老渔人说：“楚王为了追捕你，出了五万石粮食的赏金，还答应封告发人大夫爵位。我不贪图这个赏金、爵位，难道会要你这宝剑吗？”伍子胥连忙向老渔人赔礼，收了宝剑，辞别老渔人走了。
伍子胥到了吴国，吴国的公子光正想夺取王位。在伍子胥帮助下，公子光杀了吴王僚，自立为王。这就是吴王阖闾。阖闾即位之后，封伍子胥为大夫，帮助他处理国家大事；又用了一位将军孙武，就是写《孙子兵法》的孙子。吴王依靠伍子胥和孙武这两个人整顿兵马，先兼并了临近几个小国。
东周敬王十四年（前506），吴王阖闾拜孙武为大将，伍子胥为副将，亲自率领大军向楚国进攻，连战连胜，把楚国的军队打得一败涂地，一直攻占到郢都。那时楚平王已经死去，他的儿子楚昭王也逃走了。伍子胥恨透了楚平王，刨了他的坟，还把平王的尸首挖出来狠狠鞭打了一顿。
吴王阖闾回到吴国后，把第一大功归给孙武，但孙武不愿意做官，就回乡隐居去了，伍子胥得任高官，阖间死后，他又辅佐阖闾的儿子夫差，后因与夫差在对待越国的事务上意见不合，又被人谗毁，终被夫差所杀。
申包胥痛哭七日搬秦师
春秋时期，楚国的楚平王听信谗言，用计杀了伍子胥的父亲和兄长，伍子胥愤恨异常，一心要报仇雪恨。
伍子胥初在楚国为官时，和申包胥是至交，逃跑时伍子胥对申包胥说：“我一定要颠覆楚国。”
申包胥说：“我一定要保存楚国。”
伍子胥后来逃到吴国，帮助阖闾得到了王位，几年之后，吴国国力强大，伍子胥便说动吴王伐楚，这时楚平王已死，楚昭王在位，吴兵攻进郢都大肆劫掠，伍子胥搜寻昭王，没有找到，就让人挖开楚平王的坟，拖出他的尸体，鞭打了300下才停手。
申包胥在兵乱中逃到山里，听说了吴兵和伍子胥的暴行后，他派人去对伍子胥说：“您这样报仇真是太过分了！我听说：‘人多可以胜天，天公降怒也能毁灭人。’您原来是平王的臣子，亲自称臣侍奉过他，如今弄到侮辱死人的地步，这难道不是丧天害理到极点了吗！”伍子胥对来人说：“你替我告诉申包胥说：
‘我就像太阳落山的时候，路途还很遥远。所以，我要逆情背理地行动。”’
申包胥便想跑到秦国求救，他跋山涉水，历尽艰辛，脚板结着厚厚的茧，腿也碰破了，用了七天七夜的时间，终于来到了秦国。在见到秦国国君秦哀公后，申包胥对他动之以情，晓之以理，没想到秦哀公为了省事，竟然不答应出兵救楚。申包胥也没有办法，他就坐在秦国朝廷宫殿的外墙上日夜不停地痛哭，一连七天七夜没有中断，连口水也没有喝。
他的忠诚和决心终于感动了秦哀公，秦哀公让人把他扶上来，对他说：“楚王虽然是无道昏君，但有这样的臣子，楚国就不应该灭亡！”于是就派遣了500辆战车去攻打吴国，还唱《无衣》之诗安慰申包胥，诗曰：“岂日无衣，与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇。”大军准备妥当后，申包胥也随军前往。
后来秦军在战场上与吴军交锋，申包胥身先士卒，秦军受到鼓舞大败吴军，这时吴国闹内乱，近邻的越国也趁机前来攻打吴国，再加上楚国国内的反抗不断，吴王阖闾遂下令班师回国，楚国终于得以复国。
俞伯牙弦断得知音
有“琴圣”之称谓的俞伯牙是春秋时期楚国郢都人。据说他弹琴时，连水里的鱼都要越出水面倾听，正吃草料的马也仰首倾听。
俞伯牙的绝妙“琴声”，来自其师成连的独特教学方法。他年轻时跟成连学琴三年，技巧已经掌握，就是达不到精妙的地步。成连称要带他去见自己的老师，就把他带到了蓬莱山上，而成连却将伯牙一人留在山上，自己则乘船而归。
俞伯牙独处山上，
“近望无人，但闻海上汩没崩澌之声，山林杳冥，群鸟悲号”，伯牙很无奈，怆然叹日：“先生将移我情，乃援琴而歌之”。于是，他将听到的声音，看见的景物，融人自己的情怀之中，果然韵律与心神合而为一。伯牙终于因此悟得琴之妙趣，遂成为天下抚琴妙手。
后来，俞伯牙被周天子拜为司乐太师。为编修一些礼乐的乐谱，他专程去楚地采风，见到了楚王，这时的俞伯牙离开楚国已有12年了，十分思念故国江山之美景，想从水路观赏一路风景而回。楚王同意了他的奏请，命水师拨大船三只，一正一副，都是高帆大桨，非常有气势。
回途之中，沿岸那江山美景，那世外野趣，正投其怀，看不尽遥山叠翠，远水澄清。不一日，船行至汉阳江口。当时正值八月十五中秋之夜，突然乌云盖顶，狂风大作，大雨如注，波涌浪翻，惊涛怒吼，将俞伯牙所乘的船吹得起伏摇晃，几欲倾倒。
过了一阵子风停了，雨止云开，俞伯牙来到船头，只见月儿初升，挂在崖顶，月影婆娑，波澜不惊，杜鹃啼鸣，更添幽静，不禁触动乐思，想要抚琴一曲，便命童子焚上香炉，开囊取琴，曲犹未终，指下“刮刺”的一声响，琴弦断了一根。按当时的说法，只有遇到懂得音乐并理解弹琴人心境的人，琴弦才会崩断。
伯牙大惊，命童子去问船头船行至了什么地方。船头答道：“因为风雨，船停于了山脚之下，只有草树，并无人家。”
伯牙惊讶，想道：“是荒山了，若是城郭村庄，或有聪明好学之人，盗听吾琴，所以琴声忽变，有弦断之异。这荒山之下哪里会有听琴之人？肯定是可疑之人。”便令手下人下去查看。
这时崖上有人答道：“舟里面的大人，您不必多疑。小人并非奸盗之流，只是个樵夫。因为打柴回来晚了，又赶上骤雨狂风，雨具不能遮蔽，潜身岩畔。恰好听到您在弹琴，被优美的琴声吸引住了，便听了一会儿。”
伯牙笑道：“山中打猎之人怎懂得‘听琴’？快快离开吧！”
那人不但没走，还说道：“大人出言谬矣！岂不闻‘十室之邑，必有忠信。’大人若欺山野中没有听琴之人，这夜静更深，荒崖下也不该有抚琴之客了。”
伯牙见他出言不俗，就把他请到船舱中，才知这人名叫钟子期，二人谈论起各种音乐理论与知识。钟子期对伯牙的提问个个都对答如流而且还有自己的独到见解，伯牙很是佩服，有感相见恨晚。于是换好琴弦，为钟子期弹奏起来。
伯牙先弹了一首《高山》，乐曲刚完，钟子期就赞叹说：“太好了！多么巍峨的高山啊！”伯牙随即又弹了一曲《流水》，音乐一停，钟子期就赞美说：“太好了，多么浩荡的江河啊！”
伯牙兴奋极了，激动地说道：“你真是我的知音啊！我年长你一旬。若不嫌弃的话，咱们以后就以兄弟相称，不负知音契友。”
钟子期笑道：“大人差矣！大人乃上国名公，小人乃穷乡樵夫，怎敢攀附？”
伯牙回答道：“相识满天下，知心能几人？我来回于碌碌风尘，得与高贤结契，实乃生平之万幸啊。”说完，便命童子添炉焚香，在船舱中与钟子期顶礼八拜。伯牙年长为兄，钟子期为弟。
两人坐谈一夜，却不觉倦意，直到东方发白，钟子期才想起要回家，俞伯牙也不好再挽留，与他约定来年的中秋再到这里相会。他把钟子期送至船头，两人洒泪而别。
第二年中秋，伯牙如约来到了汉阳江口，可是他等啊等啊，怎么也不见钟子期来赴约，于是他便弹起琴来召唤这位知音，可是又过了好久，还是不见人来。第二天，伯牙向一位老人打听钟子期的下落，老人告诉他，钟子期已不幸染病去世了。临终前，他留下遗言，要把坟墓修在江边，到八月十五相会时，好听伯牙的琴声。
听了老人的话，伯牙万分悲痛，他来到钟子期的坟前，凄楚地弹起了自己最擅长的曲子《高山》《流水》，弹罢，他挑断了琴弦，长叹了一声后把心爱的瑶琴在青石上摔了个粉碎。他悲伤地说：我唯一的知音已不在人世了，这琴还弹给谁听呢？”
两位“知音”的友谊和情操感动了后人，人们在他们相遇的地方筑起了一座古琴台。直至今天，人们还常用“知音”来形容知心朋友之间的情谊。
师旷眼盲心不盲
师旷是春秋时晋国著名音乐家，字子野。冀州南和（今河北省南部）人（当时地位最高的音乐家名字前常冠以“师”字）。活动时期在公元前572~公元前532年，晋悼公、晋平公执政时期。
师旷天生眼盲，常自称“暝臣”“盲臣”，音乐知识非常丰富，不仅熟悉琴曲，并善用琴声表现自然界的音响，描绘飞鸟飞行的优美姿态和鸣叫。他听力超群，有很强的辨音能力。汉代以前的文献常以他代表音感特别敏锐的人。如《淮南子·汜论训》说：“譬犹师旷之施瑟柱也，所推移上下者，无尺寸之度，而靡不中音”。《周书》记载他不仅擅琴，也会鼓瑟。师旷也通晓南北方的民歌和乐器调律，《左传》记载：“晋人闻有楚师，师旷日：‘不害！吾骤歌北风，又歌南风。南风不竞，楚必无功’！”
有一次师旷听到晋平公铸造的大钟音调不准，就直言相告，晋平公不以为然，后经卫国乐师师涓证实果然如此。
到晚年时，师旷已精通星算音律，撰述了《宝符》100卷，在明、清的琴谱中，《阳春》《白雪》《玄默》等曲解题为师旷所作。
师旷有非凡的音乐才华，但却比较保守，晋平公喜欢新声，曾听师涓演奏新曲，师旷当场攻击是“靡靡之音”“亡国之音”。师旷认为可以通过音乐来传播德行。
师旷虽仅是一乐官，一生均在宫中生活，但他的地位不同于一般乐工。他对政治有自己的见解，敢于在卫侯面前发表自己的意见。也向晋王提出了许多治国主张，有一次，晋平公感叹师旷生来就眼瞎，饱受昏暗之苦，师旷则言天下有五种昏暗，其一是君王不知臣子行贿博名，百姓受冤无处伸；其二是君王用人不当；其三是君王不辨贤愚；其四是君主穷兵黩武；其五是君王不知民计安生。师旷甚至曾用琴撞击晋平公，以规劝晋平公勿沉湎于个人享受。
当卫献公因暴虐而被国人赶跑时，晋悼公认为民众太过分，师旷则反驳说：“好的君主，民众当然会拥戴他，暴虐之君使人民绝望，为何不能赶他走呢？”晋悼公听了觉得很有道理，于是又问起治国之道，师旷简言之为“仁义”二字。
齐国当时很强盛，齐景公也曾向师旷问政，师旷提出“君必惠民”的主张，可见师旷具有强烈的民本主义思想，故他在当时深受诸侯及民众敬重，真可谓是眼盲心不盲。在后世的传说中，师旷还被演化成音乐之神、神话中顺风耳的原型以及瞎子算命的祖师等。
祁黄革荐才不避集优
祁黄羊是春秋时期晋国人，本名奚，字黄羊。他在当时便因做事待人大公无私而得名，也因此博得了晋平公的青睐。
祁黄羊的家乡位于帝尧封地，有“尧之遗风”，其民勤俭质朴，“崇节义多劲直之气”。这种品质在祁黄羊身上表现得尤为突出。有一个时期，一个叫南阳的地方缺一个官。晋平公有一次问祁黄羊说：“南阳县缺个县长，你看，派谁去会比较合适呢？”
祁黄羊没有一丝犹豫地回答说：“叫解狐去最合适了。他一定能够胜任的！”
解狐向来与祁黄羊不和，两人经常争斗，于是晋平公惊奇问道：“解狐不是你的仇人吗？你为什么还要推荐他呢！”
祁黄羊说：“你只是问我谁能胜任，谁最合适，并没有问我解狐是不是我的仇人呀！”
晋平公笑了，觉得祁黄羊说得对，不久后就派解狐到南阳县去上任了。而解狐到任后，办了不少好事，大家都称颂他。
又过了一段时间，晋平公又问祁黄羊说：“现在朝廷里缺少一个吏部法官。你看，谁能够胜任这个官位呢？”
祁黄羊说：“祁午能够胜任。”
晋平公又奇怪地问：“祁午不是你的儿子吗？你推荐你的儿子，难道不怕别人说闲话吗？”
祁黄羊说：“你只问我谁可以胜任，所以我推荐了他，你并没问我祁午是不是我的儿子呀！”
晋平公也知道祁黄羊对孩子进行了很好的教育，就派祁午去做法官。祁午当上了法官后秉公执法，替人们办了许多好事，很受人们的欢迎。后来，人们听说了这两件事，无一不称赞祁黄羊心底无私的胸怀与眼光。
盂母三迁孟子成才
战国时期著名的思想家、教育家孟子，鲁国邹人。晚年著书授徒，有《孟子》七篇。他继承了孔子的学说，充分发挥了孔子关于仁义的思想，成为继孔子以后最大的一位儒学大师，对当时和后世的思想界产生了极大的影响。所以历来孔、孟并提，以孔子为圣人，以孟子为亚圣。
孟子能成为“亚圣”，成为中国封建社会正统思想体系中地位仅次于孔子的人，多得力于他的母亲。孟母，仉氏，是战国时魏国人。其三迁和断机教子的故事历来为人所传诵，并被后人尊为贤母的典范。孟子的父亲名叫孟激，是一位怀才不遇的读书人，他为更大的发展，光耀门媚，抛别娇妻稚子，远赴宋国游学求仕，却不幸早亡。
孟子自幼全靠母亲一个人含辛茹苦地把他抚养成人，他小的时候非常顽皮淘气，为教育他学好，其母亲花费了很多心思。
孟子一家原先住在一座山下，附近有一块墓地，送葬的队伍经常从村里经过。孟子和村中儿童玩耍时，不时看到送葬的情形，便经常模仿队伍中吹鼓手和妇女哭啼的样子，扮演送葬的过程，模仿得惟妙惟肖。还不时到墓地上玩死人下葬的把戏，在地上挖一个坑，把朽木或腐草当做死人埋下去。
有一天，孟母突然发现一向聪明听话的儿子受到了不良环境的影响，她对儿子这样玩耍很生气。但是孟子当时还是一个孩子，不能自己明辨是非。况且作为一个孩子，天性就是爱玩爱闹，也不能把他整天关在家里，不让他出去，孟母觉得这里不是适合儿子成长的地方，便决定搬家。
经过一番周折，孟家母子迁到了十里外的庙户营村。这里靠近一个“日中为市”的交易集市，每逢一、三、五、七单日，远远近近的百姓们，都会带着自己的土产来到集市做买卖，讨价还价，喧嚣热闹，这样繁华的场面对孩子来说是颇有吸引力的。孟子和其他一些孩子们耳濡目染，又学着商贩们的样子，玩起了做买卖的游戏。孟母觉得在这样的环境中孩子只能成长为一个小商人，感到这里也不宜培养孩子，住了只有半年就又搬家了。
孟母第三次把家搬到了邹城的学宫附近，这里聚集着许多知书达理的士人，学宫附近常常有读书人来往，他们优雅从容的风范，高深的思想境界与循规蹈矩的礼仪行为，都给附近居民不少潜移默化的影响，尤其是初解人事的孩子们，常群集在大树底下，演练学宫中揖让进退的礼仪和琅琅的读书之声，孟子就学得有模有样，他还经常跑到士人们中间听人讲学，然后再讲给小伙伴听，这使得远远察看的孟母大为高兴，心想这才是孩子们最佳的居住环境啊！
稍大一点时，孟子就爱上读书了，后来孟母干脆把孟子送进了学宫，学习《诗经》《尚书》等典籍。从此孟子勤奋读书，最终成为了一代思想文化大师，他继承并创新了孔子的学说，成为儒家学派的代表人物。
列子忍饥避祸得义名
战国时期的列子是道家学派的代表人物，他先跟随壶丘子学道，后又师从老商氏，并与伯高子为友。传说列子修道九年之后，即能“御风而行”。在今天看来这些有点玄虚，但列子在个人素质上的确是有很高的修为的。