大治。即日就息钟鼓，罢游猎！”说完，便一剑砍断了系钟鼓的绳索，斥退了正在歌舞的宫女，并且立即上朝理政。
此后，楚庄王实行改革，修明政治，发展生产，扩充军伍，决心同晋国争夺霸主的地位。几年的工夫，楚国实力逐渐强大，陆续向周围用兵，征服了南方的许多小部族和洛阳南边的戎族，又打败了宋国，在周朝王室附近阅兵示威，使得周天子也派人慰劳他。后来楚国又把中原霸主晋国打得落花流水。人们都说，过去默默无闻的楚庄王，几年工夫竟然做了各诸侯的霸主，真是“一鸣惊人”。
楚庄王绝缨宴客人得厚报
秦朝宰相李斯说：“泰山不让土壤，故能成其大，江海不择细流，故能就其深。”做人也要能像高山大海一样，胸怀能接纳百川，所以小溪江河都投向它。一个有深厚修养，胸怀宽容大度的人，人们也都乐意与他为友或为他效命。
春秋时的楚庄王就是这样的一个人，他大度而有涵养，很懂得体恤自己的臣下。有一次他举行夜宴款待他的一批得力臣下。为了让大家玩得尽兴，庄王还请出自己的妻子，让她为众人斟酒助兴。正欢饮间，忽然刮起了一阵风，吹熄了宴会上的所有烛火，而其中有一个人见王后长得漂亮，便在酒精的作祟之下趁黑拉住了王后的衣袖，想占些小便宜，但却被机智的王后给挣脱了，虽然王后没看清是谁，但她挣脱时还顺手拉断了这人官帽上的帽缨握在手里。
王后对此非常生气，便命人点上烛火，要求庄王凭帽缨查出此人加以重罚，可想而知，此时宴会气氛十分紧张，每个人的心里都在不安地犯着嘀咕，等着看哪位冒失鬼这么倒霉。然而，事情却大大出乎意料，端坐在宴席主座上的楚庄王却好像什么事都没有发生一般，依然笑容满面，只见他呵呵一笑，对大家说：“今日大家与我欢乐饮酒，谁的帽缨不拉断，就说明他不想与寡人尽兴畅饮。”于是群臣都开怀大笑，将自己的帽缨扯断了，大家欢饮至深夜才散席。
此事之后不久，临近的吴国发大军来攻打楚国，楚庄王亲自带兵迎敌。敌军气势正盛，楚军开始时抵挡不住，而有一位叫唐绞的武将却表现得非常勇敢，他奋不顾身，连续五次带头冲入敌阵，杀得吴国的士兵不敢向前，还两次截杀了欲偷袭楚庄王的敌将，献敌将的脑袋于庄王面前，他的举动大大地鼓舞了楚国军士的斗志，大家齐心协力，将敌军杀了个丢盔弃甲，吴军狼狈而逃。
凯旋归来后，楚庄王亲自犒赏有功将士，特别是唐绞，他对唐绞说：“我不曾优待于您，您为什么对我这么好？”
唐绞却非常惭愧地说：“楚王不知呀，我不能再受赏了！因为那天晚上的宴会对您的爱妃行为不轨的人就是我啊！您不怪罪我，还为我保留面子，所以我愿肝脑涂地报答您啊！”
上面的故事告诉我们：让人就是利己。聪明的人善于让对方欠自己一个人情，以情打动人心，从而赢得帮助。楚庄王就深知人的这种感恩心理，他巧妙地卖给手下人一个人情，打动了对方，使唐绞在战场上奋力厮杀，拼死去保护他。这也说明，能大度容人，方能凝聚人心。
范蠡暗中发展成巨富
战国时的范蠡在辅佐越王勾践灭掉吴国后，携西施及家人一起来到一个叫“陶”（今山东定陶县）的地方，打算在这里经商。但来到这里后，范蠡并没有马上开店设铺，而是来到郊外的村子和家人一起身着粗衣，在地里耕种。
仆人们对此都议论纷纷：咱家主公明明还有一些贵重珍宝，怎么不去陶邑买大房子，再买些奴隶来种地？后来范蠡的二儿子也忍不住了，去田间问父亲：“父亲，下人们都议论，我和大哥也商量了，咱们致富恐怕不能全凭苦力气耕田。你不是早说过这个地方地理位置好，适宜经商，可为什么不去城中，偏在这乡下下苦力种田呢？”
范蠡说：“孩子！我们初来乍到，人地两生，致富快了，反遭祸殃！今年是卯年，种谷必定收成好，我们一边种谷，一边收谷、贩谷，不起眼地干，富了也不引人注意，慢慢地将生意做大，万不可性急浮躁！”二儿子听后半信半疑地走了。